– Прекрасно, – прошептала я.
Выглянув из комнаты и не обнаружив Вик в гостиной, я быстро прошмыгнула в коридор и подняла с пола тяжелый рюкзак. Так же незаметно вернувшись в спальню, я переоделась в пижаму, достала книгу и уселась на кровати.
На обложке первой книги крупными золотыми буквами было выведено название: «Легенды и мифы народов северной Америки». Я заглянула в оглавление, нашла нужную мне легенду и открыла искомую страницу.
Кроме той информации, что мы прочитали в библиотеке, здесь была парочка иллюстраций. На первой был изображен Пророк из моего сна. Черная длинная мантия придавала его образу мрачность, но все-таки самым ужасным в нем казались глаза. Я поспешно перевернула страницу. Там была изображена черно-белая карта, со схематичными границами государств. Названия были написаны каким-то странным и слишком витиеватым шрифтом, поэтому я с трудом разобрала только «Великий лес» и то, скорее больше догадалась, так как надпись была выведена поверх нарисованного лесного массива. Еще одна картинка изображала черного огромного волка.
– Прекрасно, – пробормотала я себе под нос. – Там что, еще и оборотни водятся?
Снова вернувшись к легенде, я прочла ее, пытаясь отыскать в ней хоть какой-то смысл, но попытки оказались тщетны. Отложив, со вздохом, эту книгу, я взялась за следующую.
Она была очень старая, в кожаном переплете с желтыми и очень хрупкими страницами. Странно, но на мой взгляд, такая книга должна находиться не в библиотеке, а скорее в музее как экспонат. Название было практически стерто и поэтому разобрать оказалось невозможно. Я заглянула под обложку и едва не застонала. На страницах был тот же странный шрифт, что и в предыдущей книге на карте. Глаза выхватывали знакомые слова, но общий смысл текста от меня ускользал. Может, в этой книге и скрыты ответы на мои вопросы, только добыть мне их не удастся без чьей-либо помощи. Я вздохнула и сунула книгу обратно в рюкзак. Может Эрик мне поможет, все-таки фольклористика – его специализация.
На следующий день будильник прозвенел раньше обычного. Я хотела успеть до занятий заглянуть в архив. Вчера я так и не дождалась Алекса с тренировки и рано пошла спать. Не знаю, где ночевала Вик, но, когда я проснулась, ее кровать оказалась идеально заправленной. Широко зевая, я вышла из комнаты и споткнулась на пороге. Как и пару дней назад на диване в гостиной уже сидела Викки и с невозмутимым видом пила кофе.
– Кажется, это становится традицией, – пробормотала я.
– Сэм, – подняла на меня взгляд подруга. – Я вчера… эм… погорячилась.
– Это Алекс сказал тебе извиниться? – ухмыльнулась я.
Вик открыла было рот, чтобы возразить, но закрыла его и опустила глаза.
– Не утруждайся, – махнула рукой я. – Зачем мне, сумасшедшей, твои извинения. Мне и в моем воображаемом мире отлично живется.
– Сэм, перестань, – скривилась подруга. – Сама посуди, как я должна была реагировать? Ты берешь и рассказываешь мне о каком-то волшебном мире! Ну это же звучит как бред.
Я села рядом с ней на диван и подтянула колени к груди.
– Может, ты и права, – спрятала я лицо в коленях. – Не знаю, что сказала бы, окажись я на твоем месте.
– Вот видишь.
– Просто, если честно, то это объяснение куда вероятнее чем то, что я свихнулась.
– Ну… – сделал вид, что задумалась Вик. – Может и нет.
Я пихнула ее локтем в бок и снова обняла себя за колени.
– Я не верю в то, что магия существует, – через минуту сказала подруга.
– Я тоже, Вик, но что это тогда такое? – повернулась я к ней.
– У меня нет ответов, – развела она руками
– Как и у меня, – вздохнула я. – Поэтому я их и ищу.
Вик ободряюще мне улыбнулась и погладила по плечу.
– Я уже опаздываю на тренировку, но вечером, если захочешь, могу тебе помочь в поисках.
