Дождь лил как из ведра; пусть и тёплый, но он мешал невероятно. А там, где под ногами не было высохших стеблей пшеницы или сорняков, теперь была цепкая, густая грязь.
– Я вижу их, вон туда, левее! Мы сейчас их догоним!
Догнать получилось почти у колодца. И было двое – мужчина и женщина; женщина, похоже, ранена в ногу; мужчина помогал ей двигаться, но сам уже устал. Оба одеты не по погоде во что-то рваное, грязное, промокшее насквозь. Молния ударила за спинами Алисы и Романа, бросив их кривляющиеся тени на стену ближайшего дома.
Мужчина обернулся настолько резко, насколько мог. В руке у него был…
– Не стреляйте! – крикнула Алиса, подняв руки. – Мы хотим помочь! Мы…
Крик застрял в её глотке. Мужчина сбросил капюшон, и Роман в изумлении увидел… себя самого. Точно! Ну просто брат-близнец. Женщина, неловко севшая в грязь, подняла голову, это оказалась ещё одна Алиса. Немного не такая, но некогда всматриваться.
– Не стреляйте! – позвал Роман, тоже поднял руки. – Мы хотим помочь вам!
– Они скоро догонят! – крикнул второй Роман.
Его рубашка тоже была окровавлена. Тоже ранен?
– Нужно подняться повыше! Так, чтобы они не смогли залезть! Нам нужно дождаться солнца, тогда они уйдут. Помогите, Лиза ранена!
– Сейчас, сейчас! – Алиса бросилась ко второй себе, расстёгивая боковую часть своего плаща.
Второй Роман тут же поднял пистолет, но Алиса крикнула:
– Там аптечка! Её нужно перевязать, это быстро!
– Нет! – возразил Роман. – Вначале забраться повыше, они скоро будут! Помогите ей подняться по лестнице!
Алиса – здешняя Алиса – кивнула и бросилась к своему двойнику, осторожно подхватила подмышки. Второй Роман помог второй Алисе подняться на ноги, и они повели её к лестнице, прислонённой к стене дома. И от кого спасаемся? И если уж на то пошло, чем будем отбиваться?
Вторая Алиса исчезла. На глазах стала полупрозрачной и растаяла.
Второй Роман остолбенел. Затем на лице его проступила ненависть, и он поднял пистолет, направил его на Алису. Здешний Роман успел оттолкнуть Алису и ударить двойника по руке. Выстрел прозвучал оглушительно, здешний Роман схватил двойника за руку, чтобы выкрутить и вывести из строя, и…
Двойник Романа тоже исчез. И тоже постепенно, за несколько секунд. А на самого Романа накатило удушье, эти несколько секунд он не мог дышать. Только когда двойник растаял, Роман упал на колени, давясь воздухом и наслаждаясь тем, что снова можно дышать – только тогда смог вдохнуть полной грудью.
– Рома! – крикнула Алиса. – Там кто-то есть! Точно кто-то есть! Нужно забраться на крышу…
Она замерла, оглянулась. А Роман увидел два несущихся фронта и едва успел подняться на ноги и взять покрепче пистолет, что остался от двойника.
Они ничего не почувствовали, как и в предыдущие разы. Алиса оглянулась, очки тепловизора надеты, и махнула рукой к крыше.
– Идём туда! Я никого не вижу, но лучше забраться!
Роман кивнул и помог Алисе подняться. Сам поднимался следом, сжимая в руке пистолет. Осознавая, что не умеет обращаться с этим опасным инструментом.
– Замри! – велела Алиса, когда они забрались. – Не шевелись! – И ловко отобрала у Романа пистолет. – Никогда не стрелял? Ты сейчас чуть не выстрелил. Мог бы кого-нибудь из нас ранить. – Она поставила пистолет на предохранитель и убрала в карман. – Кого-нибудь видишь?
Роман включил тепловизор. Тот отключился, едва Роман сбросил очки и маску; когда помогал второй Алисе, радар включился автоматически. Теперь они должны заметить движущиеся предметы размером с собаку. Но пока тихо, в смысле, никого не видно.
– Возвращаемся! – потребовала Алиса, включив, наконец, рацию.
Теперь можно было не кричать.
