– Прям весь? – Его глаза опасно загорелись.
– Не настолько, – закатила я глаза, – но мне бы хотелось видеть оба твоих глаза и желательно голову до шеи.
Тяжело вздохнув, Алекс сел в кровати. Растрепанные волосы придавали ему томный вид, искорки из глаз цвета неба никуда не пропали, образ довершали полные губы и ямочка на подбородке. Я привычно нахмурилась и пробормотала, что мужчины недостойны такой красоты и Бог немилосерден.
– Прости, Сэм, но это красота достанется какой-нибудь злобной стерве, которая не сможет оценить ее по достоинству, и я приду рыдать к тебе на плечо, – театрально вздохнул парень. – А теперь говори, почему мы должны отправляться в библиотеку в проклятые шесть утра.
Тут парень, наконец, заметил кофе и круассаны и расплылся в широкой улыбке.
– Ла-а-адно, ты прощена, – проворчал Алекс, засовывая в рот выпечку.
Я усмехнулась и, подвинув его на кровати, нагло уселась поверх одеяла, подтянув ноги к груди. Глядя как Алекс в два укуса расправился с первым круассаном, я принялась собирать свои непослушные пряди в пучок.
– Библиотека открывается в семь, так?
– М-м-м, – невнятно пробормотал Алекс со вторым круассаном во рту.
– На занятия нам к десяти, так?
– Сэм, ты знаешь, что я люблю тебя, так? – прожевав, ответил он в тон мне.
– Знаю, и именно поэтому ты сейчас перестанешь ворчать, допьешь кофе, и мы пойдем в библиотеку университета продолжать поиски, чтобы наконец найти что-то толковое и успеть на занятия.
– Откуда такое рвение?
Я неопределенно пожала плечами. Тяжело вздохнув, Алекс откинул одеяло, встал, потянулся во весь рост и направилась в ванную. Мне оставалось только поблагодарить Бога за то, что он не спит голый. С его трусов на меня укоризненно смотрела кукла Барби. Я закатила глаза и, забрав с собой пустые чашки и тарелку, отправилась на кухню. Сложив грязную посуду в посудомойку, села за стол, подперев голову руками. Спустя полчаса Алекс, наконец, зашел на кухню. На голове у него красовалась новая шапка, кислотно желтого цвета с огромным помпоном на макушке.
– Опять? – закатила я глаза.
– Тебе не нравится? – картинно покрутился вокруг себя Алекс.
– Она ужасна, – призналась я. – Похожа на гигантский лимон с раковой опухолью.
– А, по-моему, отличная шапка.
– Ладно, пойдем уже, – махнула я рукой на парня. – Тебя не переубедить.
– Фу, тебе нельзя быть такой стервозной, – Алекс легонько стукнул меня по руке. – Тебя это не красит, ты становишься слишком похожей на Викторию, а еще одну такую я не потяну.
– О, Алекс, кстати о Вик, – я резко остановилась. – Мы тут утром перекинулись парой фраз…
– Видимо неудачно? – догадался Алекс.
– Да, и, кажется, я догадалась в чем причина ее недовольства.
– Ну-ка, удиви меня.
– Она ревнует, – пожала я плечами.
– Кого? – глаза Алекса грозили уползти на лоб
– Ну, судя по всему, тебя ко мне.
Алекс громко рассмеялся.
– Отличный ход, но нет, подруга. Я на это не поведусь. Я не собираюсь признаваться ей в своих чувствах, – отрезал парень.
– Алекс, я серьезно.
– Не хочу ничего слышать.
Парень резко схватил рюкзак со стула и размашистым шагом двинулся к двери, а я поспешила его догонять.
– Алекс, – попыталась снова я.
– Нет, Сэм, тема закрыта.
– Ладно, – сдалась я. – Как скажешь.
Мы слишком быстро шли в сторону университета привычной дорогой. Небо приобрело стальной оттенок, а ветер усилился. Через пару дней, судя по всему, начнутся дожди. Наступающая осень уже вовсю ощущалась в воздухе. В колючих порывах ветра, в первых пожелтевших листьях и в ароматах корицы, проникающих через еще открытые двери кофеен. Я рассматривала листья под ногами, изредка бросая взгляд на парня. Все полчаса пути до библиотеки Алекс молча злился. Как будто внутри его происходила борьба. Когда он взялся за ручку двери, я снова не выдержала и положила свою ладонь поверх его руки.
– Алекс, в конце концов, она имеет право знать.
– Ага, а еще отшить меня, и тогда я потеряю подругу.
