– «Человек умрет, если не бегствует…» – произнес тот искаженный голос из Эб-Бон, только теперь он будто звучал отовсюду.
– Мне некуда бежать! – крикнул я в ответ, – Зачем меня убивать?
Последовала пауза.
– Марк, оно движется! Снова к тебе! Прием.
Я не стал отвечать – лишь пару раз нажал на кнопку передачи, и прислушался. Почти абсолютная тишина, к черту демонов.
– «Оно близится… Проблизится и смерть принесет. Такой случай всегда! Зачем?..»
– КТО ТЫ? Я ТЕБЯ СЛЫШУ!
– Марк, оно вновь остановилось. Прием, – вклинился штаб.
– «Человек? Ожидающий гибели говорит, что… что слухает?»
– Да! Слышу просто замечательно!
Слухает? Что за кривляние… Будто слово из летописей. В учебнике истории иногда попадались фотографии древних писаний, где можно было прочитать подобное.
– «Человек за древом слухает меня?!» – жутко искаженный голос был явно очень удивлен.
– Да. Сказал же, что слышу!
– Марк. Лесной двигается на запад, предположительно к ориентиру. Его радиус вытесняет все наши патрули. Прием.
– Ясно.
Я выставил зеркало и убедился, что информация Советника правдива. «Столб» исчез.
– «Но… Я не мог говорить. Почему слухает?»
– Я откуда знаю, почему?! Я просто слышу. Кто ты? – я повернулся так, чтобы быть в безопасности от нового направления.
– «Человек вопросит, как моё имень? Я… Не могу воспоминать. Очень трудно.»
– Не помнишь? Значит, у тебя всё-таки было имя.
– «Постой. Что-то воспоминаю. У меня было имень… Моё имень – Мэрон. Это всё, что воспоминаю о себе. У меня было имень…»
– Мэрон?! – чуть ли не фальцетом повторил я, ощутив, как холодок вновь пробежал по спине.
В истории нашего государства был человек с таким именем. Мэрон Вассер – принц из королевства Кардеул, которое вместе с другими королевствами, больше двух сотен лет назад образовало нынешнюю Динзавию. Этот принц пропал без вести очень давно. Кажется, с тех пор прошло лет пятьсот. Я не большой любитель истории, но мистический случай пропажи данной королевской особы запомнился мне хорошо. Если бы не его средневековый акцент, я бы вряд ли подумал о том, что такое вероятно.
– Мэрон, говоришь? Меня зовут Марк!
– Марк, оно двигается к тебе. Быстро. Прием.
– Со мной говорит тот искаженный голос. Он назвался Мэроном! Как слышите? Прием.
– Слышим хорошо…
– «Марк. Мое имень – Мэрон… Теперь мне известен имень того, кто получит смерть. Бегствуй, Марк. Оно внизу, сквозь твердь земны.»
– Под землей? – переспросил я и смело выглянул в сторону здания. Там не было ничего. Восприняв его слова, как подсказку, я сбросил рюкзак и побежал, – Мэрон, где оно?.. ПОМОГИ МНЕ!
– «Оно близится внизу… Поздно.»
– Мэрон?
Сзади послышался треск, и я упал, скорчившись от боли. Моё плече сковала сильнейшая судорога, затем воздействие перекинулось на голову. Всё происходило, как в тот печальный день, только теперь Лесной был позади, а не надо мной. Стиснув зубы, я с отчаянием смотрел на дверь спасительного здания, до которого оставалось пара десятков метров. Из-за паралича не получалось вытащить зеркало. Моя судьба была предрешена.
– Марк! Оно прошло к нам мимо тебя и остановилось! Прием.
Я не мог ответить им. Боль геометрически усиливалась.
– «Марк… Я запомню твоё имень»
Возникло непреодолимое желание повернуться назад. В момент, когда тело, вопреки моему сопротивлению, перевернулось животом вверх, мне стало легче и я закричал:
– Я НЕ УМРУ, ЧУДОВИЩЕ!!!
