– Вот здесь лежит твоя мама – третья Королева, – пояснил Сапфир, указав на другой склеп. Через толстый слой снега и льда на каменной стене проглядывался рисунок одинокого дерева, богато украшенного листвой.
И у меня сердце пропустило удар. Нет, я понимаю, что это не моя мать, но… Но… Как-то…
– Зачем мы здесь?
– Ты редко выходишь из замка. А здесь вообще в первый раз. Вот я и подумал…
Подумал, что чужая могила меня также здесь удержит? Меня теперь не на шутку пугает этот человек. Решил пробраться к душе и сердцу Лидии таким образом? Да уж… Был бы у меня браслет с телепортом, уже сейчас бы свалила.
– А это, – указала я рукой. – Могила Второй Королевы?
– Нет, – отрицательно покачал головой. – Мать Топаза сбежала в другую страну, когда он был ещё маленьким. Сказала, что ей невыносимо холодно, – после данных слов повернулся в мою сторону. – Прямо как ты недавно.
И вот прямо сейчас я услышала, как под моими ногами взорвалась очередная мина, а тело разлетелось на конфетти…
***
Господи, наконец-то это закончилось.
Не понимаю, чем именно я провинилась в своей жизни, что теперь должна проходить через всё это, но уверена, что это как минимум поедание младенцев на завтрак. Мало того, что по моим чувствам словно катком прошлись, так ещё и эти сюрпризы в виде склепов. Кстати говоря, так и не узнала, кто же лежит в третьем склепе, но чувствую, что и знать не хочу.
Дальше мы гуляли молча и вернулись в замок только после того, как начало темнеть. Сказать, что к этому времени я была голодной, – это ничего не сказать. Более того… никогда не думала, что после катания на лошади у меня настолько сильно будут болеть бёдра. Серьёзно, у меня даже как-то походка изменилась. Хожу, как пират в раскачку. Надеюсь, это ненадолго.
Я устала. Вымоталась как физически, так и эмоционально, поэтому единственное, что может меня спасти, – сладости. А вернее – торт. Даже не переодевшись, прямиком направилась на кухню. В моей голове уже всплывали всевозможные вкусности, которые можно приготовить, чтобы утолить свой зверский аппетит. И всё сошлось на очередном незамысловатом рецептике из моего мира – медовик.
И должна признать, что готовила его не в малых количествах. Так сказать, чтобы задобрить себя, бедную и несчастную. Целый протвинь – и всё мне любимой. Сделала его высоким, с толстым слоем крема – всё, как полагается. А после понесла к себе в комнату, чтобы поесть в одиночестве и завершить этот безумный день на счастливой ноте.
Но… не тут-то было.
Ещё до того, как я взялась за дверную ручку, чтобы попасть в свою комнату, услышала детские голоса, доносившиеся из помещения. Медленно открыла дверь и заглянула внутрь. На моей кровати лежали уже не два миньона, а четыре. Они весело и задорно что-то обсуждали между собой. Среди них я узнала зайца по имени Май, кота Чаки, медвежонка Бон-Бона и ещё кого-то, кого ранее я не встречала. Хм…
Ясно-понятно: это больше не моя комната.
Попыталась спокойненько и тихо закрыть дверь и свалить куда-нибудь. Мне свидетели не нужны, а делиться я уж точно не намерена. Всё моё! Да, я жадная. Да, я наглая. Я готовила – я и ем! Однако детишки учуяли аромат свежего медовика.
– А? Это… – протянул Чаки, принюхиваясь к воздуху и оборачиваясь в сторону входа. – Хозяйка? – заметил он меня. – Хозяйка, мы вас так долго жда!..
Не сказав ни слова, захлопнула дверь и быстрым шагом рванула в сторону. При этом слышала, как те четверо сорвались с места и с криками «хозяйка!» побежали за мной следом. Вырвались в коридор и продолжили преследование.
Ничего не знаю! Мне не нужны компаньоны, любовники, дети, слуги, рабы и так далее. Идите все спать! А я пойду жрать.
Но что вы думаете? На крик этих четверых из соседней комнаты вышли и другие миньоны, чтобы узнать, что происходит. В чём проблема? Кто-то был сонным. Кто-то недовольным, но, в итоге, за мной увязалось уже не четверо, а целая дюжина миньонов, которые кричали и перебивали друг друга.
