Хотя мужское достоинство всё же прикрыто, но не одеждой или хотя бы одеялом, а корзинкой с цветами, открыткой и небольшим журнальчиком-каталогом. Даже отсюда вижу изображения, которые имелись в журнале. Этот букетик – подарочек от торговца рабами, и, естественно, данный журнал – лишь перечень товара, который он мне предлагает: украшения, магические артефакты… рабы.
Орифлейм, мать твою…
Интересно, а если потереть картинку, она будет пахнуть?
Бр-р-р! Лидия, спокойно! Ты, походу, уже крышей двинулась. Держи себя в руках! Вон, присядь, водички холодной выпей. Освежись. Это же не конец света, верно? Ну, да, твои родственники – те ещё психи, раз сделали такой отпадный подарок, но всё же можно решить, да? Что-нибудь придумать… Хотя я пока понятия не имею что.
Янтарь сидел молча и пристально следил за мной. Конечно, его связали лентой так, что он даже дёрнуться не может. Сама же я сидела в кресле, облокотившись о собственные колени, и уставилась в пол.
Почему? Почему они мне его подарили? Вон, в приоткрытой открытке вижу надпись: «Надеюсь, этот подарок поднимет тебе настроение». И подпись: «Твой отец».
Ага! Да я, мать твою, счастлива! Извини, что не улыбаюсь: боюсь, как бы лицо по швам не треснуло.
Так, нет… Подожди. Может, его всё ещё можно вернуть? Согласно закону о защите прав потребителей, если товар оказался бракованным и не тем, каким о нём заявил продавец, то покупатель имеет право отказаться от продукта и вернуть его продавцу, потребовав назад деньги. Также я могу от него отказаться, если он не подошёл мне фасоном, габаритом, форме, расцветке, размером или комплектацией. Правильно? Конечно. Но…
Посмотрела на Янтаря, который абсолютно не выражал дружелюбия. Скорее, ярость и желание меня придушить. Золотые глаза прожигали насквозь.
П-ха! Да вы издеваетесь! Если я и заикнусь, что он меня габаритом не устроил или размером, то… Ох, Боже, да я лучше провалюсь сквозь землю, чем об этом буду говорить с каким-то левым человеком. И так репутация Лидии ниже плинтуса. Так теперь ещё и моё достоинство втопчем в грязь? Мама меня не так воспитала.
– М-м-м! – прозвучало мычание со стороны парня.
Эх, Янтарь… Вот честно, хоть я и понимаю, что ты один из главных героев, но не до тебя вообще. Но сколько ты здесь сидишь? Я в библиотеке несколько часов читала. Уже близится вечер, а торговец был ранним утром. Думается мне, что тело у него ой, как затекло.
Сейчас, присмотревшись, вижу, что кожа у него немного смуглая. Но это не естественный цвет. Загар. И загар покрывает всё его тело, что было необычным и очень контрастировало с цветом волос и глаз.
Ладно. Может, мы сможем найти общий язык? Мало ли?
Медленными и неуверенными шагами подошла к Янтарю и потянула за кляп, торчащий изо рта. Вначале с трудом, но после ткань всё же поддалась и вышла, позволяя парню свободно дышать.
– Воды… – прохрипел он, кашляя.
И с этой просьбой проблем не возникло. Мгновенно налила стакан воды из кувшина и поднесла его к губам парня. Янтарь с жадностью принялся глотать прохладную воду, но всё равно часть проскальзывала мимо рта и покрывала влагой обнажённое тело. Наконец-то, когда стакан опустел, он вздохнул с облегчением.
Отошла на шаг, сжимая стакан и наблюдая за парнем. Тот же не сводил взгляд с меня, при этом смотрел несколько исподлобья. Словно оценивал противника. Не к добру это…
– Я всё никак не мог понять, откуда тебе известно моё имя… – начал он.
– Эм… Ну… Понимаешь… – попыталась придумать логическое объяснение, но Янтарь не дал мне этого сделать.
– … и я вспомнил, – усмехнулся он. – Ты ведь та самая девочка, которая была на совещании королей мира десятилетие назад, верно? Ха! Точно ты! – продолжал смеяться. – Чёрные волосы, серые глаза и дерьмовый вкус. Это была единственная наша встреча. Но я удивлён. Столько лет прошло, а ты меня узнала с первого взгляда. А раз узнала меня… то и знаешь, кто я такой.
Совещание королей мира? Ах, да… Что-то я такое припоминаю. Это событие происходит настолько редко и считается таким особенным, потому что на него приходят все члены королевских семей. От мала до велика. Должно произойти действительно что-то масштабное, чтобы даже враждующие страны решили отложить разногласия на потом и обсудить более важные вопросы.
Так было в мультике. Лидия была маленькой девочкой и пришла в сопровождении братьев и отца. Хотя эта история рассказывалась от лица Янтаря. Тогда он увидел Лидию тупой, капризной, жадной и ненасытной. И в сериале это вспомнилось лишь из-за того, что в будущем всем правителям мира придётся вновь встретиться, но на этот раз на совещание пойдёт Лилия.
Как хорошо… Меня это касаться не будет.
Да и оправдание неплохое. Даже придумывать ничего не нужно. Просто согласно кивну и дело с концом.
– Ха! – довольно улыбался Янтарь, при этом вёл себя совершенно не как раб. – Кто бы мог подумать, что меня купишь именно ты. Принцесса Лидия из Ледяного Королевства. Слухи о твоей извращённой натуре даже до моих земель доходили. Так как именно ты коллекционировала зверолюдей, словно кукол, а после выбрасывала, когда они становились тебе скучны. Вот только помнится мне, что вкусы у тебя весьма… хм… специфичны. Предпочитаешь помладше да помилее. Неужели захотелось что-то новенькое? Хех… Девочка выросла и поняла, что вместо мальчиков желает мужчину? Даже забавно…
В какой-то момент я глянула на кляп. Может, вернуть туда, откуда взяла? Он же раб, верно? Чего такой разговорчивый? Хотя мне с миньонами явно не везёт: шумные, противные, приставучие… Ещё и этот ведёт себя так, будто я ему чем-то обязана.
