– Че, показал тебе, кто в доме хозяин?
– И не говори, – вздыхаю я, почесывая пса за ухом. – Знаешь, Дре, я даже сбежал от него ночью.
– От родного сына?
Я киваю.
– Орет и орет – я уже не мог терпеть, не знал, как его утихомирить. Так вымотался, просто сил никаких… – Качаю головой, осуждая сам себя. – Оставил его в кроватке и выскочил на улицу.
– Потом-то вернулся?
Я поднимаю глаза.
– Само собой.
– Ну так это самое главное. Быть отцом нелегко, братец. Иногда будешь срываться. Важно потом взять себя в руки и вернуться.
– Спасибо, Опра[9 - О?пра Гэйл Уи?нфри – телеведущая, актриса, продюсер, общественный деятель, ведущая ток-шоу «Шоу Опры Уинфри» (1986–2011).], – говорю я и выпрямляюсь. – Ладно, побегу, не то опоздаю.
– Погоди. – Дре подходит, снимает с шеи золотую цепочку и накидывает на меня. Затем снимает золотые часы и защелкивает браслет у меня на запястье. Эти часы когда-то носил наш общий дед, а перед смертью отдал старшему внуку. – Вот, так хоть на человека похож. Только завтра не забудь вернуть, понял?
– Спасибо, – улыбаюсь, – за мной должок.
– Учись получше, вот твой главный должок. И держись подальше от неприятностей, или я тебе задницу надеру. – Он подталкивает меня к калитке. – Все, вали давай!
– Окей, окей, – киваю я, – вечером звякну.
* * *
Наша школа носит имя Джефферсона Дэвиса, но ее так редко называют. Я почитал про этого Дэвиса – про него лишний раз лучше вообще не вспоминать. Он был рабовладельцем и президентом конфедератов. В Садовом Перевале всегда жили по большей части чернокожие, и тот, кто решил дать школе его имя, все равно что показал нам средний палец и обозвал рабами.
К черту все это, и Джефферсона Дэвиса тоже к черту.
Поднимаюсь по ступеням к школьным дверям. С первого дня только и мечтал, как бы поскорее свалить отсюда. Кажется, целую вечность учусь, теперь уже глупо уходить ни с чем. Постараюсь не ввязываться ни в какие разборки, сдам экзамены и займусь уже серьезными делами. Например, начну деньги зарабатывать.
В коридорах не протолкнуться, ну первый день же, понятно. Все вырядились с иголочки, будто только что из магазина и от парикмахера. Один я как обсос – благодаря сыночку.
– Че как, Малыш Дон? – бросает мне то один, то другой. В школе я типа как популярен. Только один парнишка злобно сверлит меня глазами. Зовут его, кажется, Ант, а по зеленой бандане, что свисает из заднего кармана, всем видно, что он из Послушников. У нас в округе только одна старшая школа, ходят в нее и Послушники, и Короли, так что терки случаются частенько.
Я без понятия, почему этот Ант на меня так зыркает, да и неохота в первый же день ни во что встревать. Спокойно иду дальше, а он вдруг бросает вслед:
– Скажи, пусть твой сучий кузен побережется!
– Что ты сказал? – оборачиваюсь.
Он подходит ближе. Ростом не вышел, муравьиная кличка в самый раз[10 - Ant – муравей (англ.).]. Все коротышки отчаянные задиры, комплекс Наполеона это называется.
– Сказал, пускай твой сучий кузен побережется, понял? Задолбал своими гонками, восток – наша террито- рия.
Дре обожает гонять на своей машине за деньги, но на чужую сторону старается не заезжать, сам говорит, что рискованно – там Послушники рулят. Однако по понятиям имеет полное право, и наезжать на брата я никому не позволю.
– Он может гонять где хочет. Короли – хозяева в Садовом Перевале, придурок!
– Ни хрена вы не хозяева!
– Эй-эй! – За моей спиной вырастает Джуни. Наш, из Королей, мы дружим еще с детского сада. – Какие-то проблемы?
Рядом с ним Рико, теперь нас трое Королей против одного Послушника, да и то мелковатого. Джуни сам под два метра, баскетбольные тренеры в колледже с руками оторвут, а Рико мощный, как футбольный полузащитник, – всегда был тяжелее всех в нашем классе.
Ант отступает, не спуская с меня свирепого взгляда.
– Пусть бережет свою задницу, понял?
– А ты до нее дотянешься, коротышка?
Джуни и Рико прыскают со смеху. Когда Ант наконец сваливает, мы трое жмем друг другу руки.
– Клево, что подошли, – киваю я.
– Он и впрямь нарывался, – хмыкает Рико, – в первый же день.
– Наверное, встал не с той ноги и решил разборки устроить, – подхватывает Джуни. – Притом что Послушники недавно огребли.
– Серьезно?
– Ага, по первое число. Помнишь прошлые выходные? – Рико поворачивается к Джуни, и оба хохочут. – Этого они никак не ожидали!
Я перевожу взгляд с одного на другого.
– А что было в выходные?
– На это стоило поглядеть, Мэв, – говорит Джуни. – Некоторые вещи при всех не обсуждают.
– Ясно.
– Да ты не переживай, – говорит Рико. – Сам не заметишь, как вернешься на улицу.
– Старшие как, ничего им, что я дома засел?
– Да нет, все окей, – успокаивает Джуни, – Уж тебя-то Дре с Шоном всяко прикроют, ты же Малыш Дон.
Они с Рико покатываются со смеху.
– Ну вот еще, – морщусь я. Вечно надо мной проезжаются, типа я на особом положении в банде из-за папца. Ненавижу все это.
