– Принял. Что-то?! Опиши. Оно двигается? Прием, – оживился Советник.
– Кажется, нет. Отсюда плохо видно. Если Аномалия не умеет менять цвет, то это точно не она. То, что я вижу…, – я бесстрашно выглянул, – Похоже на одежду бледно коричневого цвета, а чуть выше пятно ближе к черному. Я смотрю на это глазами и ничего не чувствую. Прием.
– Принял. Одежда?!. – господин Эйргон умолк на минуту, после чего заговорил очень серьёзно, – Марк, в день, когда бойцы доставали тебя из леса, в указанном тобой месте ничего подобного не было. Будь бдителен. Постарайся заснять эту «одежду». Прием.
– Понял. Уже выбрал место, откуда будет возможность четко рассмотреть и запечатлеть это. Выдвигаюсь. Прием.
Убедившись в безопасности, я побежал, в этот раз смотря прямо на обнаруженный предмет. По мере приближения, сомнения в том, что это одежда – рассеялись. Была одна странность: с моим четким зрением она казалась немного размытой. А темное пятнышко… ЭТО ВОЛОСЫ, К ЧЕРТУ ДЕМОНОВ! «Одежда» сдвинулась совершенно не в такт колеблющимся от легкого ветра ветвям и моему взору показалось лицо. Там был человек, стоящий по грудь в кустарнике. Вернее – женщина… От её вида у меня внутри всё сжалось, а по плечам и спине пробежал холодок. Не добежав до места наблюдения, я резко свернул и спрятался за ближайшим деревом. Силуэт начал медленно отступать, никак не взаимодействуя с листвой вокруг себя.
– Это женщина… Я видел ее лицо, – сказал я дрожащим голосом и посмотрел на кусты через отражение. Женщина была хорошо видна. Она повернулась ко мне спиной, постепенно становясь всё более прозрачной. Не веря увиденному через зеркало, я выглянул сам. Силуэт миновал заросли и, став в профиль, исчез вовсе, прямо у меня на глазах.
– Женщина?! Марк. Прием.
Я сглотнул и, боязливо осмотревшись по сторонам, пробежал к выбранному изначально укрытию.
– Да. К черту демонов. Кажется, это был… Это был призрак!
– Что? Призрак?! Ты уверен? Прием.
– Да. Я неплохо разглядел её. И она просто исчезла. Я видел, как она постепенно стала совсем прозрачной.
По моей спине вновь пробежал холодок, когда я понял, почему увиденное так встревожило меня. Я где-то уже видел женщину, похожую на неё…
– Где была камера? Ты снимал? Прием.
– Да.
– Хорошо… Спокойно, Марк. Это не может быть Аномалия. Она всё еще на выходе из Эб-Гон в километре от тебя. Прием.
– Знаю. Я спокоен, – я сделал глубокий вздох, – Но мне страшно.
– В больнице тебе давали сильнодействующие препараты, для того чтобы попытаться вывести твои показатели до необходимых для жизни норм, – заговорил другой голос, наверное, это был кто-то из исследовательской группы, – Дозы были очень существенны.
– Понимаю. Но, перед тем как утверждать, что это галлюцинации – нужно проверить запись камеры.
– Ты сказал, что разглядел призрака, – вкрадчиво уточнил уже Старший Советник, – Он знаком тебе?
– Да, – я вздрогнул, сказав это, – Кажется – это была моя мама. Отец слышит меня? Я хочу задать ему пару вопросов. Прием.
– Принял… Марк? Прием, – голос отца принес мне облегчение.
– Пап. Я видел фотографию мамы в день твоего вылета. Она очень похожа на этого призрака.
– Бледно коричневая одежда?.. Куртка светло-шоколадного цвета?
– Да! Очень похоже. Силуэт был размыт, возможно, и цвет немного исказился. Легкая куртка с высоким воротником. У неё была такая? – я замер, надеясь услышать волнение в голосе отца.
– Она носила такую, когда я познакомился с ней…
– А волосы… пострижены ровно до плеч?
Отец не ответил сразу. Кажется, эта деталь смутила его.
– У нее всегда были длинные волосы.
– Подстриглась… – тихо ответил я.
Отец сдержанно усмехнулся.
– Она посмотрела на меня… – я покачал головой, вновь ощутив, как пробежали мурашки по коже, – Это было очень жутко, но… в её взгляде была безмятежность… бесконечное спокойствие.
– Безмятежность? – отец грустно вздохнул.
