Майя Максимова "Карфаген"

– Маша!

– А что? После твоих рассказов я и сама бы пообщалась с Хворцевым. Может, рискнуть? Или тебя пугает, что он способен предпочесть брюнетку?

– Ты – сумасшедшая, – вынесла я вердикт, который, в общем-то, не являлся новостью. – А без подколок? Звучит, конечно, смешно, но мне хотелось бы от тебя совета.

– Совета по поводу? Наставить мужу рога или отречься от хороших денег?

– Ну… Не совсем. Скорее спасти себя от пожирающего изнутри желания.

– Ник, ты серьёзно? А как же счастливый брак и идеалы твоей прежней жизни? Что-то сломалось? – с каждым новым вопросом она всё отчётливее излучала холод. – Парадоксально услышать это от той, кто столько клялся в бесконечной верности.

– Маша, пожалуйста… – робко взмолилась я, непроизвольно переходя на шёпот. – Так получилось. Откуда мне было знать, что этот Хворцев – воплощение дьявола?

– Хворцев? Да ладно. А может, дело не в нём, а в том, что кто-то потонул в иллюзиях?

– Мы…

– Извини, но я всегда говорила, что ты оторвана от реальной жизни. И этот брак, приближенный к идеальному, рухнет при первом же порыве ветра.

– У нас всё в порядке. Мне просто нужен ответ, разумно ли будет отказать Олегу. Маша, ну правда, какая есть вероятность, что ты найдёшь похожее предложение?

– Почти нулевая. Но если у вас всё в норме, не вижу поводов опасаться Хворцева. Иди и работай. Сомнения только у тех, кто не уверен ни в себе, ни в браке.

– А искушение?

– Ника, тебе под тридцать. Учись бороться со своими демонами.

Из уст подруги совет прозвучал двусмысленно – ею самою управляли бесы. Причём такие, что по сравнению с ними мои скорее напоминали ангелов.

– Ха, насмешила, – с сарказмом сказала я, чуть изогнувшись, расправляя плечи. – А ты научилась? Боюсь, в твоей голове уже открыли администрацию ада.

– Мне пока можно. Я свободная женщина и вправе делать что душе угодно. Да и потом, даже такой как Хворцев мне за свидание не закружит голову.

– За собеседование, – пробормотала я, не в силах больше противоречить Маше. – В общем, спасибо. Считай, я тебя услышала и отправляюсь на сражение с демонами.

Мы попрощались. Решение было принято, и я в задумчивости вернулась в спальню. Идти так идти. Теперь основной заботой стал не похожий на вчерашний образ. Чтобы сегодняшняя Вероника Нестерова не вызывала лишних ассоциаций.

После недолгого спора с самой собой я выбрала джинсы и полосатый свитер. Да, против правил, но только такой наряд мог обеспечить мне внутреннюю уверенность. А как на это отреагирует Хворцев, теперь являлось лишь его проблемой.

Встав перед зеркалом и изучив себя, я испытала глубокое удовлетворение. От бизнес-леди с вчерашнего собеседования осталось разве что кольцо на пальце. Ну, и глаза – пожалуй, куда серьёзнее, чем оно надо двадцатилетней девушке. А в том, что я немного помолодела, у меня не было никаких сомнений. И даже волосы, мои несчастные волосы, не оскверняли этот юный образ. Я пару раз прошлась по ним расчёской, прежде чем с лёгкостью выпорхнула в прихожую. Надела белые кожаные кроссовки и поспешила на свидание с будущим.

Впрочем, пока было двенадцать с хвостиком, так что сначала я заскочила в офис. С конкретной целью – поговорить с Андреем и рассказать ему о согласии Маши. Мне вдруг подумалось, что перед встречей с Хворцевым это избавит от ненужных мыслей.

Но не сложилось – едва я вышла из лифта, как налетела на Степана Сергеевича. Со всего ходу. И, отскочив от шефа, чуть не ударилась головой о стену.

– Ба! Вероника! – он удивился так, будто вчера я улетела в космос. – Какими судьбами? Мы вроде договорились, что все бумаги на следующей неделе.

– Я не за ними, – на миг мне вдруг показалось, что мой визит стал для него проблемой. Таким растерянным и даже обескураженным я никогда не видела Штунца ранее. – У меня личное… – я поправила свитер и улыбнулась как на фотосессии.

– А-а-а… Понимаю, – со вздохом ответил шеф. – Зашла по-дружески поддержать Андрея. Не возражаю. И должен тебе сказать, что сожалею о твоём уходе.

– Об увольнении, – улыбка сползла с лица, сменившись пристальным возмущённым взглядом. – Степан Сергеевич, уж вы-то не начинайте. Я вас покинула не по доброй воле.

– Да-да, конечно, – он сразу засуетился, видимо, вспомнив что-то очень важное. – Об увольнении… Я поступил по-свински, но это лучший из возможных выборов. Всё слишком серьёзно. Ладно, пора бежать. Тебе удачи и привет Настюшке.