Нет, Лидия, остановись. Это ведь просто недоразумение. Он слышал лишь слухи, но тебя саму не знает. Объясни ему. Скажу, что тут вышла ошибка. Он неправ. Хотя бы объясни, что не ты его купила, а твои «родственнички».
– Послушай, Янтарь. Я понимаю, как это всё выглядит, но это недоразумение, – говорила ему спокойно. – Я не хотела тебя покупать. Это был…
– … я знаю, – вновь перебил меня. – Я подарочек от твоего папули, верно? Что ж… – осмотрелся. – Быть любовником такой избалованной девицы, как ты? Не такой уж и плохой вариант. Ну, так что? – усмехнулся и заглянул мне в глаза. – Может, развяжешь бантик и примешь подарок? Уж я выложусь по полной и докажу, что вся твоя коллекция смазливых коротышек и рядом не стоит со мной. Мы будем делать это так долго, что ты даже имя своё забудешь.
На какое-то время я просто выпала из реальности.
Ну, папуля, спасибо. Услужил. Мало мне было армии миньонов, ворующих мои вкусняшки, так теперь ещё и этот ходячий тестостерон. А ведь в мультфильме он не был таким грубым. Нет, намёки были, но это всегда сопровождалось смущением и милыми сценами. А сейчас… Это вообще не мило. Скорее, пугает…
Всё. Решено. Взяла ткань, которую вытащила недавно у него изо рта, и принялась впихивать обратно.
– Эй! – отвернулся он. – Что ты делаешь? Эй! Подожди! Да стой! Зачем ты так поступаешь?
– Мне нужно подумать, – прямо ответила ему. – Ты шумный.
– Подумать? О чём? – не сдавался Янтарь.
– О том, как можно вернуть бракованный товар обратно, – не стала скрывать своих целей, после чего взяла в руки каталог рабов. – Возможно, здесь на последних страницах указаны правила возврата…
– Что?.. – озадачился Янтарь. – Ты хочешь меня вернуть? Эй, принцесса, а не слишком ли это? Бракованный? Я ведь даже и показать не успел, на что способен. Это слишком… – улыбнулся. – Дай мне шанс. Ты не разочаруешься.
– И зачем тебе это? – не понимала я. – Ты же принц своей страны, но согласен на… подобное?
Впервые с момента, как я вытащила кляп, Янтарь замолчал, а взгляд жёлтых глаз стал не просто пронзительным, а сияющим. Словно в них влили самое настоящее расплавленное золото, и теперь раскалённый металл не согревает, а словно сжигает тебя изнутри. Зрачки сузились, приняли вертикальное положение, а передние зубы удлинились, образовав тонкие, как иглы, клыки.
– Да что ты вообще знаешь? – прошептал он, изредка переходя на рык. – Ты… ничего… не знаешь… Лишь эгоистичная и зазнавшаяся принцесса, которую всю жизнь растили, как тепличный цветок. Моя бы воля, я убил бы каждого. Каждого, кто посмел встать на моём пути. Однако смотри, – слегка пошевелил плечами, указывая на то, что он связан, – теперь я лишь игрушка для сексуальных утех извращённой принцессы. И считаю, что мне повезло. Кроме тебя никто не знает, кто я такой. И я буду очень стараться, чтобы ты не трепалась о моём происхождении.
– Почему? – прозвучал вполне логичный вопрос.
– Пока жив хотя бы один член королевской семьи… противник никогда не будет побеждён до конца. И я это докажу.
Ну, что ж… с этим не поспоришь. Он реально в дальнейшем всё вернёт и заставит свою страну подняться с колен. Но… до этого ещё нескоро. Чёрт… и почему именно сейчас? Не то, чтобы я была против Янтаря, но… любовник Лидии? Это явно не входило в сюжет. Если начну говорить, что это не так, что произошла ошибка, что отец не так понял, что подарок не удался и ещё много чего… В общем, понятное дело: из этого ничего не выйдет. Репутация предыдущей Лидии известна всему миру. Да она как-то и не шифровалась. Но как мне жить в таких условиях?
Похоже, придётся подстраиваться.
– Знаешь, – протянула я. – Одна проблема. Тебя купила не я, а мой… отец. Он решил, что мне пора взрослеть. Но вкусам так просто не изменяют. В общем, ты меня особо не интересуешь. Сам сказал, что люблю моложе да помилее. Ты в их число не входишь, что бы ты не прятал там за… бантиком.
– Вот как? – парень осмотрел на меня с ног до головы, медленно облизнув губы. – Может… проверим? Развяжи «подарочек».
Ох… Это никогда не закончится…
***
Мне пришлось обратиться за помощью к другим миньонам. Просто попросила утащить его к себе. Вместе с цветочками. Пусть там развязывают и приведут в более-менее пристойный вид. Голова раскалывалась. Всё думала о том, как изменится сюжет и как это повлияет на мою жизнь. Если быть точнее, я не хотела менять основную линию. Мне всё в ней нравилось. Лилия – хорошая девочка – появляется и наводит порядок. В прямом и переносном смысле. Единственное, что планировала изменить, – своё появление. Вернее, то, как меня будут вечно пускать на конфетти. Сюжет же от этого вообще не изменится. Подумаешь, меньше закадрового смеха! От этого история ничего не потеряет. Главная героиня будет всё так же очаровательна.
