– Паренек послушно пригнулся к земле и затаился, однако, как только Василий отвернулся от него, чтобы продолжить свои наблюдения, тут же снова поднял голову.
Вскоре их взору предстала следующая картина. Двое чужаков, женщина и мужчина, оба в какой-то странной одежде, направлялись к черному чудовищу, переговариваясь о чем-то меж собой. Потом мужчина достал из кармана какую-то штуковину и подержал ее на вытянутой руке некоторое время. При этом чудовище как-то странно крякнуло, блеснуло своими огромными глазищами и вновь умолкло. Мужчина подошел к нему сбоку, и, отворив вход в его черное брюхо, залез внутрь. Женщина стояла рядом и что-то ему говорила, тоже наклонившись к чудовищу. Вскоре мужчина снова вылез наружу и вытащил большой черный предмет с короткими ручками, похожий на суму. После этого он вновь затворил брюхо чудовища, и резкий хлопок, раздавшийся при этом, заставил вздрогнуть наших встревоженных наблюдателей.
Мужчина поднял суму, которая, судя по тому с каким усилием он ее поднял, была тяжелой, и чужаки направились в сторону их поселений.
– Дядька, да они, похоже, к нашим направляются! – воскликнул Дмитрий, совсем забыв о том, что Василий приказал ему не высовываться.
– Похоже, Митреха, похоже! Я вот и думаю, а не пойти ли нам потихоньку за ними вслед? Подглядим, чего они задумали, а Митяй?
– Пойти-то можно, да боязно! Как мы пройдем мимо этого? – паренек указал на «Форд». – Видал, как оно своим крякнуло! Как сожрет нас, чужих-то! А стороной обходить будем, набредем на то, второе!
– Пойдем опять по оврагу, чего уж там! – сказал ему Василий. – Давай, спускайся скорей!
Они совсем запыхались, стараясь обогнуть овраг как можно быстрей, чтобы не выпустить из поля зрения незнакомцев, однако те тоже спешили, и Василию с племянником пришлось попотеть! Вскоре незнакомцы добрались до времянок и скрылись за одной из них.
– Точно, к нашим направились! – заключил Василий. – Пошли Митреха, подберемся к ним по- тихому.
И озадаченные горе-грибники направились в ту сторону, откуда до них доносились знакомые голоса односельчан.
– Они, похоже, уже добрались до наших-то – сказал Дмитрий. – И вроде тихо все, никто не кричит, не пугается.
– Сейчас поглядим, чего там твориться! – ответил Василий, тоже обретая
некоторое спокойствие.
Они свернули с тропинки, чтобы выйти к своим не напрямик, как незнакомцы, а стороной, решив сначала издалека понаблюдать за происходящим и схоронились за высокой толстой осиной, на самой опушке леса, откуда хорошо просматривались все поселения.
Полдень близился к исходу, и солнце уже устало поглядывало в сторону заката. Да к тому же, поднялся легкий ветерок, который принялся бесцеремонно заигрывать с деревьями и облаками, а нашим наблюдателям дарить щекочущий ноздри дымок от тлеющего костра, а следом за ним и знакомый сладковатый запах разопревшей в чугунке каши.
– Дядька, гляди, вон чужаки-то! Ой, да там и другие еще! -
Возбужденно воскликнул Дмитрий, увидев, как преследуемые ими двое усаживаются за стол рядом с другими незнакомцами, окруженными детворой и их односельчанами.
Василий тоже во все глаза наблюдал за этой картиной и его страх постепенно перерастал в любопытство. Мало того, что незнакомцы сидели за столом вместе со всеми, так еще услужливые стряпухи подносили им миски с кашей.
Выходит, наши – то уже с ними обзнакомились – догадался он. – Господи да кто ж они такие? Уж больно не походили они на обычных людей, и одежда на них была какая-то странная!
– Ну, что, Митреха, раз наши их так потчуют, пошли и мы познакомимся, ведь я как-никак, староста и мне перво-наперво требуется дознаться, кто они такие и зачем к нам пожаловали.
– Пошли, дядька! – радостно воскликнул паренек. – Да и есть уж больно хочется. Я как учуял кашу-то, так у меня сразу и слюнки потекли!
После этого они вышли из своего нехитрого убежища и не спеша направились к столующимся.
Все присутствующие обернулись, заслышав их шаги, а Евдокия, увидев Василия, проворно вскочила с лавки и бросилась к нему.
– Тятя, тятя, посмотри, что у меня! – крикнула она, глядя на него сияющими от счастья глазами.
Василий, завидев дочку, радостно улыбнулся и присев на корточки раскинул ей свои объятия. Однако Евдокия подбежала к нему и вместо того, чтобы обнять, как это всегда бывало, поднесла свой бесценный подарок к самым его глазам. Василий удивленно уставился на диковинную игрушку, а Евдокия, указала ему на Валерию.
– Это она мне ее дала, посмотри, вон та, с белыми волосами!
– И ты взяла?
