– Ну, если вы, Евгеника, не сочтёте это за наглость и напористость с моей стороны, я мог бы пригласить вас в «Тихий Эдем». Мне кажется там больше шансов нам найти столик и поужинать, а заодно и переночевать. Как считаете?
Закончив свою речь Мекелдоно весьма удивился, заметив как она просияла прямо на его глазах. «О, видимо, Зарек, все таки был прав. Специально ждала меня допоздна, зная, что никуда не успеет потом».
– А кто вам сказал, что напористость это плохо? В вашем кейсе сейчас или так или никак… Случай, к сожалению, не простой. Отсрочка на праздники, это все, что я смогла сделать… Пока сделать.
На улице людей было все еще немало. Мекелдоно отвел ее к своему магнитоскату, который он бросил напротив возле ресторана, где был совсем недавно. Отцепляя его, он машинально посмотрел вверх и заметил в окне лицо Зарека, который наблюдал за ним и за его спутницей. Поймав взгляд Мекелдоно, он прищурил глаз и погрозил тому указательным пальцем. Капитан сразу уловил намек. «Да, понял я уже, что меня цепляют. Слишком откровенно и слишком банально. Спасибо тебе, приятель, что предупредил».
До самого «Тихого Эдема» Мекелдоно пытался изо всех сил выудить побольше информации о своем деле. Однако каждый раз Евгеника ловко уходила от ответа, спрыгивая на другие темы. Она как будто с неподдельным интересом расспрашивала его о жизни, о том, чем тот занимался до Эдэмии, но все эти ответы, как бы Мекелдоно их не выстраивал, вели лишь к открытию информации о достижениях, доходах и занятиях, его приносящих. Он достаточно быстро раскусил Евгенику, но помнил о наставлениях Зарека и был максимально вежлив и галантен. Четыре часа пути пролетели быстро, но не принесли капитану ничего важного по его делу. Аква-бот причалил у пристани, где не так давно капитан имел приятное время препровождения в компании молодых курсантов Патруля. Он собирался зайти туда снова с Евгеникой, но уже через окно заметил некоторых старых знакомых и почему-то постеснялся заходить.
– Капитан, что ты так нерешителен, а?
В разговорах они уже давно перешли на «ты», но в своих речах она все-таки до этого была в неких рамках. Теперь же Мекелдоно уловил и почувствовал легкое раздражение в ее словах.
– Евгеника, тебе сложно понять, но я почти всю свою жизнь провел в одиночестве, совершая дальние рейсы. Очень часто недельными циклами единственным моим собеседником был ИИ… Я прошу прощения за свою неловкость и нерешительность. Уж какой есть – спокойно, но в немного унизительном тоне выдавил он.
«Давно я так не вляпывался. Чувствую себя космическим мусором». Мысли проносились в его голове словно ветер. Однако внезапно, его псевдо-подруге это нелепое объяснение очень даже понравилось. Она, улыбнувшись широкой и белозубой улыбкой, обвила шею капитана своими руками, пригнув его чуть ниже, и заглянула прямо в глаза.
– Я не так сильно голодна, как очень устала. Если ты еще не забыл, но мой рабочий день затянулся допоздна… Сейчас бы выспаться… Ну, и завтрак в постель не помешал бы – почти шепотом проговорила она.
Это уже был откровенный неприкрытый намек. Слова Зарека теперь засияли в голове совсем другими красками. «Как же я попал! Что мне теперь с ней делать!? А что тут уже поделаешь! … Буду и дальше прикидываться».
– Я бы тебя к себе пригласил, но боюсь разочаровать. Мой домик вряд ли готов… Может отель?
На слове «отель» она слегка поморщилась. «Ну, конечно, отель это что? Ни вида, ни пляжа. То ли дело домик». Евгеника тем временем, достала из нагрудного кармана новомодные в узкой прозрачной почти невидимой оправе очки визуализации и дала их Мекелдоно.
– Посмотри сюда.
Тот быстро нацепил их на переносицу и активировал. Перед его глазами предстал небольшой остров с готовым домиком. То, что это именно его жильё, он догадался по некоторым своим вещам, брошенным на пляже. Это был видеоотчет о проделанной строительными дронами работе. К его удивлению те управились уже пару часов тому назад. Заметив его удивление Евгеника улыбнулась и сказала:
– Видно, что ты тут новенький. Типовые дома дроны возводят за несколько часов. Внутри уже все готово для жизни… Хм… А ты знаешь, что мне будет безумно приятно быть первой, кто зайдет туда!