Штунц по инерции крепко пожал мне руку и привидением растворился в лифте, а его странное сбивчивое оправдание холодным инеем покрыло память. Он что-то знал, и от его намёков пахло какой-то нехорошей тайной.

Сбитая с толку этой внезапной встречей, я вся в раздумьях вошла в кабинет Андрея. Хмуро кивнула и, не сказав ни слова, без приглашения опустилась в кресло.

– Не ожидал, – даже через очки я различила изумление друга. – Только недолго. У нас тут после вчерашнего полная задница по остальным проектам.

– О-о-о, представляю. Тогда, наверно, пойду. И… гран мерси за примирение с Машей.

Андрей аж вздрогнул. Все проблемы компании в одно мгновенье утратили актуальность.

– Ну, молодчина, – было забавно видеть, как он пытается сохранить спокойствие. – И? Что в итоге?

– Смоталась на собеседование и, полагаю, получила должность. А в благодарность пришла тебе сообщить, что всё готово для свидания с Машей.

От неожиданности он разинул рот и “заморозился” в этой нелепой позе.

– Ты…

– Извини. Но зная твои способности, я посчитала, что так будет лучше. Только, пожалуйста, когда пойдёте на ужин, трижды подумай перед каждой фразой.

– Ника… Спасибо, – судя по долгой паузе, он моментально внял моему совету. – А телефон?

– Ах, да. Сейчас перешлю, – я с облегчением расстегнула сумочку. – И самое главное – в разговоре с ней ни в коем случае не цепляй политику.

– А то… ?

– Всё испортишь, – не вдаваясь в подробности, я перекинула контакт подруги. – В общем, в расчёте. Надеюсь, что эта встреча для вас обоих станет чем-то знаковым.

Вопрос был улажен, и в голове Андрея внезапно вспыхнули и другие темы.

– Ты не поделишься, – с сомнением начал он, – куда в итоге сходила на собеседование?

– Это так важно?

– Ну, мы вроде друзья. Вдруг и мне тоже пригодится в будущем.

Я призадумалась. Проблемы как будто не было, но мои мысли сдавливало волнение. Словно ответ, которого ждал Андрей, мог радикально повлиять на многое.

– ”Новгород+”, – взвесив три за и против, я не рискнула говорить неправду. Всем сердцем чувствуя – ни при каком раскладе мне не сбежать от обаяния Хворцева. – Но есть нюансы. Я буду не программистом, а кем-то вроде ассистента шефа.

– Ника, да ладно? Если узнает Штунц… его сегодня же увезут на скорой. “Новгород+”… И как ты вообще решилась переметнуться к главному конкуренту?

– К… к конкуренту? Разве их сфера деятельности каким-то образом пересекалась с нашей?

– Раньше – не очень. Однако совсем недавно у нас возникли общие интересы. И ваш проект закрыли как раз поэтому, а не по прихоти кого-то из руководства.

– А поконкретнее?

– Ник, я, правда, не в курсе. За этим лучше обратиться к шефу.

– Штунц не расскажет, – я вспомнила нашу встречу, и меня будто окунули в воду. Сердце сдавило, мне стало трудно дышать, а пальцы до боли вцепились в подлокотники.

– Так ты не к Штунцу, – спокойно сказал Андрей. – Попробуй выведать у нового работодателя.

– Что ли у Хворцева? – спросила я по инерции, от напряжения покрываясь потом.

– Что ли у Хворцева. Впрочем, тебе виднее. Мне не известно, кто у них там главный.

Я с подозрением уставилась на Андрея слегка обиженным и возмущённым взглядом.

– Ты что-то знаешь?

– Ника, я всё сказал. На препирательства у меня нет времени.

– Ладно, посмотрим, – брошенный мной ответ непроизвольно прозвучал угрозой. – Ещё раз спасибо. Я, пожалуй, пойду. До скорой встречи. И удачи с Машей.

Он что-то невнятно промямлил себе под нос, пытаясь спрятать от меня тревогу. Совсем как Штунц, чем явственно намекнул на обоснованность моих сомнений. Впрочем, в отсутствии хоть каких-то фактов было бессмысленно затевать дискуссию. Поэтому я махнула на всё рукой и озадаченная поспешила к Хворцеву.

Глава седьмая

В огромном холле с вывеской "Новгород+" царило вчерашнее пугающее безмолвие. Я замерла, прикрыв за собою дверь, и в лёгкой панике уставилась на Кристину. Та даже не вздрогнула – сегодня её внимание на сто процентов занимало чтение. Что не вязалось ни с интерьером офиса, ни с самим образом юной книголюбительницы. Страшно представить – в её изящных руках было какое-то произведение Канта. И судя по внутреннему напряжению девушки, она задумывалась буквально над каждой фразой.

Я трижды моргнула, чтобы прийти в себя, но даже это сработало наполовину. Мой бедный мозг, уставший от неожиданностей, категорически отрицал увиденное. Пришлось закашляться, обозначив своё присутствие, и через силу натянуть улыбку.

– А, это вы? – ни капельки не смутившись, Кристина тут же отложила книгу. – Олег отъехал. Просил напоить вас чаем и извиниться за его отсутствие. Он ненадолго. Буквально на полчаса по очень важному для всех нас вопросу.

