– За книгой, – удивленно уставилась я на парня. – Зачем еще ходят в библиотеку?
– Ну… – Эрик сделал вид, что задумался. – Тут масса вариантов, если честно.
Эрик игриво подвигал бровями, а, притихший позади него Алекс закашлялся. Я смутилась и почувствовала предательский румянец на щеках.
– Я. Ищу. Книгу.
От его намеков мне стало душно, и я попыталась проскользнуть под рукой парня, но Эрик сместил руку вниз, снова преграждая мне путь.
– Может, я помогу тебе?
– Каким образом? – вскинула я бровь.
Судьба словно специально сводила нас вместе и каждый раз таким нелепым образом. Я скрипнула зубами от досады. Ну почему, если мне понравился парень, я обязательно буду выглядеть при нем полной дурой? Я опустила взгляд на его полные губы, а когда подняла, поняла, что это не укрылось от Эрика. Ну как иначе то! Его губы растянулись в лукавой усмешке.
– Искать втроем быстрее. И веселее, – подмигнул мне парень.
– Сэм, а что? Может он и прав, – Алекс наконец подал голос. – Нам не помешает помощь.
Я гневно посмотрела на друга. Тоже мне сводник. А сам сохнет по Вик и не может ей признаться. Нахмурившись, я подняла взгляд на Эрика. Его глаза сверкнули изумрудами в свете ламп, и он медленно убрал руки от моей головы, словно опасаясь, что я тут же убегу. Я повернулась к Алексу, но друг молча пожал плечами, лукаво улыбаясь. Дома у меня с ним состоится серьезный разговор. Я закусила губу и снова перевела взгляд на Эрика. Что ж, может мы не зря снова столкнулись?
– Ладно, – вздохнула я. – Мне нужна книга для… доклада. Мы с Алексом уже нашли книги в каталоге и как раз их искали.
– Доклад по какой теме? – деловито спросил Эрик.
– Легенды и мифы. Это для курса по истории искусств, – я самозабвенно сочиняла, стараясь сделать свое вранье хоть отдаленно правдоподобным. – Нам нужно найти не самую популярную легенду и рассказать о ней.
– Ты уже выбрала легенду? – кажется, Эрик купился.
– Вроде да. Я где-то давно читала про легенду об Имере, но не уверена, что правильно помню. А может вообще это было в кино, – развела я руками. – Но парочка книг в каталоге все же нашлась.
Друг неопределенно хмыкнул, и я строго посмотрела на него.
– О, а это интересная легенда. Хотя, я бы скорее назвал это сказкой.
– Ты знаком с ней? – нахмурилась я.
Алекс подошел ко мне и встал рядом. Друг тоже удивлённо смотрел на Эрика.
– Ну, моя основная специализация – фольклор, так что я знаком со многими легендами, – улыбнулся Эрик.
Я поймала себя на мысли, что мне ужасно нравится его улыбка.
– Пойдем, – протянул он мне руку, – посмотрим, что за книги вы нашли.
Словно под гипнозом я протянула ему ладонь, и он тут же переплел наши пальцы. Ощущение электрического разряда мурашками пронеслось по моей руке. Я вздрогнула и поразилась тому, как мое тело реагирует на близость Эрика. Тем временем парень повел нас обратно к компьютеру.
– Ты, вроде, говорил, что это твой первый год здесь, – спросил его Алекс.
– Угу, – кивнул Эрик. – Новичок в Бостоне.
– О, так значит ты переехал сюда недавно?
– А где ты жил до этого? – влезла я в разговор.
– Проще сказать, где я только не жил, – рассмеялся парень.
Алекс хотел было продолжить свои расспросы, но мы подошли к столу и, выпустив мою ладонь, Эрик сел перед монитором. Быстро просмотрев короткий список книг, он издал неопределенный звук.
– Хм.
– «Хм», это как «я нашел то, что надо»? Или «хм», как «тут ничего полезного нет»? – уточнила я.
– Тут есть парочка полезных книг, – посмотрел на меня парень, запрокинув голову. – И я даже их сейчас принесу, только… – он закусил губу.
– Что только? – не поняла я.
– Только я меняю книги на номер телефона.