– Спасибо, – кивнула я Вик и широко улыбнулась.
– Ну, пока.
Вик легко поднялась с дивана и грациозной походкой направилась к выходу. На журнальном столике одиноко стояла кофейная кружка. Если где и была стабильность, так это в нелюбви Вик к уборке.
С тяжелым вздохом я взяла кружку и отнесла на кухню, где обнаружились следы вчерашнего ужина ребят. Коробки из-под пиццы, пустые и грязные тарелки и стаканы с остатками колы. Я застонала и принялась за уборку. Когда я закончила и уже вытирала стол от крошек, раздался громкий звонок будильника Алекса. За уборкой я не заметила, как пролетело время, и, посмотрев на часы, не удержалась от еще одного громкого стона.
– Что же заставляет тебя издавать такие звуки по утрам? – раздался над ухом заспанный голос друга.
На пороге кухни стоял Алекс, прислонившись к дверному косяку и перекинув футболку через плечо.
– После занятий мы идем с Эриком пить кофе, поэтому я встала пораньше, чтобы собраться и успеть в архив, – обреченно произнесла я. – Но мои любимые друзья не умеют за собой убирать и поэтому, пока я наводила порядок… – я неопределенно махнула рукой и села на стул.
– Ну, – задумчиво потер подбородок Алекс. – Надень кроссовки и толстовку, в чем проблема? – усмехнулся друг.
– Помог, спасибо, – вздохнула я и, встав со стула, поплелась в ванную.
Закончив с водными процедурами, я переоделась и заплела свои непослушные волосы в две тугие косы. Я придирчиво рассматривала себя в зеркале, когда в комнату бесцеремонно ввалился Алекс.
– Так не ходят на свидания, – закатил глаза он.
– Как? – посмотрела я на него через отражение в зеркале.
– Как четырнадцатилетняя школьница.
– И что не так?
– Твои волосы, и эти брюки, – скривился Алекс. – Где ты их взяла?
– В шкафу, – пожала я плечами.
Алекс цокнул языком, схватил меня за руку и потащил к шкафу Вик.
– Ни за что, – пытаясь вырваться, проговорила я. – Ты не заставишь меня надеть ничего из ее шкафа. Вещи Вик мне не подходят, как минимум из-за разницы в росте.
– Мы просто заменим твои брюки на что-то более подходящее.
– Не хочу! – упиралась я.
– А я не выпущу тебя из этой комнаты, пока ты не переоденешься. А это значит, что ты опоздаешь на латынь, – упер руки в бока Алекс.
Я гневно уставилась на парня, но спорить с ним было бесполезно. Если он что-то задумал, то выполнял это сразу, и ничто ему в этом не могло помешать, даже чужое мнение. Да и угроза опоздания на латынь действовала лучше, чем холодный душ. Преподаватель за каждое опоздание снимал по одному баллу на экзамене.
Спустя пятнадцать мучительных минут на меня из зеркала смотрела какая-то незнакомка. Юбка на мне была неприлично короткой, но разница в росте с Викторией сыграла мне на руку, потому что, где она заканчивалась на подруге, я боялась даже подумать. На ноги Алекс заставил меня надеть высокие ботинки, завершив образ своей кожаной курткой. Смотрелась на мне она как минимум странно.
– Алекс, – я умоляюще посмотрела на парня. – Я не выйду в этом из дома.
– У тебя нет шансов, подруга. Если мы не выйдем из дома прямо сейчас, то ни за что не успеем.
Я посмотрела на часы и чуть не топнула ногой от досады. Мы уже почти опаздывали, поэтому пулей выскочили из квартиры и бегом отправились в университет. Через десять минут стало понятно, что идея Алекса оказалась совершенно идиотской. Ботинки жутко натирали мне ноги, юбка все время пыталась уползти куда-то на бедра, а в куртке же было нестерпимо жарко.
Весь день я только и делала, что поправляла юбку, чтобы она прикрывала хоть что-то, а к концу занятий не могла сделать ни шагу в этих ботинках. Со стоном я почти доползла до шкафчика, где меня уже поджидала Викки.