– Да ладно, мы шутим… Как там твое отцовство, сильно напрягает? – спрашивает Рико.
– Еще как, – признаюсь. – Сегодня утром Малой меня обосрал, пришлось весь прикид менять.
– Эй, погоди, – Джуни таращит глаза. – Как это он умудрился? А в инструкции по младенцам про это есть?
Можно подумать, мы говорим о новой тачке.
– Какие инструкции? На ходу всему учусь. И лажаю то и дело.
– С обувкой ты точно налажал. – Рико нагибается и тычет пальцем в мои джорданы. – Нарочно ты бы в школу в таких не пришел.
– Что с ними не так?
– Сразу видно, подделка.
– Вот еще! Совсем новые урвал.
– У кого?
– У Рыжего.
Рыжий – перекупщик, толкает товар прямо из багажника своей тачки. Я его встретил на прошлой неделе, когда ходил за подгузниками, и обменял на кроссовки пару своих видеоигр, денег не хватало.
– Рыжий тебе фальшивку втюхал, – смеется Рико. – Гляди, у Прыгуна на логотипе щель в заднице.
– Да ты что? Врешь!
Я приглядываюсь, и точно. Прорисованная задница у Прыгуна – верный признак подделки.
– Джорданы с жопой, – хихикает в кулак Джуни.
– Жопо-джорданы! – подхватывает Рико, и оба пляшут вокруг меня, покатываясь со смеху.
– Да хватит вам! – Ну и наваляю я этому Рыжему, пускай только попадется.
– Окей, окей… Кончай, Рико. – Джуни обнимает меня за плечо, но я скидываю руку. – У Мэва и без того полно хлопот, не до прикида.
– Ладно, мир. – Рико протягивает мне кулак, но я не спешу по нему стучать.
– Пошел ты.
– Бро, я, что ли, впарил тебе эти кроссы? На Рыжего злись.
– Уж я с ним разберусь, будь спокоен.
Гремит школьный звонок, и народ разбредается по классам. Мы особо не спешим. Хорошо снова побыть вместе, будто жизнь еще такая, как прежде.
– Паршиво в этом году, – говорит Джуни. – У меня Филлипс классный руководитель.
– У меня тоже, – киваю я. Старичок Филлипс преподает историю, ему уже семьдесят пять. То и дело орет и заводится по сущим пустякам.
– Инопланетянин хренов! – Джуни сплевывает шелуху от семечек. – Звякнул бы уже своим на Марс, чтоб забрали домой.
– Не захотят, там он тоже на хрен не нужен.
Рико поправляет дреды, красиво уложенные волнами.
– Черт, я уже сам домой хочу!
Мимо проходят девчонки, все прикинутые, со стильными прическами. Парни провожают их взглядами.
– Как хочешь, бро, а я остаюсь, – говорит Джуни, и они с Рико стукаются кулаками.
– Я с вами, – вру я. Девчонки зачетные, но для меня существует одна только Лиза. Такой вот я слабак.
Рико уходит в свой класс, а мы с Джуни тащимся в кабинет истории. Пока подтягиваются остальные, Филлипс что-то пишет мелом на доске. Жара сегодня адская, а он щеголяет в шерстяном блейзере – ну точно инопланетянин.
Лейла, лучшая подруга Аиши, как всегда, сосет большой палец, у нее и прикус оттого неправильный. Обычно они вместе, но сегодня Аиши что-то нигде не видно.
– Эй! – трогаю за плечо Лейлу.
Она оборачивается и закатывает глаза. Синие контактные линзы в тон накладным локонам и костюму… ну просто бездна вкуса.
– Тебе чего?
– Аиша в школе сегодня? Мне нужно с ней поговорить.
– Я что ей, нянька?
– Да ладно тебе, просто интересуюсь.
– Мистер Картер! – орет Филлипс. – У нас тут не вечеринка, займите свое место!
Я даже ничего толком не успел сказать.
Ладно, хрен с ним, не собачиться же с первого школьного дня. Иду в конец класса и сажусь.
* * *
Еще и половина уроков не прошла, а я уже никакой. На истории США вообще уснул, такая там тоска зеленая. Сколько можно слушать о проклятых белых, которые творили всякую хрень, а их еще и героями положено считать! Филлипс разливается соловьем о том, как Колумб открыл Америку, – но разве можно «открыть» место, где люди давно живут? Чудеса, да и только.
Урок литературы, однако, меня взбодрил, книжки я люблю. Миссис Тернер продиктовала целый список на этот год и сказала, что начнем мы с Шекспира. Этот чувак – просто бомба. Взять хотя бы Ромео с Джульеттой, в реале бандитская история: она типа наша Королева, а он из Послушников, но плевать хотели на всех – как настоящие гангстеры.
Дальше снова началась скукотища, хоть вешайся. На пустом часе иду в библиотеку, беру какую-то книжку и заваливаюсь в кресло-мешок. Прикрываюсь ею, будто читаю, а сам дрыхну.
Просыпаюсь от звонка и тащусь на испанский язык. Аиша так и не появилась. На самом деле ничего удивительного: она и без того в школе показывается далеко не каждый день.
В заднем кармане вибрирует пейджер. Достаю, смотрю: на экране номер Кинга, а следом три цифры – 227. Это наш секретный код, означает «Жду снаружи».
Пока Кинга еще не выгнали из школы, мы всегда с ним в первый день сбегали с уроков. Все равно ничего важного не объясняют, только говорят, чему будут учить в этом году. Лучше уж в торговом центре пару часов потусоваться.
