«Ба-ба-бо!» снова зазвучал гогот троллей.
– Букашка поможет! Букашечка! Посмотрите, больно он противный. Песок да грязь, Пачкается, барахтается, а помогать не боится!
«Ба-ба-бо!»
Костя насупил брови, заворчал себе под нос и пошел к волку.
– Чего они! Неужели я так смешон? – обиженно спрашивал Костя зверя.
– Тролли гордые, тролли могучие. Но это ты еще не видел самых сильных и больших.
Костя обернулся поглядеть на троллей, что снова возобновили свою работу и принялись поднимать камни. Они были довольно рослыми, но едва ли могли называться «огромными».
– Эти чуть по-выше папы. Есть больше этих?
– Есть, малыш. Если хочешь, мы пойдем дальше и ты с ними познакомишься, – ответил волк.
Косте очень хотелось увидеть больших троллей, но стало страшно, что и те совсем засмеют его и будут обзывать его букашечкой.
– Подними-ка булыжник, бедняжка! Попробуй! – крикнул какой-то тролль, подошел с камнем в руках к Косте и протянул мальчику в руки круглый булыжник. Костя обнял руками камень, прижал к себе. Тролль отпустил свои большие серо-голубые лохматые руки. Мальчик ахнул, напрягся и камень тот час же оказался на земле, подняв клубы пыли.
«Ба-ба-бо!» Тролли засмеялись громче прежнего.
– Бедолага-помощник! Бездельник, поучиться бы букашечке. Работать больше, поднимать большие булыжники, переносить и бросать. Балаболить пока-что да баловаться получается.
Костя надул губы и пошел по каменной дорожке, оставляя троллей и волка за собой.
– Пойдём отсюда. Глупые тролли.
Волк пошел вслед за мальчиком.
«Бу-бу-ба-ба-бо!» смеялись вслед тролли-строители.
Костя топал по каменной дорожке и бурчал себе под нос.
– Что ты говоришь, малыш? – спросил волк.
– Да ничего… Не хочу я к троллям, может пойдем дальше?
– А чего ты испугался?
– Почему они, не познакомились толком со мной, а уже стали обзываться и смеяться?
– Терпение, мой друг, терпение, – размеренно говорил волк.
Перед мальчиком появилась деревня. Повсюду были домики, но совершенно не маленькие. Одноэтажные домишки были размером с девятиэтажный дом, в котором жил сам Костя. Огромные окна, массивные дверные ручки и ступеньки. Каждая ступенька была ростом с самого Костю. Всюду росли обычные деревья, а дома рядом с ними были высокими. В сравнении с дверью в один из домов, большая сосна казалась просто зубочисткой.
– Зайдём-ка сюда, малыш! – пригласил Костю волк. Он пригнулся, чтобы мальчик смог забраться на его спину. Костя забрался на зверя и они вместе запрыгали по ступеням одного из домов-гигантов.
Внутри пахло так вкусно, что с самого порога Косте захотелось поесть. Аромат запеченной утки с яблоками сводил мальчика с ума. Путников встретил большой стол с деревянными скамейками. Волк запрыгнул на одну из них, Костя слез и они сели рядом. На стенах были шкафы с многочисленными бочонками. В углу, в жаркой каменной печи, готовились вкусные блюда. Печка была настолько большой, что Косте очень быстро стало от неё жарко. С потолка свисала деревянная люстра со свечами, которые были размером с рост Кости. Слева был большой бар, где стояли разные бутылки и склянки. В мешках, на полу, лежала огромного размера картошка и свёкла. За баром стоял тролль, больше тех строителей, которых путники встретили у стены. Тролль был сутулым, плечистым, головой упирался в потолочные балки и стучал крупными мясистыми пальцами по деревянной стойке.
– Путникам приятного аппетита! Будете первое или побалуетесь пряниками и баранками?
– Здравствуйте! – воскликнул Костя, – чем так вкусно у вас пахнет?
– Птица. Будет превосходная! Перепёлок быть может? Перекусите, потом будет пир большой.
