Проснулся он резко и словно от собственного крика. Он звал «Астру», но та будто и не реагировала на это. Комнату наполнял ровны чуть подрагивающий и колеблющийся свет, льющийся из окна со стороны толщи воды. Внезапно Мекелдоно осознал, что он теперь проснулся по-настоящему. В комнате было свежо. Он чувствовал себя превосходно. Воспоминания о кошмаре как-то ушли из памяти, растаяли как утренний туман.
– Эх, давненько я так не высыпался! – произнес он в слух, потягиваясь на кровати.
– «Астра», сделай мне кофе… эээ… по-эдемски.
– Ваш кофе готов, капитан – ответил ему ИИ спустя минуту.
Мекелдоно встал и еще раз потянулся. Его настроение поднималось с каждым глотком свежего воздуха. «Эх! Все-таки, как же хорошо в раю!»
– Астра, что-то необычное случилось ночью? – решил совсем себя успокоить капитан, неспешно направляясь к лифту, ведущему на верх, когда внезапно вспомнил про ночные страхи и переживания.
– Ничего не обычного…
– Ночью сюда кто-то приходил? – не унимался Мекелдоно.
– Нет. Тут никого кроме вас не было… За время сна вы ни разу не шелохнулись. Видимо успокаивающий раствор подействовал в полной мере.
– Больше не добавляй его в вентиляцию!
– Хорошо, капитан… Ваш кофе остывает.
Мекелдоно поднялся наверх и уселся за барной стойкой. Там его ждала чашка ароматного кофе с несколькими песочными пластинками на блюдце. Все, как он любил. Не успел он отхлебнуть из емкости напиток, как «оживилась» проекция у стены.
– Мекело, это Ева. Хочу тебя поблагодарить за чудные циклы на берегу. Я прекрасно отдохнула. Надеюсь твой друг успокоился и успешно вышел из депрессии. Мне стоило бы догадаться, что знакомство с таким уважаемым вдовцом Эдэмии, как мистер Вуч, внесет некоторые нюансы в наши бурно начавшиеся отношения. У меня было время подумать над сложившимся. Видимо, я где-то поторопилась. Однако не хочу тебя больше водить за нос. Корабль класса «Мул» будет принудительно отправлен в Альхон, так как числиться в угоне. Я подарила тебе два дня, надеюсь ты ими воспользовался, чтоб что-то придумать. Начиная с завтрашнего цикла я уже не во власти чем-то помочь. Удачи!
Выслушав сообщение до конца Мекелдоно вздохнул с большим облегчением. «Одной проблемой меньше». По поводу своего «Мула» он очень сильно уже не переживал. Придуманное им должно было помочь, но на долго ли. Еще Зарек предупредил Мекелдоно, что обычно в таких случаях следовал арест угонщика и передача дела в суд, но в случае с Альхоном этого не случилось, потому что Звездный Патруль не признаёт новую власть станции-мегаполиса, а поэтому и уголовные преследования не производятся.
– Капитан, входящий на коммутаторе. Принять или уже после завтрака?
– Кому так с утра беспокойно? … Если это Зарек, то прими. Его можешь направлять мне без предупреждения.
– Это не Зарек. Некая особа по имени Глория би-Кензи.
На этих словах Мекелдоно подавился и принялся откашливать кофе, вошедшее не в то горло. «Вот я дурак старый! Насоздавал себе проблем!»
– Скажи, что я сплю.
– Хорошо, капитан.
Мекелдоно тем временем вернул недопитый кофе на платформу и заказал новый. Секция отъехала и напиток исчез со стола. Через минуту на том же месте выехал новый поднос с кофе и песочными пластинами. Он взял кофе с закуской, встал со стула и направился к вращающемуся креслу у окна. Полимер мягко просел под его телом, когда он плюхнулся на него. Мекелдоно блаженно выдохнул. Перед его глазами открывался вид на бескрайний океан. Сделав кое-какие манипуляции через обруч, он активировал шумы идущие с моря. До его уха донеслись накаты волн на небольшой искусственный пляж у самого дома. Только теперь он понял, что они не идут ни в какое сравнение с прибоем у дома Зарека. «Эх, все-таки поторопился я с покупкой! Настоящий остров лучше искусственного во всех смыслах, даже в шуме моря и волн!»