– Да. Она пару секунд смотрела, затем ушла. Исчезла … Ф-фуух. Мне легче. Спасибо, что выслушал.
– Надеюсь, камера покажет то же, что видел ты. Удачи, Марк… – рацию вернули Старшему Советнику, – Марк, ты готов идти дальше? Прием.
– Не уверен, но попробую. Еще парочку подобных фокусов, и я стану суеверным, – ответил я, решив, что в сложившейся ситуации, господин Эйргон оценит подобный юмор.
– Понимаю. Мы не знаем, на что способна Аномалия, так что будь готов к этим «фокусам», – с ноткой иронии сказал Старший Советник, – Скажи, как будешь готов, но надолго не задерживайся.
– Мне больше не нужно, – я осмотрелся при помощи зеркала, на секунду задержав взгляд на месте, где только что видел призрака, – Всё чисто, и так же тихо. Кажется, вижу следующий ориентир. Выдвигаюсь прямо к нему. Прием.
До ориентира «четыре дуба рядом» я прошел еще за пару пробежек. Полное отсутствие какой-либо слышимой и видимой опасности ослабили мою боязнь. Постепенно ко мне пришло опьяняющее чувство уверенности в себе. Я сократил время за укрытием всего до трех минут и иногда даже осмеливался оторвать взгляд от земли в сторону, где находилось то, чего никто не видел. Вскоре промеж деревьев показалась бледно-белая стена двухэтажного строения, которое также отмечено на карте, как ориентир. Оно было еще очень далеко, но его видимость означала, что от Аномалии меня отделяло не больше шестисот метров.
– Ну и терпение у этой… бестии, – я усмехнулся, посмотрев на часы, и раскрыл карту, – Полтора часа, и ни движения. Может, оно уснуло?.. Сто сорок третий, я вижу белое здание. Прием.
– Принял. Как далеко от предыдущего ориентира? Прием.
– Метров сто на северо-запад от «большой березы среди кустарника». Я примерно в перекрестке столбцов «З» и «И», и рядов «5» и «6». Прием.
– Приняли координаты. Триста восемьдесят метров до ориентира «белое здание два этажа» и шестьсот до примерного местоположения Аномалии. Она неподвижна. Прием.
– Ясно. Выдвигаюсь к следующему укрытию. Прием.
Я пробежал половину пути, как вдруг со мной связались:
– Марк! Лесной движется!.. Движется обратно к Эб-Гон! Прием.
Взяв максимальный темп, я добрался к нужному месту и тихо сел.
– Слышу Вас. Прием.
– Лесной всё еще движется обратно. Медленно… Почти затормозил! Всё! Стоит в средине И-3. Прием.
– Мне подождать, или попробовать пройти дальше?
– Подожди пару минут. Перестраиваем оцепление. Прием.
– Вас понял.
Проверив всё через зеркало, я выглянул, прикидывая, сколько осталось до заветного здания, и на всякий случай проверил карман с ключами от входа в него.
База исследователей могла послужить мне прекрасным укрытием, а, учитывая, что в низине Эб-Гон деревья растут реже, чем в лесу вокруг, то и отличной точкой наблюдения на пару сотен метров к поселку. Не удивительно, что мне дали задание оборудовать строение приборами.
– Марк, мы готовы! Прием.
– Ясно. Выдвигаюсь к следующему укрытию.
Как и в прошлый раз, примерно на половине пути, меня предупредили о движении Лесного.
– Аномалия вновь отступает к Эб-Гон! Прием.
– Вас понял, – я остановился, не добежав трети, – А сейчас?
– Замедляется. Всё! Снова замерла. Теперь в верхней левой четверти И-3. Прием.
– Она избегает меня? Или, быть может, дело в том, как я двигаюсь… – сказал я сам себе и заговорил уже со штабом, – Я хочу убедиться, что это не случайность. Тихо отойду назад и пробегу снова. Прием.
– Пробуй. Прием.
Я осторожно прошел пару десятков метров в обратном направлении, осмотрелся, и вновь ускорился.
– Марк! Отступает! Ты бежишь?! Прием.
– Да. Оно как-то узнает о моем приближении за полкилометра. Прием.
– Ясно. Наверняка дело в шуме. Прием.
– Наверное. Сейчас попробую пройти дальше пешком… – я прервал связь, – Интересно, оно просто избегает меня, или таким образом заманивает в Эб-Гон?
– Марк, прием.
– Слушаю.
