– Ты таскала кирпичи? – выгнула брови Викки.
– Почти, – засмеялась я. – Парочку ужасно толстых книг.
– Зубрила, – беззлобно поддела меня подруга.
– На самом деле, это не по учебе, – начала я и замолчала.
Конечно, Вик была невыносима в своих перепадах настроения, но при всем этом она оставалась моей подругой. И все мелкие ссоры не были причиной, чтобы утаивать от нее события нескольких последних дней. Я положила голову ей на плечо и вздохнула. Вик изогнула шею и попыталась посмотреть на меня.
– Ты продолжишь?
– Да, – пробормотала я. – Подожди минутку, мне надо собраться с мыслями.
– Окей, – по голосу стало понятно, что Вик закатила глаза.
Я хмыкнула и собравшись с духом, рассказала ей все. В ожидании реакции я повернулась к Викки.
– Это звучит, как бред сумасшедшего, – проговорила я, закончив рассказ. – Я знаю.
– Нет, Сэм, это и есть бред сумасшедшего, – отстранилась от меня подруга. – Ты хочешь сказать, что где-то есть волшебный мир, в котором водятся русалки, феи, гоблины и еще черт знает кто? И эти магические существа, – слово «магические» она практически выплюнула, – приходят к тебе… А, кстати, почему именно к тебе?
– Я такого не говорила, – всплеснула я руками. – Я рассказала тебе все факты, которые мы нашли, не утверждая, что это все правда.
– Но, судя по всему, вы в это верите, – Вик встала с дивана. – Оказывается, я живу с умалишенными!
– Отлично, – я тоже поднялась. – Знаешь, именно поэтому я ничего тебе не говорила. Потому что ты все передергиваешь. Я, может, и сошла с ума, зато ты самая настоящая стерва, – бросила я.
– Лучше быть стервой, чем наивной маленькой девочкой, верящей в драконов и принцев.
Я сжала ладони в кулаки и гневно уставилась на подругу, жалея, что еще несколько минут назад думала о том, что она хотя бы попытается меня понять. Внезапно раздался звонок домофона, и я вздрогнула.
– Должно быть, пиццу привезли, – нахмурилась Вик.
Я, ни слова не говоря, подошла к двери. Расплатившись с курьером, поставила коробки на кухонный стол и, хлопнув дверью, скрылась в нашей комнате. Есть мне перехотелось. Я оглянулась вокруг в поисках своего рюкзака и вспомнила, что бросила его возле шкафа у входной двери.
– Прекрасно, – прошептала я.
Выглянув из комнаты и не обнаружив Вик в гостиной, я быстро прошмыгнула в коридор и подняла с пола тяжелый рюкзак. Так же незаметно вернувшись в спальню, я переоделась в пижаму, достала книгу и уселась на кровати.
На обложке первой книги крупными золотыми буквами было выведено название: «Легенды и мифы народов северной Америки». Я заглянула в оглавление, нашла нужную мне легенду и открыла искомую страницу.
Кроме той информации, что мы прочитали в библиотеке, здесь была парочка иллюстраций. На первой был изображен Пророк из моего сна. Черная длинная мантия придавала его образу мрачность, но все-таки самым ужасным в нем казались глаза. Я поспешно перевернула страницу. Там была изображена черно-белая карта, со схематичными границами государств. Названия были написаны каким-то странным и слишком витиеватым шрифтом, поэтому я с трудом разобрала только «Великий лес» и то, скорее больше догадалась, так как надпись была выведена поверх нарисованного лесного массива. Еще одна картинка изображала черного огромного волка.
– Прекрасно, – пробормотала я себе под нос. – Там что, еще и оборотни водятся?
Снова вернувшись к легенде, я прочла ее, пытаясь отыскать в ней хоть какой-то смысл, но попытки оказались тщетны. Отложив, со вздохом, эту книгу, я взялась за следующую.
Она была очень старая, в кожаном переплете с желтыми и очень хрупкими страницами. Странно, но на мой взгляд, такая книга должна находиться не в библиотеке, а скорее в музее как экспонат. Название было практически стерто и поэтому разобрать оказалось невозможно. Я заглянула под обложку и едва не застонала. На страницах был тот же странный шрифт, что и в предыдущей книге на карте. Глаза выхватывали знакомые слова, но общий смысл текста от меня ускользал. Может, в этой книге и скрыты ответы на мои вопросы, только добыть мне их не удастся без чьей-либо помощи. Я вздохнула и сунула книгу обратно в рюкзак. Может Эрик мне поможет, все-таки фольклористика – его специализация.