День прошел относительно спокойно, если не считать, что ближе к обеду пришло уведомление о конфискации его «Мула», а следом еще одно, что корабль неисправен и не может быть отправлен на Альхон своим ходом. Предписывалось устранить неисправности в кратчайшие сроки. «Все, как Зарек и предсказывал. Чтоб я без него тут делал! Обобрали бы меня до нитки эти бюрократы!». Сам Мекелдоно остаток дня решил провести на пляже. Заглянув в гидро-оксигенную камеру он сразу же направился на пляж. Плюхнувшись на широкий лежак, любезно подаренный ему строительной компанией, он закрыл глаза и расслабился. Компенсирующий гидрогель на теле делал свое дело, избавив его от опасности получить ожоги кожи, солнечный или тепловой удары.
– Капитан. Входящий от Глории. Принять? – прозвучал голос «Астры» у него в уме.
«Эх, надо было обруч оставить дома».
– Нет. Скажи, что у меня был тяжелый и трудный день, я очень устал и сплю.
– Хорошо.
Наступила тишина. Только легкий шум прибоя нарушал ее. Однако идиллия длилась не долго.
– Капитан, Глория оставила вам сообщение с пометкой срочно – вмешался снова ИИ.
– Ну, проиграй… А то ж, наверное, не отстанет – выдал он в ответ.
– Капитан, не спи слишком долго на открытом воздухе. Наши Фомальгауты съедят твой гидрогель быстрее, чем ты думаешь. С заботой, Глория.
«О, какая заботливая. Они тут все такие заботливые, что не спрячешься». Он внезапно подскочил, как ужаленный, и принялся озираться. «Что за шутки! Это приватная территория! Дрона она мне завесила что ли!». Однако небо было все таким же голубым, с небольшой розовинкой, и таким же чистым, ни облачка. Будучи совсем голым он тут же накинул халат, в котором вышел. «Даже позагорать не дают спокойно!»
– Капитан, снова входящий от Глории.
Даже выражение голоса ИИ говорило о том, что звонившая немного поднадоела.
– Да, Астра, да… Она ж мертвого достанет… На этой планете вообще женщин лучше не злить, чтоб их!
– Мекело привет. Ты пропустил нашу встречу на 12 сегодня, а мы тебя очень ждали… Я тебя ждала.
– Извини Гло… У меня были проблемы, которые нельзя отложить. Я совсем забыл про сегодня – ответил он сходу.
– Ну, хоть, поздравь меня, что ли! Я сдала первый экзамен в этой сессии! – громче обычного прозвучал ее голос в голове капитана.
– Поздравляю. Ты умница! Вы все там умники! Я даже и не сомневался, что вы справитесь – пролепетал капитан скорее, чтоб завершить разговор мягко и на позитиве, чем продлевать его.
Однако все вышло немного наоборот.
– Если ты действительно меня так искренне сильно поздравляешь – приезжай. Нам уже наскучило смотреть на твое бледное тело, кэп.
Последняя фраза была сказана ею с усмешкой. «Что это за баловство? Право частной собственности на Эдэмии еще никто не отменял. Сейчас подам претензию в департамент охраны за столь наглое поведение малолеток. Попляшете у меня!»
– Гло, я понимаю, что у вас там праздник и все такое. Но не могли бы вы убрать своего дрона или что там у вас. Приватная территория, все таки – попытался он как можно более вежливо намекнуть юнцам угомониться.
– У-у-у-у, Мекело… Фу таким быть! Какого ты плохого мнения о нас! Не слишком ли ты зазвездился, а!? Больно нам нужно разглядывать твое старческое бледно-голое тело!
Связь прервалась. «Ну, вот и поговорили». Мекелдоно снова сбросил халат и улегся на свой лежак. Сухость на коже, однако, намекнула ему, что гидрогельную процедуру действительно необходимо будет вскоре повторить, иначе он просто сгорит.
День клонился к вечеру. Неспешно на горизонт выкатился самый «младший» Фомальгаут. Нагретый за день воздух нежно подрагивал в красноватой дымке «заката». «Эх! Как же тут, все таки, красиво!». Мекелдоно поднялся с лежака и неспешно отправился в дом.
– Астра, давай на ужин рагу из морепродуктов – обратился он голосом к ИИ, когда зашел в дом.
– Хорошо, капитан… Что из напитков?
– Давай-ка «парпурку» откупорим.