Я рассмеялась.
– Ты правда считаешь, что я не способна отыскать книги в секции, имея на руках номер места?
– Не-а, не считаю. Я думаю, что раз ты обещала выпить со мной кофе, то сдержишь свое слово. Но все же стоит подстраховаться, – он закинул ногу на ногу всем своим видом демонстрируя ожидание.
Я вздохнула и облокотилась на стол рядом с парнем.
– Ладно, – я протянула руку. – Давай сюда свой телефон, я запишу номер, пока ты ходишь за книгами.
– Это не вызывает доверия.
– Доверие, – назидательно подняла я указательный палец вверх, – основа крепких дружеских отношений. Так что или ты мне доверяешь, или… – я развела руками.
– Окей, – встал Эрик со стула. – Твоя взяла.
Он достал из кармана джинсов смартфон, разблокировал и протянул мне. Пока я вводила номер под пристальным контролем Алекса, Эрик скрылся за стеллажами.
– Знаешь, что? – повернулась я к другу, закончив со смартфоном Эрика. – Это было подло.
– Ничего не знаю, – скрестил руки на груди Алекс. – Он тебе нравится.
– Ах, так? Тогда знаешь, я, пожалуй, расскажу Вик кое-что, о чем она даже не догадывается, – я сделала вид, что задумалась.
– Только попробуй, – Алекс в ужасе шагнул ко мне. – Ты так не поступишь, Сэм.
Я вздохнула и посмотрела на своего лучшего друга. Он был совершенно прав.
– Нет. Конечно, нет. Но это, – я махнула в ту сторону, где скрылся Эрик, – я тебе не прощу.
– Я снова помешал ссоре? – раздался у меня над ухом голос Эрика.
– Нет, – натянула улыбку я. – Просто дружеская перепалка.
– О, ну ладно, – кивнул Эрик и положил на стол стопку тяжелых книг. – Что еще ты помнишь из легенды? – посмотрел он на меня.
– Если честно, – развела я руки в стороны, – почти ничего.
– Тогда может начнем с самой легенды?
– Отличная идея, – кивнула я.
Сев на стул рядом с Эриком, я закрутила волосы в пучок и воткнула в них карандаш.
Эрик посмотрел на меня, улыбнулся, но, ничего не сказав, кивнул и принялся листать первый том. Спустя пару минут он развернул книгу к нам с Алексом и пальцем показал на абзац в книге.
– Вот здесь подробно рассказывается сама Легенда об Имере.
Я подвинула к себе книгу и начала читать мелкий шрифт:
«Когда-то, много сотен лет назад, мир был един и имя ему было Имер. Все существа, населявшие его, жили в мире и согласии. Люди, гномы, маги и множество лесных существ, обитавших в Великом лесу. Знания, земли, магически дары – все было общее в мире. Но взыграла жадность в людях, не смогли они смириться с тем, что овладеть магией им не дано. Ведь даже дети от смешанных браков не владели магией. Не хотели люди довольствоваться знаниями, а хотели саму магию подчинить себе. Так начали они искать четыре магических артефакта, на которых держался весь мир, чтобы с их помощью подчинить себе Великий лес и овладеть магией. Когда люди нашли и выкрали у гномов первый, взбунтовался Лес, огородил магический мир, разросся на много километров вокруг. Когда был найден второй и украден у магов, разозлился Великий лес и оградил волшебный мир непроходимой магической стеной. Так Имер перестал быть единым и распался на Вэрус – мир магов и Лотнэс – мир людей. Нашли ли люди третий и четвертый артефакты – неизвестно, но не принесли найденные людям того, что те хотели. Тянутся артефакты назад, к Лесу, и вблизи от их местоположения появляются в стене разломы. Рушится стена, и будет так до тех пор, пока артефакты не вернутся домой, откуда были украдены.
Но двести лет назад явился Пророк и сказал: Вернётся потерянная дочь, особое дитя магии, восстановит стену и мир принесёт домой.»
Дочитав легенду, я подняла голову и посмотрела на Алекса: друг смотрел на меня круглыми глазами. Я до последнего не верила, что где-то можно найти подтверждение существования магии, с другой стороны, перед нами были не хроники, а всего лишь легенда из учебника по фольклору.