– Алекс сказал, что у тебя свидание? – окинув меня удивленным взглядом, спросила она.
– Если я до него дойду, – процедила я сквозь зубы.
– Это что, моя юбка на тебе?
– Хорошо, что только она. Алекс собирался нацепить на меня твое фиолетовое платье.
– Я бы на это посмотрела, – засмеялась Вик. – Благими намерениями Алекса выложена дорога в модный ад, – Вик посмотрела на мои ноги сочувствующим взглядом. – Переобуться есть во что?
– Нет, – застонала я, – но я не сделаю больше ни шага в этих ботинках.
– Стой здесь, – скомандовала Вик и куда-то убежала.
– О, это я без проблем, – прошептала я и прислонилась спиной к дверце шкафчика.
Через пять минут подруга, торжествующе размахивая чем-то над головой, торопливо шла обратно.
– С тебя причитается, – протянула она мне кроссовки.
– Где ты их взяла? – я подозрительно окинула взглядом пару обуви.
– В своем шкафчике, – закатила она глаза.
Не раздумывая больше ни секунды, я схватила кроссовки и со вздохом облегчения скинула с себя жуткие ботинки.
– Орудие пыток, а не обувь.
– Зато красиво.
– Нет.
– Ну да, на тебе смотрелось отстойно.
Я ошарашено подняла взгляд на подругу, но увидела, как Викки давилась смехом. Я засмеялась и ткнула ее в плечо.
– Ладно, мне давно пора, хватит издеваться, – пошевелила ногой я. – И спасибо за кроссовки.
Вик только отмахнулась от меня, и мы вместе вышли из университета, распрощавшись на углу здания.
Днем Эрик прислал сообщение, что будет ждать меня в сквере после занятий. А потом еще одно, в котором выражал надежду, что приду все-таки я, а не квотербек университетской команды. Я не удержалась и отправила ему фотографию, сделанную в прошлом году, на которой наш квотербек Олли держал над головой кубок. Ответом мне была серия рыдающих смайликов.
Уже издалека я увидела долговязую фигуру Эрика. Одетый в джинсы и черную футболку поло, он расхаживал из стороны в сторону, озираясь по сторонам. Я посмотрела на часы и ускорилась: опаздывала я сильнее, чем думала.
– Привет, – окликнула его я, подходя ближе.
Эрик повернулся в мою сторону и широко улыбнулся.
– На мгновение я и правда поверил, что придет здоровяк Олли.
– Прости, мне пришлось его подменить. Игра, сам понимаешь, – засмеялась я.
Эрик, все еще широко улыбаясь, сделал шаг в мою сторону.
– Никогда я еще так не радовался игре, – взял парень меня за руку.
От неожиданности я вздрогнула. Его рука была теплой, а прикосновение осторожным, словно он не хотел меня спугнуть. Я задержала дыхание и прислушалась к своим ощущениям. Мне нравилось прикосновение его ладони. Я закусила губу, в попытке не выдать свои эмоции.
– Куда пойдем? – справившись с собой, спросила я.
– Мы пойдем в лучшую кофейню города, где готовят вкуснейший тыквенный пирог, – расплылся в улыбке парень. – Как ты смотришь на тыквенный пирог?
– Звучит здорово.
Эрик кивнул мне и, потащив за собой, направился к выходу из сквера.
– Как твой доклад про Имер? – спустя время спросил парень.
– Если честно, с трудом. В одной из книг я не могу разобрать ни слова, – вздохнула я. – Там такой странный шрифт. И я подумала, может ты сможешь мне помочь?
– Я? – удивился парень.
– Ну, фольклор все-таки твоя специализация, и я подумала… – растерянно пробормотала я.
– С удовольствием помогу тебе, – ответил Эрик на мой лепет.
Какое-то время мы шли молча, все еще держась за руки.
– Расскажи мне о себе, – внезапно повернулся ко мне Эрик.
– Оу, – замялась я. – Этот вопрос всегда ставит меня в тупик.