Услышав такое Мекелдоно настолько опешил, что не знал что сказать в ответ. Очки начали медленно сползать у него с переносицы, так как были не под его размер головы и плохо цеплялись на уши. «Ого, вот это акула! Дело дрянь». Он вернул ей прибор для визуализации и, немного помявшись, сказал:
– Ну, не знаю… Как-то страшно приглашать такую красивую девушку туда, где сам еще не был… А вдруг там внутри не убрано, или спать негде… Я так не могу… Евгеника, может, давай в отель, а завтра я тебе позвоню, а? – наигранно замямлил он, пытаясь соскочить.
Она же наоборот посмотрела на него округленными горящими глазами и вцепилась в локоть, как хищный зверь.
– Для начала – зови меня Ева… А нетронутый дом, это ж так романтично! … Все новое! … Поверь мне там все идеально! Я ж не первый год на Эдэмии! … Смелее, капитан… А то я обижусь.
На последней фразе ее лицо демонстративно погрустнело. Слова Зарека очень точно описали все, что сейчас с ним происходило. Она подхватила его за руку и почти силком потянула обратно в аква-бот. Мекелдоно не сопротивлялся, понимая, что этим он себе не поможет. Уже через несколько минут они неслись над волнами в сторону его нового жилища.
На причале Ева выпрыгнула первой, не дожидаясь пока Мекелдоно подаст ей руку или проявит еще какие-нибудь знаки ухаживания. Наверное он бы и не смог. Ему казалось, что его мечта об уединенной жизни вот-вот рухнет прямо на глазах. «Теперь я кажется понимаю, как Зарека захомутали. А, если бы я его не встретил там в ресторане, вляпался бы по уши… Хотя, что-то мне подсказывает, что я уже так и так вляпался». Евгеника тем временем достаточно резво пробежала по дорожке вымощенной неким упругим полимером, внешне похожим на каменную кладку, и влетела в его дом.
– Ух ты! Здорово как! Мекело, иди посмотри, какое чудо тебе тут приготовили.
Слушая эти радостные возгласы Мекелдоно внезапно понял, что это все была игра. «Она знает, что ее ждет. Это, вообще, у нее не первый ее визит в подобные строения. Слишком уверенно замечает все и комментирует, словно знает куда смотреть и что там увидеть». Он неспешно, как бы через силу, дошел до двери. Секция отъехала в сторону, открыв ему все красоты «спартанского» эдемского убранства, о которых он уже все знал из комментариев Евгеники.
– Ну, где ты там!? Кто из нас больше устал, ты или я!?
Она сидела на поворотном кресле у широкого окна и смотрела на розовую гладь океана. Мекелдоно неспешно зашел и окинул своим быстрым и резким, но опытным взглядом. Все было сделано по высшему разряду, хоть и из дешевых полимеров, многие из которых вполне неплохо имитировали натуральность даже на ощупь.
– Чур я первая в душ!
Она прошмыгнула мимо него куда-то вправо от входной двери. «Это мой шанс!». Мекелдоно присел на поворотный стул у барной стойки, которая ограничивала зону его типовой кухни. На ней он заметил выемку для автоматической подачи еды и напитков. «Хм… Это включено в минимальный пакет? Вот, спасибо». Слева от себя он заметил лифтовой спуск ведущий на нижний этаж. Он спустился туда. Его взору предстала большая и эффектная кровать, хотя наощупь экономия ощутилась сразу же. «Дешево и сердито. Надо бы ее поменять на мою с «Ковчега»». Такое же широкое во всю стену окно открывало вид на подводный мир. Приглушенный свет по нижней кромке комнаты тут включился автоматически, да бы не сбивать картинку за окном бликами огоньков. Красный карлик очень эффектно подсвечивал воду в глубину, добавляя еще один естественный и очень красивый источник света. «Наверное должно было запуститься приветствие домашнего ИИ, или я что-то упустил… Ах да, гостья уже похозяйничала, видимо».
– ИИ? Презентация? – обратился он вслух.
И, действительно, тут же ожила большая проекция у стены слева от кровати, где мелодичный женский голос начал давать отчет о проделанной работе и возможностях дома. Не дослушав до конца, Мекелдоно извлек дата-кристалл, который он захватил из аква-бота. Подойдя к стене, где светился глазок проектора, он нашел гнездо и вставил его. «Ну, Астра, принимай во владение. Когда все данные сольешь, удали… Нет… заблокируй домовой ИИ… Надо бы договор почитать еще раз более внимательно, а то вдруг его удалять нельзя, мало ли».