Мне практически ничего не хотелось. Лишь бы меня оставили в покое. Даже про книги и закуски как-то забыла. Только практически перед самой ночью, когда я устроилась на диване перед камином, в мою комнату постучали. Я не знала, кто там, но решила, что не хочу открывать дверь. Более того, вначале даже буркнула: «Занято». Вот только стук раздался вновь.
Думала, что появится Май или Чаки, а может, вообще Папай с очередным ненормальным миньоном, который меня не особо любит, но это был Янтарь. На этот раз одетый. Слава Богу… Не то что бы я не считала его красивым. Наоборот. Но так… спокойнее. Всё же я девушка приличная, и такой вид как минимум смущает. Хотя по мне и не скажешь.
Для него миньоны отыскали рубашку и брюки. Дешёвые на первый взгляд и явно кем-то поношенные. Но они определённо лучше, чем те ленточки.
– Эй, принцесса, вам не одиноко? – с улыбкой спросил парень, скрестив руки на груди и прислонившись плечом к двери. – Я могу скрасить ваш вечер.
– О! – протянула я. – Так мы уже на «вы»?
– А как иначе? – парировал он, ничуть не смущаясь моего замечания. – Вы ведь моя госпожа. Я докажу, что стою каждой монеты.
– Господи… – устало вздохнула, потирая переносицу. – Янтарь, послушай. Ты ведь… зверочеловек, верно? Снежный барс, – парень мгновенно перестал улыбаться, явно не ожидая того, что я и это знаю. – Так давай представим, что я выкупила тебе свободу или что-то в этом роде. Беги отсюда. Шерсть у тебя густая: холод не страшен. Вперёд! А я и слова против не скажу.
– Хм… – медленно протянул, наклоняя голову набок. – Ты… Я – зверочеловек, но не идиот, принцесса. Ни одно нормальное существо не выживет в Ледяном Лесу в одиночестве. Если я и хочу покинуть этот замок, то мне желательно примкнуть к какой-нибудь компании, а их всех досматривают. Вывод прост: если хочу прожить как можно дольше, то должен служить своему хозяину верой и правдой. Но ты не переживай, – на лице вновь заиграла азартная усмешка, – мне плевать, что о тебе говорят. Сплетен, действительно, предостаточно. Любишь ли ты мальчиков? Коллекционируешь ли рабов себе на потеху? Убиваешь? Занимаешься скупкой магических артефактов? Делай, что хочешь. Это твоё дело. Но, похоже, не всё так просто, я прав? – спросил он, наклоняясь ко мне. Да так, что теперь я была прижата спиной к двери, а он нависал сверху. Золотые глаза на фоне загорелой кожи гипнотизировали и опьяняли. – Твоё лицо кажется таким спокойным, – протянул он, касаясь ладонью моей щеки. – Таким бесстрастным. Словно тебе плевать на всё, что происходит, но я знаю, что это не так. У зверолюдей очень тонкий слух. Можешь притворяться столько, сколько хочешь, но твоё сердцебиение говорит, что с чувствами у тебя всё в порядке. Ну, так что? Будешь и дальше играть в недотрогу или всё же позволишь согреть свою постель? Мне, знаешь ли, всё так же хочется жить. И сейчас моя прямая обязанность – удовлетворить тебя.
Слышит моё сердце? Этого ещё не хватало! Чёрт… Мысли вновь путаются, и я не знаю, как быть. Уверена, что этот отмороженный папаша его подсунул, так как подумал, что Лидии нужен «друг». Мол, зачем искать его где-то за пределами страны? Купим и оставим здесь. Вот и всё. Хай дочурка развлекается. Неожиданная беременность? Ну и ладно. Раб наскучит? Купим нового. И ведь это вполне реально. Тогда мне остаётся только одно.
– Значит, хочешь согреть мою постель? – спокойно спросила у него.
– Именно… – чуть тише произнёс он, наклоняясь к моему лицу. Намеревается поцеловать?
– Вон она, – кивнула в сторону кровати. – Иди.
– Хм… – на этот раз он довольно улыбнулся, словно я предложила ему поиграть. Не теряя и секунды, запрыгнул на огромную кровать, разлёгся на ней и посмотрел на меня, словно приглашая присоединиться.
– Чего разлёгся? – бросила ему. Янтарь озадачился. – Сам вызвался. Так давай: вперёд.
– Ну… так я же не против… – всё ещё не понимал.
– Грей мою постель, – пояснила парню. – Здесь ночи холодные, так что давай. Поживее. Шевелись. Чтобы через час постелька была тепленькой, понял?
– То есть, ты хочешь, чтобы я?..
– Меньше разговоров – больше дела.
– Тебе любовник для чего вообще нужен?
– Кто тебе вообще сказал, что ты любовником станешь? – парировала в ответ. – Ты раб. Что велено, то и исполняешь. Так что заткнись и грей постель.
Янтарь был окончательно сбит с толку, но всё же начал размахивать руками и ногами, словно вырисовывал «ангела» на снегу своим телом.
– Живее, – требовала я, после чего он стал двигаться интенсивнее.
То-то же мне! А то любовник да любовник… Чтобы занять статус любовника, также нужно поработать. Ишь, что удумали! Раз красивая мордашка, то всё можно? Больше нет. Пора переписывать правила в этом гареме. И миньонам пора учиться зарабатывать свой хлеб другим путём. Хех, и я уже знаю, с чего начну…
Глава 7. Сделка с принцем зверолюдей
Нужно было что-то делать с Алмазом и его неестественным желанием одарить меня тем, что мне не нужно. Я знаю, что некоторые люди, чтобы восполнить недостающие эмоции, например, заботу, любовь, нежность, ласку и так далее, пытаются заполнить пробелы подарками. Словно откупаются от того, чего должны были дать на самом деле. Этот синдром, похоже, есть и у короля Алмаза.