– Ну, – задумался парень. – Например о родителях.
От неожиданности я споткнулась, но крепкая рука Эрика не дала мне упасть.
– Прости, я что-то не то спросил?
– Нет, все в порядке, – выдавила я из себя улыбку. – Просто я с ними не знакома.
– Это как? – удивился парень.
– Ну, они бросили меня, когда мне было примерно два года. Просто оставили с теткой, ушли из дома и с тех пор их никто не видел. Тетушка не любила говорить на эту тему, поэтому не сохранила ни одной их фотографии. Считай, я сирота, – пожала я плечами.
– А где сейчас твоя тетя?
– Умерла год назад.
– Мне жаль, Сэм, – несильно он сжал мою ладонь.
– Спасибо, но последнее время мы особо не были близки, – снова пожала я плечами. – А что ты?
– К сожалению, я, как и ты, сирота. Только мои родители уже умерли.
– Прости, – смутилась я.
– Ничего, это было давно, и я уже справился с их потерей.
Между нами повисла неловкая тишина.
– А что, – снова заговорил парень через пару минут, – у тебя нет никаких тайн?
– Тайн? Например? – улыбнулась я такой смене разговора.
– Может ты воровала в детстве? – подмигнул мне парень.
– Что? – захохотала я.
– Ну, в магазинах, нет? Я вот постоянно таскал жвачку и леденцы.
– Так и знала, что ты ужасный человек, – попыталась серьезно сказать я.
– Хочешь сказать, что ты так не делала? – наигранно ужаснулся Эрик.
– Нет, я была приличным ребенком.
– Скучно, – фыркнул он. – Ну тогда расскажи мне про своего первого домашнего питомца.
Все также держась за руки и болтая о всякой ерунде, мы дошли до пекарни. Меню на рекламном плакате сообщало, что здесь можно найти пирог на любой вкус. Красочно украшенная витрина вся пестрела всевозможными оттенками желтого и оранжевого. Перед ней стояло пять черных металлических столов, в окружении таких же черных кованых стульев. За ними никого не было. Пока мы шли, погода снова испортилась, и от утреннего солнца не осталось ни следа. Ветер гнал по небу грозовые тучи и гонял мусор по тротуару. Я расстроено окинула взглядом пустые столики.
– Пойдем внутрь, – легко потянул меня за руку Эрик. – Кажется, скоро пойдет дождь.
Я кивнула, а Эрик открыл дверь и пропустил меня вперед. В кафе оказалось довольно уютно и тепло. Столы здесь, в отличие от улицы, были деревянными, воздух приятно пах кофе, ванилью и корицей. Приглушенный свет добавлял очарования кофейне. Эрик легонько подтолкнул меня в сторону дальнего от входа стола. Заказав кофе и пирог, он сел напротив меня, сложил руки в замок и подпер подбородок.
– Ты хотела, чтобы я помог тебе с докладом, – напомнил мне парень.
– Сейчас? – удивилась я.
– Нет, – засмеялся он. – Только, когда ты попробуешь пирог и признаешь, что восхитительней никогда не ела, я сразу готов приступить.
Я тоже рассмеялась и подняла взгляд на Эрика. Его зеленые глаза в приглушенном освещении кофейни таинственно мерцали, и я поймала себя на мысли, что тону в них.
– Сэм, – окликнул меня парень.
Я моргнула и поняла, что все это время бесстыдно разглядывала его. Покраснев от смущения, я попыталась порезать пирог, который нам успели принести, пока мы говорили, но пальцы дернулись, и кусок от него отлетел к Эрику на тарелку. Я замерла. Кажется, это перестало быть забавным еще в прошлый раз.
– Ты снова кидаешься в меня едой, – улыбнулся Эрик.
– Если забыл, ты первый облил меня кофе, – ощетинилась я.
– Будем считать, что мы в расчете, – засмеялся парень.
Я опустила глаза в тарелку, чувствуя, как румянец расползается по моим щекам. На мою руку легла теплая ладонь парня.