– Капитан, в душевой на верхнем уровне, посторонний… Это ваша гостья? – обратилась к нему «Астра» своим таким знакомым и таким родным и желанным сейчас голосом.
Мекелдоно глубоко вздохнул и присел на еще одно поворотное кресло. Он думал.
– Астра, я сейчас уйду отсюда, а ты сделай так, чтоб гостья отдохнула. Считай, что она на эти 2 выходных цикла твоя новая хозяйка, но обо мне ничего не рассказывай. Только общая информация… Ну, ты поняла… И не вздумай ей дерзить или перечить… Пусть она выспится, отдохнет хотя бы до конца праздников… Потом вызовешь ей аква-шаттл до Эдэмиаполиса. Ясно?
– Хорошо, капитан… Вы куда-то уходите? – уточнил ИИ.
– Да… Мне надо срочно навестить друга. Он вдовец и сейчас сильно страдает. Я должен немедленно быть у него, чтоб утешить. Так ей и передай, если спросит.
– А как зовут друга? – снова уточнила «Астра».
Мекелдоно внезапно осекся и посмотрел на потолок. «Хм… А не много ли Астра спрашивает? Может уже порог бытия не за горами?». Он улыбнулся собственной шутке.
– Если Евгеника поинтересуется, скажи, его зовут Зарек. Зареслав Вуч… Она должна знать. Захочет проверить, позвонит или мне или ему.
Тем временем море за окном заметно светлело. Мекелдоно догадался, что наступает его первое раннее утро на Эдэмии. «Ну, Зарек, не подведи». Он набрал через обруч своего нового именитого приятеля и получив утвердительный ответ приезжать в гости, тут же отправился к выходу. На уровне выше его подловила Евгеника. Она вышла из парового душа совсем голая и без стеснения поймала его за руку.
– Что-то забыл? – спросила она его улыбаясь, видя, что тот собирается выскочить из дома.
Мекелдоно скорчил очень грустную и подавленную мину и, чтоб не смотреть на ее наготу, увел глаза в сторону двери.
– Да, там мой приятель звонил. Ему очень плохо – начал он.
Однако Евгеника, недослушав, громко рассмеялась.
– Какая глупость! … Ну, скажи ему, что в ванной есть такая камера. В нее можно войти и нажать зелененькую иконку… Ну, или через нейро-линк, если твой странный друг знает, что это такое.
– Ты не понимаешь, он, вдовец, и у него приступ депрессии и горя… И, да, он знает про гидро-оксигенную камеру.
На этот раз улыбка сошла с ее лица, сменившись сочувствием и пониманием. Руки Евгеники легли ему на плечи. Правой ладонью она поправила ему воротник на комбинезоне, как заправская жена.
– Да. С такой бедой нельзя оставлять друга… М-м-м… Как его зовут, ты сказал?
– Зарек… Зареслав Вуч – тихо и с грустью ответил Мекелдоно.
– Ого! Сам Зареслав, и твой друг! … Хм… И когда ты только успел с ним познакомиться, если сам еще цикла тут не прожил?
Мекелдоно не понял был ли это вопрос риторический или на него нужно было отвечать. Однако стоять так, когда на тебя смотрят пара женских серых глаз полных понимания и сочувствия, а ниже их ничего нету, даже обычного волокнистого согревающего халата, который, как капитан думал, наверняка висел там в ванной, было выше его сил.
– Это долгая история. Я тебе ее расскажу как-нибудь в другой раз. А пока, на ближайшие пару циклов, мой скромный домик на берегу моря к твоим услугам. Отдыхай, набирайся сил… Заодно на досуге может придумаешь что-то по моему делу. Буду очень признателен.
На этих словах, он попытался ее по-дружески обнять, но та притянула его лицо к своему и крепко поцеловала.
– Все, лети… Не задерживайся… Если там твой друг совершит что-то с собой из-за твоего небольшого опоздания, я не переживу.
Мекелдоно стремглав выскочил из дома и побежал к аква-боту. Глубоко выдохнув от облегчения он запрыгнул в кабину и отправился в путь.
