– Вдруг брат услышит? Не хотелось бы.
– С него станется. – Она ложится поперек кровати. – Что, выпустили тебя наконец?
Я отодвигаю плюшевую Хэллоу Китти и сажусь рядом. Лиза обожает эту кошку, она у нее по всей комнате, рядом с постерами ее любимых Ашера и Джинувайна. Как ей только не надоест?
– Да… Извини, что не смогли потусить вместе.
– Ничего страшного, зато Тэмми успела заплести мне косички. В школе сразу начнется горячка, некогда будет каждую неделю заниматься волосами.
Я ложусь возле нее. Пора сказать о главном, но так хочется послушать напоследок о нормальной жизни.
– Почему горячка?
– Баскетбол плюс школьная газета, да еще выпускной альбом, я же в комитете. Мама считает, что для колледжа важно показать себя не только спортсменкой. Если поступлю, наконец выберусь из этого дома, так что я руками и ногами за. Очень надеюсь, что меня куда-нибудь возьмут.
Я целую ее в щеку.
– Не волнуйся, такую прелесть примут куда угодно.
– Ты всегда знаешь, что сказать.
Лиза гладит меня по волосам, и я невольно думаю о том, чем можно было бы заняться, не торчи дома Карлос. В результате пропускаю ее слова мимо ушей.
– Что?
– Я говорю, тебе тоже стоит вступить в какой-нибудь школьный клуб, для поступления полезно.
– Ну… знаешь, наверное, колледж не для меня.
– Послушай, Мэв, не обязательно быть отличником, многих принимают с четверками и даже тройками. А в колледже войдешь в студенческое братство, и тебя зауважают еще больше, чем у Королей!
Обалдеть, каким башковитым она меня считает, никто другой в жизни такого не скажет. Мне и самому-то трудно представить себя в колледже… особенно теперь.
Я сажусь на кровати.
– Да что у тебя стряслось? – хмурится Лиза.
Представляю себе ее будущую жизнь. Она станет самой популярной девчонкой в колледже, будет ходить на все вечеринки. И учиться тоже будет успевать, потому что хочет работать детским врачом. В нее влюбится какой-нибудь однокурсник, они поженятся и заживут припеваючи в шикарном доме с парой детишек. А я останусь смутным детским воспоминанием.
Она приподнимается и садится рядом.
– Мэверик, ну правда, скажи, в чем дело!
Как же хочется еще хоть капельку с ней побыть! Я целую ее в шею, подбираюсь к губам, но она отстраняется.
– Мэверик!
Встаю с кровати и складываю руки на голове. Черт, я должен сказать ей правду.
– Только, пожалуйста, – вздыхаю, – не забывай, что я тебя люблю, окей? Когда это случилось, я просто о другом совсем думал.
– Ну-ну, – медленно кивает она. – Так что именно случилось?
– Помнишь, как твой брат сказал, что видел меня с другой девчонкой, и ты меня прогнала?
– Да.
– Ну вот… я тогда совсем извелся, пошел к Кингу развеяться… И он уступил мне на разок Аишу.
– В смысле… – Лиза таращит глаза. – Вы что, переспали?
– Послушай… – Я пытаюсь взять ее за руку, но она отскакивает на другой конец комнаты. – Это было только один раз, и мы с тобой тогда разбежались…
– Всего на две недели! Какого черта, Мэверик?!
– Да я понимаю… Извини меня, окей? С ней у меня ничего потом не было, и ни с кем больше!
Лиза судорожно обнимает себя за плечи, будто отгораживаясь от всего мира.
– Почему ты мне об этом сейчас говоришь? – тихо спрашивает она – так тихо, что слова болью отдаются в ушах.
Все, теперь придется сказать.
– Три месяца назад Аиша родила.
– Ты серьезно?
– Мы… мы сделали тест на ДНК.
– Проклятье! – Лиза хватается за голову. – Боже мой!
– Ребенок от меня.
– Боже! – Она оседает на пол, в глазах ужас. – У тебя ребенок?
«Будь мужчиной!» – напоминаю я себе.
– Да, у меня есть сын.
– Ты врал мне!
– Нет, я не…
– Врал!!! Я несколько недель спрашивала, что не так, а ты молчал! Даже гребаный ДНК?тест сдать успел, это, по-твоему, нормально?
– Я не хотел тебя расстраивать! И вообще думал, что ребенок от Кинга!
– Боже мой. Это все объясняет. Вот почему Аиша с подружками так ухмылялись. Тэмми уверяла, что мне кажется, но теперь-то все ясно. Надо мной смеются из-за тебя!
– Я тебя не обманывал.
– Все знают, что ты спал с другой, – все, кроме меня!
– Никто больше не знал.
– Аиша знала! Ее подружки! Кинг! Уверена, что и Дре – скажешь, не так? – Я молчу, потому что она права. – Знаешь что? – шепчет Лиза. – Похоже, мои мама с братом не ошиблись насчет тебя.
– Что?
Она смотрит на меня в упор, глаза ее наполняются слезами.
