Я кивнула и, в последний раз оглянувшись, поплелась за другом. Его рука мозолистая и теплая, придавала мне уверенности. Сейчас это был якорь, удерживающий меня в реальности и не дающий провалиться в бездну страха и безумия. Но в голове крутилась только одна мысль: «Что, черт возьми, со мной такое?»
Мы быстро дошли до университета, больше не встретив по пути никаких монстров, чему я была несказанно рада.
Здание Бостонского университета было старым, внушающим трепет. Мне нравилось учиться здесь, ходить по этим старинным коридорам, наслаждаться акустикой в аудиториях. Казалось, что эти стены впитали в себя все знания мира и с удовольствием делились ими с теми, кто готов был их принять.
Бонусом ко всему за зданием был потрясающий сквер. И сейчас, когда осень вступала в свои права, он был полон особого очарования и ярких красок. Идеальное место, чтобы прогуливать занятия, если знаний становилось слишком много и от них нужен был отдых.
Первый день был довольно суматошным, но шел своим чередом, и странное видение постепенно отошло на второй план. Все мое внимание переключилось на социальную жизнь и попытки не встретиться с Колином в коридорах университета.
После двух первых занятий, прислушавшись к урчанию в своем животе, я решила, что пора сходить в кафетерий. С трудом протиснувшись сквозь поток выходящих оттуда студентов, я недовольно вздохнула и встала в длинную очередь. Что-то рано сегодня все проголодались. Переминаясь с ноги на ногу, я озиралась вокруг, пытаясь найти в толпе хоть одно знакомое лицо. При всей моей нелюбви к большим скоплениям людей, одиночество я любила еще меньше, поэтому сейчас была бы рада хоть какой-то компании на обед. Словно в ответ на мои мысли кто-то крепко схватил меня за руку и выдернул из очереди. Внезапно я оказалась прямо перед буфетом, не понимая, что произошло.
– Говори, что будешь заказывать? – раздался над головой низкий голос.
Во рту пересохло. Резко вскинув голову, я оказалась нос к носу с Эриком. Он широко улыбался, глядя на меня сверху вниз.
– Эм… воду и мармеладных мишек? – неуверенно произнесла я.
Молодец, Саманта, ты супер-взрослая и независимая. Тебе девятнадцать лет, а ты обедаешь мармеладными мишками.
Прикрыв от смущения глаза, чтобы не видеть взгляд парня, я стояла рядом с ним, в ожидании, когда нам отдадут заказ. Наконец, забрав поднос, Эрик, ничего не говоря, кивнул мне, чтобы я следовала за ним и уверенным шагом направился к дверям, которые вели на улицу. Мне ничего не оставалось, как отправиться следом.
– Куда ты идешь?
Эрик шел широкими шагами, и мне приходилось почти бежать за ним. Услышав мой вопрос, он обернулся через плечо и лукаво улыбнулся.
– На улице гораздо приятнее, чем в душной столовой с орущей толпой студентов. Тем более, сегодня просто отличная погода.
– Ты всегда так делаешь?
Мне почти удалось его догнать.
– Как? – невинно вскинул брови Эрик.
– Сначала хватаешь девушек в очереди, а потом уходишь от них с их едой, – нахмурилась я.
– Технически, это моя еда, ведь это я за нее заплатил, – на его лице расплылась дерзкая улыбка.
Ну да, тут не поспоришь. Я, конечно, не просила его за меня платить, но разворачиваться, идти обратно и снова стоять в очереди мне совершенно не хотелось. Во-первых, я опоздаю на латынь, а во-вторых, почему бы все-таки не пообедать с симпатичным парнем. Я же хотела компанию. Поэтому, ничего не ответив, я продолжила идти вслед за Эриком. Мы подошли к столику, на который парень поставил поднос с едой. Кивком головы он предложил мне сесть, а сам взял с подноса бутылку с водой и, открутив крышку, протянул ее мне. Я села на скамейку и взяла из рук парня бутылку, случайно задев его ладонь. Смутившись, я сделала маленький глоток воды.
– Ты мне не позвонила, – опершись о стол и откусив внушительный кусок от бургера, произнес Эрик.
– Именно, кэп, – пожала плечами я.
– Если дело не в Алексе, то может тогда в ком-то другом?
– Если ты пытаешься таким образом выведать есть ли у меня парень, то отвечу сразу, – засмеялась я. – Я ни с кем не встречаюсь.
– Тогда почему ты мне не позвонила? – наклонив голову, спросил парень.
Я вопросительно посмотрела на Эрика. Его самоуверенность не знала границ. Кажется, он и правда просто идеальная пара для Вик. Парень, как ни в чем не бывало, жевал бургер, запивая газировкой, а я думала, как ответить на его вопрос. Ведь, если честно, пару раз рука тянулась к телефону, чтобы написать ему сообщение. Но мои сто пятьдесят лет без парней еще не закончились, и его номер так и остался неиспользованным.