Тролль достал из печи большую плоскую сковородку, на которой лежали маленькие румяные перепелки.
– Пока будете поджидать большего, пожуйте небольших птичек. Большая почти готова.
Костя посмотрел на перепёлок и изумился их количеству. Волк не раздумывая съел две штуки и поблагодарил хозяина корчмы.
– Если я этих съем, утку уже не стану… – задумался Костя.
– Небольшой паренёк. Будет многовато небольших птичек? Болтать перестань! Погляди как буду птичек есть я!
Тролль взял сковородку, наклонил и все двенадцать перепёлок съел одним махом!
– Проглотил! Большая птица будет положена тебе, небольшой паренёк. Больно ты порченый.
«Ба-бо» – усмехнувшись, тролль вернулся за стойку и стал переставлять коробки с банками по-местам. Через стеклянный баночный грохот, Костя вдруг возразил:
– Это я то порченный?
«Ба-ба-ба» – не повернувшись к мальчику засмеялся тролль. Потом он прошагал к печи, достал еще сковородку и протянул Косте.
– Больше птичек нет, будешь эти? Будешь как я? Проглотишь? Пять будет поди… Посчитай-ка.
Костя понял, что тролль не умеет считать и ужаснулся. Ведь на сковороде было не пять, а восемь перепёлок. Мальчик подумал и не стал даже пробовать.
– Боишься? Бездельник, даже покушать ленишься, – тролль достал с полки мешок яблок и заглотил его одним махом, – Покушать больше полагается, а паренёк боится по-больше стать?
– Пойдем отсюда, – сказал Костя волку и спрыгнул со скамьи.
Костя вышел на деревенскую улицу и увидел, как у своего дома, на большом поле, тролль что-то сажает в землю. Трудится во всю силу, пот течет по его серо-голубому лбу. Он тащил за собой телегу с какими-то кореньями и сажал их аккуратным рядком. Костя подошел ближе, взялся руками за высокий забор и вдруг провалился в щель между брёвнами. Тролль вздрогнул от неожиданности и прекратил работу.
– Простите… Здравствуйте, – смущенно сказал Костя.
– Грязный паренёк, будто падал. Большой бы падать не стал.
– Я случайно… – виновато ответил Костя и стал отряхивать рубашку и брюки.
Волк пригрелся под солнечными лучами и прикрыл свои раскосые глаза.
– Помочь вам посадить?
– Помогать будешь? Будь добр, помощи буду признателен, – ответил тролль и протянул свою лопату Косте.
Лопата была огромной, Костя обхватил её двумя руками, как большое дерево и воткнул в землю. Стал прыгать на черенке изо всех сил, но лопата только глубже вкапывалась в землю.
– Полегче! Поломаешь! Будешь помогать так – не приму помощи.
Костя побежал к телеге, взял корешок и воткнул его в выкопанную троллем лунку.
– Копайте лучше вы. А я посажу.
– Посадишь? Будет правильно. Помощь будет неплохая.
Костя стал сажать корешки в лунки, а тролль копать. Так посадили они ряд за рядом, работали долго и монотонно. Но на славу. После последнего посаженного корешка, тролль сел на забор и сказал:
– Поработали… Буду пересаживать. Позже. Буду потом, в понедельник.
– Пересаживать? – усталым голосом спросил Костя.
– Пересажу, поработаю. Без дела плохо.
– Может новые посадите?
– Брать то откуда? Посажу и пересажу. Поработаю.
Костя удивился словам тролля.
– У вас же ничего не вырастет, если так работать?
Тролль нахмурился и забурчал:
– Проваливай, быстрее. Поболтал и баста! Заболтал уже. Больно премудрый.
Костя пошел к волку, толкнул его легонько в бок и пробурчал.
– И тут нам делать нечего. Пошли подальше от этих троллей.
В деревне садилось солнце, совсем скоро нужно было найти какой-то ночлег. Косте совсем не хотелось оставаться у троллей. Много говорят обидного, ворчат, недовольны мальчишкой. Только и делают что смеются и прогоняют. Косте подумалось, что это все потому, что он глупый и маленький. Что он действительно ничего не понимает в жизни троллей и делает глупости.