– Брось, Сэм. Не стоит так переживаешь из-за этого, – вкрадчиво произнес Эрик. – Попробуй пирог. Ты еще должна признать, что он самый вкусный в Бостоне.
Несмотря на чувство неловкости, я рассмеялась и сунула кусок пирога в рот. Стоило признаться, что на вкус он и правда оказался потрясающим. Мы провели в пекарне еще полчаса, когда за окном грянул гром и разразилась гроза.
– Кажется, нам придется задержаться, – пробормотала я.
– Как раз займемся докладом.
Я вспоминала про книгу, лежащую в моем рюкзаке, и наклонилась под стол, чтобы достать ее. Я вынула ее, положила на стол и склонилась, а в этот момент, с другой стороны, над книгой наклонился Эрик, и мы стукнулись лбами.
– Ай, – потерла я ушибленное место.
– Пожалуй, я лучше пересяду, – со смехом встал Эрик и подвинул свой стул, чтобы оказаться рядом со мной.
Я вдохнула, исходящий от него запах лесной хвои после дождя и подавила желание повернуться к парню. Ощущая на щеке его дыхание, постаралась унять дрожь в пальцах. Книга, лежащая прямо передо мной, стала спасением.
– Хм, – откашлялась я. – Вот тут у меня и возникла проблема, – показала я на книгу.
– Прям сразу? – ухмыльнулся Эрик.
– Сам посмотри, – закатила я глаза.
Открыв книгу, я ткнула пальцем в текст, практически полностью состоящий из завитушек.
– Ты можешь это разобрать? – подняла я взгляд на Эрика.
– Уверен, что смогу, – ответил парень. – Но на это потребуется время. Думаю, что пару дней. Устроит?
Я замялась, не успев сразу сориентироваться.
– Устроит, – наконец, выдавила я.
– Тогда я ее заберу, – кивнул Эрик на книгу.
– Окей, – я улыбнулась парню и обернулась на окно пекарни, чтобы проверить погоду.
Дождь продолжал лить как из ведра. Я едва слышно застонала, представив, как буду добираться до дома.
– Давай я поймаю такси? – спросил Эрик, увидев мой полный страданий взгляд, направленный в окно.
– Это будет чудесно, – вздохнула я. – Ненавижу такую погоду.
Эрик кивнул и вышел под дождь ловить такси, а я, забрав со стола книгу, решила присоединиться к нему, но, выйдя на улицу, осталась под надежной защитой навеса. Ливень и не собирался заканчиваться. На дороге уже образовались лужи, пузырящиеся под струями воды, льющимися с неба. Я подняла взгляд на противоположную сторону улицы и вздрогнула. Казавшаяся непроницаемой стена дождя на дороге стала мерцать. Уже понимая, что увижу, я сделала шаг вперед и замерла в ожидании. Это мой шанс получить ответы прямо сейчас. Воздух становился плотнее, проступали очертания человека. Я сделала еще шаг вперед. Теперь Пророка уже было хорошо видно, он протянул ко мне руку, а я, как загипнотизированная, продолжала идти к нему навстречу. За шиворот полились холодные потоки воды, но я не обращала на это внимание. Мне нужно было получить ответы, и, преодолев сковывающий меня ужас перед существом из магического мира, я двигалась к нему.
– Сэм, – проскрипел Пророк, – найди путь.
Его очертания тут же начали терять четкость. Я сделала еще один шаг к нему, в надежде, что он не исчезнет.
– Найти путь? – спросила я. – Куда я должна найти путь?
– Найди путь, Сэм, – повторило существо.
– Сэм, – словно издалека я услышала встревоженный голос Эрика.
Пророк посмотрел в сторону Эрика и начал мерцать еще сильнее, а я снова сделала шаг к нему.
– Ну же, – поторопила я его. – Куда я должна найти путь?
Видение почти растаяло в воздухе, когда едва слышно скрипучий голос произнес: «Домой, Сэм», и Пророк исчез окончательно.
– Сэм? – Эрик закричал, и я обернулась на его голос. – Уйди с дороги!