Сны
Время у Зарека пролетело быстро. Им было, о чем поговорить и что обсудить. Спустя почти два цикла Мекелдоно возвращался домой в приподнятом настроении, потому что его новый приятель придумал схему, как сохранить корабль хотя бы на некоторое время. Решение это отняло у капитана почти 10 часов времени и наверное столько же в пропорции нервов, но оно того стоило. Ему дико хотелось спать. Почти двое суточных циклов на мете сделали свое дело. Аква-ботом он не управлял совсем. ИИ сам вел машину в его «тихую гавань». То, что она стала «тихой», ему сообщила «Астра», позвонив с дома и уведомив, что гостья покинула его. Момент, когда бот причалил, Мекелдоно даже не почувствовал, он уже дремал.
– Капитан, мы прибыли домой. Извините, что я вас разбудила, но лучше, если вы, все таки, используете для сна кровать. После отъезда вашей гостьи, я произвела замену белья. Так же, зная ваши предпочтения, мной был доставлен спальный комплект из «Ковчега». Думаю, вы будете довольны.
Мекелдоно ничего не ответил, но в режиме «плохого автопилота», побрел по дорожке в сторону дома. Он был настолько утомлен, что зайти в паровой душ ему стоило приличных усилий. Там внутри под бодрящим паром, он словно ожил. Внезапно ему на глаза попался нательный боди-сьют его недавней гостьи. «Вот неряха! Даже вещи свои не убрала!». И тут внезапно его накрыли воспоминания о Бьон, после которой он также нашел часть одежды в душевой тогда на «Ковчеге». То ли от сильной усталости, то ли от истощения, но воспоминания эти очень больно полоснули нечто у него в груди. «Бьон-Бьон, как же тебя так угораздило-то! Вот зачем ты вообще полезла ко мне на корабль!? Сидела бы у себя на базе, или где вы там располагаетесь, и проблем не знала!». Хотя сам-то он прекрасно помнил, кому обязан был жизнью в тот рейс. Закончив процедуры он подался на выход, как заметил, что его руки трясутся, а голова внезапно налилась свинцом и закружилась. Он попытался дойти до кровати, но едва не упал прямо возле нее.
– Капитан, вы сильно переутомились. Я добавила успокоительный раствор в вентиляционную систему… Сейчас вы заснете…
Однако дослушать «Астру» Мекелдоно не успел, как тут же вырубился и уснул, едва коснувшись своим телом кровати.
Проснулся он от стороннего звука в доме. Он походил на какое-то шорканье или шевеление чего-то возле окна.
– Кто здесь? – вырвалось у капитана как-то самопроизвольно.
Было темно. Однако он еще не привык, что там где он сейчас жил, не бывает совсем темно из-за 3-го Фомальгаута, поэтому отчего-то совсем не удивился этой странности. Глаза привыкли к темноте и пристально смотрели в широкое окно, где должны были быть рыбки и другая подводная жизнь, но вместо этого там был туман. Он стелился снаружи плотный, как молоко, и темный, как сумерки Парпланда. «Парпланд?». Ему на ум пришла именно эта планета его последнего рейса.
– Привет кэп.
Голос прозвучал со стороны поворотного кресла, что находилось у окна. Он был сильный и звонкий, как бы волевой. По спине пробежали мурашки от страха. Тот волной, как прибой по утру, накатился на него так, что едва не перехватило дыхание. Во рту все пересохло, как русло реки в пустыне. Он силился сказать хоть что-то, но не мог. Мекелдоно приподнялся на локтях и попытался рассмотреть силуэт на кресле, но ничего не увидел. Сидение оставалось совершенно неподвижным. «Фуф. Это сон. Просто сон». Он хотел позвать «Астру», однако на его призыв в мыслях ИИ не реагировал. «Ну, точно сон… Присниться же такое!». Чуть успокоившись Мекелдоно снова лег на кровать и немного расслабился. Глаза начали смыкаться под тяжестью век. Уже через почти закрытые щелки он уловил едва заметное движение тени от кресла в сторону его кровати. «Что это? Словно тень чья-то!». Сердце бешено заколотилось, и он резко открыл глаза.
– Кто здесь!? – крикнул он снова и не поверил своему собственному голосу, какой он был резкий и громкий.
Тень с двумя яркими как угольки зелеными глазами накрыла его собой, полностью загородив окно.
– Это я, кэп… Не узнал?
От страха Мекелдоно рефлекторно подался к противоположному краю кровати, чтоб отдалиться от опасности. Сказать, что ему было страшно, это ничего не сказать. Он слышал биение своего взбесившегося сердца где-то в горле. «Астра! Астра! Ты где!? Немедленно включи свет!».
