Почувствовав, что он больше не ощущает захвата противника, Женька осторожно приоткрыл глаза и поднял голову.
Вокруг никого не было. При этом он увидел, что местность поразительно изменилась. Исчез обр, исчезли жилища, из которых выходил дым, исчезла поляна, князь Данислав и большой бревенчатый терем. Он лежал на дороге, вымощенной крупным серым булыжником.
В это время сзади раздался грохот. Оглянувшись, Женька увидел, что на него мчится тройка лошадей, из ноздрей которых вырывается белый пар.
Он быстро откатился в сторону – лошади пронеслись мимо, и за ними с грохотом промчалась большая золоченая карета. Он услышал, как правящий лошадьми кучер громко заорал на него. Затем карета, гремя колесами по булыжнику, и покачиваясь, быстро скрылась из виду.
Все еще тяжело дыша, Женька присел на дорогу. Некоторое время он задумчиво глядел перед собой. Кажется, сейчас был вечер и уже довольно поздний. В небе загорались звезды и вдали – там, где у леса заканчивалась дорога, слышался приглушенный волчий вой. Воздух был наполнен вечерней сентябрьской прохладой.
– Вот, блин попал – сказал он самому себе и задумчиво посмотрел на колесо, которое все еще держал в руке. Капсулы по краям переливались нежно-голубым цветом.
– Интересно все-таки, как управлять этой штукой? – вслух подумал Женька, внимательно оглядывая его со всех сторон.
Какой-то шум неожиданно привлек его внимание. Вдали от леса отделился темный предмет и стал приближаться с нарастающим шумом. Через несколько секунд он увидел очередную, мчавшуюся по дороге карету.
“Надо, все-таки, как-то выбираться отсюда” – подумал Женька.– “Для начала надо добраться хотя бы куда-то, где есть люди. Не торчать же здесь всю ночь. Холодно все-таки.”
Он подошел ближе к дороге и крикнул как можно громче:
– Эй, тормози! Подождите, пожалуйста!
Карета была все ближе. Он уже видел покрытые пеной морды лошадей и кучера в плаще, который постоянно подстегивал их, чтобы они мчались быстрее.
Неожиданно кучер резко натянул поводья, и лошади остановились. Они с громким храпом перебирали ногами, будто немного пританцовывая.
Женька подошел к карете и взглянув на окно, которое было закрыто белой занавеской, осторожно постучал в дверь.
Занавеска тотчас отдернулась, из окна высунулась рука, и Женька почувствовал, как в его лоб уперлось дуло пистолета.
– Тихо! – услышал он приглушенный голос из кареты.– Ты кто такой?
– Подождите, – торопливо сказал Женька. – Не надо стрелять! Я просто хотел попросить… Вы не могли бы меня до города довезти? Темнеет уже…
Рука с пистолетом исчезла, затем дверь кареты открылась, и Женька увидел прямо перед собой темноволосого мужчину лет двадцати пяти, закутанного в черный плащ. На голове его была треугольная шляпа. Немного бледное красивое лицо с небольшими усами было настороженно и серьезно.
– Что ты тут делаешь? – внимательно рассматривая его с ног до головы, спросил человек.– Ты кто? Негоциант?
– Меня Евгений зовут. До города не подбросите? – С волнением повторил свою просьбу Женька, боясь при этом, что тот откажет ему, – Правда, к сожалению, ваших денег у меня нет…– огорченно прибавил он.
Человек продолжал некоторое время внимательно разглядывать его. Почувствовав, что он все еще держит в руке колесо, Женька торопливо засунул его в карман куртки и, для верности, застегнул карман на молнию.
Незнакомец решительным жестом открыл дверь кареты и повелительным взглядом показал ему на место рядом с собой.
Тот обрадованно залез в карету, краем глаза заметив, что мужчина был не один – напротив него сидела молодая красавица, одетая в старинное платье, украшенное розовыми цветами, и с высокой прической белых волос на голове. Над ними слегка покачивалось длинное перо. Дама не спеша обмахивалась небольшим кружевным веером и с удивлением смотрела на Женькину куртку.
Незнакомец резко захлопнул за ним дверь и, слегка наклонившись к окну, крикнул кучеру:
– Трогай!
Тотчас карета сорвалась с места и опять покатилась по дороге. Немного отодвинувшись, незнакомец некоторое время продолжал внимательно его разглядывать, потом спросил:
– Ты, верно, голландец? … – Он сделал небольшую паузу, и не дождавшись ответа, продолжил.– Я бывал в тамошних краях, но одет ты немного странно, хотя и неплохо говоришь по нашему. Как ты оказался здесь?
Женька немного смутился, но мужчина не дал ему ответить:
– Ты выбрал опасное место для прогулок. Эта дорога не та, по которой можно спокойно ходить. Разбойники так и кишат… Как твое имя?
– Евгений… Шувалов.
– Шувалов? – усмехнувшись переспросил человек – Говорящая фамилия. Родственник?
Ничего не ответив, Женька задумчиво опустил голову.