– Я запросила радар у Дома. Всё чисто, рядом с нами никого нет. Если что, бежим обратно к лестнице. Идём?
И они пошли. Дошли быстро, но ещё минут десять тяжело дыша стояли в шлюзе, там их поливали разными антисептиками и всем таким.
– Некривая вышла прогулочка, – заметила Алиса.
Трофейный пистолет тоже прошёл обработку.
– Интересно, он не испортится? – спросила Алиса. – Ты тоже не мог дышать пару секунд, когда он исчез?
Роман покивал.
– Так себе спасательная операция, – заметил он, немного успокоившись. – Блин, я всё-таки промок насквозь.
– Сейчас станет лучше, – заметила Алиса, и льющаяся вода стала очень тёплой, почти что горячей.
Мобильный был в водостойкой плёнке: отлично, он не промок, уже хорошо. Электронному ключу вообще всё равно – хоть дождь, хоть потоп.
– Обе камеры работали, – заметила Алиса. – Мы записали всё, что там случилось. Им тоже вода пофиг, сейчас унесу. Давай, снимай всё и мойся, я сейчас сбегаю за одеждой.
– А сама?
– Вместе с тобой и вымоюсь. Стой и грейся.
* * *
Ужин не подгорел, и это оказалось очень кстати. Алиса не любила, когда ели не на кухне, даже если просто чай пили – Роман давно привык пить чай там же, где компьютер. Но сейчас она сама принесла поднос с тарелками и горячим чаем на мостик, и они сели смотреть запись.
Всё так и было. Их двойники, то есть это не глюки, им не примерещилось. И исчезли оба вместе с одеждой, вот как, а почему пистолет тогда сохранился?
– Не только пистолет, – продемонстрировала свою телепатию Алиса. – Та, другая я выронила коробку, вот эту.
И она поставила на стол заваренный полиэтиленовый пакет. В нём – пластиковая, герметичная на вид коробка. На вид – аптечка, раз нарисован красный крест.
– У нас такие же, – пояснила Алиса. – Наверное, аптечка. Но я не хочу открывать её просто так. Мало ли.
– А где открыть?
– В инертной атмосфере, откроем манипуляторами. И я её сначала рентгеном просвечу.
Вот и скажи, что ей только шестнадцать лет, и что кроме занятий стрельбой, бегом и математикой её волнует хоть что-нибудь!
– Логично, – кивнул Роман. – Смотри!
Он остановил запись. Там состоялась вспышка молнии, осветившая окрестности. А за спиной второй Алисы на той самой стене, к которой прислонили лестницу виднелась огромная, косая надпись ярко-белыми буквами.
«ВЫ НЕ ОДНИ»
– Очень мило, – заметила Алиса. – Даже спорить не буду… вот чёрт! Слушай, уже почти полночь. Нужно в темпе поесть и успеть пообщаться с этими! Не жди меня, я скоро!
Роман покачал головой и продолжил ужинать. Он старался не спешить и время от времени поглядывал на застывший кадр. Та, вторая Алиса, стояла на коленях, в луже воды, и на лице её читалась боль. Что же с ними стало? Почему исчезли, отчего невозможно было дышать?
Он не успел доесть. В комнату влетела Алиса, держа в руке тот самый фонарь – он был похож на мобильный с двумя стеклами или чем-то похожем на световозвращающие элементы автомобиля, катафоты.
– Потом доешь, – распорядилась она. – Идём, нельзя опаздывать. Я потом расскажу, что это такое, честно!
11. Моллюск
На этот раз другая Алиса возникла чуть ближе к центру фойе, и обе Алисы попятились. Другая Алиса выглядела измотанной и уставшей. Звука не было, пока здешняя Алиса не подняла свой «фонарь», и тот не загорелся ровным светом. Другая Алиса уже держала такое же устройство.
– Что у вас происходит? – спросила здешняя Алиса.
– Мы в осаде. Они кругом. Я только что прислала вам файл, там самое важное, – услышал потрясённый Роман.
Губы другой, призрачной Алисы шевелились, и из «фонаря» в руках его Алисы доносился голос. Видимо, это был её голос, другой Алисы.
– Мы можем помочь вам? – спросила здешняя Алиса.
