– У России есть только два союзника – ее армия и флот[1 - Высказывание приписывается Александру III.], – процитировала Тайра. – Извините, мэм. Это особенности этнонационального восприятия. Сэр ?т Хоофт просто очень хорошо меня знает.
– Черт знает что! – Гудрун негромко выругалась.
Она молча курила, пристально глядя на аль?Кхассу.
– Сталинград? – не выдержав, воскликнула она. – Сталинград?!
Тайра расплылась в довольной улыбке.
– Это само по себе получилось, госпожа Гу.
– Хорошо получилось. Ненавижу фашистов. Полсемьи моей в расход пустили. Что скажешь про Ноэля?
– Лучше вы скажите. Я пока не знаю ничего.
– Кайо Ноэль, – голосом лектора начала Гудрун. – Называет себя Кайзером Третьей Стороны. Служил в «Аненербе». Специалист по психотехникам. Редкостная дрянь.
– Служил в «Аненербе»? – удивилась Тайра.
– А то! – Гу точным движением пальцев отстрелила бычок прямо в пепельницу. – На вид ему лет тридцать пять, но на самом деле тридцать шесть ему было в тридцать девятом. Понимаешь?
– Приблизительно.
– Ему чуть больше сорока, но выглядит он гораздо моложе. Кайо всю жизнь был повернут на идее вечной жизни, но добился только вечной молодости, так что он смертен. Это если ты или Йен вдруг решите избавить нас от его общества, – Гу многозначительно подмигнула. – Но пока Йен не решил. Говорит, что Кайо его устраивает, потому что предсказуем, а какой урод придет ему на смену – еще неизвестно.
– Значит, сэр ?т Хоофт с ним знаком.
– Еще как, – злорадно улыбнулась Гу. – Йен как-то двинул ему в морду. В твоем, по-моему, возрасте, и именно поэтому стал широко известен, так что пусть Ноэль не врет про великие дела.
– Сэр ?т Хоофт подрался с Ноэлем? – не поверила Тайра.
– Я не сказала «подрался», – уточнила Гу. – Я сказала «двинул ему в морду», после чего Ноэль не встал, так что драки не получилось. Твой Наставник в молодости тоже был непростой штучкой, да и сейчас, я уверена, даст фору молодым, и Ноэлю в том числе.
– С каждым днем у меня все больше поводов им гордиться, – усмехнулась Тайра.
– Да, удар у него поставлен на зависть, – мечтательно протянула Гудрун.
– А почему Третья Сторона?
– Да любовь у них к Третьему Рейху, – Гу достала очередную сигарету. – Как он все же меня выводит! Когда война закончилась, Кайо так и не успокоился. Собрал все разработки «Аненербе», всех сколько-нибудь стоящих магов, кто выжил, и создал свою Третью Сторону. Думал, будет диктовать условия магическому миру, наверное. Конечно, в первую очередь его интересуют некроманты и трейсеры. На Стороне их много. Гордыня – ваш общий недостаток, а у Кайо это считается достоинством. К тому же всеобщее гонение на Темные Науки сыграло ему на руку. Мракобесием открыто занимались только вы, Дрезденская Академия и Третья Сторона, а так как теперь Дрезден только поминать, то остались вы и Третья Сторона. Дрезден хорош, не будем лукавить, но вы с Йеном для Ноэля мечта всей жизни.
– Не слышала, чтобы кто-нибудь из наших магов ушел к нему.
– А куда вы можете уйти? – возмутилась Гу. – За предательство у вас что полагается? Голову с плеч до полуденного азана или как там правильно говорится? Ишанкар своих не бросает и не отпускает, а на Третью Сторону вы вообще клали, вы же ничего никому не должны.
Тайре показалось, что последние слова прозвучали с большой долей обиды.
– Если у него не получилось всех под себя подмять, зачем вы идете у него на поводу? – спросила она.
– Потому что это вы можете себе позволить всех посылать. У вас самые сильные некроманты. Одного хет Хоофта хватит, чтобы вынести их всех. А Змей? А Гиварш? А Горан, чтоб ему пусто было? Тоже не пальцем деланы. А Шайорэ? Не хуже Лиги. К тому же, как вас найти? А наше местоположение известно. Как мы будем защищаться, если Ноэль приведет своих специалистов, а это, на минуточку, боевой Дрезден и отступники Монсальвата, под наши стены? Положить всех Братьев и Сестер и всех боевых магов ему под ноги? Это не выход. Вот и приходится идти на компромисс, – Гудрун сникла. – Позор, но что делать.
– Вы позволяете ему приходить и переманивать своих магов к себе?
– Именно.
– А раньше он переманивал торфиордских некромантов?
– Да.
– Но в Торфиорде уже давно нет некросов.
