От неожиданности я вздрогнула. Его рука была теплой, а прикосновение осторожным, словно он не хотел меня спугнуть. Я задержала дыхание и прислушалась к своим ощущениям. Мне нравилось прикосновение его ладони. Я закусила губу, в попытке не выдать свои эмоции.
– Куда пойдем? – справившись с собой, спросила я.
– Мы пойдем в лучшую кофейню города, где готовят вкуснейший тыквенный пирог, – расплылся в улыбке парень. – Как ты смотришь на тыквенный пирог?
– Звучит здорово.
Эрик кивнул мне и, потащив за собой, направился к выходу из сквера.
– Как твой доклад про Имер? – спустя время спросил парень.
– Если честно, с трудом. В одной из книг я не могу разобрать ни слова, – вздохнула я. – Там такой странный шрифт. И я подумала, может ты сможешь мне помочь?
– Я? – удивился парень.
– Ну, фольклор все-таки твоя специализация, и я подумала… – растерянно пробормотала я.
– С удовольствием помогу тебе, – ответил Эрик на мой лепет.
Какое-то время мы шли молча, все еще держась за руки.
– Расскажи мне о себе, – внезапно повернулся ко мне Эрик.
– Оу, – замялась я. – Этот вопрос всегда ставит меня в тупик.
– Ну, – задумался парень. – Например о родителях.
От неожиданности я споткнулась, но крепкая рука Эрика не дала мне упасть.
– Прости, я что-то не то спросил?
– Нет, все в порядке, – выдавила я из себя улыбку. – Просто я с ними не знакома.
– Это как? – удивился парень.
– Ну, они бросили меня, когда мне было примерно два года. Просто оставили с теткой, ушли из дома и с тех пор их никто не видел. Тетушка не любила говорить на эту тему, поэтому не сохранила ни одной их фотографии. Считай, я сирота, – пожала я плечами.
– А где сейчас твоя тетя?
– Умерла год назад.
– Мне жаль, Сэм, – несильно он сжал мою ладонь.
– Спасибо, но последнее время мы особо не были близки, – снова пожала я плечами. – А что ты?
– К сожалению, я, как и ты, сирота. Только мои родители уже умерли.
– Прости, – смутилась я.
– Ничего, это было давно, и я уже справился с их потерей.
Между нами повисла неловкая тишина.
– А что, – снова заговорил парень через пару минут, – у тебя нет никаких тайн?
– Тайн? Например? – улыбнулась я такой смене разговора.
– Может ты воровала в детстве? – подмигнул мне парень.
– Что? – захохотала я.
– Ну, в магазинах, нет? Я вот постоянно таскал жвачку и леденцы.
– Так и знала, что ты ужасный человек, – попыталась серьезно сказать я.
– Хочешь сказать, что ты так не делала? – наигранно ужаснулся Эрик.
– Нет, я была приличным ребенком.
– Скучно, – фыркнул он. – Ну тогда расскажи мне про своего первого домашнего питомца.
Все также держась за руки и болтая о всякой ерунде, мы дошли до пекарни. Меню на рекламном плакате сообщало, что здесь можно найти пирог на любой вкус. Красочно украшенная витрина вся пестрела всевозможными оттенками желтого и оранжевого. Перед ней стояло пять черных металлических столов, в окружении таких же черных кованых стульев. За ними никого не было. Пока мы шли, погода снова испортилась, и от утреннего солнца не осталось ни следа. Ветер гнал по небу грозовые тучи и гонял мусор по тротуару. Я расстроено окинула взглядом пустые столики.
– Пойдем внутрь, – легко потянул меня за руку Эрик. – Кажется, скоро пойдет дождь.
Я кивнула, а Эрик открыл дверь и пропустил меня вперед. В кафе оказалось довольно уютно и тепло. Столы здесь, в отличие от улицы, были деревянными, воздух приятно пах кофе, ванилью и корицей. Приглушенный свет добавлял очарования кофейне. Эрик легонько подтолкнул меня в сторону дальнего от входа стола. Заказав кофе и пирог, он сел напротив меня, сложил руки в замок и подпер подбородок.
– Ты хотела, чтобы я помог тебе с докладом, – напомнил мне парень.
– Сейчас? – удивилась я.
– Нет, – засмеялся он. – Только, когда ты попробуешь пирог и признаешь, что восхитительней никогда не ела, я сразу готов приступить.
Я тоже рассмеялась и подняла взгляд на Эрика. Его зеленые глаза в приглушенном освещении кофейни таинственно мерцали, и я поймала себя на мысли, что тону в них.
– Сэм, – окликнул меня парень.
Я моргнула и поняла, что все это время бесстыдно разглядывала его. Покраснев от смущения, я попыталась порезать пирог, который нам успели принести, пока мы говорили, но пальцы дернулись, и кусок от него отлетел к Эрику на тарелку. Я замерла. Кажется, это перестало быть забавным еще в прошлый раз.
– Ты снова кидаешься в меня едой, – улыбнулся Эрик.
– Если забыл, ты первый облил меня кофе, – ощетинилась я.
– Будем считать, что мы в расчете, – засмеялся парень.
Я опустила глаза в тарелку, чувствуя, как румянец расползается по моим щекам. На мою руку легла теплая ладонь парня.
– Брось, Сэм. Не стоит так переживаешь из-за этого, – вкрадчиво произнес Эрик. – Попробуй пирог. Ты еще должна признать, что он самый вкусный в Бостоне.
Несмотря на чувство неловкости, я рассмеялась и сунула кусок пирога в рот. Стоило признаться, что на вкус он и правда оказался потрясающим. Мы провели в пекарне еще полчаса, когда за окном грянул гром и разразилась гроза.
– Кажется, нам придется задержаться, – пробормотала я.
