Вивьен любила одежду в стиле «гранж», которая подчеркивала худощавость ее фигуры. Телосложение было тем, чем сестры отличались друг от друга. Если Саша обладала стройной, пропорциональной, но больше спортивной фигурой, то Вивьен унаследовала тонкие кости и изящные черты.
– Нельзя пасть в лице профессора ниже, чем я уже пала.
– А ты сечешь.
– Твоя форма тоже ничего.
– Не заливай.
Вивьен хихикнула.
Саша опоздала. И не расстроилась.
Оставив равнодушную сестру у дверей школы, Вивьен поехала в университет.
Профессор Ларо был тем еще извергом: до жути логичным и принципиальным. Потому предсказать, как он воспримет ее предложение было… возможно. Более чем. Он, конечно, состроит гримасу недоверия и всем видом даст понять, насколько Вивьен глупа и невежественна.
Оказавшись в здании, Вивьен остановилась у кафедры биоинженерии биологического факультета и подняла руку, чтобы постучать, когда дверь открылась и перед глазами предстал профессор Ларо. Ростом под метр девяносто, атлетического телосложения и с волевым сильным взглядом – этакий человек-шкаф, который заслонял собой божественный свет.
Он поморщился. Да, профессор Ларо всегда так делал, когда видел Вивьен.
– Я докажу, что моя теория жизнеспособна! – с порога заявила Вивьен. – Один шанс. Дайте мне всего один шанс, и я сумею вас убедить, что люди с аномальными генами, наделяющими их сверхспособностями существуют.
– Чем докажешь? – не сходя с места, атаковал вопросом профессор.
– Я их найду. Людей со сверхспособностями. И я знаю, где искать.
– И где же?
– Позвольте сейчас промолчать и для начала самой проверить мои догадки. Однако я найду их, и вы воочию увидите, что генетически модифицированные люди существуют.
– И сколько собираешься искать? У тебя нет на это времени. С темой диссертации нужно определиться в течение следующих двух недель.
«Боюсь, мне и года не хватит».
– Дайте мне месяц.
– Много.
– Прошу вас. Если я права, это станет сенсацией.
«Сенсацией это не станет». Вот о чем говорил равнодушный взгляд напротив.
– Послушай, Вивьен, я все еще не понимаю, почему ты осложняешь себе жизнь, пытаясь совершить невозможное. Почему для тебя так важно доказать существование сверходаренных людей? Пойми, между наукой и псевдонаукой тонкая грань, и сейчас ты находишься на территории второй. Ты не поверишь мне, но я лишь пытаюсь тебя уберечь от давления и критики научного сообщества. Как только откроешь рот на защите, на тебе поставят клеймо «Парапсихология» и даже слушать не станут. Нет, на тебе поставят клеймо еще раньше, когда ознакомятся с предварительными материалами. Теории, подобные твоим, выдвигались и раньше, однако, что мы имеем в итоге? Это все бутафория, рассчитанная на внешний эффект без четкой доказательной базы.
– Но ведь гипотеза не обязана быть доказанной. – Вивьен сжала ладони и опустила глаза. Вивьен верила в свою теорию, однако приходилось выкручиваться, чтобы получить добро поступать по-своему. – Возможно, я приду к другому важному открытию.
– Какому?
– Пока не знаю. И не узнаю, пока не приступлю к исследованиям. Прошу вас, не лишайте меня шанса совершить важное открытие, я поступила сюда только ради этого. Что вам какие-то лишние две недели?
– Учитывая твою успеваемость, следовало определиться с темой вчера и уже во всю заниматься исследовательской работой.
– Профессор…
– Я дам тебе месяц, но с условием, что ты выберешь запасную тему. Сегодня! – проговорил сурово. – И, если твой план провалится, – «а он провалится», говорил его взгляд, – возьмешь в работу ее и в ускоренном темпе догонишь одногруппников.
Вивьен нервно выдохнула.
– В противном случае я не допущу тебя к защите. Нет, лучше я сам выберу тебе тему, так надежнее. И никаких отказов. Вышлю сегодня по почте. Есть возражения?
– Нет. У меня нет никаких возражений. – Она подняла на профессора глаза, полные огня. – Но она мне не понадобится. Я найду материалы и докажу свою гипотезу.