Когда Лидия у него запрашивала чуть ли не горы золотые, он чувствовал себя комфортно. Мол, я исполнил свой отцовский долг, а значит, я молодец и могу расслабиться. Дальше можно ходить с кирпичом вместо лица и игнорировать остальной кавардак.
Но как только появилась я, то тут много изменилось. Запросы прекратились, да и как-то на общение я не намекала. Наоборот, старалась, чтобы меня вообще не трогали. Это Алмазу не понравилось. Он не чувствует, что состоялся как «добренький папаша». Неудовлетворение со стороны отцовских чувств. Вот и задаривает меня тем, чего бы я в жизни не попросила.
Хотите сказать, что это чушь полнейшая? О, да! Я с вами полностью согласна! Но, походу, если я не придумаю, как этому мужику получить удовлетворение в качестве звания «Папаша Года», он вновь мне подарит что-то такое, от чего я буду изредка поглядывать на верёвку, мыло и табуреточку. Комплект, так сказать.
Именно поэтому на следующем же семейном обеде, ещё до того, как последовал стандартный допрос со стороны Алмаза, я решила первой его атаковать.
– Я хочу кое-что попросить, – начала в тот самый момент, когда король только раскрыл рот.
– И что же? – полюбопытствовал он.
Ну, что ж… Держись, отмороженный. Сам напросился.
– Я хочу шубу, – выпалила, смотря Алмазу прямо в синие глаза.
– Шубу? – уточнил он, слегка наклонив голову в сторону. Словно не понимал, зачем мне это? Разве дров недостаточно? Но я же не собираюсь вечность в своей комнате просидеть, верно? От одной мысли об этом мне становится грустно. Хотя я и домосед…
– Да, – согласно кивнула. – Шубу. Но это не всё. Также я хочу утеплённые сапоги, при этом чтобы они не промокали, несколько свитеров, шапку с мехом, перчатки, штаны с внутренним начёсом, колготки, шерстяные носки, шарф и всего из перечисленного как минимум в четырёх вариантах. При этом чтобы одежда выглядела изящно, женственно, не слишком громоздко или тяжело, но была тёплой.
В помещении воцарилась гробовая тишина. Все три пары ярко-синих глаз уставились на меня, словно только что заметили. Может, я слишком рано заговорила об этом? Или нужно было быть скромнее? Ай, ладно… Это мне в самом деле нужно. И лучше этот папаша купит то, что реально нужно, чем очередную сексуальную игрушку.
– Штаны?.. Женственно?.. – озадачился Сапфир. – Тебе не кажется, что тогда лучше приобрести юбку? Или платье? Всё же мужская одежда…
– В юбке неудобно передвигаться по заснеженной дороге, – пояснила я. – Если не веришь, могу предложить провести эксперимент.
– Пожалуй, воздержусь, – спокойно отозвался мужчина, даже бровью не дрогнув. Лицо всё такое же идеальное.
– Тогда… – начала я, вновь взглянув на короля. Ждала его вердикт.
– Хорошо, – только и сказал он.
И вы не поверите: больше мы не проронили ни слова. Остаток обеда прошёл в мире и спокойствии. Ни допроса, ни странных намёков, ни ненормальных предложений – тишь да благодать. Мне показалось или эти королевские особы даже с большим аппетитом есть принялись? Как бы то ни было, похоже, моя теория верна: чем больше у них просишь, тем спокойнее и увереннее они себя чувствуют.
Нужно будет учесть на будущее.
***
С миньонами всё происходило не так гладко, как хотелось бы. Начнём с того, что многие были в шоке от появления Янтаря. Они решили, что мои вкусы и в самом деле изменились, поэтому я переключилась на тех, кто выглядит несколько старше, но сдаваться не хотели. Особенно те, кто привык всегда быть в любимчиках. Они реально одолевали меня, пытаясь выяснить, как мне больше понравиться. Но это всё перерастало в слишком навязчивое поведение вплоть до того, что мне разок пришлось ночью из собственной же комнаты бежать в одной ночной рубашке.
И хорошо, что я больше не ношу слишком откровенных сорочек, а давненько так перешла на утеплённые рубашки с штанами. Но всё равно было не особо приятно.
Сам Янтарь так же недоумевал. Нет, то, что у него с другими миньонами отношения не сложились, ещё объяснимо, но меня он вообще никак понять не мог и каждый раз, стоило нам оказаться наедине, провоцировал. Намеренно говорил гадости, задевал, заставлял проявить эмоции. Словно желал проверить, существует ли в моём теле хотя бы какое-то понятие души или нет? Но я так уставала от предыдущих слуг, что даже отвечать сил не было.
Полный игнор. В любом случае, дальше слов дело не заходило, и я это уже успела понять. Возможно, что-то мешало. Не просто страх, что его, в итоге, накажут, а нечто большее. Он бы и хотел свернуть мне шею. Это в его янтарных глазах видно. Но не может. Ощущается какое-то препятствие. Может, это своего рода магия? Заклинание, не позволяющее навредить своему хозяину. Но он слишком гордый. Даже так, будучи поверженным, униженным и пленённым, он не может избавиться от своей королевской гордости, а ведь я единственная знаю, кто он такой.
Пока единственная.
Для всех остальных он просто купленный раб-зверочеловек.
Его попытки оскорбить меня напоминали игру в теннис. Причём сражался он со стеной. Швырнёт мячик, а тот отскочит и к нему. Новый удар, но всё то же самое. Очередной рывок и… без изменений.
