– Уйди! – срываясь на хрип, закричала она и что было сил ударила кулаком по полу. – Уйди! Уйди! Уйди!
Эльза не уставала повторять это слово, словно какое-то заклинание, сопровождая каждый выкрик глухим ударом по паркету. Закрыв глаза, она продолжала биться в истерике, покуда силы не покинули тело несчастной студентки.
Спустя пару минут тишины Эльза вновь открыла глаза и с огромным облегчением обнаружила, что свет в квартире вернулся в норму. Задыхаясь от боли в горле, она робко посмотрела на пол и, к своему удивлению, обнаружила изуродованный выбоинами паркет. Окровавленный нож, который она выбросила ранее, каким-то образом вновь оказался у неё в руке, и вскоре она поняла, что била по полу вовсе не кулаком.
– Твою мать… Твою мать… – тяжело дыша, бормотала Эльза, бросая взгляды на собственную ладонь, изуродованную парой глубоких порезов. – Да сколько же можно?
Измученно покосившись на старые шрамы на руках, девушка устало ударилась затылком о тумбу и, тяжело вздохнув, закрыла глаза. До приезда матери оставалась ещё целая неделя.
-||-
[stdout: 15.02.2020 / 03:20 после полудня. Воскресенье.]
Усевшись на свободный диван в безлюдном кафе, Курт выложил на стол небольшой прямоугольный коробок и, постучав пальцами по электронному браслету, активировал устройство. Пир тем временем беззаботно распаковал ноутбук и, разместившись поудобнее, принялся что-то усердно печатать.
– Так, давай подведём итоги, – потерев глаза, начал беседу Курт. – Ты списывался с Балтом?
– Ага, – кивнул Пир, продолжая стучать по клавишам компьютера.
– И что он ответил?
– Ну… – замялся вдруг юноша, отвлекшись от ноутбука. – Тебе нужен ответ в общем или дословно?
– Ясно, – откинувшись на спинку дивана, заключил Курт. – Можешь не продолжать. – Тяжело вздохнув, молодой человек впился пальцами в переносицу и, прикрыв глаза, продолжил диалог: – То есть все специалисты, к которым мы обратились, послали нас в далёкое пешее. А до начала второго этапа осталось чуть больше суток…
– Ну, не все, – пожал плечами Пир. – Мы всё ещё можем позвать Руди.
– Блин, да хватит уже, – устало отмахнулся от идеи товарища Курт. – Сколько можно повторять – Руди не умеет держать язык за зубами. От него проблем больше, чем пользы.
– Ты слишком строг к нему.
– Какого хрена вы тут забыли?! – вдруг завопил вышедший из помещения для персонала Вэльм. Благо, возмущения сотрудника никто не услышал, так как, кроме ребят, в кафе не было ни души.
– Он так всех клиентов встречает? – возмущённо проворчал Пир, обращаясь к Курту.
– Судя по аншлагу в зале, видимо, да.
– Чего ещё вы от меня хотите? – закипая от злости, прошипел Вэльм, приблизившись к единственному занятому столику.
– Я хочу большой латте и какой-нибудь сэндвич, – спокойно ответил Курт.
– А мне просто колу, – вклинился в заказ Пир.
– Вы в край, что ли, охренели?! – ударив кулаком по столу, зарычал Вэльм. – Я не собираюсь готовить вам напитки!
– Как вас до сих пор не закрыли – с таким-то обслуживанием? – покосившись на официанта, буркнул Курт.
– А что насчет Шэри? – вдруг вновь сменил тему Пир.
– Нет, у неё тоже язык без костей, – замотал головой Курт.
– Вашу мать! – схватившись за голову, вновь взъелся Вэльм. – Грёбаные кретины! Вы что, тут дело собрались обсуждать?! Тут же кругом прослушка!