– Взяла! – и девочка, уловив некое сомнение в лице отца, прижала куклу к груди обеими руками.
– Взяла! Да и мамка велела! – сказала она, осмелев и отвернувшись от Василия, снова побежала к столу со своим бесценным подарком.
– А вот и староста наш, Василий со своим племяшом! – услужливо сообщил дед Борис незнакомцам.
– Игорь повернулся к грибникам и улыбнулся.
– Ну, здорово, староста, Василий! Давай знакомиться.
– Здорово, коль не шутишь! – ответил Василий, с интересом поглядывая на Игоря и другого незнакомца, который направил на них с Дмитрием какую-то неуютную штуковину с большим глазом.
– Кто вы такие? – спросил он, серьезно взглянув на Игоря. – И зачем к нам пожаловали?
– Тихо, ты, Васька! – воскликнул дед Борис, которому колючие вопросы Василия к посланникам Господа представлялись совсем неуместными.
– Они посланники Божьи! – дед Борис многозначительно указал пальцем в небо. – Оттуда!
– Посланники, говоришь? – староста недоверчиво взглянул на старика.
– А тебе-то откуда сие ведомо?
И в этот момент со всех сторон к Василию понеслись убедительные голоса односельчан, утверждавших, что эти люди действительно посланники Господа.
– Да откуда вам сие ведомо? – попытался возмутиться Василий!
– Так они спустились к нам прямо с неба, мы все видели! – сказал дед Борис – да хоть спроси у своей Любавы!
– Как с неба? – растерялся Василий.
– А вот так! – с победным видом сказал дед Борис. – На таких больших штуковинах.
– На тех, которые стоят на поляне? – спросил Василий, указывая в сторону, где размещались неизвестные объекты.
– А, так ты уже их видел! – воодушевился дед Борис. – На них, на них!
– Давайте не будем спорить – дружелюбно сказал Игорь.
– А ты, Василий, принимай нас как гостей, которые прибыли к Вам с миром! Присоединяйся к нашей трапезе! Твои односельчане почивали нас кашей, а мы, в свою очередь, хотим предложить им свое угощение.
И Игорь попросил Настю подвинуться поближе к детям, чтобы освободить место рядом с собой Василию и его племяннику.
Измотанные грибники уселись за стол рядом с пришельцами, и в свете необычных событий никто из односельчан не обратил внимания на то, что ни у одного из них не оказалось с собой лукошка с грибами.
Глава 5
Если бы Валерия не воспринимала все происходящее так явно, она бы непременно подумала, что ей сниться сон! Так, одной фразой можно было охарактеризовать то, как люди семнадцатого столетия воспринимали их угощение. Елена Марковна не поскупилась на дорожный провиант и учитывая индивидуальные вкусы своих домочадцев, в ее объемистой сумке было чем полакомиться!
Центром божественного угощения, как его впоследствии охарактеризовали жители села Куренцово, были два цыпленка- бройлера, запеченные в фольге и молодая картошечка, посыпанная душистым укропом. После этого на столе появились домашние котлеты, два батона сырокопченой колбасы, окорок в вакуумной упаковке, пара банок шпротов, душистые гренки из белого хлеба, поджаренные в тостере с заманчивой румяной корочкой, а к ним плавленый сыр, свежие овощи и фрукты, порционные соки с трубочкой и двухлитровая бутылка кока-колы.
Пока все это богатство металось на стол, а затем резалось и раскладывалось на салфетки, вокруг царила мертвая тишина, ибо взгляды всех присутствующих были прикованы к рукам Елены Марковны, а незнакомые аппетитные запахи, исходящие от неведомой пищи, дурманили головы людей. После того, как все было готово к употреблению, Игорь предложил людям попробовать угощение. Однако на его предложение никто не решился, и тогда он первым показал пример, принявшись за бутерброд.
– Настя, думаю тебе теперь стоит наверстать упущенное, после крестьянской каши и показать пример остальным. – Сказал он и задорно ей подмигнул.
– С удовольствием! – ответила ему Настя и тут же сконструировала себе сложный бутерброд, старательно намазав гренку виолой, а сверху положив на него два ломтика колбасы.
Валерия тоже придвинула к себе несколько гренок, и, следуя примеру подруги, принялась делать то же самое.
– Думаю, что пример всем остальным сейчас покажут дети – сказала она.
Снабдив бутербродами детвору, сидящую рядом с ней и поставив перед каждым из них по коробочке с соком, она немедленно продемонстрировала своим подопечным, как следует употреблять этот вкусный напиток через торчащую сверху трубочку. Дети, внимательно наблюдая за своей сказочной героиней, которую они теперь уже боготворили, быстро принялись за дело. Вот только маленькому Ивану никак не удавалось сладить со своей трубочкой, и как ни старалась Валерия научить его этому нехитрому мастерству, в конечном итоге его упаковку с соком пришлось надрезать ножом.