– Капитан, с вами все в порядке? Вы уже с минуту вопите не своим голосом, чтоб я включила свет!
Мекелдоно, услышав знакомый голос ИИ, открыл широко глаза. Комнату обволакивал приглушенный ровный свет. За окном словно в розовой слюде в такт движению воды копошились морские существа и различные полипы и водоросли. Красный «карлик» приглушенно и немного неестественно подсвечивал воду в глубине, наполняя комнату красноватым оттенком в дополнение к имеющейся подсветке. Мекелдоно привстал на запястья, свесил ноги с кровати и осмотрелся. В комнате никого не было. Он громко вдохнул и выдохнул. «Астра снова пустила эти успокаивающие растворы или это бриз снаружи? Хорошо дышится». Его веки начали снова смыкаться.
– Астра, если вдруг заметишь какое-то движение – сразу дай знать. Буди меня смело… Похоже, сегодня кошмарит по-взрослому… Может мета у Зарека не очень была… Следующий раз угощу его парпуркой.
– Капитан?
– Да, «Астра»
– А вы кого больше любите меня или ее?
«Это еще что за вопрос?». Мекелдоно чуть язык не проглотил, силясь понять и хоть что-то ответить на явно необычный и даже немного дерзкий вопрос ИИ. Однако внезапно его уставший ум ухватился за последнее слово.
– Кого ее? – вырвалось у него на вдохе.
– Меня, кэп.
На этих словах кресло у окна развернулось в его сторону. На нем сидела Мирэн в том самом знакомом ему темно-синем костюме местных сил обороны Парпланда. В этот момент Мекелдоно потерял дар речи и, открыв рот, не моргая смотрел на нее, как на призрака во плоти. «О нет! Я все еще сплю!»
– Астра, разбуди меня немедленно! – рявкнул он немного придя в себя.
Фигура Мирэн встала из кресла и неспешно подошла к окну.
– Так, вот, ты куда хотел меня увести, Мекело! … Что!? Так сильно влюбился, что готов был прям вот так забрать меня сюда!?
Мекелдоно молча наблюдал за женщиной, не проронив и слова. Она прошлась неспешно, осматривая и трогая все вокруг. Затем дошла до него и внимательно посмотрела в глаза. «Это, Мирэн. Точно она… Но как? Она же погибла!». Та, словно услышав его мысли, улыбнулась и присела к нему на кровать, но с другой стороны.
– Скучал без меня, Мекело?
Он по прежнему ничего не отвечал. Однако что-то в ее внешности отталкивало его, что-то было как будто чужое, словно не ее, не Мирэн. «Глаза! У Мирэн глаза другие! Карие!». Мысль словно током ударила его. Он попытался закричать, но существо похоже на Мирэн прыгнуло прямо на него. Ее холодные пальцы сомкнулись на горле капитана. Бедра плотно прижали грудь. Он не мог дышать и от страха у него выступили слезы. Лицо Мирэн изменилось до неузнаваемости. Теперь на него смотрели большие ярко-зеленые глаза рыжеволосой Бьон. Ее ровная огненная челка коснулась его щеки.
– Что? Узнал, подлец! … Ты бросил меня умирать, зная что я заражена! … Ты ж обещал сообщить Патрулю об инциденте! … Трус и мерзавец! Убью тебя прямо здесь! Придушу в кровати!
– Нет! Не надо! Бьон, я все сделаю! – закричал тот то ли в мыслях, то ли благодаря непонятно как наполнившему его легкие воздуху.
Ее ледяные руки отцепились от его горла. Она подалась чуть назад. Теперь тот заметил, что она плачет. Бьон спрятала лицо от глаз капитана, спешно слезла с него и встала с кровати, отвернувшись в сторону окна.
– Как ты мог!? За что!?
– Ну, прости меня, Бьон! Прости! Я ничтожество! Я все исправлю… Скажи только, ты жива, или это всего лишь мой сон?
Она, ничего не ответив, неспешно отправилась к креслу.
– Нам всем угрожает страшная опасность… Не только мне или тебе… Всем. Всему Человечеству…
Кресло, приняв ее тело, медленно повернулось спинкой к кровати и продолжило свое вращение, словно его качнул кто-то тихо-тихо.
– Найди меня, кэп. Мне нужна помощь.
Мекелдоно попытался встать, но сразу не смог. В глазах у него потемнело, и он от испуга снова позвал «Астру».