Сказав, он вошел в душевую, чтоб обмыться после пляжа. После дозы пара он зашел в гидро-оксигенную камеру и выбрал чистку кожи. Там на корабле в рафинированной «атмосфере» все эти процедуры ему были ни к чему, зато тут на планете то и дело на теле появлялись трещины и ссадины. В горле сохло, как в пустыне. Шел процесс адаптации, и чтоб тот прошел максимально комфортно для него, гидро-оксигенная камера было самое то. Второй немаловажно вещью являлась мышечная адаптация к условиям постоянной гравитации планеты. Но и тут все было схвачено. Рядом с гидро-оксигенной камерой стоял «Адаптек». Этот прибор был больше похожий на вертикально подвешенный волокнистый саркофаг-кокон, который после влезания в него, сжимался, точно повторяя контуры тела, и начинал очень быстро сокращаться. Мекелдоно решил сегодня во что бы то ни стало им воспользоваться, потому что тревожный сон предыдущей ночью, как он думал, был вызван в том числе и серьезной мышечной переутомленностью. Рекомендовалось находиться в «коконе» не меньше часа, но Мекелдоно это не смутило, хотя и голод давал о себе знать. Однако впереди его ждала очередная ночь на Эдэмии, которую он хотел во что бы то ни стало провести спокойно.
– Капитан, ваш ужин готов – сказал ИИ.
– Не сейчас, Астра, не сейчас… После «адаптека» уже.
– Хорошо, капитан… К вашему выходу он будет подогрет.
Расслабившись в «коконе» он словно повис на всех этих сплетениях полимерных волокн. «Давненько я не проходил этой процедуры». Полимеры начали неспешно сжиматься и разжиматься, постепенно набирая темп. Он прямо почувствовал, как его сердце расслабилось, а волокна своими сокращениями погнали кровь по сосудам. По всему телу распространилось тепло, потом жар. Каждый кончик, каждый пальчик его существа ощутил прилив сил. «Какая все-таки классная это штука!». Сокращения в «коконе» тем временем усилились, и в какой-то момент Мекелдоно стало некомфортно, затем даже немного больно. Мышечная боль не уходила, но накатывалась с каждым последующим сжатием «кокона» все сильнее и сильнее. В какой-то момент его руки и ноги разъехались в разные стороны внутри кокона, будто некто снаружи растянул их, заставив капитана завыть от боли. «Ничего себе! Жесть, как больно! Может хватит!».
– Капитан, вам надо потерпеть. «Адаптек» рассчитывает нагрузку исходя из заранее выбранной программы. Ваша на час. Потерпите.
– Ты, Астра, сама бы потерпела!
Тем временем его руки и ноги стало выворачивать. Вначале по чуть-чуть, затем сильнее и еще сильнее. В какой-то момент Мекелдоно показалось, что он слышит хруст суставов. Однако все его члены оставались на месте.
– Капитан, вы должны максимально расслабиться и дышать ровно и свободно, будто лежите на пляже.
«Астра» попыталась его настроить на нужный лад, но Мекелдоно ее советы скорее раздражали, чем помогали. В какой-то момент он почувствовал, что сокращения полимерных «мышц» прибора пошли на спад. Они были все еще частые, но уже скорее гладили, чем давили. По всему телу разлился жар, будто он выпил целый ящик меты за раз. Хотя на самом деле такое количество этого напитка он, конечно же, единовременно никогда не употреблял. Теперь уже полимеры скорее массажировали его чем сжимали «в тисках». Было очень приятно, как и тогда в самом начале. «Интересно, что будет если сразу врубить максимальную 4-часовую программу… Ну, пожалуй, в другой раз, а то с голоду умру». Когда «Адаптек» закончил работу, полимерные волокна словно обмякли, и Мекелдоно легко раздвинул их и выбрался наружу. Однако от боли в мышцах он застонал и присел, едва не упав.
– Капитан, большое содержание молочной кислоты… Вам нужно поесть в постели и сразу же уснуть, а завтра с утра повторить процедуру. Боль должна уйти – послышался голос «Астры», когда Мекелдоно вышел в коридор, ведущий на кухню.
Он сгреб тарелку с едой и бокал с напитком и спустился на лифте вниз. Возле кровати из стены сбоку выехал небольшой столик, на который Мекелдоно все это благополучно поставил. Он дрожащими от «нагрузки» руками кое-как затолкал все это себе внутрь, едва не подавившись. «Не, уж! Следующий раз «Адаптек» только после плотного приема пищи! И плевать на рекомендации!».
Открыв глаза, он заметил что в комнате сумеречно и как будто все затянуто туманом. Ломоты и боли в мышцах совсем не было, словно он и не залезал в «Адаптек» накануне.
– Что за ерунда – вырвалось у него вслух.