***
– Вивьен! – воскликнула девушка с густыми розовыми волосами, собранными в высокий «хвост».
Это была Айла – длинноногая красотка с крепко сбитой фигурой. Сильные ноги облегали черные кожаные штаны, высокую грудь подчеркивала укороченная футболка.
Спустившись по изогнутой лестнице в подпол высотного здания, Вивьен моментально увидела подруг у стойки – барменшу Айлу и миловидную брюнетку Лили, облаченную в черное коктейльное платье.
– Мне нужно уехать на несколько дней, необходимо собрать материалы для моей диссертации, – рассказывала Вивьен спустя несколько минут. – Айла, ты же присмотришь за Сашей? – Прелесть их дружбы заключалась в том, что они не только работали в одном заведении, но и жили в одном доме.
– Разумеется, присмотрю, можешь на меня положиться. Куда ты едешь? И когда вернешься?
– Вернусь через неделю проведать Сашу. Не уверена, что справлюсь за это время, скорее всего, уеду снова.
– Так куда ты направляешься? – спросила Лили, обволакивая томным голосом.
– В Радлес. Слышали о городе, расположенном на юге?
– Кажется, что-то слышала, – задумавшись, ответила Айла. – И что же в этом Радлесе?
– Тайна, покрытая мраком, – усмехнулась Вивьен. – Нужно проверить догадки.
– О сверхчеловеках? – улыбнулась Айла. Подруга знала, чем длительное время была одержима Вивьен.
– Этот город и южный округ в целом окутывают разные слухи. Если и найду доказательства, подтверждающие мою гипотезу, то только там.
– А что думает о твоем отъезде Габриэль? – спросила Лили.
– Ему еще не говорила.
– И не нужно. Он даже не заметит твоего отсутствия. – Приветливое настроение Айлы испарилось.
– Ты к нему несправедлива.
– Да брось, труд и учеба – это не про него. Он не оценит.
– Начнет отговаривать…
– И капризничать…
– Почему ты до сих пор с ним встречаешься?
Вивьен пригубила виски, поднесенный подругой.
– Он милый.
– Он идиот. – Прямолинейность Айлы немного задевала, но обижаться было бесполезно. С Габриэлем Айла не ладила и не раз в глаза ему говорила, какого невысокого она о нем мнения. – Кончай валять дурака и найди себе нормального парня. Этот тебя не достоин.
– С ним весело. – Не то, чтобы Вивьен не понимала с кем встречается, однако видела в нем не только отрицательные, но и положительные качества.
– Действительно. Вчера он снова устроил потасовку в баре у Зейна. Очень весело.
– И в этом его очарование. – Вивьен улыбнулась. Она не могла злиться на Габриэля, так как видела в нем ребенка: взрослого по годам, сексуального, но в душе до жути наивного.
Единственный отпрыск в состоятельной семье, избалованный и любимый всеми. Они познакомились на вечеринке, Вивьен привлекла в нем его раскрепощенность. Даже пофигизм к социальным нормам. Он был открытым и милым, жил так, как ему хотелось. Только позже она поняла, что в случае с Габриэлем «жил, как хотелось» было равнозначно глупости, однако к тому моменту он ее очаровал, так что Вивьен закрывала глаза на его недостатки. У кого их нет. Вивьен не планировала с ним детей. Они хорошо проводили время, и задумываться о большем Вивьен не хотела.
– Смотрите на это проще.
– Прости, подруга, но я не могу молчать, когда ты встречаешься с таким индивидом. Он дебошир и любитель пьянок, да и травой побаловаться не прочь.
– Я упоминала его доброту?
– О, Боже, ты безнадежна… А вроде бы неглупая девка.
«Не противоречь» – способ борьбы с аргументами подруг, который Вивьен обнаружила в процессе баталий с ними.
– Лили, нам пора работать. – Вивьен отлипла от стойки и направилась в другую половину зала.
– Да, Айла, мы пойдем. Хорошей работы.
Клуб Angry dog (пер. Злая собака) был достаточно камерным. Небольшая площадь, тесное расположение столиков, темное освещение. Он имел свою постоянную аудиторию, которая медленно, но верно росла благодаря сарафанному радио и положительным отзывам клиентов.
Вивьен прошла в самую глубь подвального помещения.