Должна признать, что он говорил довольно обидные вещи. Обидные, если бы я была Лидией из этого мира, но так как я прекрасно знаю, что я – не она, то и обижаться не на что. Но всему рано или поздно приходит конец. Когда не получаешь нужной реакции, либо сдаёшься, либо ищешь другие пути для достижения цели. Именно это произошло и с Янтарём.
В тот момент я была на кухне. Приготовила себе эклеры, чай и не пошла в комнату кушать. Знала, к чему это приведёт. Не зря мама говорила мне, чтобы я не таскала еду в комнату, а ела на кухне. Заверяла это тем, что разведу тараканов, а потом не смогу от них избавиться. Думала, что это чушь, но кто же знал, что, в итоге, она окажется права? Тараканы не просто завелись, а проживают в соседней комнате. И прожорливые такие…
Так что теперь я восседаю на кухне. И не только вечером, но и днём. Это, конечно, вызвало некое возмущение со стороны слуг. Мол, им работать надо, времени нет на мои глупые игры. Если мне нечем заняться, то лучше бы направилась к своим любовникам, а не беспокоила порядочных людей и так далее.
И тогда я подумала: что ни сделаю – всё будет не так. Всё будет плохо. И везде я плохая. Этакая несуразная извращенка, которая вообще никаким боком к королевской семье не относится. Да мне просто повезло! Буду милой? Лицемерка! Буду спокойной? Высокомерная! Буду агрессивной? Ха! Все так и знали, что она та ещё злая ведьма!
Смекаете? Веди себя, как хочешь, – исход один. Поэтому, когда я вошла на кухню и увидела, что здесь целая толпа слуг, а мне просто безумно хотелось эклеров с твороженным кремом, я попросила всех уйти. И плевать, что они должны всё это время готовить для Его Величества.
– Что?! – возмутились некоторые, высокомерно фыркнув в мою сторону. – Нам некогда играться с вами, леди Лидия. Так что лучше покиньте кухню, пока случайно не запачкали своё платье.
Ха-а… Это так утомляет… Но, видно, другого пути нет.
– Пошли вон, – спокойно произнесла я, смотря прямо в глаза самому главному на кухне. Во всяком случае, было видно, что он здесь себя чувствовал увереннее всего.
Моё лицо было спокойным, холодным и высокомерным. Всё то, что они больше всего ненавидят. Каждый в этом замке из королевских слуг считает себя лучше меня. На всё у них только одна отмазка: «Ей просто повезло». А ведь, даже если кровный отец у Лидии и простолюдин, мать всё-таки была королевой. Так что она в любом случае принцесса. Пусть не по отцу, но по матери.
Встретившись со мной взглядом, люди сначала хотели возмутиться, но потом как-то неуверенно поёжились.
– Ой, да пошли, – принялись отмахиваться от меня слуги, бросая свои рабочие места. – А то ещё королю пожалуется. Не хочется терять рабочее место из-за «этой»…
М-да… Гадости в спину они говорят буквально профессионально. Того гляди ещё и кинут что-нибудь. Тухлый помидор, грязную тряпку… нож. Но знаете, что? Если тебе плюют в спину, значит, ты впереди. А на что-то серьёзное у них смелости не хватит.
В итоге, я просто взялась за то, ради чего сюда пришла, – приготовление эклеров. Это занимает много времени, признаю. Но оно того стоит. Каждая потраченная секунда стоит идеально приготовленных эклеров. И они у меня получились просто превосходно.
Каждый раз, поедая сладости, чувствовала себя капельку счастливее. А когда у тебя горячий чай под боком и интересная книга в руках, то плевать, в каком ты вообще мире находишься. Всё, что нужно от жизни, уже рядом. Но ведь это не значит, что не найдутся те, кто захочет эту идиллию прервать, верно?
Так что вернёмся к основным проблемам.
– Ты… странная, – прозвучал голос со стороны входа на кухню. Я уже знала, кто это, поэтому не повернулась к Янтарю, а продолжала есть и читать. – Всё, что я о тебе слышал… Всё, что видел раньше… Всё, что знал… Клянусь, если бы это была не ты, то подумал бы, что это вообще другой человек.
А вот тут я замерла. Неожиданный поворот событий. И как мне на это реагировать? Оправдываться? Попытаться объяснить ситуацию? Сказать правду? Убежать? Выгнать? Отшутиться?
Всё же оторвалась от книги и посмотрела на парня, который до сих пор стоял около входа, словно перекрыл единственный выход собой, и смотрел на меня слегка прищурившись. Подозревал в чём-то?
– Я здесь всего пару дней, но уже столько всего успел о тебе услышать, что хоть сейчас можно книгу писать. А может, и не одну, – продолжал Янтарь, после чего, заметив моё внимание, принялся медленно и даже грациозно двигаться навстречу. Да уж… С такой кошачьей пластикой и загорелым телом… От него глаз оторвать невозможно. Очень красив. Но вот тема, которую он выбрал, всё портит. – И то, насколько неутолимы твои сексуальные аппетиты. И то, что ты помешана на магии. Словно полоумная выискиваешь всё, где могла бы быть скрыта хотя бы капелька волшебства, ведь сама родилась обычным человеком. Отец – великий маг льда. Старшие братья – также сильные волшебники. А вот принцесса… не удалась. Даже внешне словно грязное пятно земли на идеально белом снеге. Так… может, ты и не принцесса вовсе? Поговаривают, что ты и не дочь Ледяного Короля вовсе. А дочь левого слуги, с которым проводила время предыдущая Королева.
Янтарь подошёл совсем близко. Если бы я хотела, то могла бы его ударить. Да что там! Кажется, он именно этого и добивался. Навис сверху, облокотившись рукой о спинку стула, на котором я сидела. Нас разделяло не больше тридцати сантиметров. Близко. Я даже чувствовала жар, исходящий из его тела. Но он так пристально всматривался в моё лицо, словно стремился изучить его.