– Ну знаешь, сейчас потерять подругу шансов больше, – поморщилась я. – Ей кажется, что мы бросили ее. Поэтому обдумай мое предложение и расскажи ей о своих чувствах.
Алекс молча кивнул и легонько сжал мою ладонь, а я ободряюще улыбнулась другу и посмотрела по сторонам. Вокруг не было ни души, что немудрено в семь утра, при том, что занятия в университете начинались, самое раннее, в восемь. В тишине прохладного утра библиотека выглядела не романтично, а пугающе. Алекс взялся за ручку тяжелой деревянной двери, и та жалобно скрипнула, словно не хотела нас пускать внутрь. В просторном холле было темно и прохладно. Табличка у входа гласила, что здание построено в тысяча восемьсот девяносто пятом году, представляет собой достояние истории и является частью нашего института.
– Эй, здесь есть кто-нибудь? – В пустом холле голос Алекса прозвучал пугающе громко.
Вчера вечером библиотека была полна людей, а сегодня утром в ней было пусто и от этого она выглядела жутковато. И куда это делась библиотекарь?
– С чего начнем? – почему-то шепотом спросила я Алекса.
– Нам надо бы в архив, чтобы найти информацию об этом загадочном тайном обществе, но я предлагаю начать с секции фольклористов, – пожал плечами друг.
– Почему оттуда?
– Может, эта легенда упоминается где-то, как часть культуры. Я обдумывал ночью то, что мы нашли и мне кажется, что больше шансов что-то узнать, если предположить, что это часть какого-то фольклора.
– Ты прав, – кивнула я. – Ты знаешь, где она находится?
– Да, – хмыкнул друг. – Я как-то пару месяца встречался с Элис с этого курса, и она часто водила меня сюда.
– Оу, – поморщилась я. – Ты не тянешь на книжного червя, так что обойдемся без подробностей.
– Я и не собирался ими делиться, – засмеялся Алекс.
Уверенным шагом парень направился к лестнице в глубине вестибюля, махнув мне, призывая следовать за ним. Мы поднялись на третий этаж. Шаги гулко отдавались эхом в пустых коридорах, паркет поскрипывал под нашими ногами. Просто идеальное место для того, чтобы откуда-то из-за угла появилось привидение. Я вспомнила первую сцену из моего любимого фильма девяностых и нервно засмеялась. Алекс, который изучал надписи на дверях, обернулся и посмотрел на меня через плечо.
– Не обращай внимание, – отмахнулась я, все еще давясь нервным смехом.
Пожав плечами, парень вернулся к изучению табличек и, наконец, остановился у очередной двери. Я поспешила к нему.
– Сюда, – указал он на дверь.
На ней на медной табличке черными буквами была выгравирована надпись: «Секция №3. Курс фольклористики и мифологии». Алекс взялся за ручку и медленно её повернул. Из-за тишины, царившей в здании и полного отсутствия людей вокруг, создавалось впечатление, что мы что-то нарушаем. Эта дверь, в отличие от входной, распахнулась беззвучно, было заметно, что её часто открывали и не забывали смазывать петли.
– Дамы вперед, – Алекс отступил от двери, картинно склоняясь в низком поклоне.
Я закатила глаза, но, уверенно отодвинув парня в сторону, зашла внутрь. Вся комната оказалась заставлена высокими и, кажется, бесконечными, рядами полок, заполненными книгами.
– Как же мы найдем здесь то, что нам надо? – озираясь по сторонам пробормотала я.
– С помощью компьютера? – хмыкнул парень.
Я проследила за взглядом Алекса и увидела, что на столе около двери действительно стоял старенький компьютер. Какая-то странная система каталогизации. На нашем курсе у каждой секции стоял современный монитор с перечнем всего, что там хранится, а тут древняя рухлядь, да еще и одна на все помещение.
– Надеюсь, это не экспонат, и он работает, – вздохнула я. – Давай приступать.
Бросив рюкзак на пол, я села на стул и сдула пыль с клавиатуры. Серое облако взметнулось вверх, заставляя задуматься о том, как часто сюда приходят студенты. Включив компьютер, я приготовилась к длительному ожиданию, но он на удивление быстро загрузился. На экране появился интерфейс программы каталогизации, точно такой же, как и на нашем курсе. Нужно было ввести запрос в поисковую систему, и она показывала ряд и место соответствующей запросу книги.
– Введи «пророк», – переминался с ноги на ногу у меня за спиной Алекс.
– Сомневаюсь, – покачала я головой. – Представь, сколько результатов он нам выдаст?
– Давай все-таки попробуем.