– Я же говорила, – посмотрела я на парня, задрав голову. – Начало учебного года, и без того слишком много хлопот. У меня совершенно нет времени на все это, – я неопределенно махнула рукой.
– С чего ты решила, что я создам тебе дополнительные хлопоты?
– Потому что парни – это всегда хлопоты, – развела я руками.
Эрик засмеялся, и от этого звука в моей груди разлилось тепло. К сожалению, мой план под названием «держаться подальше от парней» дал некоторый сбой. И этот самый сбой сейчас стоял передо мной, заливисто смеясь и не сводя с меня взгляда. Надо же было ему оказаться таким привлекательным! Я закусила изнутри щеку и попыталась открыть упаковку с мармеладом. Она никак не поддавалась, и я дернула изо всех сил. Выскочив у меня из рук и описав в воздухе дугу, упаковка рухнула на пол, но часть выпавших из нее мишек попала Эрику в лицо.
– Упс… – прошептала я.
Эрик с невозмутимым видом снял мишку с воротника своего поло и равнодушно закинул в рот.
– Я готов простить тебе мармеладную атаку, если ты сходишь выпить со мной кофе, – прожевав мармелад, как ни в чем не бывало, произнес парень.
Я нервно рассмеялась, отвернулась от парня и вздрогнула. К нам, широко шагая, приближался мой бывший парень – Колин. Основная причина того, что в моей жизни в принципе появился план держаться подальше от всех парней.
– Привет, Сэм, – попытался поцеловать меня он.
– Колин, – я вытянула руку и уперлась ладонью парню в грудь. – Ты что-то хотел?
– Поговорить со своей девушкой, – свел он брови над переносицей.
– Прости, но я не видела Мэнди, – пожала я плечами.
– Вообще-то я о тебе, – голос Колина начал звучать раздраженно.
Я обернулась на Эрика, но тот лишь заинтересованно вслушивался в нашу беседу.
– Колин, – вздохнула я, снова поворачиваясь к парню. – Кажется, в прошлый раз ты меня не понял. Если сейчас у тебя и есть девушка, то это точно не я. Может Мэнди, а может еще кто-то из группы поддержки, я точно не знаю. Но между нами все кончено.
– Сэм…
Он сделал шаг ко мне, но между нами неожиданно выросла преграда в виде Эрика.
– Ты не слышал, что она сказала?
Эрик оказался такого же роста, что и Колин, но заметно уступал ему в ширине плеч и массе тела. Колин – игрок в американский футбол – имел довольно внушительную фигуру, тогда как Эрик на его фоне выглядел довольно скромно. Но что-то в его голосе заставляло усомниться в преимуществе Колина над парнем. Какие-то властные нотки, от которых бежали мурашки по спине.
– А ты кто такой? – Колин выпятил грудь и вскинул голову.
– Тебя это не касается, как и все, что относится к Сэм.
– Слышь, парень…
Договорить Колину не удалось, Эрик быстро шагнул к нему и внезапно заломил руку за спину. Колин, неловко согнувшись, застонал от боли.
– Нет, это ты послушай, – процедил Эрик. – И не меня, а Сэм. Раз она говорит, чтобы ты держался от нее подальше, значит надо поступать именно так. И вообще, к девушкам надо относиться с уважением. Ты понял?
– Понял, – прохрипел Колин. – Отпусти.
Эрик выпустил руку парня из захвата и, как ни в чем не бывало, снова повернулся к столу. Униженный Колин гневно сверкал ему глазами в спину.
– Ты не знаешь с кем связался, урод, но скоро узнаешь.
– Буду ждать с нетерпением.
Зло сплюнув себе под ноги, Колин бросил на меня убийственный взгляд, развернулся и зашагал к зданию университета. Я подняла глаза на Эрика.
– Спасибо, конечно, но не стоило. Он правда может создать тебе проблемы.
– Это вряд ли, – ухмыльнулся парень. – Но теперь в качестве благодарности за то, что я отстоял твою честь ты, наконец, согласишься выпить со мной кофе?
Я рассмеялась и бросила взгляд на дисплей телефона. Все веселье тут же испарилось.
– Черт, латынь, – я вскочила с лавки и схватила свой рюкзак.
– Стой, – схватил меня чуть повыше локтя Эрик. – Пока ты не согласишься пойти со мной на свидание, я тебя не отпущу.
– Я опоздаю!
– Я знаю, – ухмылялся довольный собой парень.
– Ох, ладно. Я согласна. Согласна выпить с тобой кофе, только отпусти, иначе мне снизят балл на экзамене, а я и так знаю латынь не больше, чем на три.
Парень убрал руку с моего предплечья, и я тут же понеслась в сторону здания.
– Сэм, – донесся до меня разочарованный голос Эрика. – Ты же не оставила мне свой номер телефона.
Я, продолжая бежать, улыбнулась и пробормотала себе под нос:
– Зато я оставила тебе мармеладных мишек.