– Ну так что, лже-принцесса? Ничего не хочешь сказать? Как по мне, любой бы возмутился. И это минимум. Почему молчишь?
– Хм… – задумчиво наклонила голову в сторону, отводя взгляд, а после вновь посмотрела на Янтаря. – А что тут скажешь? Всё это правда.
– Что?.. – вырвалось у Янтаря, после чего парень сделал несколько шагов назад, пока под ноги ему не попался стул и он не сел на него. – О чём ты говоришь?
– Если быть краткой, то я не дочь Алмаза, – ответила ему, делая глоток чая из кружки. – Я понятия не имею, кто мой отец. Возможно, слуги и правы, – пожала плечами, – и мой отец обычный простолюдин. В принципе, я думаю так же.
Теперь Янтарь даже не пытался скрыть своего удивления. Смотрел на меня серьёзным взглядом, но никак не мог сформулировать хотя бы слово. Я же была спокойна и относилась к данной информации равнодушно. Что поделать? Спойлеры. Они такие, да… Узнаешь что-то раньше времени, и как бы тебе потом пафосно не говорили: «Люк, я твой отец», – уже будет не то, согласны?
– Да ты издеваешься! – вспылил Янтарь прищурившись. – По-твоему, Ледяной Король всё это время воспитывает чужого ребёнка, с которым даже кровью не связан? Более того, стал бы он покупать тебе всё, чего ты пожелаешь? Он исполняет любой твой каприз. Нет, я в эту чушь точно не поверю.
– Как хочешь, – вновь пожала плечами, надкусывая эклер и мысленно воскликнула: «Беллиссимо!» Но этот пристальный золотой взгляд со стороны парня немного портил аппетит. Кусок в горле застревал. Вот же пристал… – Ну, посуди сам, ты знаешь, как выглядела моя мать? Изящная, нежная, волосы подобны солнечным лучам, в глазах изумруды и так далее. В общем, нимфа, а не человек. Ледяного Короля видел? У того глаза синие, волосы вообще белые, словно снег. А теперь взгляни на меня, – раскинула руки в разные стороны, при этом в одной руке – эклер, в другой – чашка с чаем. – Волосы чёрные, глаза серые, да и к тому же без капли магии. Я обычный человек, не умеющий колдовать. Та-дам… Истина раскрыта.
– Ты ещё не стала совершеннолетней, так что… – всё ещё не сдавался Янтарь.
– А толку? Несколько месяцев осталось, – парировала я. – Смирись с тем, что ты достался обычному человеку. Хотя и ненадолго. Может, это тебя даже обрадует.
– Поясни… – попросил он, нахмурив брови и слегка наклонив голову на бок.
– Как только я отмечу свой День рождения, то больше не буду терять время зря, – почему-то откровенничала я. Наверное, сытый желудок влиял. – При первой же возможности покину этот морг и уеду туда, где всегда тепло, солнечно, море рядом, да и вообще можно жить тихо и без забот.
– Ха! – усмехнулся Янтарь, демонстрируя свои длинные клыки. – Принцесса, которая прожила всю жизнь в тепличных условиях и за всю жизнь палец о палец не ударила, собирается жить одна и самостоятельно?! Да ты, как я посмотрю, смертница! Что планируешь делать? Ты хотя бы что-то умеешь делать? Что-то, кроме как быть эгоистичной, самодовольной извращенкой?
– Ну… – задумалась. – Я люблю вкусно покушать, да и… там решу, чего уж сейчас загадывать?
Решила с парнем более не спорить. Допила чай, доела последний эклер и поднялась со стула, желая покинуть кухню.
– Стой! – приказал Янтарь, резко рванув в мою сторону и схватив за руку. Да так крепко, что я буквально почувствовала, как напряглись косточки на запястье. Больно…
– Пусти, – попросила я, взглянув парню в глаза. – Я хочу вернуться к себе.
– Я не закончил! – почти прорычал Янтарь, схватил другой рукой меня за воротник платья и натянул его так, что теперь я стояла перед ним на цыпочках, едва касаясь пола.
Более того, ещё и к двери спиной швырнул, закрывая тем самым выход. Ох, мой позвоночник… Это больно. Это реально больно. И если я чувствую такую боль всего от одного толчка, то что чувствовала Лидия, когда её на конфетти разбрасывало? Баба, да ты реально ненормальная.
– Что с тобой не так?.. – тихо спросил он, продолжая сжимать мою руку и тянуть воротник. Неожиданно приблизился лицом к моей шее, вдыхая аромат тела. Это сбило меня с толку. На миг забыла о боли, но теперь не знаю, чего и ждать. – Что с тобой не так? Ты… Ты… Не понимаю…
Слегка наклонился вперёд, чтобы наши глаза встретились. Его лицо так близко. Безумно близко. Между нами даже и десяти сантиметров не было. Да чего это с ним? Зрачки на золотых глазах приняли вертикальный вид, словно гипнотизировали меня. Он смотрит прямо в душу, и это так волнующе. Сердце ускорило ритм, выпрыгивая из груди. Хотелось кричать, смеяться, смущаться, ведь, чёрт подери, как ни посмотри, а этот здоровяк, действительно, красив. Но… я знаю, что даже сейчас моё лицо больше напоминало мрамор. Ни капли эмоций. Даже близко нет. И, похоже, именно это и сбивало Янтаря с толку.
– Я слышу… Я слышу! – почему-то злился он. – Прекрати лгать!
– Да я и слова тебе не сказала, – произнесла в ответ. Что он там может слышать? Может, у парня галлюцинации какие-нибудь? Ну, там… психологическая травма? ПТСР? Всё же не каждый день из князей в грязи прыгаешь.