– Это то, что ты искала? – вырвал меня из размышления голос Эрика.
– Да, – с трудом улыбнулась я. – Спасибо. Я заберу их домой и буду готовить доклад.
– Отлично, рад, что удалось помочь, – просиял парень.
Я встала, забирая со стола и прижимая книги к груди. Кивнула Эрику и надела рюкзак. Алекс без слов последовал моему примеру. Мне хотелось как можно быстрее оказаться наедине с книгами и внимательно все изучить. Мы пошли к выходу, как вдруг Эрик окликнул меня.
– Сэм, кофе завтра после занятий?
Его изумрудные глаза с надеждой смотрели на меня.
– Окей. Завтра после занятий, – сдаваясь, махнула я ему рукой.
Он широко и искренне мне улыбнулся, в ответ подняв раскрытую ладонь. Уже у двери, пропустив Алекса вперед, я обернулась и увидела, как Эрик с серьезным лицом направляется в глубину ряда. На секунду лампы снова мигнули, добавляя помещению таинственности.
Глава 5
Лямки рюкзака, потяжелевшего на две увесистые книги, больно давили на плечи, врезаясь в кожу. Книги были настолько тяжелые, что, дойдя до университета, я выложила все остальные учебники в шкафчик и перед каждым предметом брала оттуда нужные, ведь расстаться с книгами про Имер я не смогла. Конечно, надо было бы зайти в архив и поискать там информацию про «общество возрождения», но для начала имело смысл изучить подробно легенду и все, что удастся найти в книгах.
Как назло, день тянулся мучительно долго. В добавок, перед обедом меня в коридоре настиг Колин.
– Эй, Сэм, надо поговорить.
Я стиснула зубы от досады, но остановилась.
– Слушай, детка, ну что ты в самом деле?
Колин протянул ко мне ладонь, но я сделала шаг назад.
– Хватит дуться.
– Колин, я не дуюсь, – вздохнула я. – Мы расстались, все кончено.
– Ну брось, я оступился, но Мэнди ничего для меня не значит.
Он попытался подойти, но я снова сделала шаг назад.
– Зато для меня значит. Я все тебе сказала и больше нам говорить не о чем.
Развернувшись, я пошла в противоположную от парня сторону.
– Саманта, не будь дурой, – донеслось мне спину. – Мы не можем расстаться.
Не удержавшись, я вытянула руку над головой и показала ему средний палец.
Ерзая на стуле, я считала минуты до конца учебного дня. Наконец, занятия закончились, и можно было собираться домой. Книги своим весом не давали мне забыть о себе. У Алекса каждую пятницу была тренировка по плаванию, поэтому домой мне пришлось идти одной. Зайдя в квартиру, я с удивлением обнаружила, что Вик уже там.
– Привет, Вик, – я с облегчением бросила тяжелый рюкзак около шкафа. – Ты уже ела?
– Не-а, – выглянула она в коридор. – Зашла пять минут назад.
Судя по всему, сегодня Вик не собиралась бросаться на меня с упреками. Она выглядела расслабленно и, как всегда, эффектно. Я окинула взглядом подругу и поняла, почему Алекс был так безнадежно в нее влюблен. Белокурые волосы Вик были собраны в высокий хвост, оголяя тонкую шею. Ни одна волосинка не выбивалась из идеальной прически. Черные ровные стрелки обрамляли льдисто-голубые глаза, а пухлые, розовые от природы губы не нуждались в помаде. Подруга была настоящей красоткой и, если бы не стервозность, ее можно было бы назвать идеальной девушкой. Я прошла мимо нее в ванную.
– Закажем пиццу? – на ходу бросила я. – Я такая голодная, что больше ни о чем не могу думать.
– Кто ты? – заглянула Вик в ванную. – И что ты сделала с Сэм?
Я рассмеялась и пожала плечами.
– От одного куска со мной ничего не случится.
– Ты уверена? – в притворном ужасе воскликнула подруга.
Я закатила глаза, взяла телефон и зашла в приложение нашей любимой пиццерии. Быстро оформила заказ и с наслаждением растянулась на диване в гостиной.
– Спина просто отваливается.