– Ой, не нуди, – отмахнулся от официанта Курт и постучал пальцами по небольшому коробку на столе. – О звуке я позаботился, а вот ты о моём кофе всё еще нет…
– Курт! – окончательно потеряв терпение, прорычал Вэльм и, оперевшись на столешницу, наклонился к клиенту. – Ты серьёзно думаешь, что я позволю вам тут планировать отбор в СНДД?
– А у тебя разве есть выбор? – не менее холодно ответил Курт.
– Воу, воу, полегче, парни! – вдруг замахал руками Пир. – Вэльм, не горячись ты так, это разовая акция! Нам просто нужно было тихое место на один день, а прочие варианты сегодня недоступны.
– Ты же вроде говорил, что больше не побеспокоишь меня, – продолжал наседать молодой человек.
– Так я тебя вроде и не трогаю, – хитро улыбнувшись, ответил Курт. – А вот твой ресторанчик может быть полезен…
– Ах ты, мелкая паскуда, – побелев от злости, пробормотал Вэльм и засучил рукава. – Я же тебя пополам сломаю!
– Интересный способ сократить условный срок, – пожав плечами, буркнул Курт.
Схватив неприятеля за толстовку, Вэльм хотел было вытащить того из-за стола, но тут дверь заведения вдруг открылась, и перепалку молодых людей прервал неожиданный посетитель.
– Ого, – спрятав руки в карманы, проворчала стоящая в дверях Эльза. – Я, похоже, вам помешала?
Все как один с недоумением уставились на незваную гостью, пока та непринуждённо шагала к единственному занятому столику.
– Ты как нас нашла? – не скрывая любопытства, спросил Курт и, воспользовавшись замешательством Вэльма, заодно вырвался из захвата агрессора.
– Спросила сестру Пира, – пожав плечами, буркнула девушка.
В мгновение ока озлобленные взгляды Курта и Вэльма переместились на сидевшего за ноутбуком молодого человека.
– Не, ну а чего?! – вдруг засуетился побелевший от ужаса Пир. – Я же просто сказал ей, что пойду перекусить!
– Вот осёл… – тяжело вздохнув, прошипел Вэльм.
Курт в свою очередь лишь вновь впился пальцами в переносицу и, едва слышно вздохнув, покачал головой. Не успели ребята вдоволь попричитать, как двери кафе снова распахнулись, и в зал зашла молодая пара. Увлечённо болтая, клиенты спокойно прошли меж столиков и расположились на диванчиках возле окна в противоположном конце заведения. Оказавшись в безвыходной ситуации, Вэльм неспешно отстранился от столика ребят и, смерив Курта очередным гневным взглядом, отправился к барной стойке.
– Двинь тазом, – вяло промычала Эльза, стукнув Пира по плечу, а затем деловито уселась за стол к ребятам.
– Ты чего-то хотела? – усевшись на место, бесцеремонно начал Курт.
– Вы вроде в команду звали? – ответила вопросом на вопрос девушка.
– Решила таки поучаствовать? – хитро улыбнувшись, оживился Пир.
– Может быть… – загадочно протянула Эльза.
Тут мимо стола вновь проскользил Вэльм с охапкой меню. Секундой позже официант грубо ударил пустым стаканом по столу и злобно покосился на Курта:
– Сам нальёшь. Кофемашина возле бара.
– Ага, спасибо, – едва слышно ответил Курт.
– И не забудь про чаевые, засранец, – стиснув зубы, прошипел Вэльм, а затем, отстранившись от столика, побрёл к настоящим клиентам.
– Что у вас за тёрки с этим официантом? – нахмурившись, поинтересовалась Эльза, глядя вслед молодому человеку.
– Старая история.
– Думаю, про колу лучше не напоминать, – едва слышно промямлил Пир.
– Ладно, ближе к делу, – вновь напомнила о цели своего визита Эльза. – Что за авантюра намечается?
– Отборочные в СНДД, – спокойно сказал Курт, выложив на стол карту с крысиным черепом.
– Ты сейчас серьёзно? – едва не повысив голос, переспросила девушка.
– Абсолютно.