– Потому и нет! – рявкнула Гудрун. – Ноэль не получит ни одного, пока я жива!
– А боевые маги?
Гудрун тяжело вздохнула.
– А боевые маги уходят к нему. Он же не пропагандирует фашизм. Он создал свою идеологию, и это идеология власти и силы. Заманчиво для того, чей магический уровень выше среднего. А у Ноэля серединки нет, все отборные специалисты. И редкостные уроды, – с презрением закончила Гудрун.
– Значит, получается, если Ноэль пришел за мной, то он знает, что в Торфиорде появился некромант.
– В Торфиорде нет некромантов. Ты ничего Торфиорду не должна. Ты не наша. И к нему ты не пойдешь никогда, так что зачем он пришел, я не знаю. Наверное, хочет в очередной раз получить от Йена по морде.
– Да я и сама могу…
Гудрун посмотрела на нее сквозь сигаретный дым, оценивая, правда ли она сможет двинуть Ноэлю, и в итоге признала такую вероятность возможной.
– Ну-ну… Ван Хинкесу мало не показалось, сам сказал. Кстати, как ты думаешь, Ноэль тут появился неслучайно, так же как и ван Хинкес?
Тайра улыбнулась:
– И когда я научусь вкладывать в одну фразу два вопроса, как вы, госпожа Гу?
– Когда-нибудь. Ну так и?
– Я думаю, Ноэль – это постэффект в приложении к ван Хинкесу, который тут, конечно же, появился неслучайно. Напрямую они не связаны.
– Все, все, – Гудрун выставила ладони вперед. – Больше я ничего знать про ваши дела не хочу! Пусть этим занимается Йен.
Тайра молчала, переваривая информацию.
– Если у тебя больше нет вопросов, – наконец сказала Гудрун, – то можешь идти.
Тайра поднялась, по привычке чуть поклонилась и направилась к двери.
– Да, у меня один вопрос, – вдруг сказала Гу. – С Гюнтером ведь вы разошлись… Кто теперь тебя тренирует?
– Никто. Сама тренируюсь.
Гудрун полистала ежедневник и сделала в нем пометку.
– Следующую неделю я в командировке. А вот еще через неделю, в субботу в девять утра, жду тебя на площадке. Посмотрим, прав ли был ван Хинкес на твой счет.
Тайра не поверила своим ушам.
– Я непонятно выразилась? – уточнила Гу. – Иди, учи про своих мертвяков, чтобы ?т Хоофт не назначил тебе каких-нибудь отработок на это время!
Из портала Тайра не вышла: бело-голубой контур медленно погас, осыпавшись снежинками в непроглядную черноту, и тут же тьма засветилась снова, постепенно приоткрывая такой знакомый сверкающий чешуйчатый силуэт. Через несколько секунд Змей стал совершенно реальным, сдвинулся с места, перетек вправо, и его голова оказалась прямо напротив Тайры.
– Здравствуй, Кхасси, – прошелестел Змей.
– Привет, – Тайра улыбнулась и прижалась щекой к его морде. – Какой ты огромный сегодня!
– Бывает, – Змей не шевелился, чтобы неосторожным движением не сбить ее с ног. – Это мой постэффект от очень далеких путешествий.
– Ты можешь меня проглотить целиком!
– Могу, но зачем? Человеком ты мне больше нравишься, чем едой.
– Давно ты вернулся? – Тайра отодвинулась назад и посмотрела в его сказочные волшебные очи.
– Полтора дня назад.
– А когда уходишь?
– Через два часа сорок три минуты, – четко сказал Змей.
– Почему именно сорок три минуты, а не сорок пять, например?
– Нужно встать на маршрут, пока прыжковое окно не закрылось, – трейсерским жаргоном ответил Змей. – Иначе не успею сделать все, что должен, и придется задержаться еще сильнее, а я этого не хочу. Я устал и соскучился по тебе.
– Я тебя уже так давно не видела…
– Бергер загонял, – кивнул Змей. – Сложно, оказывается, когда у тебя в начальниках трейсер: все понимает, что я делаю, так что не смухлюешь. А он еще и такие задачи ставит, что я бываю очень обескуражен.
– И что же ты делаешь?
– Ты не поймешь, – мягко, словно извиняясь, сказал он. – Я не смогу объяснить. Я защищаю Ишанкар. Кто-то очень нами заинтересовался, подошел слишком близко к нашему Первому Рубежу, а я не могу понять, откуда угроза. Как бы со всех сторон и ниоткуда одновременно. Сложная задача.
– Мне стоит волноваться?
– Нет. Пока что я нас держу. Пока что все в порядке.
– Я не про Ишанкар, – Тайра погладила его ладонью по носу. – Я про тебя.