– Зря я так с ними. Они сильнее меня, работают, стараются, а я что?
Волк только тихонько усмехнулся за спиной мальчика.
– Маленький, глупый, ничего не понимаю. И зачем я только взялся им помогать. Все испортил… – загрустил Костя.
– Пойдем к горным троллям, может с ними ты поладишь.
Долгой дорогой шли путники. Солнце начало заходить и Костя стал переживать о том, что придётся заночевать в этом месте. Впереди показались каменные насыпи, которые выходили из земли или из горных пород. Высокая гора, которая в начале пути показывалась на горизонте, прячась за туманом, оказалась прямо перед ними. В каменных насыпях, вглубь земли и гор, вели тяжелые железные двери с ручками больше самого мальчика. Одна из дверей задрожала, покачнулась и из под земли вышел громадный горный тролль. Он был горбатый, руки и голову его слегка покрывала маленькая галька, будто сам тролль был высечен из камней. Твердой поступью, он направился к горе, волоча за собой тяжелую дубинку. Он остановился у подножья, стал ходить туда-сюда, высматривая прохожих. Наконец, он увидел мальчика и волка.
– Проходить?
– Здравствуйте! – доброжелательно начал Костя, -мы просто путешествуем.
– Проходить? Нет, не проходить. Будет больно. Бам-бам, потому что пройти не будет можно!
Тролль совершенно не складывал слова в предложения, запинался и нес белиберду. Но Костя терпеливо пытался его понять.
– Что значит, «будет больно»?
– Бух! – тролль замахнулся дубинкой и ударил по земле. Мелкие камни, лежавшие вокруг, подскочили и разлетелись во все стороны. Костя пригнулся и, на его счастье, несколько камней пролетели над его головой.
– Сильный ты. А как пройти мимо горы?
– Мимо пройти? Не пройти! Бум-бум!
Костя понял, что с троллем договориться не получится.
– Пойдем пройдёмся по горной долине, может кто подскажет, как быть, – подсказал Волк.
Костя побрел мимо домиков с железными дверьми и вдруг увидел, что в один из домов вход приоткрыт. Волк предложил зайти и осмотреться, попросить помощи у хозяев.
– А не засмеют снова? – пробурчал Костя.
– Как знать… – ответил волк и открыл дверь, пропуская Костю внутрь перед собой.
В доме горных троллей все было совсем иначе. Это были большие землянки, которые уходили вглубь и шли длинными тоннелями под землей и уходили в горы. Факелы, воткнутые в держатели на стенах, освещали путь через каменный тоннель, который уходил куда-то очень далеко. Волк повел мальчика по тоннелю, заботливо похлопывая Костю хвостом по плечу. Наконец, показалась первая комната. Тоннель расширялся, перед путниками открылась просторная площадка. Она была украшена каменными скульптурами, а слева горел огонь. Над огнем бурлил котелок, в котором плескалась желтоватая жижа. Неподалёку от очага, стоял каменный большущий стол. По верху тоннеля проходила металлическая труба, которая опускалась прямо над огнём и весь дым уходил через неё куда-то наружу. Справа от стола тоннель поворачивал и уводил случайных гостей в другое помещение. Вот показалась еще одна просторная комната, в которой стоял еще один стол, но уже больше и длиннее. Костю и волка встретили два громадных тролля. Они с недоумением посмотрели на пришедших и заговорили. Голоса их были низкими, гулкими и эхом разносились по тоннелю.
– Позвали в гости? Пришли сами? – загудел первый тролль.
– Не позвали, пришли сами, – ответил второй.
Костя вздрогнул. Потом собрался и спросил:
– Простите, нам бы узнать, как пройти мимо горы. Нам сказали, что пройти нельзя.
– Будет громкий бух. Будет плохо. Пройти нельзя. Надо было не проходить. Стена зачем? Зачем попали сюда? Сами пропали, сгинули.
Костя затрясся. Как это – сгинули? Зачем же волк тогда привел его сюда.
– Вы не пропустите мимо горы? А почему?