– Позвольте представить Вам, граф,– после недолгого молчания сказал незнакомец, показав на свою спутницу,– мадемуазель Кириллова Анна Владимировна.
Дама слегка наклонила свою напудренную голову и мило улыбнувшись, протянула Женьке руку в белой перчатке.
Не зная, как вести себя в такой ситуации и вспомнив исторические фильмы, которые он когда-то смотрел, Женька аккуратно взял ее маленькую руку и, наклонившись, слегка прикоснулся ней губами, почувствовав сладкий аромат духов. Судя по сдержанной реакции незнакомца, ничего предосудительного он не сделал.
– Меня зовут Петр, – слегка приподняв в знак приветствия шляпу представился мужчина, – Как государя нашего Петра Алексеевича…
– Подскажите, – у Женьки мелькнула в голове неожиданная догадка, – сударь… Сейчас Время Петра Первого?
– Если бы… – с грустью усмехнулся Петр,– Очень бы хотелось… но, к сожалению – нет…
Женька мельком взглянул на женщину, сидевшую напротив него, и заметил, что она с нескрываемым удивлением продолжает разглядывать его куртку.
Перехватив ее взгляд, Петр повернулся к Женьке:
– Интересный все-таки камзол у Вас. Из какого сукна он пошит?
– Я не помню, – пробормотал тот, – нейлон кажется…
– “Нилон”? Впервые слышу… Что только не придумают эти голландцы…
И немного помолчав, он добавил:
– Я бы такой никогда не надел.
– Почему?
– Слишком короткий, – снова слегка усмехнувшись, ответил Петр.
Не зная, что сказать, Женька замолчал, растерянно взглянув в окно. Некоторое время они ехали в тишине. Проселочная дорога кончилась. За окном стали появляться небольшие каменные дома. Вдоль дороги показались фонари, и свет от них то проникал в карету, освещая всех присутствующих, то попадая в полосу тени, внутренность кареты снова погружалась во мрак.
– Куда вас отвезти? – повернувшись к Женьке спросил его новый знакомый.
Он хотел что-то ответить, но тут карета внезапно остановилась.
– Почему встали? – наклонившись к окну негромко спросил Петр.– Что там случилось?
– Сударь, – раздался немного простуженный голос кучера, – лучше Вам выглянуть самому.
Петр приоткрыл дверь кареты, и Женька увидел, как на дороге показалась худощавая фигура молодого человека среднего роста, закутанного в плащ, из-под которого торчал конец длинной шпаги.
Взглянув на него, Петр удивленно воскликнул:
– Григорий? Что ты здесь делаешь?
– Я ждал Вас, – спокойно ответил человек.– Хочу сказать Вам несколько слов. Мое почтение, княгиня, – добавил он, заметив даму в карете и, сняв шляпу, галантно поклонился.
Подойдя к карете, пришелец еще раз вежливо склонился над рукой дамы, но при этом Женька заметил, что в ее глазах при прикосновении к ней неожиданно появившегося молодого человека явно отразился страх, а ее рука, протянутая ему для поцелуя, слегка дрожала.
Тот, однако, не высказал и тени смущения. Он держался уверенно и надменно. Женьку, сидевшего в глубине кареты, он удостоил только мимолетным взглядом, словно увидев небольшое препятствие, которое ему не составит никакого труда убрать со своего пути. Затем выпрямившись, снова обратился к Петру:
– Не угодно ли Вам выйти из кареты, сударь? Я Вас долго не задержу. Сегодня нам необходимо разрешить наш спор.
Петр молча взглянул на Женьку, словно собираясь что-то сказать, затем глубоко вздохнул и, после некоторых размышлений, решительно взял лежащую сбоку длинную саблю, и быстро пристегнув ее к поясу, повернулся к своей спутнице:
– Милая Анна – спокойно сказал он ей, – кучер довезет Вас до дома Вашей матушки. Я скоро догоню Вас на ближайшей почтовой карете.
Она слегка наклонилась вперед и взволновано прошептала:
– Петр, я прошу Вас… Не надо.
В ответ он спокойно улыбнулся и, поцеловав ей руку, ровным голосом произнес:
– Не волнуйтесь, все будет хорошо. Я скоро приеду.
– Сударь,– нетерпеливо сказал молодой человек у кареты, – я имею честь ждать Вас.
– Я готов, – спокойно ответил ему Петр, – Вы, по-видимому, сильно спешите…Сейчас мы все с Вами уладим. – Он решительно вылез из кареты и с вежливой улыбкой поклонился своей даме, сняв треуголку.
Та прикрыла лицо шелковым платком и расширенными от ужаса глазами неотрывно следила за ним.
Быстро взглянув на нее, Женька понял, что происходит что-то не то, и почувствовал некоторое беспокойство за ушедшего Петра.
– Я, пожалуй, тоже сойду – быстро сказал он – большое спасибо, что подвезли.
Он выскочил на дорогу и махнул рукой кучеру. Тот щелкнул кнутом, и карета не спеша поехала дальше, постепенно скрываясь в темноте. Женька оглянулся, и увидел, как человек со шпагой и следующий за ним Петр неторопливо шли в сторону от дороги к узкому темному переулку между двумя каменными домами.