То благодушие, что излучала девушка, плохо вязалось со вчерашним образом. Видимо, Кант как-то проник ей в мозг и отыскал там нужный переключатель. Боясь разрушить хрупкое равновесие, я тоже сделалась максимально милой.

– Всех нас? – в потоке её сумбура именно это показалось важным.

– Ну да, конечно. Не буду держать в неведении – Олег одобрил вашу кандидатуру. Значит, мы вместе, – в её огромных глазах плескался целый океан восторга. – Вы уж простите. Наша встреча вчера… Определённо, я была не в духе.

– Ну, кое-кто ещё не давал согласия, как бы заманчиво ни выглядели перспективы. Лучше скажите… Мне второй день везёт или у вас здесь отделение морга?

Она не обиделась. Лишь встала из-за стола и по-мальчишески протянула руку.

– У нас порядок. А то, что сейчас вы тут – и есть согласие, Вероника Игоревна.

Я машинально пожала её ладонь, слегка опешив от этой официальности, и подивилась, с какой немыслимой скоростью моя собеседница меняет образы.

– Так что насчёт чая?

– Ах да, пойдёмте на кухню, – снова мгновенно переключилась девушка. – Там сейчас пусто, – и, выбравшись из-за стола, она направилась к ближайшей двери.

Я двинулась следом, отбросив лишние мысли и с интересом разглядывая Кристину. На каблуках, вся одетая в белое она буквально источала холод. И даже в походке, уверенной и изящной, читался крайне непростой характер. Как у меня. А значит, наше знакомство сулило массу столкновений в будущем.

В просторном зале, выделенном под кухню, я насчитала аж двенадцать столиков. Плюс холодильник, огромный бойлер в углу, посудомойку и четыре микроволновки.

– Садитесь там, – почти что тоном начальника довольно резко произнесла Кристина, и, указав на место возле окна, всё с той же грацией подлетела к бойлеру.

Я подчинилась, с замиранием сердца увидев прежде незнакомый город. Блестящие крыши, тянущиеся до горизонта, и исчезающую за изгибом реку. Словно внизу раскинулась не столица, а погружённая в сладкий сон провинция.

– Что? Впечатляет? – поставив поднос на стол, девушка тихо опустилась рядом. – А вы говорите… Когда за окном такое, хочется спрятаться от любого звука.

– Так Кант – укрытие? – сделав один глоток, я снова взглянула на безмятежный город. – Или, напротив, вас его философия ввергает в полное единение с миром?

– Звёздное небо надо мной и моральный закон во мне, – как по учебнику выдохнула Кристина. – С первым понятнее… – она взяла свою чашку и в замешательстве опустила брови.

– А со вторым? – одно лишь слово моральный заставило бешено заколотиться сердце.

– Намного сложнее. И дело даже не в том, что я скорее атеист по сути. Вот объясните… К чему вся эта мораль, когда закон определяет общество?

Будь в тот момент чай у меня во рту, он бы немедленно выплеснулся наружу. Прямо на девушку: та сидела так близко, что мы едва ли не касались бёдрами. А в её взгляде, направленном на меня, читалась растёрянность, смешанная с обидой.

– Пожалуйста, простите, – я проглотила смех и, устыдившись, опустила плечи. – Это так странно… Прийти сюда программистом, чтобы внезапно удариться в философию. И… мне неловко. Признаюсь, творчество Канта, определённо, не моя стихия.

– И не моя. Но вы же в своих поступках ориентируетесь на какие-то нормы?

– Хм. Вероятно, – боясь отвести глаза, я продолжала наблюдать за девушкой. – Мой главный принцип – максимальная честность и неприятие подковёрных игр. Вот, в целом, и всё. А что касается прочего – мы с вами тоже элементы общества. То есть, по факту, пусть и в узких границах, как-то влияем на его законы.

– Ха! Программист, – в этой её оценке пренебрежение было на первом месте. – Все вы такие… Хотя чему удивляться? Мы же работаем в IT-компании.

Она усмехнулась и, потянувшись к чашке, дала мне время оценить услышанное. Я так и сделала, но своей реакцией не оправдала ожиданий девушки.

– У вас проблемы? – мой бестактный вопрос вбил между нами первый гвоздь размолвки.

– Одна. Проблема, – не стала скрывать Кристина. – С вполне конкретным именем и фамилией.

– Неужто Хворцев? – где-то внутри меня голодной тварью зашевелилась ревность.

Он и Она? Даже в абсурдном сне я не смогла бы примириться с этим. Не получалось. С мужчиной вроде Олега я видела только роковую женщину. Коей Кристине ещё предстояло стать, причём, через значимый промежуток времени.

– Попали в точку, – нисколько не удивившись, с заметной грустью проговорила девушка. – А тут ещё вы. Ну, прямо его типаж, к тому же неглупая и с подходящим опытом.

Неглупая? С опытом? Это был комплимент или в ней тоже пробудилась ревность? Я точно не знала, однако на всякий случай решила сразу притвориться дурочкой.

– Не понимаю…