Он подошел к окну, однако ожидаемых глубин океана он там не увидел. Сквозь сумеречную мглу рассмотрел лишь поляну, покрытую карликовыми деревьями и кустарниками неприглядного темно-синего и фиолетового цвета. «Я, сплю… О, нет! Опять!». Он быстро осмотрелся по сторонам. Мысли включить свет у него даже не возникло. Глаза привыкли, и он вполне сносно видел все вокруг в своей спальне. Здесь никого не было. Тишина было во истину гробовая. Зато краем глаза он уловил движение за окном. Послышались приглушенные звуки удара чего-то тяжелого о воду откуда-то сверху. Большая тень накрыла поляну за окном и стало почти совсем темно. Через несколько секунд яркая оранжево-красная вспышка озарила все, как днем. На поляне появился дымящийся осколок чего-то большого и рукотворного. «Это кусок корабля!». Догадка пришла в голову Мекелдоно как-то сама собой. Чуть поодаль от обломка он заметил капсулу управления. Крышка отлетела в сторону и оттуда выползло тело, закованное в экзо-костюм. Этот доспех показался ему очень знакомым. Шлем слетел с головы пилота, обнажив огненно-рыжие волосы. Лицо девушки было напугано. Мекелдоно заметил, что костюм ее совсем не слушался. Все движения давались через силу. До бела раскаленный стержень со свистом и черным дымом прочертил линию и врезался в крышку капсулы в метре от нее. Копна ярких искр веером оросила ее рыжую голову, заставив пригнуться до самой земли. Она выхватила бластер с кобуры, скрытой в бедре, и приготовилась обороняться. Однако снова наступила тишина. Лишь всполохи огней вокруг озаряли и освещали картину катастрофы.
– Это Бьон! … Да, это ж «Грэмит», на котором она упала на Парпланд! – догадался Мекелдоно.
Ее движения были неуклюжие и совсем не похожие на те, которые он уже видел. «Что с ее костюмом?». Она подхватила шлем, который только что сорвала с головы, и стукнула им несколько раз о землю. Ее лицо просияло от радости. В зеленых, как изумруды, глазах появился знакомый Мекелдоно блеск. Экзо-костюм «ожил». Она пулей взлетела на ускорителях вверх и оттуда, с высоты 5-7 метров произвела несколько выстрелов из бластера. Вспышки устремились куда-то вдаль и исчезли, растворились в сумерках и каскадах искр где-то в сотне метров вдалеке. Едва слышный через ферро-стекло окна, но усиливающийся вой достиг ее и полоснул дрожащим воздухом. Она камнем упала на грунт. Снова с ее головы слетел шлем. Черная точка дугой прочертила воздух и шмякнулась в нескольких метрах от нее. Бьон резко упала на живот и, перекрутившись пару раз, откатилась в сторону. Черный круглый предмет оказался опасной миной-подкаткой. Она тут же покатилась в ее сторону, стремительно сокращая дистанцию до смертельно опасной. Бьон машинально схватила уже продырявленный люк от капсулы и накрылась им. Мина взорвалась в метре от нее, оттолкнув еще на 3 метра в сторону. Люк поглотил большую часть ударной волны и осколков. Она закричала от боли. Мекелдоно догадался, что та получила ранение. Во мгле пространства появилась вначале плохо-различимая, затем более четкая тень дрона «Ганрана», который, используя свои реактивные ускорители на ногах и ранце, стремительно приближался к ней по воздуху. Бьон ждала его, слыша приближение. Как только он сократил дистанцию, достаточную для ответного удара, Бьон метнула электромагнитную эм-ку. Серебристый темный шар описал дугу и детонировала в метре от дрона. Ряб волн в воздухе, как будто в разряженной воде, разошлась во все стороны. Вырубленный «Ганран» спикировал прямо к разбитому и погнутому люку от капсулы. Бьон подняла еще дымящееся роторное ружье и, выглянув из-за капсулы, осмотрелась. Фигура в черном выползла справа из-за небольшого холмика и была почти слита с темным грунтом. Еще одна фигура, но дрона, выглянула слева сверху из-за большого обломка корабля. Бьон выстрелила с роторки, но промазала. Выбив сноп ярких искр из металлической конструкции. В ответ ее полоснул пульсирующий голубоватый луч. Он прочертил дымящуюся борозду в грунте и краем задел ее бедро, но без серьезного ущерба. Тем временем черная фигура справа, уловив момент, стремительно спустилась с пригорка и зашла к ней в спину.
– Нет! Бьон! Берегись! – громко закричал Мекелдоно, подступив вплотную к окну.
