– Моя дочь не может быть Норой! – яростно прорычал Адальир.
Несколько секунд в коридоре стояла звенящая тишина. Тихо скрипнула дверь в учебную комнату.
– Па-ап! – оттуда выглянула испуганная мордочка Мирэн. – Почему ты кричишь? Ты злишься? На меня?
Конунг за долю секунды поменялся в лице, подошел к Мирэн и присел рядом.
– Нет. Что ты. Я просто решаю важные государственные дела, – сказал Адальир и ласково подтолкнул дочку внутрь класса. – Я сейчас приду, милая. Подожди меня внутри.
После того как девочка скрылась за дверью, он еще некоторое время оставался в той же позу, сокрушенно качая головой.
– Как скажете, конунг, – грустно проговорил магистр. – Я не буду проверять Мирэн без вашего разрешения.
– Проверь ее, – глухо отозвался Адальир.
Бенинг от удивления даже не сразу смог ответить.
Конунг встал и повернулся к другу. Лицо отца застыло и стало больше похоже на каменную маску. Плотно сжатые губы по цвету уступали разве что простыням. В глазах плавала тревога.
– Хорошо, – обрел, наконец, дар речи магистр.
Конунг легонько кивнул и открыл дверь.
– Мирэн.
Девочка скучающе вертела в руках перо сизоворонки. При появлении отца ловко спрыгнула с высокого стула и побежала ему навстречу.
– Что, пап?
– Пошли пройдемся, – тепло улыбнулся дочке Адальир. – Я хочу показать тебе лабораторию.
Девочка глубоко и взволнованно вздохнула. Ее глаза расширились и стали похожи на два блюдца.
– Но ты же говорил, что мне туда нельзя.
– Со мной можно. Только ничего не трогай. Хорошо?
Девочка активно закивала и самыми невинными глазками посмотрела на отца. Боялась, видимо, что он передумает.
Лаборатория Академии Колдовских Искусств находилась в подвале замка. Огромная комната была занята бессчётным количеством столов. На каждом из них стояли котелки, стеклянные колбы, устройства, предназначение которых невозможно было определить. Здесь все время что-то журчало и шкварчало. Неизвестные порошки и жидкости пестрили всеми цветами радуги.
Мирэн восхищенно рассматривала лабораторию, словно это была сказочная страна, а не полуразваленная комната для опытов.
То и дело девочка тянулась к какой-нибудь колбе, желая повнимательнее рассмотреть содержимое, но тут же отдергивала руки, вспоминая обещание, данное отцу.
Конунг, шедший до того с дочерью, держа за руку, отпустил ее и указал на невысокую табуретку в другом конце комнаты.
– Сядь там. Я сейчас приду, – после чего наставительно пригрозил пальцем. – И ничего не трогай.
Девочка очаровательно улыбнулась, кивнула и пошла в указанном направлении.
Конунг остановился, дожидаясь, когда магистр с ним поравняется. Лицо правителя тут же устало осунулось и он, казалось, за считаные секунды постарел на несколько лет.
– Не хочу этого признавать, – тихо заговорил Адальир, – но мне страшно. Если честно, я ужасно боюсь услышать, что Мирэн… не такая, как все.
Бенинг понимающе закивал головой:
– Я тоже боюсь.
Обменявшись взглядами, в которых была явственно видна неуверенность. Они одновременно оба тяжело выдохнули и пошли в другую часть лаборатории, где стоял шкаф со всем необходимым.
Девочка шла между рядов со столами и практически не смотрела под ноги. Любой предмет или жидкость вызывали у нее непреодолимое желание взять в руки и рассмотреть получше. Может даже поковырять или понюхать.
Мирэн прошла мимо котелка, шириной в два обхвата.
Пар, исходящий от варева, поднимался к потолку и словно бы проникал через каменную кладку и улетал в неизвестном направлении. От котелка почему-то исходил стойкий запах малины.
Девочка остановилась и подошла поближе. Принюхалась. Действительно, запах малины.
Мирэн вплотную подошла к котелку и посмотрела внутрь. Где-то до середины емкость была заполнена бурой густой массой, очень похожей на варенье.
Глаза девочки голодно блеснули. Оглядевшись, она увидела, что отец и его друг стоят у шкафа и тихонько переговариваются. Порыскав по столам глазами, девочка нашла на одном из них что-то вроде поварешки и быстренько зачерпнула жидкость.
Опасаясь обжечься, проказница подула на горячее варево и еще раз обернулась, чтобы быть уверенной, что ее не поймают с поличным. И сделала большой глоток. По горлу вниз побежала приторно-сладкая масса, которая, конечно, еще была немного горячей, но очень вкусной. Мирэн хотела было еще раз зачерпнуть варенья, но послышался звук закрываемой дверцы шкафа. Девочка бросила половник за котелок, чтобы убрать «улики» и резво добежала до стула.
В это время конунг обернулся, чтобы найти Мирэн глазами, а та уже как ни в чем не бывало сидела на табуретке и скучающе болтала ногами.
– Ну что, начнем? – чересчур бодро спросил Адальир.
Бенинг согласно кивнул.
Мужчины подошли к месту, где сидела девочка, и принялись раскладывать на ближайшем столе странный прибор, состоящий из двух предметов, соединенных между собой тонкими гибкими трубками. С одного бока прибор был круглым, из материала цвета молодой травы. С другого имел вид железного громоздкого ящика. Внешне прибор больше напоминал орудие для пыток, нежели то, чем являлся на самом деле.
Мирэн, увидев это нехитрое приспособление, нервно заерзала. Глаза вновь стали похожи на блюдца, только теперь в них был страх.
– Не бойся, милая, – ласково заговорил конунг.