Глава 3
В аудиторию я влетела практически за секунду до начала занятий. Растрепанные волосы стояли дыбом и никак не хотели собираться в аккуратный хвост, поэтому я закрутила их в пучок и привычно закрепила карандашом.
Я осталась голодная и ужасно злая из-за наглости Колина, который решил, что может вести себя со мной так, словно это не он переспал с Мэнди на той вечеринке. Но всё занятие я думала только о том, как Эрик вступился за меня, не спасовав перед парнем, значительно превосходящим его в мышечной массе. Это было смело и довольно мило. Кажется, Эрик оказался неплохим парнем. И, если уж быть совсем честной, он нравился мне.
Когда первый учебный день подошел к концу, я забрала свои вещи из шкафчика и направилась в ближайший сквер, где мы договорились встретиться с Алексом. Теплый ветерок приятно обдувал мое лицо, и я щурилась, глядя на уже не такое ослепляющее осеннее солнце. Золотистые листья медленно раскачивались под порывами ветра, доживая свои последние дни. Я зашла в сквер и пару раз моргнула. Кажется, солнце все же ослепило меня. Воздух как-то рябил и мерцал. Потерев глаза, я уставилась на пятно воздуха, которое плавилось прямо передо мной. И только тогда до меня начало доходить происходящее.
– Ну нет, только не снова, – застонала я.
Понимая, что сейчас увижу, я не смогла сдвинуться с места, оставшись стоять, словно приклеенная к земле. Воздух рябил, мерцал, становился плотнее, а потом начал отливать перламутром. Я видела сквозь него деревья и пустые скамейки, но несмотря на это нельзя было отрицать очевидное – монстр был снова здесь, прямо передо мной. Вполне себе реальный и не похожий на галлюцинацию, бесплотный дух, ужас моих ночей. Монстр потянулся ко мне рукой, и мне показалось, что в этот раз он стал плотнее. Еще секунда и он бы коснулся моего лица, но миг и видение рассеялось в воздухе. Вздрогнув, я быстро оглянулась вокруг и, убедившись, что он исчез, а не притаился где-то за моей спиной, понеслась по тропинке, в поисках Алекса. Друг нашелся на третьей по счету лавочке, но не один, а в компании бармена из «Серенады».
– Эй, привет, – я постаралась не выдать своего удивления и улыбнулась парням как можно шире.
Алекс приветливо махнул мне рукой. Я села рядом с ним, повернулась к бармену и протянула ему ладонь.
– Я Сэм.
– Крис, – ответил парень и пожал протянутую мной руку.
Голос у него был низкий, а взгляд чарующий. Все-таки вкус на парней у Викки был отменный. И на бармена подруга запала не зря.
– Простите ребята, но мне пора, – внезапно сказал Крис, поднимаясь. – Еще увидимся.
Бармен махнул нам на прощание рукой и скрылся за деревьями. Я удивленно повернулась к Алексу.
– И что это было? – я попыталась пригладить волосы ладонью. – Я так плохо выгляжу?
– О, нет, дело в не этом, – рассмеялся Алекс.
– Ну, то есть выгляжу я неважно, – гневно пихнула я друга в бок.
Он не остался в долгу и принялся меня щекотать, и вот, спустя секунду, я уже корчилась от смеха. Наконец, высвободившись из цепких рук парня и отсмеявшись, я решила попытаться начать разговор еще раз.
– И все же?
Алекс шумно выдохнул и откинулся на спинку скамейки.
– Крис жаловался мне на свою девушку, – Алекс скривился так, словно лизнул лимон. – На то какая Келли невыносимая. Я сказал, что могу познакомить его с Викки, тем более она неровно к нему дышит. Он психанул и сказал, чтобы я перестал подсовывать ему всех этих стерв.
Я посмотрела на Алекса и расхохоталась. Весомая причина для ссоры, ничего не скажешь.
– Викки вообще в курсе, что ты знаком с барменом?
– Нет, – нахмурился Алекс. – Мы с ним ходим на плавание, но об этой детали я как-то совершенно забыл упомянуть.
– Я-я-ясно, – протянула я и похлопала парня по плечу. – Все разрешится, друг.
– Надеюсь не тогда, когда я состарюсь, – со смехом он положил голову мне на плечо. – А как прошел твой день? Уверен, получше моего.
– Ну… – пожала я плечами. – В общем, я столкнулась с Эриком в кафетерии, а потом с нами столкнулся Колин.
Алекс поднял голову и удивленно посмотрел на меня.
– Я жажду подробности.
Я глубоко вздохнула, откинулась на спинку скамейки и рассказала Алексу о том, что произошло во время обеда, не забыв упомянуть о том, как я осыпала Эрика мармеладными мишками.
– Нам опасно находиться вдвоем рядом с едой. Ты бы видел его лицо, когда он жевал этот мармелад.
Я застонала и спрятала лицо в ладонях.