Глядя на детей, за угощение постепенно принялись взрослые, и через несколько минут к Игорю уже летели вопросы со всех сторон по поводу названия того или иного угощения. Слово картошка почему-то показалось некоторым любопытствующим очень смешным, и они, поглядывая друг на друга, заливались смехом. А Валерию так и подмывало сообщить им, что уже совсем скоро эти корнеплоды разведет в России младший сын Алексея Михайловича, Петр и назовет их земляными яблоками.
Крестьяне забавно знакомились с новой пищей. Сначала они восхищенно причмокивали, пробуя ее «на зубок», и только после этого принимались жевать, смакуя еще больше. Затем они угощались чем-то другим, стараясь не повторяться, чтобы лакомство смогли попробовать остальные. Угощение таяло на глазах, и вскоре уже чья-то мозолистая рука шустро потянулась к одиноко лежащему на салфетке кусочку бекона, а из банки со шпротами, как по мановению волшебной палочки исчезла последняя рыбка.
Кока-кола и фрукты, доставшиеся куренцовцам на десерт, произвели на них просто ошеломляющее впечатление! Дед Борис, залпом хватанувший газированной водички, тут же закашлялся и от избытка газов его нос покраснел, а на глазах выступили слезы.
– Да, наш квас на хмелю бывает сильно ядрен, но не так! – сказал он и забавно крякнул.
Диковинные же апельсины, киви, абрикосы и бананы достались только детям да их родителям, которым малолетние чада снисходительно протягивали по дольке оранжевого яблока или отламывали скромный кусочек банана, только на пробу.
После завершения трапезы люди стали вести себя более раскованно и с благоговением поглядывать на незнакомцев, обсуждая при этом, кому какое угощение пришлось по душе больше.
А Игорь тем временем обратился к старосте Василию.
– Ты, Василий, здесь старший, а потому я хочу поведать тебе о своих дальнейших планах. – Сказал он.
– Мы должны задержаться в ваших краях на некоторое время, и мне
необходимо отыскать пристанище для своих людей. Как ты думаешь, в
деревне найдется для них подходящее место?
– А чего ж не найдется! Конечно, да хоть в моей избе!
– А велика ли твоя изба?
Василий окинул взглядом пришельцев.
– Для всех, пожалуй, маловата будет – с сожалением сказал он, и сняв шапку, почесал затылок.
– В моей-то избе всего две комнатушки. Думаю, для баб ваших там только места и хватит, а вам придется проситься в барский дом к титуну. Таким гостям в нем самое место будет.
– Ну что ж, к титуну, так к титуну! А ты, Василий, не отправишь ли сейчас посыльного в деревню? Пусть прибежит вперед нас к титуну и расскажет ему о нашем визите, так сказать, подготовит к встрече. А мы, тем временем, потихоньку отправимся в путь следом за ним. А то ведь как увидят нас деревенские, тоже, поди, испугаются. Ваши -то знаешь какого стрекоча задали! Думал, что и не остановлю их вовсе. – Засмеялся Игорь.
– Испугаешься, коль неведомое перед тобой явится – ответил Василий и покачал головой, показывая в сторону.
– Мы, вон, с Митрехой тоже испугались, когда твои чудовища увидели там на поляне.
– Правда? И что же ты подумал, Василий, когда их увидел?
– Что тут подумаешь, неведомое, да и все! А раз неведомое, так и страшное, значит!
Игорь усмехнулся.
– Вот она, истина. – Неведомое – значит страшное! Точнее, пожалуй, и не скажешь!
– Чего? – Василий удивленно взглянул на незнакомца.
– Я говорю, что ты прав, Василий, неведомое всегда пугает! Так что, ты пошлешь гонца?
– Надо послать кого посмышленей! – староста наморщил лоб, поглядывая на односельчан.
– Эй, Ванюха, иди-ка сюда! – окликнул он молодого чернобородого крестьянина в синей рубахе с красным воротом и в шапке, нахлобученной на самый глаз.
Обернувшийся на его зов, лихой молодец не заставил себя ждать и, выйдя из-за стола, подошел к старосте.
– Слышь, Иван, отправляйся-ка ты в деревню к титуну, да упреди его, чтобы ждал гостей наших. Да скажи, чтобы не пугались там, как их завидят.
– Угу! – ответил Иван и польщено улыбнулся, радуясь, что староста доверил ему такое важное дело.
– Да, скажи, что будут они проситься на постой в барский дом.
– Угу! – Иван кивнул, после чего снова внимательно взглянул на Василия.
– Чего стоишь, иди, ужо! – велел ему староста!
– Шустрый молодец привычным движением руки поправил свою шапку, и, повернувшись, направился в сторону леса. Однако сделав несколько шагов, остановился.
– Дядька Василий, а мне ноне возвращаться сюда?
– Можешь не возвращаться! – крикнул Василий и снова повернулся к Игорю, чтобы продолжить разговор.
– А скажи-ка мне, Василий, как вы сюда доставляли воду, по какому пути? – спросил у него молодой человек.
– По низине телегами.
– Телегами?