Девочка посмотрела на отца и, увидев там твердую уверенность, немного успокоилась. Но в глазах то и дело проскальзывал ужас.
Адальир взял в руки обод и покрутил его, внимательно рассматривая.
– Неужели это именно он? – было заметно, как от волнения трясутся его руки.
– Да. Один из его осколков.
– Настоящее сокровище, – пораженно пробормотал Адальир. – Странно, что его у вас еще не выкрали.
Магистр подошел к железному ящику и покрутил колесико на одном из боков.
– Само существование этого кристалла считается выдумкой. И не просто так. Как ты и сказал, есть множество желающих выкрасть его. Поэтому его нахождение здесь – самая большая тайна, которую только могут нести в себе эти стены.
Адальир хмыкнул.
– И вы эту ценность держите в шкафу, который даже не заперт?
Магистр пожал плечами и загадочно улыбнулся.
– Ценные вещи лучше всего прятать на виду у всех. Так меньше всего шансов, что его найдут. Кто будет искать кристалл в старом незапертом шкафу в Богами забытой лаборатории Академии Колдовских Искусств? Где, кстати, набирают магов, с уже проявившимися магическими способностями.
– Разумно, – согласно кивнул конунг.
Бенинг пожал плечами, мол, не я придумал.
– А для чего это? – еле слышно произнесла девочка, во все глаза рассматривая ярко-зеленый обод.
Конунг с досадой поджал губы и бросил задумчивый взгляд на магистра. После чего сделал глубокий вдох и сказал:
– Этот прибор нужен, чтобы определить… какой вид способностей тебе лучше всего подходит.
– Правда? – восхищенно прошептала Мирэн.
Адальир грустно улыбнулся дочке, понимая, что сейчас соврал ей. Но меньше всего ему в данный момент хотелось объяснять дочери, зачем он собирается проверить, есть ли у нее способности вообще.
– Начнем? – Бенинг неуверенно потер шею. На лбу у магистра проступил пот, который он тут же стер рукавом преподавательской серой рубашки.
Конунг несколько секунд молча рассматривал ярко-зеленый обод. Вглядывался в его зеленые глубины так, словно ожидал подвоха или неправильных результатов.
Мирэн же, наоборот, рассматривала приспособление, как будто оно могло исполнить самое заветное желание. Ее ручки нервно теребили край атласного платьица и по глазам было видно, что если сейчас же не откроют «тайну», то девочка просто-напросто взорвётся изнутри.
– Давай.
Бенинг взял в руки обод и сделал шаг к Мирэн, которая взволнованно наблюдала за действиями магистра, явно гадая, какой будет ее Сила.
Адальир закрыл глаза и провел по лицу ладонью. На его лбу, как и у магистра Бенинга, выступила испарина.
Друг одел на девочку обод и подошел к железному ящику.
Сердце Адальира забилось чаще.
«Чего ты так нервничаешь, старый волк» – мысленно бросил он самому себе. – «Когда твоей стране много раз грозила опасность, ты волновался гораздо меньше, нежели сейчас».
Магистр потянулся к колесику, которое минутой раньше поворачивал.
«Она твоя дочь».
Бенинг повернул ручку, настраивая прибор.
«Волноваться нет причины».
Обод вспыхнул зеленым.
Этот свет словно бы испугал конунга и он, нервно выдохнув, отвернулся. По стенам лаборатории скакали ярко-зеленые огни, переливаясь то светлыми тонами, то более темными.
Эта игра продолжалась всего несколько секунд, после чего свечение резко потухло.
– Адальир, – выдохнул магистр.
– Кто я? Скажите, ну кто я? – голос дочери едва доходил до Альдаира, словно бы ему в уши затолкали вату.
Конунг повернулся к Бенингу. На лице друга отразилась смесь недоумения и смятения.
– Пап, ну, скажи же уже что-нибудь. Кто я? Магистр Бенинг? Ну? – девочка капризно заколотила кулачками об коленки. – Кто же я?
– Нора.
Перед глазами конунга все поплыло, а сердце схватило резкой болью.
«Нора».
ГЛАВА 4
–…к следующему занятию выучить материал сегодняшней лекции и самостоятельно подготовиться по теме «История Культа Силы».
Взгляд профессора Бенинга рассеянно перемещался по учебной комнате. Казалось, преподавателю было совсем безразлично, слышали мы то, что он сказал или нет. Как и то, подготовимся ли вообще. Для него это был очередной рабочий день, который хотелось закончить как можно скорее.
Блуждающий взгляд профессора наткнулся на меня, и тут же он стал осмысленным и даже немного грозным.
Ой-ё-ёй…
Внутренне я уже попрощалась и с папой, и с мамой, и со всеми немногочисленными друзьями. И начала готовиться приветствовать умерших предков. Даже хомяка своего простила за то, что потерялся сегодня и из-за него я пропустила завтрак. И в голодном сонном состоянии должна была бежать на занятия.
– Все свободны, – произнес, наконец, преподаватель желанную для всех студентов фразу.
Однокурсники тут же подскочили с мест и, весело галдя, как стая сорок, вылетели в коридор. За считаные секунды в классе никого не осталось. Я в гордом одиночестве восседала в конце ряда парт и с ужасом перебирала в голове самые страшные наказания, которые уместятся в рамках правил Академии, но в то же время будут до ужаса изощренными.
«Так, – сказала я себе, – успокойся. Членовредительством здесь разрешают заниматься разве что ректору. И то не факт».
А вот вероятность того, что мне придется драить фасад Академии, очень даже высока. И пугала меня эта участь куда больше, чем физическое наказание.
Собрав всю смелость в кулак, я встала и под пристальным взглядом профессора прошествовала к столу.