На следующий день будильник прозвенел раньше обычного. Я хотела успеть до занятий заглянуть в архив. Вчера я так и не дождалась Алекса с тренировки и рано пошла спать. Не знаю, где ночевала Вик, но, когда я проснулась, ее кровать оказалась идеально заправленной. Широко зевая, я вышла из комнаты и споткнулась на пороге. Как и пару дней назад на диване в гостиной уже сидела Викки и с невозмутимым видом пила кофе.
– Кажется, это становится традицией, – пробормотала я.
– Сэм, – подняла на меня взгляд подруга. – Я вчера… эм… погорячилась.
– Это Алекс сказал тебе извиниться? – ухмыльнулась я.
Вик открыла было рот, чтобы возразить, но закрыла его и опустила глаза.
– Не утруждайся, – махнула рукой я. – Зачем мне, сумасшедшей, твои извинения. Мне и в моем воображаемом мире отлично живется.
– Сэм, перестань, – скривилась подруга. – Сама посуди, как я должна была реагировать? Ты берешь и рассказываешь мне о каком-то волшебном мире! Ну это же звучит как бред.
Я села рядом с ней на диван и подтянула колени к груди.
– Может, ты и права, – спрятала я лицо в коленях. – Не знаю, что сказала бы, окажись я на твоем месте.
– Вот видишь.
– Просто, если честно, то это объяснение куда вероятнее чем то, что я свихнулась.
– Ну… – сделал вид, что задумалась Вик. – Может и нет.
Я пихнула ее локтем в бок и снова обняла себя за колени.
– Я не верю в то, что магия существует, – через минуту сказала подруга.
– Я тоже, Вик, но что это тогда такое? – повернулась я к ней.
– У меня нет ответов, – развела она руками
– Как и у меня, – вздохнула я. – Поэтому я их и ищу.
Вик ободряюще мне улыбнулась и погладила по плечу.
– Я уже опаздываю на тренировку, но вечером, если захочешь, могу тебе помочь в поисках.
– Спасибо, – кивнула я Вик и широко улыбнулась.
– Ну, пока.
Вик легко поднялась с дивана и грациозной походкой направилась к выходу. На журнальном столике одиноко стояла кофейная кружка. Если где и была стабильность, так это в нелюбви Вик к уборке.
С тяжелым вздохом я взяла кружку и отнесла на кухню, где обнаружились следы вчерашнего ужина ребят. Коробки из-под пиццы, пустые и грязные тарелки и стаканы с остатками колы. Я застонала и принялась за уборку. Когда я закончила и уже вытирала стол от крошек, раздался громкий звонок будильника Алекса. За уборкой я не заметила, как пролетело время, и, посмотрев на часы, не удержалась от еще одного громкого стона.
– Что же заставляет тебя издавать такие звуки по утрам? – раздался над ухом заспанный голос друга.
На пороге кухни стоял Алекс, прислонившись к дверному косяку и перекинув футболку через плечо.
– После занятий мы идем с Эриком пить кофе, поэтому я встала пораньше, чтобы собраться и успеть в архив, – обреченно произнесла я. – Но мои любимые друзья не умеют за собой убирать и поэтому, пока я наводила порядок… – я неопределенно махнула рукой и села на стул.
– Ну, – задумчиво потер подбородок Алекс. – Надень кроссовки и толстовку, в чем проблема? – усмехнулся друг.
– Помог, спасибо, – вздохнула я и, встав со стула, поплелась в ванную.
Закончив с водными процедурами, я переоделась и заплела свои непослушные волосы в две тугие косы. Я придирчиво рассматривала себя в зеркале, когда в комнату бесцеремонно ввалился Алекс.
– Так не ходят на свидания, – закатил глаза он.
– Как? – посмотрела я на него через отражение в зеркале.
– Как четырнадцатилетняя школьница.
– И что не так?
– Твои волосы, и эти брюки, – скривился Алекс. – Где ты их взяла?
– В шкафу, – пожала я плечами.
Алекс цокнул языком, схватил меня за руку и потащил к шкафу Вик.
– Ни за что, – пытаясь вырваться, проговорила я. – Ты не заставишь меня надеть ничего из ее шкафа. Вещи Вик мне не подходят, как минимум из-за разницы в росте.
– Мы просто заменим твои брюки на что-то более подходящее.