– Хозяйка, прошу вас, остановитесь! Это опасно, хозяйка, не бегите так! Хозяйка, что случилось? Почему вы бежите? Давайте поговорим? В чём мы провинились? Мы исправимся! Хозяйка! Хозяйка, что это у вас в руках? Это, наверное, яд. Дайте мне – вашему верному слуге – попробовать.
И после этого я перешла на новую скорость. Пол под ногами ледяной и скользкий. Вначале я постоянно падала, но сейчас уже успела привыкнуть. Более того, неожиданно это стало моим преимуществом, так как я смогла не на шутку разогнаться. А миньоны, имея звериное начало своей сущности, не могли бегать в полную силу и скользили на месте.
Нужно спускаться вниз. Запрусь на кухне, и они наконец-то отстанут. Там тепло и еда есть. Идеальное убежище. Не тратя время на размышления, поспешила к лестнице. Но по ступенькам не спускалась. Приподняв поднос с тортом над головой, прыгнула боком на перила и принялась съезжать вниз, игнорируя голоса миньонов.
Но тут произошло нечто неожиданное. Лестница имела закруглённую форму. Со второго этажа не видно, что происходит на первом. Но, когда катилась вниз, на середине лестницы я неожиданно столкнулась с членом королевской семьи. С Топазом. Он как раз поднимался на второй этаж. И вот так встреча…
Он так и замер с поднятой ногой, не касаясь ступеньки. Смотрел на меня. Я, хоть и планировала хотя бы отчасти выглядеть как Лидия из этого мира, поняла, что это дохлый номер. В одежде наездницы, с подносом медовика над головой и покерфейсом съезжаю вниз по перилам, в то время как армия миньонов пытается меня догнать.
В эту секунду так и хочется встать перед этим парнем, провести в воздухе указательным и средним пальцем и произнести в стиле джедая мастера Йода: «Ты меня не видел». Но, даже если это и получится, времени нет.
Спрыгнула на пол с удивительной, не присущей мне грацией, сохранив торт и не упав, а после побежала дальше. Как говорится: захочешь «жрать» и не так раскорячешься.
Вперёд!
***
И меня ждало очередное фиаско.
Меня эти миньоны уже достали. Что с ними делать? Меня не слушаются. Приказы не исполняют. А если и пытаются исполнить, то, что бы я ни сказала, всё переиначивают на всякие пошлости. И чем больше говорю им «нет», тем настойчивее они становятся, словно я их внесла в список бракованных игрушек, от которых нужно избавиться. А ведь король предлагал этот вариант. Выкинь, убей, найди другого хозяина, а после купим новых. Но, извините, мне от этих ртов некуда деться, что делать с новыми?
Сейчас, по невероятному стечению обстоятельств, мы заняли наш огромный королевский обеденный стол, где каждый поедал мой сокровенный медовик. При этом меня даже не умиляла сцена, в которой детишки после каждого кусочка лакомства смущённо краснели, обхватывали пухлые щёчки руками и довольно мычали.
Мой тортик…
– Моя Леди, а когда вы научились так вкусно готовить? – спрашивал Папай – эльф, который, вроде как, должен быть среди них главным, но что-то пошло не так. Его, похоже, больше никто не слушался.
– В книгах прочла, – отозвалась эльфу.
– Книги?! Хозяйка умеет читать?! – воскликнул Май, удивлённо приподнял заячьи уши. На это кто-то швырнул в кролика своей обувью, и он свалился со стула, смачно получив в лоб. – Ай!
Думаю, то, что мы всей оравой здесь засели, не очень хорошо. Тут сидят обычно только королевская семья либо приглашённые аристократы, а я своих рабов усадила, устроив ночное чаепитие. Если Алмаз узнает…
Но должна отметить, что не все вели себя так, как Май или Папай. Да, когда я увидела всю «коллекцию» Лидии, то поняла, что ей очень нравятся красивые и молоденькие мальчики. Даже если эти мальчики старше самой Лидии лет так на двести, но какая разница, если личико красивое, верно?
Кто-то прекрасно осознавал своё положение, и его всё устраивало. Поэтому старался забросать меня комплиментами вдоль и поперёк, а ещё и местечко рядом со мной постоянное себе пригреть. Они осознали, что я не совсем та Лидия, которая была раньше, и грядут перемены. Но вместо того, чтобы с этими переменами бороться, они лишь подстраиваются под новую волну и идут дальше.