– Как раз займемся докладом.
Я вспоминала про книгу, лежащую в моем рюкзаке, и наклонилась под стол, чтобы достать ее. Я вынула ее, положила на стол и склонилась, а в этот момент, с другой стороны, над книгой наклонился Эрик, и мы стукнулись лбами.
– Ай, – потерла я ушибленное место.
– Пожалуй, я лучше пересяду, – со смехом встал Эрик и подвинул свой стул, чтобы оказаться рядом со мной.
Я вдохнула, исходящий от него запах лесной хвои после дождя и подавила желание повернуться к парню. Ощущая на щеке его дыхание, постаралась унять дрожь в пальцах. Книга, лежащая прямо передо мной, стала спасением.
– Хм, – откашлялась я. – Вот тут у меня и возникла проблема, – показала я на книгу.
– Прям сразу? – ухмыльнулся Эрик.
– Сам посмотри, – закатила я глаза.
Открыв книгу, я ткнула пальцем в текст, практически полностью состоящий из завитушек.
– Ты можешь это разобрать? – подняла я взгляд на Эрика.
– Уверен, что смогу, – ответил парень. – Но на это потребуется время. Думаю, что пару дней. Устроит?
Я замялась, не успев сразу сориентироваться.
– Устроит, – наконец, выдавила я.
– Тогда я ее заберу, – кивнул Эрик на книгу.
– Окей, – я улыбнулась парню и обернулась на окно пекарни, чтобы проверить погоду.
Дождь продолжал лить как из ведра. Я едва слышно застонала, представив, как буду добираться до дома.
– Давай я поймаю такси? – спросил Эрик, увидев мой полный страданий взгляд, направленный в окно.
– Это будет чудесно, – вздохнула я. – Ненавижу такую погоду.
Эрик кивнул и вышел под дождь ловить такси, а я, забрав со стола книгу, решила присоединиться к нему, но, выйдя на улицу, осталась под надежной защитой навеса. Ливень и не собирался заканчиваться. На дороге уже образовались лужи, пузырящиеся под струями воды, льющимися с неба. Я подняла взгляд на противоположную сторону улицы и вздрогнула. Казавшаяся непроницаемой стена дождя на дороге стала мерцать. Уже понимая, что увижу, я сделала шаг вперед и замерла в ожидании. Это мой шанс получить ответы прямо сейчас. Воздух становился плотнее, проступали очертания человека. Я сделала еще шаг вперед. Теперь Пророка уже было хорошо видно, он протянул ко мне руку, а я, как загипнотизированная, продолжала идти к нему навстречу. За шиворот полились холодные потоки воды, но я не обращала на это внимание. Мне нужно было получить ответы, и, преодолев сковывающий меня ужас перед существом из магического мира, я двигалась к нему.
– Сэм, – проскрипел Пророк, – найди путь.
Его очертания тут же начали терять четкость. Я сделала еще один шаг к нему, в надежде, что он не исчезнет.
– Найти путь? – спросила я. – Куда я должна найти путь?
– Найди путь, Сэм, – повторило существо.
– Сэм, – словно издалека я услышала встревоженный голос Эрика.
Пророк посмотрел в сторону Эрика и начал мерцать еще сильнее, а я снова сделала шаг к нему.
– Ну же, – поторопила я его. – Куда я должна найти путь?
Видение почти растаяло в воздухе, когда едва слышно скрипучий голос произнес: «Домой, Сэм», и Пророк исчез окончательно.
– Сэм? – Эрик закричал, и я обернулась на его голос. – Уйди с дороги!
Парень почему-то оказался сильно позади меня. Он стоял у входа в кофейню рядом с желтым такси. Я повернулась в ту сторону, где только что видела Пророка, и поняла, что, следуя за ним, вышла на проезжую часть. Я испуганно попятилась назад, но запуталась в собственных ногах и начала падать. Последнее, что я увидела, это машина, которая проехала в том месте, где секунду назад стояла я. А потом я больно ударилась головой и наступила темнота.
Чьи-то теплые руки убрали влажные волосы с моего лица. Я попыталась подняться, но затылок пронзила резкая боль, а с моих губ сорвался стон.
– Лежи, Сэм, – прошептал Эрик. – Ты неслабо приложилась головой.
Я послушно легла обратно. На чем бы я ни лежала, поверхность не была мокрой и холодной.
– Где мы? – простонала я, открыв глаза.
В них тут же ударил яркий свет ламп, и я снова зажмурилась.
– Хм, – замялся Эрик. – У меня дома.
– Довольно неожиданно.
Я снова открыла глаза и попыталась сфокусировать зрение.
– Если честно, я растерялся.
Эрик сидел передо мной, влажные пряди волос падали на его лоб. Брови были сведены на переносице, выражая беспокойство.
– Я живу всего в паре домов от пекарни и решил, что привезти тебя сюда вполне здравая идея.
– Ты мог оставить меня на дороге, – попыталась я пошутить, но, судя по лицу Эрика, вышло неважно.
Он устало провел рукой по лицу и задумчиво посмотрел на меня.
– Сэм, ты знаешь, кто это был, там на дороге? – тихо спросил Эрик через какое-то время.
Несмотря на острую боль, пронзившую мою голову, я резко села и уставилась на парня.
– Ты его видел? – превозмогая тошноту, еле выговорила я. – Правда, видел?
– Видел, – выдохнул парень. – Более того, я знаю кто это такой. И, судя по тому, что ты интересуешься легендой, то ты тоже знаешь.
– В этом то и загвоздка, – схватила я парня за руку. – Я не знаю кто это. Я знаю только то, что он преследует меня и все это как-то связано с легендой. Но совершенно не понимаю причем тут я.
– Я не хотел, чтобы ты узнала все вот так, – замотал головой Эрик.