Уступив другу, я набрала в поисковой строке «пророк». Компьютер ненадолго задумался и выдал на экране список более чем из сотни книг.
– Я же говорила, – обернулась я к Алексу.
– Ну… – он задумался, – Тогда вводи это общество. Как его там.
Я ввела в строку поиска «общество возрождения Имера». В отличие от прошлого раза, компьютер отозвался гораздо быстрее, и на экране появилась надпись «данные не обнаружены».
– Мимо, – прокомментировал Алекс ответ компьютера.
– Я заметила, капитан очевидность.
Я на мгновение задумалась, а потом все стерла и набрала только одно слово – «Имер». Нетерпеливо ерзая на стуле, я пристально смотрела на экран. На этот раз нам повезло. На экране появились номера рядов и названия книг. Всего четыре строчки.
– В яблочко, – обрадовалась я. – Давай я поищу первые две, а ты следующие, – повернулась я к Алексу.
Он кивнул, достал из кармана смартфон, сфотографировал данные на экране и отправился в ряд с книгами. Я же перенесла нужные мне номера на листок и пошла в противоположную сторону. Тишина в помещении казалась оглушающей. Меня окружали бесконечные ряды полок с книгами, вокруг витал запах пыли, в глубине ряда начала моргать лампа на потолке.
– Прекрасно, все именно так, как и должно быть в ужастике, – пробормотала я. – Сейчас я обернусь, а за мной окажется чудовище, – я резко развернулась и… заорала.
За моей спиной действительно кто-то стоял. От страха я начала пятиться назад, пока не наткнулась спиной на стеллаж. Зажмурив глаза, я продолжала истошно орать.
– Сэм, – донесся до меня знакомый голос. – Это всего лишь я, Эрик.
Мне на плечо легла теплая рука, и я вздрогнула. Так, ладно. Я перестала кричать и открыла один глаз. Передо мной действительно стоял Эрик, широко улыбаясь.
– Какого черта ты тут делаешь? – резко выдохнув, спросила я.
– Сэм! – услышала я голос Алекса откуда-то из-за стеллажей.
Где-то справа от меня послышался грохот, судя по всему, это друг спешил мне на помощь, услышав мой визг.
– Я в порядке, – крикнула я в ту сторону, откуда доносился шум. – Что ты тут делаешь? – повторила я вопрос, взглянув на Эрика и стряхивая его руку со своего плеча. – Ты напугал меня до чертиков.
– Я заметил, – ухмыльнулся Эрик. – Вообще-то я тут занимался, услышал шорох и решил посмотреть на таких же любителей ходить в библиотеку по утрам.
Я открыла было рот, но в этот момент к нам подбежал запыхавшийся Алекс.
– Сэм, ты живая? – переводя дух, спросил парень.
Я махнула рукой в сторону Эрика, но парень лишь пожал плечами. Он стоял, закусив губу, видимо, чтобы не засмеяться. Алекс недоуменно переводил взгляд с меня на парня и обратно.
– Он просто меня напугал, – выдохнула я.
Одновременно с моими словами Эрик не сдержался и начал смеяться, за что получил от меня несильный тычок в грудь.
– Ничего не понимаю, – замотал головой Алекс.
– Да что тут понимать? – взорвалась я. – Я шла по ряду, тут заморгало освещение. Я подумала, что за мной точно будет стоять чудище, обернулась, а тут он, – я ткнула пальцем в грудь Эрика, – оказался за мной, я испугалась и начала кричать. Все.
– Прости, – пытаясь подавить смех, с трудом произнес Эрик. – Я не подумал, как это может выглядеть со стороны. Но чудище… – картинно ужаснулся парень. – Это уж слишком.
– Дай мне пройти, – гневно посмотрела я на парня снизу вверх.
Я попыталась обойти его, но Эрик уперся руками в стеллаж по обе стороны от моей головы, преграждая мне путь. Я перевела взгляд на Алекса, в ожидании помощи, но он только ухмыльнулся и поднял ладони в знак того, что с этой проблемой мне придется разбираться самой. Ну и ладно, предатель.
– Эрик, – я вздохнула и подняла на него взгляд, – чего ты хочешь?
– Узнать номер твоего телефона. Ты согласилась выпить со мной кофе, помнишь? Но сбежала.
– Я не сбежала, я опаздывала на занятия.
– Но номер мне не оставила.
Я вздохнула и закрыла глаза, чтобы успокоиться. Его близость почему-то нервировала меня.
– Я дам тебе номер телефона, но при условии, что ты сейчас меня выпустишь и дашь мне сделать то, за чем я пришла, – попыталась выкрутиться я.
– А зачем ты пришла?