– Удачи, – улыбнулась подруге, открывая одну из дверей в скудно освещенном коридоре.
– И тебе, – отозвалась Лили, исчезая за соседней дверью.
Небольшая стандартная комната, наполовину заполненная техникой: экран монитора, свет, штатив и камера, лежал микрофон. Мягкая мебель с кучей подушек создавала уют у противоположной стены.
Вивьен взглянула в направлении ванной комнаты: пора приниматься за работу. Сегодня отличный день, чтобы устроить незабываемое шоу.
***
Разговоры и похабные окрики слились в единый монотонный звук, который Дарнел давно не замечал. Он опустошил бутылку виски, затем вторую. Такие, как он, пьянели с трудом и, чтобы добиться нужного результата, приходилось прикладывать больше усилий. Кошмарные сны продолжали сниться, тело ломиться, а голова болеть, и единственное, что могло помочь хотя бы отчасти избавиться от боли, душевной и физической, был алкоголь.
Еще немного… совсем немного, и душевные муки прекратятся – его душа улетит к проотцам.
За окнами завывала метель. На финские горы опустились сумерки, холодный ветер с колючим снегом пробирали до костей сквозь тонкий тулуп, и только здесь, в деревянной хижине, умело оборудованной под кабак, было тепло и по-домашнему уютно. Керосиновые лампы стояли на столах, внутри камина трещали дрова – так они вели свою схватку с огнем… Пальцы водили по мелким трещинам, оставленным временем на деревянном столе, тогда как разум продолжал борьбу с воспоминаниями.
Дарнел встал и, пошатываясь, направился к выходу. Пару раз споткнулся, едва не упал, помешав веселью за соседним столом. Его поддержали, даже подбодрили и указали верный путь. Лучше бы дали ему по морде.
Дарнел задержался у этого стола, исторгнув пару двусмысленных фраз – на него не разозлились и теперь. Они не поняли. Он объяснит.
С четвертой попытки в ход пошли кулаки. Наконец-то. Ему хотелось драки. Хотелось крови и громкой потасовки, чтобы с мордобоем и телами в синяках, с криками боли и отбитыми конечностями. Так он перебьет ломоту в душе.
Дарнела вышвырнули из кабака, и он распростерся на заснеженной земле.
– Хааа… – изо рта вырывался пар, щеку обжигало холодным огнем.
Как же он устал.
Дарнел попытался подняться – безуспешно. Еще разок – и снова никак, руки не выдерживали тяжести тела. Голова кружилась, клонило в сон. Что будет, если заснуть прямо здесь? Это казалось неплохой идеей.
Рядом захрустела земля, он распознал чьи-то шаги. Через несколько секунд перед глазами появилась пара ботинок, спустя мгновение пар стало больше. А может у него троилось в глазах.
Он повторил попытку подняться, подспудно пытаясь рассмотреть людей, молчаливо взиравших на него. Высокий и физически развитый – один из них был в длинном меховом пальто.
В полумраке человек казался черным пятном. А затем в темноте блеснули глаза, словно в схватке схлестнулись лезвия мечей.
– Наконец-то, мы нашли тебя, Дарнел Вон.
Дарнел понял, кто перед ним стоит.
Глава 2
Ресторан располагался на первом этаже отеля. Вивьен присела на высокий стул и попросила бармена налить текилу. Она приехала ранним утром и, сверяясь с картой, успела пройтись по городу и осмотреться. А заодно подумать, как теперь быть.
Перед поездкой в Радлес Вивьен изучила гору статей. Последняя и наиболее актуальная информация о людях с неординарными способностями, выходящими за рамки нормы, была датирована прошлым годом и вела ее в этот город.
Только что именно Вивьен ищет?
Правда заключалась в том, что выводы Вивьен были основаны не на объяснимых доводах, аргументах и фактах, а на чувствах и эмоциональном восприятии. Профессор был прав, отчасти Вивьен выдавала желаемое за действительное. Однако эмоциональное восприятие зародилось не на пустом месте. Вивьен знала… но не могла объяснить. Даже самой себе не могла растолковать, чем вызвана такая рьяная потребность донести до всех свою правду.
В конце концов есть экстрасенсы, медиумы и другие самобытные личности. Почему не может быт кого-то посложнее, с яркими сверхъестественными способностями? На уровне магических.