Не контролируя себя, я приподнял голову в сторону угрозы, увидел ослепительную вспышку и перестал чувствовать что-либо. Впереди замерла крохотная, постепенно угасающая звезда, а всё вокруг погрузилось во тьму.
Что же ты такое?
«Что-то большое. Что-то способное передвигаться под землей быстрее, чем человек бегом по земле… И при чем здесь вообще Мэрон?» – подумал я (впрочем, ничего, кроме как думать не получалось), наблюдая, как светило медленно угасает.
Вдруг звезда перестала гаснуть, приняв яркость, близкую к настоящим звездам на ночном небе.
– Не помню такого, – удивился я, – В прошлый раз такого точно не было. Она погасла, а я очнулся.
– Погасла? – уточнил незнакомый голос со стороны, еще больше удивив меня. Голос был необычно ясным, будто говорили мне прямо в ухо.
– Да, в прошлый раз.
– Что-то происходит. Я в первый раз могу говорить с кем-то. Чудно. Кто ты?
– Я? – я задумался на несколько секунд или минут. Для голоса в моем сознании он был слабо осведомлен, – Марк Лиссебар, который только что встретился с Лесным Страхом.
– Марк?! Постой… Быть того не может. Марк ведь только что встретился со своей смертью.
– Смерть? Это вряд ли. Я не религиозен, поэтому уверен, что жив. То, что я могу мыслить – означает, что мой мозг цел и живет. Сознание существует, пока существует работоспособный мозг, ясно?
– Э-э… – промычал собеседник в замешательстве.
– Другое дело – что ты тут делаешь, и кто ты такой. Либо ты просто моя галлюцинация, либо… это, к черту демонов, фантастическое телепатическое воздействие со стороны. Так что скажешь? А, наваждение?
– Марк, я Мэрон.
– МЭРОН?! Тот самый Мэрон, который…
– Пытался предупредить тебя об опасности.
– Действительно. Однако, это не отвечает на вопрос, почему ты в моей, черт возьми, голове.
– Я не в твоей голове, Марк. Я… существую с тем, что хотело убить тебя. И сейчас с ним. Под землей.
– Существуешь с ним? Хочешь сказать, ты внутри него? Внутри Лесного?! Или…
– Я вижу всё, что видит оно и ощущаю некоторые его эмоции. Я могу лишь слегка влиять на его настроение. Кажется, могу…
– Мэрон… То, что ты существуешь совместно с Лесным Страхом и видишь то же, что и он – означает, что твой мозг живет в нем, как бы это бредово не звучало. Ты понимаешь и говоришь, как человек. Скажи…
– Да. Кажется, я был человеком.
– Был человеком? Как давно?
– Настолько давно, что почти ничего не помню. Это была другая жизнь, и с каждым годом она становится всё больше закрытой для меня.
– И всё же постарайся вспомнить. Фамилия Вассер тебе ни о чем не говорит? Мэрон Вассер.
– Мэрон кто?
– Принц из Кардеула, которого звали Мэрон Вассер.
– Мэрон Вассер из Кардеула… – задумчиво повторил он, – Принц Кардеула?
– Да.
– Мэрон Вассер, – вновь повторил он.
– Что ж, похоже ты в самом деле ничего не помнишь.
– Я сумел вспомнить свое имя, только когда ты спросил его… Твои слова на счет принца кажутся мне знакомыми, но я не уверен, что Вассер, и принц из Кардеула относятся ко мне. Извини.
– Ладно. Хм… Мэрон, скажи, как ты говорил со мной?
– Я могу только наблюдать и думать.
– Думать… Значит со мной говорил Лесной Страх?
– Лесной Страх? Так ты называешь это существо?
– Так его начали называть лет пятьсот назад, когда началась убийственная жатва. Все жертвы Лесного были убиты либо в лесу, либо около леса, отсюда и прозвище.