– Не хочу! – упиралась я.
– А я не выпущу тебя из этой комнаты, пока ты не переоденешься. А это значит, что ты опоздаешь на латынь, – упер руки в бока Алекс.
Я гневно уставилась на парня, но спорить с ним было бесполезно. Если он что-то задумал, то выполнял это сразу, и ничто ему в этом не могло помешать, даже чужое мнение. Да и угроза опоздания на латынь действовала лучше, чем холодный душ. Преподаватель за каждое опоздание снимал по одному баллу на экзамене.
Спустя пятнадцать мучительных минут на меня из зеркала смотрела какая-то незнакомка. Юбка на мне была неприлично короткой, но разница в росте с Викторией сыграла мне на руку, потому что, где она заканчивалась на подруге, я боялась даже подумать. На ноги Алекс заставил меня надеть высокие ботинки, завершив образ своей кожаной курткой. Смотрелась на мне она как минимум странно.
– Алекс, – я умоляюще посмотрела на парня. – Я не выйду в этом из дома.
– У тебя нет шансов, подруга. Если мы не выйдем из дома прямо сейчас, то ни за что не успеем.
Я посмотрела на часы и чуть не топнула ногой от досады. Мы уже почти опаздывали, поэтому пулей выскочили из квартиры и бегом отправились в университет. Через десять минут стало понятно, что идея Алекса оказалась совершенно идиотской. Ботинки жутко натирали мне ноги, юбка все время пыталась уползти куда-то на бедра, а в куртке же было нестерпимо жарко.
Весь день я только и делала, что поправляла юбку, чтобы она прикрывала хоть что-то, а к концу занятий не могла сделать ни шагу в этих ботинках. Со стоном я почти доползла до шкафчика, где меня уже поджидала Викки.
– Алекс сказал, что у тебя свидание? – окинув меня удивленным взглядом, спросила она.
– Если я до него дойду, – процедила я сквозь зубы.
– Это что, моя юбка на тебе?
– Хорошо, что только она. Алекс собирался нацепить на меня твое фиолетовое платье.
– Я бы на это посмотрела, – засмеялась Вик. – Благими намерениями Алекса выложена дорога в модный ад, – Вик посмотрела на мои ноги сочувствующим взглядом. – Переобуться есть во что?
– Нет, – застонала я, – но я не сделаю больше ни шага в этих ботинках.
– Стой здесь, – скомандовала Вик и куда-то убежала.
– О, это я без проблем, – прошептала я и прислонилась спиной к дверце шкафчика.
Через пять минут подруга, торжествующе размахивая чем-то над головой, торопливо шла обратно.
– С тебя причитается, – протянула она мне кроссовки.
– Где ты их взяла? – я подозрительно окинула взглядом пару обуви.
– В своем шкафчике, – закатила она глаза.
Не раздумывая больше ни секунды, я схватила кроссовки и со вздохом облегчения скинула с себя жуткие ботинки.
– Орудие пыток, а не обувь.
– Зато красиво.
– Нет.
– Ну да, на тебе смотрелось отстойно.
Я ошарашено подняла взгляд на подругу, но увидела, как Викки давилась смехом. Я засмеялась и ткнула ее в плечо.
– Ладно, мне давно пора, хватит издеваться, – пошевелила ногой я. – И спасибо за кроссовки.
Вик только отмахнулась от меня, и мы вместе вышли из университета, распрощавшись на углу здания.
Днем Эрик прислал сообщение, что будет ждать меня в сквере после занятий. А потом еще одно, в котором выражал надежду, что приду все-таки я, а не квотербек университетской команды. Я не удержалась и отправила ему фотографию, сделанную в прошлом году, на которой наш квотербек Олли держал над головой кубок. Ответом мне была серия рыдающих смайликов.
Уже издалека я увидела долговязую фигуру Эрика. Одетый в джинсы и черную футболку поло, он расхаживал из стороны в сторону, озираясь по сторонам. Я посмотрела на часы и ускорилась: опаздывала я сильнее, чем думала.
– Привет, – окликнула его я, подходя ближе.
Эрик повернулся в мою сторону и широко улыбнулся.
– На мгновение я и правда поверил, что придет здоровяк Олли.
– Прости, мне пришлось его подменить. Игра, сам понимаешь, – засмеялась я.
Эрик, все еще широко улыбаясь, сделал шаг в мою сторону.
– Никогда я еще так не радовался игре, – взял парень меня за руку.