Трейсер медленно моргнул и улыбнулся.
– Хочешь, полетаем? – спросил он.
– Конечно хочу! – обрадовалась Тайра. – Думала, ты никогда не предложишь!
Змей дотронулся до нее мордой, и в следующее мгновение Тайра оказалась на его голове, на ковре из его сверкающей белой шерсти, между прозрачных, как горный лед, рогов.
– Я стабилизацию активировал, – сообщил Змей, – но ты все равно держись крепче.
Он взмыл вверх, и спустя миг Тайра увидела затянутое вечернее небо. В вышине плыли тонкие рваные облака, сквозь которые были видны первые ночные звезды. Змей нырнул в белый туман и вскоре оказался сверху облачного ковра, рванул выше, и Тайра выпустила из пальцев его шерсть и раскинула руки, наслаждаясь полетом и ветром, бьющим в лицо, и через некоторое время, когда звезды показались совсем близкими, отпустила контроль. Блокировки упали, и ее окутал кокон из радужных искорок. Они волшебной пыльцой рассыпались вокруг нее при каждом движении рукой, повороте головы, проникали Змею под чешую, превращая его из снежного в радужного, Тайра смеялась, и трейсер улыбался в ответ, захваченный ее радостью и восторгом от наконец-то исполнившейся мечты. Он заложил два круга, пролетел сквозь свои же кольца, нырнув в разноцветье ее силы, и вынырнул уже под облаками. Снизу в наступивших сумерках можно было разглядеть горы: угловатые нереальных форм скальные пики, поросшие чудом удерживающимися на камнях деревьями. Змей спустился еще ниже, сделал несколько виражей между сказочных скал и опустился на одну из вершин, скрывшись на поляне под засыпанными снегом кронами.
– Ты невероятен!! – Тайра не хотела сдерживать эмоции. – Это просто сногсшибательно!!
– Рад, что тебе понравилось, – промурлыкал Змей.
– Понравилось? Еще как понравилось! – она пробежалась по его спине примерно до середины. – У меня даже слов нет!!
Змей фыркнул, свил кольцо и положил морду себе же на спину, чтобы не выпускать Тайру из поля зрения.
– Никогда тебя такой не видел, – сказал он и выдул из ноздрей струю воздуха, разгоняя летающие вокруг нее магические блестки. – Я теперь тоже всегда буду цветным?
– Нет, не всегда, – Тайра засмеялась. – Когда я закроюсь, все пропадет.
– Так вот как ты выглядишь в полном раскрытии…
Тайра снова засмеялась:
– В полном раскрытии, боюсь, ты меня не выдержишь с первого раза. Даже сэр ?т Хоофт с трудом выдерживает. Привыкай пока так, а то мало ли, вдруг и правда навсегда радужным сделаешься.
Змей снова фыркнул, поднимая вверх разноцветные искры. Он развлекался так некоторое время, а потом затих, не сводя с нее своих магических очей. Под таким пристальным взором Тайре стало неловко.
– Мне с тобой хорошо, – признался Змей, и Тайра не услышала в его голосе обычных насмешливых нот. – Будто мы вместе уже целую тысячу лет.
– Профессор Тан говорит, что драконы могут принимать человеческий облик, – сказала Тайра и почувствовала, что краснеет.
– Ты говоришь обо мне с Таном?
– Иногда он спрашивает о тебе, – Тайра покраснела еще больше. – Но я все равно никакие твои секреты выдать не смогу, потому что никаких твоих секретов не знаю.
– Самый большой мой секрет на данный момент – это ты, и прозорливый профессор Тан, похоже, об этом осведомлен.
– Не играй со мной, Змей, – спустя пару секунд молчания попросила Тайра. – Было бы невероятно, если бы я понравилась волшебному Снежному Дракону иначе, чем забавная ишанкарская зверушка. В книжках так бывает, но насчет жизни я не уверена. Ты моя самая лучшая сказка, но ты уйдешь через два часа, и я снова останусь наедине со своей печалью, и неизвестно, когда я еще тебя увижу.
– Печалиться будешь обо мне или о сэре Бергере? – не удержался Трейсер.
– А Бергер тут при чем? – где-то внутри больно кольнуло.
– При том, что я сказочный, а Бергер реальный. Я далеко, а он рядом.
– Бергер гораздо дальше и нереальнее, чем ты, – Тайра протянула руку и погладила его по носу. Змей недовольно фыркнул, но головы не убрал. – Он как игла в моем сердце. Вытянуть нельзя – уйдешь и его, возможно, с собой утянешь, а у него, оказывается, любимая женщина есть, и это не я. Да и не знаю я, как от этой иглы избавиться… Так что я о вас обоих печалюсь, только по-разному.