– Ясно. Нет, Лесной Страх молчалив. Никогда не слышал, чтобы он говорил. Впрочем, думаю, это потому, что он недостаточно умен для произношения каких-либо слов. Он ведет себя, как хищное животное: хочет есть – ищет добычу, после убийства отдыхает, если чего-то опасается – уходит под землю.
– Опасается?! Он боится чего-то? Ты уверен?!
– Конечно. Он постоянно боится быть обнаруженным. Долгое время Лесной не охотился именно из-за этой боязни. Его голод возрастал и вынудил двигаться очень далеко, пока угроза быть обнаруженным при добыче пропитания не миновала. Хотя я говорил, что он кажется глупым, здесь в его осторожном и точно выверенном поведении, чувствуется разум. Если его кто-то видел, то это был последний раз в жизни жертвы.
– Ты прав, никто еще не смог поведать, что он такое. Даже я, который перенес вторую встречу с ним, не сумел ничего разглядеть.
– ВТОРУЮ?!! Погоди. Тот парень из места, которое удивило Лесного – это был ты?
– Да. Удивительное место – это Эб-Гон. Поселок в лесу, откуда вы пришли за мной сейчас. Лесной убил там моего пса.
– Всё верно. Ты был с собакой бело-рыжего окраса.
– Его звали Гиберт… Он остался в «месте, которое удивило Лесного», зато меня что-то приволокло туда, где я встретил «смерть» на этот раз. Ты знаешь что-нибудь о моем перемещении?
– Действительно. Как я и говорил, что-то происходит. Перед тем, как попасть в удивительное место, Лесной начал беспокоиться. Что-то привлекло его к удивительному месту. После встречи с парнем в удивительном месте он стал вести себя еще более странно. Это он перенес тебя, Марк. Не знаю, зачем Лесной это сделал, но он точно был в «хорошем настроении», когда опустил тебя на землю далеко от удивительного места.
– Как давно он направился к удивительному месту?
– Кажется, несколько дней назад. Он забеспокоился и вдруг решил вернуться в места, где его могли обнаружить.
– Ясно. Значит, он двигался сюда не случайно. К черту демонов, откуда про это узнал Дир? Кто он вообще такой…
Мэрон не стал интересоваться, о каком Дире идет речь. Через какое-то время я понял, что он вовсе умолк. Звезда передо мной вновь продолжила угасать, пока не стала невидимой.
Появилось притупленное чувство боли, а вокруг слышались какие-то хаотичные звуки. Постепенно ощущения вернулись к норме. Я понял, что болела голова, а рядом со мной были господин Эйргон и глава исследовательской группы. Судя по качке, все мы находились в транспорте.
– Он вздрогнул!
– Ты уверен?
– Да! Вот еще! Марк наверняка приходит в сознание.
– Вижу. Что с показателями?
– Всё так же. Он мертв.
Я попытался открыть глаза и прекратил попытку, ощутив уже знакомое жжение.
г. Форбен, отделение «Особой терапии» городской больницы, палата №2.
Как оказалось, из леса меня забрали не сразу. Дир долго сомневался, не давая Старшему Советнику отправить управляемый зонд для сбора раненных. Мы с Мэроном успели поговорить всего несколько минут, но на самом деле прошло в десятки раз больше времени. Мне понадобилось около шести часов на «возврат с того света» – это в три с половиной раза быстрее, чем после первого контакта! Удивительно. Правда, восстановительный период никто не отменял. Глаза очень жгло, а по туловищу и конечностям будто проехали чем-то тяжелым.
Медики даже не пытались завести мое сердце. Меня сразу поместили во вторую палату, где я сумел как следует отдохнуть до сегодняшнего дня.
С раннего утра началось обследование. Особое внимание уделили мозгу. Что-то мне подсказывает: здесь сыграло роль моё заявление, что в лесу я слышал голос, который, похоже, не записался.