Призрачная Алиса кивнула и улыбнулась.
– Они боятся яркого света, медного купороса, синильной кислоты. Не подходите к ним близко! Не трогайте их! Я приду за…
И исчезла.
– Она передала файл, – сообщила Алиса, озадаченно почесав затылок. – Идём, посмотрим, что там. И о ком она говорила?
* * *
– Слушай, расскажи уже…
– Сейчас, сейчас, – пообещала Алиса, не отрывая взгляда от консоли. – Умничка, грамотно передала. Я всегда знала, что на меня можно положиться.
Они рассмеялись оба.
– Рома, я правда расскажу! – тон Алисы стал умоляющим. – Сам же видишь, происходит какая-то хрень! Какая-то страшная хрень! Ты лучше посмотри на те записи, мы их не все отсмотрели. Я точно что-то видела в тепловизоре. Значит, и камеры могли зафиксировать, они тоже пишут в тепловом диапазоне.
– Ты, похоже, не на десять лет постарела, – заметил Роман, принимаясь проматывать файлы записей с камер. – На тридцать точно. Говоришь, как наша училка по физике.
– Я тебя сегодня ночью близко не подпущу, – пригрозила Алиса, не отрываясь от работы. – И завтра, и послезавтра. Вот тогда посмотрим, как запоёшь.
– Да ладно, сама первая прибежишь, – возразил Роман.
Они встретились взглядами. Очень хорошо вышло у Алисы негодование. Они оба расхохотались.
– Да, ты прав, я не выдержу, – согласилась Алиса. – Слушай, но ведь это правда важно. Я отвечу на все вопросы, честно-честно. И у нас ещё та коробка с красным крестом. И там внутри что-то сыпучее.
– Кстати, где коробка?
– В секции для особо опасных веществ. Я же говорила, что открою только манипуляторами. Всё, готово. – Алиса откинулась на спинку стула и присвистнула. – Слушай… тут столько всего. А у меня уже голова идёт кругом. Нужно поспать хоть немного… – Алиса посмотрела на Романа и уточнила: – Именно что поспать, чтобы отдохнуть.
И они снова рассмеялись.
– Ладно, всё равно она придёт только завтра. – Алиса посерьёзнела. – Было бы что суперважное, сказала бы. Ну, я бы точно сказала. На что ты там смотришь?
– Лучше сама посмотри.
Алиса пододвинулась к его монитору и вздрогнула.
Картинка с тепловизора в оттенках серого. Три силуэта явно двигались в сторону камеры, в сторону людей. И у них было по шесть ног! Головы особо не разглядеть, но они массивные, пасти раскрыты. Алиса вздрогнула.
– Ужас какой… это от них они убегали?! Не думаю, что помог бы тот пистолет. Если тот Роман – это ты…
– Буду учиться, – согласился Роман. – Учиться обращаться с оружием. Кстати, что с тем пистолетом?
– Разобрала, просушила. Завтра смажу, будет у нас классный неучтённый пистолет. Давно мечтала… И ещё, смотри.
Алиса показала ему экран своего телефона. Там красовался разобранный пистолет на плотном полотенце. Красота, да и только.
– У него тот же серийник, – пояснила Алиса. – Ну, как у того, что я тогда взяла. Понимаешь?
Роман быстро соображал.
– Пистолет из Чёрного Дома?
Алиса покивала.
– Наш на месте, я проверила. А этот – точная копия. Все царапинки на месте там же. Я не очень подробно смотрела, но как-то так. Всё, идём отдыхать. – Алиса поднялась на ноги. – У нас сутки до следующего сеанса связи. Нужен будет мозговой штурм, точно говорю.
– Завтра… то есть сегодня, будет оглашение победителей.
– Ты ещё сомневаешься, кто на первом месте? – улыбнулась Алиса, и они снова рассмеялись. – Идём, идём. Нам правда нужен отдых, мы им иначе не сможем помочь.
* * *
– Не думала, что это так приятно… – Алиса, лежавшая на спине, перевернулась на живот. – Нет, правда. Говоришь, у тебя не было девушки? А так и не скажешь… Ты ни разу не сделал мне неприятно, ты знаешь?
Они рассмеялись.