– Убирайся.
– Лиза…
– Пошел вон!!!
Дверь распахивается, и в комнату врывается Карлос.
– Слышал, что тебе сказано?
– Не лезь не в свое дело!
– Она моя сестра!
– Карлос, остынь, – тихо бросает Лиза. – Он того не стоит.
Ее слова звучат как добивающий выстрел. Никогда не думал, что она так про меня скажет.
Карлос довольно ухмыляется. Он наконец получил, что хотел.
– Ты слышал? – повторяет он. – Убирайся!
Лиза утирает слезы. Как бы я хотел сам их вытереть. А еще больше – надрать себе задницу за то, что заставил ее плакать. Только что тут поделаешь?
Я ухожу.
7
Проходит день, другой. Лиза не хочет со мной разговаривать.
Три дня.
Неделя.
Две недели. Для Лизы я будто не существую.
На этот раз все по-другому. Обычно, когда мы ссоримся, она вешает трубку, а теперь просто заблокировала номер. Наконец я явился сам в надежде, что она остыла. Ни машины ее матери, ни развалюхи Карлоса во дворе не было. В доме слышался телевизор, а в окне мелькнул силуэт Лизы. Но сколько раз я ни жал на звонок, она не открыла.
Чертовски больно от этого всего. Так, что хочется слушать грустный ритм-эн-блюз весь день напролет. Диск Boyz II Men крутится у меня без остановки. Лиза была моим лучшим другом, она одна всегда могла заставить меня улыбнуться, и только ее улыбки мне всегда хотелось. Пусть меня назовут слабаком, но мысль о том, что Лиза совсем ушла из моей жизни, просто убивает.
Ма говорит, я брожу по дому как побитый щенок. Ей больно меня таким видеть, но она сказала, мол, заварил кашу, сам и расхлебывай. Хороша каша, будто из камней. Аиша никак не заберет сына. Я дважды звонил, все просит подержать его еще немного, а сколько это – поди пойми.
А меж тем Малой меня конкретно уже достал. И денег на него уходит прорва. Памперсы ему покупай, салфетки всякие, детские смеси, а я почти ничего не зарабатываю, с тех пор как вышел из дела. Ма упросила электрическую компанию подождать с выплатой долга, так что мы смогли разориться на пеленальный столик. Она уже поговаривает о том, чтобы взять в отеле лишние часы по выходным. Дре тоже помогает неслабо, иногда приезжает посидеть с младенцем, чтобы дать мне вздремнуть часок, да еще привозит ему одежду, которую я купить не могу.
Так что предложение мистера Уайатта очень кстати. Сегодня мой первый день в магазине и в школе. Не то чтобы мне так уж хотелось работать, а вот начала уроков я не ждал с таким нетерпением с первого класса. Наконец-то можно вырваться хоть ненадолго из дома, да еще и с друзьями встречусь. Две недели их не видел. Скорее всего, заняты были, но я не обижаюсь. Все равно не смог бы никуда пойти. А в школе сегодня увижу Рико и Джуни. Кинга не будет, его выперли из школы еще в прошлом году.
Перед рабочим днем стоило бы выспаться, но Малой вскидывается в два часа ночи и вопит во всю глотку. Напугал меня до чертиков. Проверяю подгузник: сухой. Кормил недавно… Да что с ним такое? Хватаю младенца и несу к Ма в комнату.
Удивительно, что он ее не разбудил своим криком, хотя Ма, в общем-то, пушками не разбудишь. Из-под горы одеял торчит одна ее макушка: все лето гоняет кондер на полную, а спит вот так.
Трясу ее за плечо.
– Мам, проснись!
– В чем дело, Мэверик? – бормочет она.
– Малой что-то никак не замолчит.
Ма откидывает одеяла и щурится на нас. Младенец вопит и сует в рот пальцы, личико все в слезах и соплях.
– Зубки режутся.
– Откуда ты знаешь?
– Знаю, уж поверь. – Она щупает ему лобик. – Не горячий. Ничего страшного, просто десны зудят. Дай ему жевательное кольцо из тех, что я купила, сразу успокоится.
– А если нет? Мне же в школу с утра. Так хотелось выспаться.
От ее взгляда хочется сжаться в комок.
– Об этом надо было подумать, когда спал с девчонкой. – Она отворачивается.
– Мам…
– Занимайся своим сыном, Мэверик!
Что ж, ладно. Ухожу к себе в комнату и ищу жевательное кольцо.
– На вот, держи. – Сую ему в рот. – Жуй его, понял? Сразу станет легче.
Малой вопит с кольцом во рту, а я сажусь на кровать, качаю его на коленях и тихонько баюкаю, как Ма. Минута проходит за минутой, а коричневое личико все морщится в слезах и ротик жалобно пищит.
– Ну хватит же, ну сколько можно! – умоляю срывающимся голосом. Глаза слипаются, хочется свалиться и уснуть. – Я так устал. Ну пожалуйста! – Он только громче заливается. – Да что с тобой?! Жуй, говорят тебе!