Бьон словно услышала его и обернулась на голос. Ее взгляд с застывшим укором встретился с испуганными глазами капитана. Она встала ровно, выпрямилась, будто увидела давно знакомого человека. Все ее тело замерло в ожидании чего-то. Мекелдоно закричал, чтоб она обернулась, но та лишь с некой тоской смотрела ему в глаза, не моргая. На грязной щеке блеснула слезинка, затем еще одна. Роторный обрез выпал из ее руки. Фигура в черном вскинула винтовку и выстрелила в Бьон. Раскаленный стержень пробил ей груд чуть выше сердца и вылетел со стороны спины, ударившись о плоскость капсулы. Яркий веер разноцветных искр в последний раз осветил ее мелкое с заостренным подбородком лицо. Тело Бьон, как тонкая травинка на сильном ветру нагнулась и медленно легла на бок, будто просто захотела отдохнуть от долгого пути. Она еще была жива и все так же широко открытыми полными печали и тоски глазами смотрела на Мекелдоно сквозь ферро-стекло его райского домика на Эдэмии.
– Нет, Бьон, нет! Что ты наделала!?
Мекелдоно вскочил с кровати и еще с минуту не мог прийти в себя, крича и бегая по кругу. За стеклом окрашенная яркими лучами светил кипела подводная жизнь океана Эдэмии. В комнате было светло и свежо, но капитан совсем голый бегал от кровати к окну и кричал не своим голосом.
– Капитан, у вас сильнейший эмоциональный всплеск, вызванный судя по всему очередным сновидением. Я добавила успокаивающий раствор в вентиляцию. Это должно помочь.
Голос «Астры» уже сам по себе, когда прорвался к его мозгу через ушные рецепторы, привел его в чувства.
– Не надо никаких добавок, Астра! Я уже спокоен!
– Хорошо, капитан. Как скажете.
– Да, что же это со мной происходит!? – не унимался Мекелдоно, сотрясая свою кучерявую голову руками.
– Хотите, я вызову медицинскую службу? … В ваш старт-пакет входит бесплатный мед-сервис с омолаживанием на первый месяц.
Мекелдоно задумался на мгновение. «Приплывет опять какая-нибудь охотница до денег и начнет меня стращать. Нет уж!». Он присел на кровать и, обхватив руками голову, сидел так некоторое время.
– Капитан, я приготовила минеральную уплотнительную кашу с энергетиком и кофе по-эдемски, как вы любите… Проанализировав ваши первые 3 дня проживания тут, я пришла к выводу, что у вас нехватка селена, калия и некоторых других важных минералов. Больше сказать не могу без полной медицинской диагностики.
– Давай свою кашу.
Сказав Мекелдоно нервно почесал голову, встал, накинул халат и пошел наверх. Наверху просторная гостиная была залита светом, поступающим от большого во всю стену окна. Посидев так немного за барной стойкой и поковыряв ложкой весьма не симпатичного вида светло-синюю кашу, Мекелдоно выпил кофе и отправился к креслу у окна.
– «Вероятно, она погибла, а это ее душа со мной таким образом общается» – подумал он сам в себе.
– «Что за бред!? Какая душа!? … Питаться надо лучше, поди не молодой уже!».
Он встал и вернулся обратно. Сев за стол он принялся через силу впихивать в себя кашу. На 4-ой ложке его чуть не вывернуло.
– Астра, чтоб тебя! Неужели нельзя добавить усилитель вкуса какой-нибудь, чтоб эта дрянь была хоть немного съедобной.
– К сожалению нет, капитан. Это классический рецепт. На Эдэмии все вкусовые добавки запрещены по закону. Только натуральные ингредиенты.
– Иди ты! Серьезно?
От удивления Мекелдоно даже поднял глаза в потолок, чтоб, не иначе как, увидеть там говорившего с ним ИИ.
– Мусоросборник в вашем доме полностью автоматизирован и, попадая в единую магистраль утилизации, проходит через сенсоры системы. Если хоть какая-то добавка или краситель попадутся, вы получите штраф, размер которого вам не понравится – спокойно и с расстановкой проговорила «Астра».
– Что-то мне эта райская планета начинает нравиться все меньше и меньше – с грустью как бы самому себе проговорил капитан.
Не доев кашу, он встал и засобирался куда-то в дорогу.
– Капитан, хотите оставить сообщение, если вас будут искать.
– Да, Астра. Мне нужен доступ к «квантлинку» … К сожалению, мой старт-пакет не подразумевают наличия межзвездной связи дома… Если мне кто-то позвонит, то для всех, я занят и решаю свои личные дела… Кроме Зарека. Его переключишь на мой обруч. Хоть планетарная связь тут хорошая, и на том спасибо.