Но кто-то явно был настроен ко мне враждебно. Это видно сразу. По взгляду. И, стоило мне что-то сказать, даже если это ответы на вопросы самих миньонов, как те сразу скалились, словно звери, которые вот-вот должны тебя укусить. Ох, Лидия им явно не нравится. Не нравится то, что она делает. То, как выглядит. То, что говорит. То, как говорит. Им всё в ней не нравилось, и они прекрасно осознавали, что их приобрели только из-за внешности, но не все мальчики останутся мальчиками. Кое-кто, в итоге, вырастет и приобретёт взрослую внешность. И что тогда? Лидия обычно их либо сразу выгоняла, либо передавала в разряд обычных королевских слуг. Интерес, как к любовникам пропадал.
Но были и такие, которые боялись Лидию. И, как ни странно, один из них был прямо рядом со мной. Это зверочеловек? Непонятно. Внешне мальчик напоминал куколку либо девочку. Длинные солнечные волосы, покрывающие плечи, белоснежная просторная рубашка и короткие чёрные шорты. Не знаю, он сам сел рядом со мной по правую руку или его посадили, чтобы поиздеваться? Заметно, что остальные пренебрежительно к нему относятся. Он раздражает остальных.
Весь сжался, словно я его бить сейчас буду. Даже к торту не притронулся. Хотя предыдущая Лидия могла знатно пройтись плёткой по своим рабам. Ему есть, чего бояться. Но я-то этого не сделаю.
– Почему не ешь? – спросила у мальчика. Не могу сказать, что он такой же взрослый, как и остальные: он больше всех подходит под свой возраст. Сколько ему? Десять? Или я ошибаюсь?
– А? Ах, да… – тут же нервно ответил он, опустив голову ещё ниже и задрожав. Лицо побледнело, руки стиснуты, а после… он вообще начал плакать. Ну, вот эта реакция мне более, чем знакома. Привет, моя прошлая жизнь.
– Вот же… Тюфяк, – начали шептаться остальные. – Последний какой-то бесхребетный… Не протянет здесь и зимы. Помрёт… И пусть… Сам виноват. Бесит. Тупой и упрямый…
При этом данные слова слышала не только я, но и этот мальчик. Нелегко ему приходится. А всем плевать. Каждый выживает сам. Да уж… Суровые у них условия. Но так же нельзя.
– Пожалуйста, попробуй, – попросила я, пододвинув к нему тарелку с медовиком. – Если не понравится, можешь не есть.
– А лучше мне отдай! – донеслось со стороны остальных мальчишек. – Всё равно помрёшь. Только продукты переводишь.
От этого мальчик ещё сильнее задрожал. Как бы ещё сознание не потерял. Я взяла вилочку, надломила край тортика и поднесла кусочек мальчишке ко рту, решая так хотя бы накормить его. Покойников мне ещё здесь не хватало. Не в мою смену! Пока я занимаю это тело, будем жить по моим правилам.
Мальчик неуверенно всё же открыл рот и взял кусочек торта, принявшись медленно жевать. Я тут же зачерпнула ещё кусочек и вновь поднесла к его рту. Тот уже увереннее проглотил предложенное. На третий раз он и сам потянулся навстречу вилочке. И вот на бледном лице появился румянец. Приятно видеть, что хоть кто-то соответствует своему возрасту. Как я уже говорила, мне нравятся дети, а я им не очень. Но это не отменяет того факта, что они милые.
– Хозяйка, почему вы с ним так милы? Он ничего же не умеет! – запротестовали другие миньоны. – Он новенький и тупой. Ничего не запоминает, а если ему говоришь, то только и умеет, что плакать.
– Тц… – шептались те, кто сидел дальше всего от меня. – Ей плевать на то, что он умеет. Просто нужно милое личико. И всё.
– Да тихо вам! – шикнули на тех миньонов остальные.
Ох, этот балаган никогда не кончится. Поднялась со стула.
– Думаю, на этом всё. Я пойду спать, – направилась к выходу, но, сделав только два шага, резко развернулась и добавила: – Одна. И чтобы никто меня не беспокоил.