– Если оно продолжит отступать, ты получишь возможность безопасно пройти к зданию. Можешь воспользоваться этим. Учти, если что-то пойдет не так, и ты «пропадешь» внутри, то достать тебя будет затруднительно.
– Понял.
– Мы готовы. Можешь продолжать движение. Прием.
– Иду.
Я вышел из укрытия и направился к зданию напрямую медленным бегом. Ближе к нему, как назло, не было видно ни одного приличного дерева… Сначала всё было, как и прежде. Аномалия неохотно отступала, двигаясь едва быстрее меня. Когда до цели осталось немногим больше сотни метров, я услышал то, от чего внутри всё похолодело.
– Марк! Оно сменило направление! Движется к тебя! УСКОРЯЕТСЯ! ОЧЕНЬ БЫСТРО! ИЩИ УКРЫТИЕ!!!
Под действием адреналина я побежал в сторону здания, совершенно не смотря под ноги и, споткнувшись о торчащий корень, закатился за ясень, ствол которого мог обхватить руками. Помимо крика Старшего Советника я услышал еще кое-что, похожее на треск веток. Лесной так торопился застать меня врасплох, что сносил всё на своем пути.
– Я жив. Спрятался за деревом. Кажется, было слышно, как оно движется через лес по поверхности. Прием.
– Хорошо. Держись, Марк. Патрули всё еще перестраиваются. Аномалия опасно сократила дистанцию между вами. Без зеркала лучше вообще не выглядывать, – наставил меня господин Эйргон, – Марк, нам нужны твои координаты.
Я посмотрел на предыдущий ориентир и вспомнил, как отсюда выглядит здание.
– До следующего меньше сотни метров строго на север. От предыдущего – тяжело сказать… очень далеко. Прием.
– Ясно… Марк, мы выяснили, где остановилась Аномалия. Вы в одном квадрате. Не больше двухсот метров. Будь очень осторожен. Она посреди-справа «З-4». Прием.
– Понял… – ответил я, ощутив, как дрожь охватывает мое тело.
– Попробуй записать отражение, или прицепи камеру на штатив зеркала. Нам очень важна эта информация! – почти шепотом сказал Советник, – Лучше поторопись, мы не знаем, как оно поведет себя в такой ситуации. Высылаем робота. Прием.
– Ясно. По… Попробую.
Я сглотнул, представив, где оно находится. Правая сторона З-4 – это северо-восток от меня. Я сверился по компасу и передвинул ноги в противоположную от Лесного сторону.
– Марк, поторопись! Оно не останавливается. Плавает туда-обратно с запада на восток, постепенно смещаясь всё больше на восток. Радиус увеличивается, нам сложнее делать точное определение его местоположения!
– Ясно.
Я выставил зеркало и медленно нашел «северо-восток».
– К черту демонов… – вырвалось у меня. От страха руки начали дико трястись, – Я вижу Аномалию. Слышите? Вижу…
– Камера, Марк! Камера! Как слышишь?
– Она на мне. Не буду трогать её. В крайнем случае она запишет всё с моего ракурса.
– Хорошо… Робота остановили. Прием.
– Я понял.
С моего места Аномалия выглядела как толстый круглый столб очень естественной пятнисто-зеленой камуфляжной расцветки.
И всё.
Просто столб в несколько раз толще ближайших дубов, основание которого скрывалось за кустами, а вершина в кронах деревьев. Правда, в отличие от деревьев, он стоял под некоторым углом к земле и немного смещался, с легкостью меняя этот угол. «Естественная» окраска казалась знакомой, она была похожа на таковую у змей.
Боясь сделать лишнее движение, я очень медленно опустил голову так, чтобы отражение попало в фокус камеры. «Столб» вновь качнулся к востоку, дальше чем обычно.
– Марк, он смещается на восток еще! Наверняка собирается обойти твое укрытие!
Вместо ответа, я вскрикнул, ощутив приступ сковывающей боли в левой ноге. Чтобы пересилить страшный обездвиживающий эффект мне пришлось сосредоточить всю свою волю. Издав приглушенный стон, я сумел убрать ногу в укрытие. Холодный пот выступил на всем теле. Нескольких секунд таинственного воздействия хватило, чтобы выжать из меня все силы. Теперь рюкзак стал казаться таким тяжелым, что от мысли добраться с ним к укрытию пришлось отказаться.
– Марк! Что там?! Прием, – спросил Старший Советник.
– Я чувствовал его воздействие. Он попал по моей лодыжке. Лесной выглядит, как…