Парень почему-то оказался сильно позади меня. Он стоял у входа в кофейню рядом с желтым такси. Я повернулась в ту сторону, где только что видела Пророка, и поняла, что, следуя за ним, вышла на проезжую часть. Я испуганно попятилась назад, но запуталась в собственных ногах и начала падать. Последнее, что я увидела, это машина, которая проехала в том месте, где секунду назад стояла я. А потом я больно ударилась головой и наступила темнота.
Чьи-то теплые руки убрали влажные волосы с моего лица. Я попыталась подняться, но затылок пронзила резкая боль, а с моих губ сорвался стон.
– Лежи, Сэм, – прошептал Эрик. – Ты неслабо приложилась головой.
Я послушно легла обратно. На чем бы я ни лежала, поверхность не была мокрой и холодной.
– Где мы? – простонала я, открыв глаза.
В них тут же ударил яркий свет ламп, и я снова зажмурилась.
– Хм, – замялся Эрик. – У меня дома.
– Довольно неожиданно.
Я снова открыла глаза и попыталась сфокусировать зрение.
– Если честно, я растерялся.
Эрик сидел передо мной, влажные пряди волос падали на его лоб. Брови были сведены на переносице, выражая беспокойство.
– Я живу всего в паре домов от пекарни и решил, что привезти тебя сюда вполне здравая идея.
– Ты мог оставить меня на дороге, – попыталась я пошутить, но, судя по лицу Эрика, вышло неважно.
Он устало провел рукой по лицу и задумчиво посмотрел на меня.
– Сэм, ты знаешь, кто это был, там на дороге? – тихо спросил Эрик через какое-то время.
Несмотря на острую боль, пронзившую мою голову, я резко села и уставилась на парня.
– Ты его видел? – превозмогая тошноту, еле выговорила я. – Правда, видел?
– Видел, – выдохнул парень. – Более того, я знаю кто это такой. И, судя по тому, что ты интересуешься легендой, то ты тоже знаешь.
– В этом то и загвоздка, – схватила я парня за руку. – Я не знаю кто это. Я знаю только то, что он преследует меня и все это как-то связано с легендой. Но совершенно не понимаю причем тут я.
– Я не хотел, чтобы ты узнала все вот так, – замотал головой Эрик.
– В смысле? – растерянно захлопала я глазами.
– Ну для начала я хотел, чтобы ты изучила книгу, – кивнул Эрик на мой рюкзак, лежащий у кровати. – А потом уже собирался поговорить с тобой.
– Отлично, – я обхватила голову ладонями. – Этап с книгой, видимо, можно пропустить.
– Ладно, – пересел Эрик на кровать и взял меня за руку. – Ты же читала легенду и в общих чертах все знаешь.
– Сложно назвать это знанием, – поморщилась я.
– Тогда я постараюсь это изменить, – улыбнулся парень. – Но скажу сразу, то, что я собираюсь тебе поведать, больше похоже на сюжет волшебной сказки. Волшебство и правда будет, а вот от сказки, к сожалению, почти ничего не осталось.
Глава 6
Я кивнула и попыталась проглотить тугой комок, образовавшийся в горле.
– Можно попросить воды, – откашлявшись, прошептала я.
Эрик кивнул, встал с кровати и вышел из комнаты. Я аккуратно легла обратно на подушку и прикрыла глаза. Голова просто раскалывалась, а перед глазами все плыло. Пощупав затылок, я обнаружила там внушительного размера шишку. Надеюсь, обошлось без сотрясения. Спустя пару минут Эрик вернулся в комнату со стаканом воды.
Поставив его на тумбу около кровати, он помог мне сесть поудобнее, подложив под спину еще одну подушку. Я в первый раз окинула взглядом его комнату. Она была небольшой, но уютной. Мебель цвета темного дерева, на столе стопки книг в идеальном порядке, никаких лишних предметов или одежды на стуле. Все выровнено, как по линеечке. Эта комната никак не вязалась с образом нагловатого и улыбчивого парня, каким был или хотел казаться Эрик. Он протянул мне стакан, и я благодарно ему кивнула. Я пила теплую воду мелкими глотками и выжидающе смотрела на Эрика. Но он не спешил начинать разговор. Отставив стакан в сторону, я приподнялась на локтях.