Кое-кого это даже разочаровало. Некоторые стали обвинять тех, кто на меня клык точит. Мол, лучше бы молчали, а так хозяйку разозлили. Но я на них не злилась. Как по мне, это даже адекватное поведение. И, будь я на их месте, вела бы себя аналогично.
Одно радует, что день наконец-то позади и можно ложиться спать.
***
Меня разбудили. И разбудили не мои миньоны, а обычный королевский слуга, который мало того, что начал долбиться в дверь, как при пожаре, так ещё и бесцеремонно вошёл в мою комнату со словами:
– Принцесса Лидия, просыпайтесь.
– А? Что?.. – не сразу поняла я, всё ещё находясь сонной и плохо соображая. – Что случилось?
– Его Величество требует, чтобы спустились, – холодно произнёс мужчина средних лет, не скрывая того, что смотрит на меня сверху вниз. Он, действительно, презирает Лидию. Столько ненависти, зависти и отвращения… Давненько я с этим не сталкивалась. – Поторопитесь и не заставляйте его ждать.
И только после этого слуга покинул комнату, оставив ошалевшую меня одну в кровати. Алмаз зовёт? В такую рань? Мы же обычно во время обеда встречаемся. Так что могло случиться? Ох, а может, он узнал о наших вечерних посиделках? Всё может быть.
Что ж в таком случае, действительно, не стоит заставлять его ждать. Постаралась как можно быстрее привести себя в порядок, накинула очередное чёрное платье, которое скрывало большую часть тела. Вышла в коридор и направилась на первый этаж, планируя в дальнейшем завернуть в столовую, но этого не понадобилось.
Вполне достаточно было спуститься в центральный холл, чтобы столкнуться сразу со всем семейством. При этом меня они, похоже, не ожидали увидеть. Даже спросили, почему я так рано встала? И я поняла, что слуга… решил проявить своеволие. Что ж… Оскорбления? Плевать. Сплетни за спиной? Да сколько угодно. Но сон и еда… Это святое. Ещё посмотрим, кто кого.
В любом случае, это подождёт. Алмаз не ждал меня, значит, это не касается вчерашнего чаепития. Но что это за огромные кубы в помещении? Практически весь холл был уставлен огромными коробками, на которые была накинута плотная серая ткань. При этом за тканью я что-то слышала. Шуршание, дыхание, лёгкий кашель. Одним словом – там было что-то живое.
– Лидия, неплохо, что ты спустилась, – произнёс Алмаз и попросил приблизиться к нему. – Раз нам не удалось съездить в город, думаю, что совершить незначительные покупки нам не помешает. Всё же ты уже давно ничего не просила.
– И… о каких покупках речь? – спросила я, предчувствуя неладное.
В то же мгновение из-за одной из коробок вышел невысокого роста мужчина с тучным телосложением и кучерявыми седыми волосами. Верхний ряд зубов полностью золотой. Так ещё и на каждом пальце по золотому перстню. При виде нас он широко улыбнулся, поклонился, а после принялся срывать ткани одну за другой. Оказывается, эти коробки были не чем иным, как клетками, а внутри… живые существа.
И каждый был удивителен. Зверолюди, эльфы и даже обычные люди.
– Я прекрасно знаю о вкусах юной принцессы Ледяного Королевства, – заговорил торговец. – Прошу, у меня есть изысканные образцы в вашу коллекцию! Вы не будете разочарованы! Его лицо и тело юные и нежные, а сердце пылающее. Нужно лишь слегка преподать урок манер, но уверен, что вы с этим справитесь.
Вашу ж дивизию! Что?! Я же говорила, что мне этого не нужно! Рабы?! Серьёзно?! И их так много! Хотя с работорговлей столкнётся Лилия и начнёт вводить там свои порядки. Там была одна серия, где она спасает одного из рабов, и тот в благодарность предлагает служить ей какое-то время, пока не сможет отыскать способ вернуться к себе домой. Позже он стал одной из потенциальных любовных линий Лилии, но это не столь важно. Нужно как-то отвадить этого торговца с рабами. Мне они не нужны.
Так, попробую ещё раз поговорить с королём. Он же послушает, да? Очень на это надеюсь. Но тут мне попалось на глаза одно из существ в клетке. Молодой парень. На первый взгляд лет девятнадцать-двадцать. Высокий, хорошо сложен, с серыми, практически пепельными волосами, и жгучими золотыми глазами. При этом смотрел на всех с нескрываемой ненавистью. Самое отвратительное, что я узнала этого персонажа. Это тот самый раб, который в дальнейшем за спасение решил помогать главной героине. Какого чёрта он здесь? Он должен появиться значительно позже. Ещё даже Лилия не появилась. И имя ему…
– Янтарь?..