Ничего, красавчик. Тебя вылечат. Ты только отпусти меня. Вот, давай тортик приготовлю.
– Ты что, продолжаешь издеваться? – не успокаивался парень. – Ведёшь себя так холодно и отстранённо… Признаю, за последние годы научилась контролировать свои эмоции. Но я тебя слышу. Слышу, как бьётся твоё сердце и ликует от близости со мной. Не так ли? У зверолюдей очень чувствительный слух. И, когда ты говоришь «нет», все прекрасно слышат, как твоё сердце кричит «да».
– Сердцебиение? – озадачилась я. А ведь ранее он уже говорил нечто подобное, но я быстро отбросила данный факт. – Только… ты? Или все зверолюди?
– Почти все, – ответил Янтарь. – У нас слух, обоняние, вкусовые рецепторы усилены и не уступают животным.
– Тогда остальные миньоны?.. – продолжала рассуждать.
– О! Так ты не поняла? – усмехнулся парень, отпуская меня и делая шаг назад. – Я разговаривал с некоторыми. Все, как один, заверяют, что ты изменилась с недавних пор. После последнего несчастного случая. Ведёшь себя иначе, говоришь иначе, поступаешь иначе, даже отношение к ним изменилось. Я не верил им, пока сам не стал свидетелем. Что это? Подражаешь своим родственникам? Это глупо! Этим твои мелкие слуги только сильнее давить будут, чтобы привлечь внимание.
– Ну и зачем? – не понимала я. – Попросила же простого и человеческого – оставьте меня в покое. Мне ничего не нужно.
– Ты глупая или просто притворяешься? – тут же снова разозлился Янтарь. – По-твоему, для чего здесь нужны слуги? Для того, чтобы выполнять одну единственную функцию – служить. Кто-то как охранник, кто-то как обычная прислуга, кто-то, в принципе, был приобретён только для того, чтобы быть красивым. Тебе же это раньше нравилось, верно? Но что делают с рабом, который не выполняет свою функцию? Ответ прост – уничтожают и выбрасывают. Как сломанную игрушку. А после покупают новую, которая будет более привлекательна, чем предыдущая. Именно этого ты добиваешься?
– Нет, я…
– Тогда чего? – не сдавался Янтарь. – Мне всё больше и больше кажется, что ты, действительно, не принцесса. Вернее, что ты… и не леди Лидия вовсе.
Вот чёрт… Так, чтобы сделала Лидия? Как бы она поступила? Нет, мне не хочется, чтобы с теми миньонами что-то произошло. Они милые, хотя и хитрые, словно сто китайцев в сезон скидок. Но ведь Лидия с ними также не считалась, верно? Так, тихо… Успокойся. Будь… злыдней.
– И что? – спросила у Янтаря. – Почему меня должны волновать жизни каких-то рабов? Ты правильно заметил. Я поиграла в игрушки, но выросла, и мне стало скучно. Пора их либо паковать и выбрасывать, либо отдать в другие руки. Да и ты… Кто ты такой, чтобы читать мне нотации? Принц поверженной страны? Нет. Ты просто раб. Вот им и будь. Знай своё место, котик.
В этот момент Янтарь сорвался с места, шагнул ко мне и… зарычал. И не просто, как какая-нибудь киса, а как будто изголодавшийся лев. Громко, даже оглушающе, да так, что мои волосы принялись развиваться от дуновения.
Теперь показались не только клыки и кошачьи глаза, но и пятнистые ушки, пятнистый хвост и длинные когти. Он не смог более удерживать свою сущность. Но должна признать, что это… просто невероятно страшно. Ноги задрожали и… ослабли. Подобно мешку с картошкой, я рухнула на пол, не в состоянии стоять.
Я так даже дворовых собак в детстве не боялась, а ведь они меня кусали.
Янтарь тяжело дышал, приходя в себя. В итоге, он всё же вновь взял эмоции под контроль и заставил признакам снежного барса исчезнуть. После, когда парнишка вновь выглядел, как человек, Янтарь присел передо мной на корточки и усмехнулся.
– Кажется, я понял… твоё лицо… Ты просто не можешь иначе, да? Ты в ужасе. Чувствую, как от тебя несёт страхом. Но лицо даже не дрогнуло… Что это? Проклятие? Заклинание? Какая-то запретная магия? Или зелье? Выглядит забавно. Но, как по мне, слишком очевидно.
– Да пошёл ты… – выдохнула я, начиная злиться. – Алекситимию я не выбирала, знаешь ли.
– Алекс и Тимия? Кто это? Я с ними знаком?
– Идиот, – вырвалось у меня до того, как я осознала последствия. Зрачки парня вновь приобрели вертикальный вид. – Ладно-ладно… Это болезнь, понял? Психологическая болезнь и она не лечится. Я просто не могу выражать эмоции. Вот и всё.
Сама не знаю почему, но принялась объяснять парню, что такое алекситимия и что с ней просто придётся жить дальше. Янтарь слушал меня внимательно. Действительно внимательно, чему я была удивлена. Не перебивал, как это делал обычно. Не провоцировал. Просто слушал, а после моей истории, неожиданно выдал:
– Значит, в итоге, ты хочешь покинуть замок Ледяного Короля, так? Что ж… Я с тобой.
– Что?.. – удивилась. – Нет, подожди, ты не можешь.
– Почему? – тут же спросил. – Потому что я раб?
Нет, потому что ты должен увидеть Лилию, влюбиться в неё до безумия, после получить от неё помощь, отправиться в долгие приключения на десяток серий, а под конец быть брошенным, так как Лилия выберет не тебя, а другого персонажа. Увы, но ты тот самый герой со статусом «лучший друг главной героини». Да-да, вечно влюблён и одинок.
– Как бы… понимаешь?..