Некоторое время Женька растерянно топтался на месте, не зная, что ему делать, потом решительно пошел следом за ними.
Дойдя до домов и заглянув в темный переулок, он никого там не увидел и немного подождав, быстрым шагом углубился в него. В конце переулка он заметил небольшой темный пустырь. Там была тишина.
– Петр, Вы здесь? -зайдя на пустырь, громко позвал Женька.
Не услышав ответа, он растерянно оглянулся, и справа от себя, ближе к кустам, увидел на земле темную фигуру. Он подбежал к ней. Человек лежал лицом вниз, его волосы разметались, и покрытая пылью рука в белой перчатке шарила по земле, пытаясь дотянуться до валявшейся рядом сабли.
Женька, опустившись рядом, перевернул человека на спину, заглянул в его быстро бледнеющее лицо и узнал в нем Петра, с которым только что ехал в одной карете. Другой рукой Петр держался за грудь и между пальцами у него тоненькими струйками текла кровь, капая на землю.
– Елки – палки, да как же так, – пробормотал Женька, не зная как ему помочь.– Я сейчас позову кого-нибудь.
Он попытался вскочить, но Петр рванул его за руку:
– Не надо – прошептал он, – Мне уже не помочь. Я солдат и знаю, что моя рана смертельна. Как же… – он резко вздохнул, лицо его побледнело, и, выпустив Женькину руку, Петр медленно упал на спину, смотря в темные ночные тучи неподвижными глазами.
Женька растерянно оглянулся. Он увидел, как вдали удаляется чья-то тень. Подчиняясь внезапному порыву, Женька решительно схватил в руку саблю Петра и, вскочив на ноги, бросился догонять уходящего человека.
– Эй, слышь! – крикнул он, задыхаясь от быстрого бега. – Подожди немного, ты, козёл! Сейчас я тебе люлей навешаю!
Человек остановился и медленно повернулся лицом к Женьке.
– Что ты сказал? – надменно спросил он.
– Что слышал! Теперь со мной то же самое попробуй сделать!
– Хорошо, – совершенно спокойно, но с оттенком легкого сожаления произнес молодой человек. – Как пожелаешь.
Правой рукой он вытащил свою шпагу и пошел прямо к Женьке.
Чувствуя, что сердце стучит прямо у него в ушах, Женька обеими руками поднял саблю и, стараясь не думать о последствиях, приготовился к защите.
Слегка приподняв руку, молодой человек приближался к нему осторожно, ступая по земле тихо, словно кошка. На его тонких губах застыла спокойная улыбка и его пристальный взгляд следил за каждым движением соперника. Он едва заметно двинул рукой и Женька, бегло взглянув вниз, увидел, как на груди его новой спортивной куртки возник широкий порез, из которого показался белый наполнитель.
Молодой человек улыбнулся шире.
– Сейчас ты встретишься со своим мертвым другом.– Насмешливо сказал он.– Передай ему, что княгиня теперь будет только со мной!
Шпага мелькнула в воздухе. Женька скорее машинально, чем осознанно, отбил ее, затем над его головой снова мелькнула стальная молния, и, отклонившись назад, Женька не удержался на ногах и упал на спину.
Над собой он увидел улыбающееся лицо своего врага, видел, как тот взмахнул шпагой, и быстро откатился в сторону, Шпага незнакомца ткнулась в дорогу, чиркнув по ней и выбив из камней целый сноп искр, а Женька, не выпустив из рук саблю, мгновенно вспомнил что -то, и резко ударил ею по основанию клинка противника. С легким металлическим звоном шпага переломилась и в руках молодого человека остался небольшой обрубок, который он с гневом отбросил в сторону.
– Ну чё, ты понял? – радостно воскликнул Женька, быстро вскочив на ноги. Он вспомнил слова князя Данислава и сказал:
– Это слабое место твоего меча. Запомни, на всякий случай!
Молодой человек, тихо ругаясь, и не сводя с Женьки злобных голубых глаз, медленно засунул руку под плащ и вытащил оттуда блеснувший длинный узкий кинжал.
Понимая, что его враг мастерски владеет любым оружием, и что шансов справиться с таким противником почти нет, Женька повернулся и со всех ног бросился бежать. Вслед ему что-то просвистело. Убийца Петра бросил в него кинжал, но в темноте промахнулся и тонкое лезвие вонзилось в стоящее у дороги дерево.
– Стой, трус! Я все равно прикончу тебя! – Услышал Женька крик за своей спиной, но не останавливаясь продолжал бежать все дальше и дальше по дороге, пока, задыхаясь, не вынужден был прислониться к стоящему недалеко темному дереву.
– Эх Люська, Люська, – пробормотал он, с трудом переводя дыхание. – Ну и вляпался же я!
Немного отдышавшись, он сунул руку в карман, и вытащив оттуда колесо стал внимательно его рассматривать с разных сторон. Ему показалось, что одна из мерцающих голубых капсул немного потускнела и он осторожно слегка протер ее рукой. Его осветила мгновенная ослепительная вспышка.