– Рехнулись, что ли? Это же незаконно!
– Зато прибыльно, – улыбнулся Пир. – Плюс, проходя испытание, мы не обязательно будем делать что-то незаконное.
– Обязательно, – опроверг последнее изречение Курт. – Это группировка хакеров, а не кружок кройки и шитья.
– И на кой черт вам понадобилась я? Я же ни черта не смыслю в компьютерах, – продолжила расспросы Эльза.
– Нам нужен человек, способный добывать информацию в сети и вне её.
– Не совсем понимаю, как я должна вам с этим помочь.
– Дело плёвое, по ходу дела объясним, – пожав плечами, завершил дискуссию Курт.
– Безумие какое-то… – проворчала девушка и, вытащив руки из-под стола, схватила пригласительную карту.
– Что у тебя с рукой? – вдруг сменив тему, поинтересовался Курт, кивнув на забинтованную кисть Эльзы.
– Пустяки… – робко ответила девушка. – Порезалась во время готовки.
– Да неужели? – недоверчиво пробормотал Курт.
– И что мы получим за участие в этом… конкурсе? – возвращаясь к теме разговора, продолжила Эльза.
– В прошлом году наградой было 500 датакоинов. И членство в сообществе, – с воодушевлением ответил Пир.
– Что ещё за датакоины?
– Криптовалюта, – ответил Курт. – С пересчётом на текущий курс за эти деньги можно купить однокомнатную квартиру на окраине Синедара.
В ответ Эльза лишь тихо присвистнула, продолжая раскручивать диковинную карточку в руках.
– И насколько это опасно? – тихо поинтересовалась девушка.
– Если всё сделаем по уму, то риск минимален, – пожал плечами Курт.
– Ну, допустим, я соглашусь… – осторожно подбирая слова, продолжила Эльза.
– Никаких «допустим», – прервал собеседницу юноша. – Ты либо в деле, либо нет. Сама понимаешь, мы и так рискуем, рассказывая тебе об этой затее. Если вступишь в команду, пути назад не будет.
– Ой, как всё серьёзно, – кривляясь, возмутилась Эльза, бросив карточку обратно на стол.
– Ну так что?
– Я в деле… – неохотно промычала девушка, забарабанив забинтованными пальцами по дереву.
– Здорово, – сдержанно улыбнулся Курт и, переключив внимание на браслет, быстро нажал несколько кнопок.
Мгновением позже телефон в кармане Эльзы завибрировал, и девушка спешно достала устройство. На экране мобильника она увидела новое оповещение:
<Пользователь b_root пригласил вас в закрытый чат.>
– Брут? – прищурившись, спросила Эльза. – Это ты, что ли?
– Принимай уже, – устало проворчал Курт.
<[Система]: Приглашение принято.>
<[Система]: Прочие участники текстового канала: b_root, firEst.doom>
– Пир посвятит тебя в детали, – деловито буркнул юноша и, схватив пустой стакан, вышел из-за стола.
-||-
[stdout: 15.02.2020 / 06:37 после полудня. Воскресенье.]
Тихо посапывая, Ганс развалился на старом диване внутри душного кабинета. Лицо мужчины скрывала раскрытая папка документов, листы которой вяло подрагивали от храпа детектива. За последние пару дней кабинет Ганса превратился в настоящую свалку. Распечатки с данными по жертвам Соловья валялись во всех концах помещения, а некогда свободный журнальный столик ныне был погребён под массивной грудой газет. Вдруг дверь в кабинет мужчины с грохотом распахнулась, и храп в мгновение ока превратился в недовольное хрюканье.
– Ну и бардак, – раздался недовольный женский голос из дверей. – И как в такой обстановке можно работать?
– Мы закрыты, – недовольно проскрипел всё ещё не проснувшийся Ганс, так и не выбравшись из груды документов.
– Значит, пора открываться, – нагло заявила женщина и, приблизившись к дивану, сорвала папку с лица детектива.