– А?.. – произнёс парень, явно в шоке от того, что я знаю его имя. – Откуда?..
Вот чёрт! Нужно уходить.
– Мне никто не нужен, – обратилась прямиком к королю. – Пусть уезжает. Я к себе.
Быстрым шагом, не дожидаясь слов от Алмаза и принцев, направилась к лестнице. Торговец был сбит с толку. Обычно он не с этим сталкивался. Но теперь я сама задаюсь вопросом, где там, чёрт подери, носит Лилию? Она что, не может пораньше сюда явиться?
Мультик про дружбу? Ну-ну…
Мультик про добро? Ага, как же…
Мультик про мир во всём мире? Естественно, если смотреть на этот мир закрытыми глазами в тёмной комнате. А так, да: полный… мир.
Глава 6. Янтарь
Я множество раз пыталась разобраться в коллекции магических артефактов, которыми владеет Лидия. Но все они, по большей части, были какой-то чушью, которая выглядела громоздко и весьма впечатляюще, а на деле лишь пузыри сияющие пускала ради спецэффектов. Я хотела что-то существенное. Оружие, средство передвижения, защиту, да хоть что-то! Но пока это был сплошной детский сад. Хотя и красивый…
Похоже, Лидия вначале гонялась, в принципе, за всем, что хоть чем-то напоминало магию. Ей было плевать, что на такое даже младенец не позарился бы. Магический артефакт? Звенит колокольчиком, когда трясешь? Отлично, дайте десять! И многие торговцы, зная о предпочтениях Лидии, неплохо так на этом наживались.
Именно поэтому, когда я ушла, толком не рассмотрев рабов и даже не обратив внимания на магические артефакты, торговец, мягко говоря, был в шоке. Впервые разбалованная и капризная принцесса Ледяного Королевства, прославленная своими предпочтениями на весь мир, отказалась от новых игрушек.
Но оно и к лучшему. Рабы мне не нужны. Предпочитаю сама всё делать, так как придерживаюсь правила жизни: «Хочешь, чтобы дело было выполнено хорошо, – сделай это сам». Например, те же элементарные десерты из моего мира: бисквит и медовик. Странно, но миньоны уверяли, что раньше они никогда ничего подобного не пробовали. То, что для меня считается самым популярным и распространённым, для здешнего мира оказывается новым и неизвестным.
Это нормально? Похоже, авторы мультфильма как-то не концентрировали своё внимание на десертах. Или вообще на еде. Нет, у них есть базовые продукты: масло, специи, крупы и так далее, но готовят они… просто. Чисто, чтобы утолить голод. Роскошью здесь всегда было мясо. Вот и позволить себе данный продукт могут лишь аристократы да королевская семья. И мне становится интересно, а если бы я вегетарианцем была? То, что? Не прожила бы и месяца? Очень даже может быть…
И всё же слова миньонов вызвали у меня интерес. Ведь если посудить, раз у них нет десертов из моего мира, то есть… что-то другое, верно? Что-то вкусненькое, чего я никогда не пробовала и не смогу попробовать больше нигде. Это вызывало не просто интерес, а азарт. Да, я работала в кондитерской в подмастерьях, но при этом успела перепробовать тысячи различных десертов. Наш кондитер всегда учился, узнавал что-то новое и, перед тем как выдвинуть новый продукт на продажу, предлагал опробовать его своим коллегам, чтобы узнать мнение каждого. Что плохо? Что хорошо? Что лучше изменить? Как украсить? И так далее… Это была моя любимая часть работы: халявные десерты все любят.
Но как мне заполучить сладости из этого мира? Я бы очень хотела их попробовать. И где они больше всего распространены?
На эти вопросы получить ответы не так просто. Пообщаться с миньонами? Так как в основном они из других стран, населённых не людьми, а зверолюдьми, то эти мальчишки мало чего мне скажут, да и на то есть причина. Поговорить с «родственничками»? Ох, тоже не вариант… Лишь ещё больше вызову подозрений в их умах. А оно мне нужно?