– Я думаю, нам стоит начать, – подняла бровь я.
Парень вздохнул и, подтянув стул к кровати, сел напротив меня. Покрутившись, я нашла удобную позу и приготовилась слушать. Немного помолчав, Эрик все-таки начал рассказ.
– Когда-то, много столетий назад, существовал мир, который назывался Имер. Этот мир был полон магии, и в нем свободно жили потрясающие волшебные существа бок о бок с людьми. Маги давали людям все, что они просили: лечили от болезней, умножали богатства, спасали урожай от засухи. Но люди, оказавшиеся по своей природе жадными, стали требовать еще и еще, им всего было мало. Чем больше отдавали маги, тем больше жаждали получить люди, пока, наконец, не решили, что хотят подчинить магию себе. Однако, это было невозможно. Перенять магию или каким-то образом научиться владеть ей было невозможно, даже дети от смешанных браков не обладали даром. Только ребёнок двух магов был наделен способностями. Если верить преданию, в котором описывается возникновение мира, магию охраняли четыре артефакта, созданные и спрятанные самыми первыми магами, двумя сёстрами – Флоританией и Этанией, которые и подарили магию людям. Люди решили, что с помощью этих артефактов смогут приручить магию и стали искать их в землях, которые населяли волшебные существа. Именно тогда началась кровавая война.
Эрик замолчал и посмотрел куда-то за меня. Я молча наблюдала за парнем, пытаясь осознать, что история, которую он мне рассказывает – реальность. Парень устало потёр глаза и пересел на кровать ко мне. Я немного отодвинулась, чтобы дать ему больше места, но он закинул руку мне на плечо и притянул ближе к себе. Я резко втянула носом воздух и осторожно положила голову Эрику на грудь. Его сердце стучало напротив моего уха с бешеной скоростью. Он молча обнимал меня. Так мы и сидели какое-то время в тишине, только тяжелые капли дождя громко стучали по стеклу. Через несколько минут Эрик продолжил рассказ.
– Война была слишком жестокая. Никто из людей точно не знал, как выглядят эти артефакты, о них сохранились лишь общие описания, и люди забирали все хоть сколько похожие на них вещи. Они убивали всех без разбора, не щадили даже детей, – он скрипнул зубами. – Люди, как бы ни была полезна им магия, не понимали ее природы и поэтому завидовали и, одновременно, боялись. Они хотели или покорить ее себе, или уничтожить насовсем. Когда был украден первый артефакт, Великий лес за ночь разросся так, что окружил непроходимой стеной весь магический мир. Чаща была темна, как ночь, но и это не остановило людей. Они вырубали лес, пробирались сквозь него вглубь нашего мира и продолжали убивать: магов, гномов – всех, кто пытался им противостоять. Наши тоже убили много людей, но они защищали свой дом, свою силу. Это была бессмысленная и кровавая война, Сэм. Когда людям удалось украсть еще один артефакт, Лес огородил всю территорию волшебной стеной, которую нельзя было пересечь ни с одной из сторон. Так Имер разделился на два мира: Вэрус – мир магии, и Лотнэс – ваш мир. В волшебном мире осталось много людей. Кто-то решил остаться по своей воле, кто-то не успел уйти. Но люди и по сей день живут в Вэрусе. Со временем стало понятно, артефакты тянутся домой, хотят попасть обратно в Вэрус, и со временем в стене стали появляться разломы. Там, где артефакты когда-то находились рядом со стеной. Никто не знает, где находятся все разломы и сколько их всего. Только люди, кто сохранил память о тех далеких событиях, стали проникать в магический мир, а маги, никогда не забывавшие войну, в поисках артефактов в ваш. Война вроде бы закончилась, но на самом деле продолжается до сих пор. Так проходили столетия, но артефакты до сих пор остаются утерянными.