– Ты знаешь, кто я, но никому об этом не сказала. Ты знаешь, чего я хочу на самом деле, но также предпочла это не разглашать. Я пугал тебя, провоцировал, даже угрожал, но ты не стала звать на помощь. Ты странная, но мне хочется доверять тебе. Предлагаю союз, принцесса Лидия.
– Союз?..
– Мне всё равно, чем ты планируешь заниматься, когда покинешь замок. Мне плевать, в чём именно твоя проблема, ведь, как по мне, ты ведёшь богемный образ жизни. Плевать, что с тобой было до нашей встречи. Однако если это то, чего ты действительно хочешь, то предлагаю стать напарниками. У нас общая цель – выбраться. И, как я понимаю, без магии стихии льда никто из нас не сможет пройти Ледяной Лес живым. Даже если я обернусь полностью снежным барсом.
– Так просто предлагаешь союз той, кто держит тебя в рабстве? Не слишком ли это опрометчиво?
– А у меня есть выбор? Более того, – продолжал он, – сдаётся мне, что у тебя припрятан туз в рукаве. Но не волнуйся, я также непрост. Заметил, что сейчас ты предпочитаешь спокойную жизнь. Так начнём с того, что я тебя прикрою, как и ты меня. Притворимся страстными любовниками на потеху остальным. Да и семья твоя, похоже, именно этого и ждёт. Не так ли? Но, как только мы добьёмся своих целей, разойдёмся в разные стороны, словно никогда в жизни и не встречали друг друга. И, если меня кто-то спросит, я никогда не знал принцессу Лидию из Ледяного Королевства. И надеюсь, что и ты поступишь так же.
Значит, как только мы выберемся за пределы Ледяного Королевства, каждый пойдёт своим путём? Хм… А мне это подходит. Сюжет не сильно изменится. Он побежит возвращать свой трон и вновь поднимать с колен свою страну, а я обрету мирную и незатейливую жизнь. Без напряга, без вечных упрёков и – самое главное – без тех адских пыток, через которые проходила Лидия из этого мира.
И в самом деле: каждый получит то, что хочет.
– По рукам, – согласилась я, хватая парня за ладонь.
В этот момент он улыбнулся, продемонстрировав клыки. И этот вид был действительно угрожающим. У меня даже возникло подозрение, что в данную секунду вместо напарника и помощника я только что получила сильного врага и дополнительную головную боль. Особенно в тот момент, когда наши сжатые руки неожиданно принялись светиться золотым сиянием.
– Что это?.. – ахнула я.
– Договор, – злобно засмеялся зверочеловек. – Нарушивший его умрёт.
Вот чёрт…
Глава 8. Беседа с ангелом
Лежа на кровати, уже десятую минуту смотрела на свою руку, на которой, если приглядеться, теперь можно было заметить лёгкий золотой узор, напоминающий полевые цветы. Хотя если не подносить к солнечным лучам, то рука как рука. Никаких изменений. И всё же я-то знаю.
Этот Янтарь… Что он удумал? Даже после того, что я ему рассказала, он не доверяет мне полностью. Ну, это не удивительно. Даже в мультсериале парень был очень осторожен и перепроверял абсолютно всё как минимум трижды. Будучи однажды пленённым людьми, Янтарь трижды подумает перед тем, как довериться хоть кому-то. Только Лилия могла растопить его сердце и расположить к себе. Но я точно не она, вот теперь и ношу заклятие на руке.
Суть этого «договора», как объяснил Янтарь, в том, что мы теперь связаны. Пока мы не придём к общей цели, а именно: выбраться из Ледяного Королевства, – вряд ли кто-то сможет жить спокойно. Янтарь сделал это так же и по той простой причине, что на нём имелся незримый ошейник раба. Он не мог мне ничего сделать, хотя и угрожал, желая напугать. А теперь, после данного договора, мы были на равных. Это его полностью удовлетворяло.
А вот меня нет.
Чужая магия – чужие правила. А я вообще в магии не бум-бум. Может, это какое-то проклятие, которое даст о себе знать только в определённых условиях? Но уже поздно. Самой не снять, а Янтарь разрывать договор отказывается. Добавляет, что мне придётся взять его с собой, когда я решусь покинуть страну. Иного выбора у меня нет.
М-да…
А ведь в мультсериале он мне даже нравился. Вот так и присматривайся к мультяшным героям. Перед милой героиней все они одинаковые, а вот перед злодейкой… Эх, ладно. Жива и то хорошо.
Уже давно за полночь, но я всё никак не могу заснуть. Наверное, из-за переживаний и вечных мыслей. Да и прохладно как-то стало. Дровишек нужно подкинуть.
Планировала подняться с кровати и подойти к камину, как во входную дверцу комнаты постучались. Хм… Открывать или нет? Если это Янтарь, то я его ударю. Вот только чем? О! Книга! Томик на пятьсот страниц. Самое оно! Как говорится, "+500" к просвещению.
Боевым шагом направилась ко входу, взялась за ручку и резко дёрнула её на себя, предварительно замахнувшись книгой, чтобы вмазать парню, да посильнее. Возможно, заклинание, которое он наложил на нас, отразит удар, но я просто обязана попытаться.
– А?.. А-а-а! – прозвучал детский голос, после чего я опустила взгляд и увидела мальчишку. Того самого мальчика, который сидел рядом со мной за обеденным столом, когда я ела с миньонами медовик.
От шока и неожиданности мальчишка упал на пол, глухо шлёпнувшись пятой точкой. При этом принялся дрожать, понимая, что данная книга предназначалась… ему.
Упс…
– Эм… – задумалась, а после убрала том себе за спину, делая вид, что я вообще здесь ни при чём. И не понимаю, чего этот светленький мальчик так дрожит. – Ты чего-то хотел?
