– И Хаос поработит умы, превратит города в пыль, разрушит…
– Я кому сказала? Я против!
Решив, что дело пахнет керосином, я спрыгнула с алтаря. Несколько демонов тут же ретировались из храма, остальные принялись усерднее расползаться под скамейки и за колонны. Кто-то особо впечатлительный взвизгнул и кинулся наутек. Незадачливый парнишка, спутник колобка, посмотрел на меня так, будто я вдруг рога отрастила. Козлиные, как у него.
– Во имя Абд-улла аль-Хазреда и прочих великих, да привнесет…
Бам! Моя метелка прилетела басу прямо по черепушке, сбивая с мысли. Я запоздало поняла, что стоило выбивать листки с заклинанием, а не пытаться оглушить демона. Древко моего славного оружия разлетелось в щепки, а в руках загудело от отдачи.
– … привнесет Хаоса в наши души дитя земли, – сказал ошалевший культист и поспешил отойти от меня на пару шагов.
– Погодите, так это человек? – удивился его младший соратник.
– Само собой, – кивнула я. – И он, то есть мы… В общем, я не позволю вам творить зло!
Фраза прозвучала скорее смешно, чем пафосно, заставив меня усомниться в собственной адекватности.
– В смысле не позволишь? – уточнил парнишка.
– В прямом. Не дам загубить мир, или что там было про разрушение городов.
– Превратить в пыль, – милостиво пояснил главный. – Человеческое дитя превратит города в пыль. Хаос, ну?
– Не понимаю, о чем вы, – фыркнула я. – И нет тут никаких Хаусов. Ни докторских, ни английских кирпичных. Мне завтра на работу в пять вставать, имейте совесть. Вы тут пытаетесь из человека вселенское зло сделать?
Я подумала и решила, что тактику они избрали верную. Потому что если я не высплюсь, они у меня все получат! Даже если эта кучка демонов лишь плод моей фантазии. Я им тут устрою пыльные города! Не зря ж метелку взяла. Напылю как следует.
– Леди, вы не поняли, – пробасил главный культист. – Вы и есть вселенское зло. Уже давно. Изначально. Мы из вас ничего не делаем.
Я покрутила пальцем у виска. Нет, так меня еще никто не обзывал. Подумать только, меня, девочку-лапочку, сравнить с каким-то монструозным созданием, уничтожающим мир!
– Может, когда демон в человека вселяется, он и может что-то натворить, – сообщила я, – но все знают, кто тут зло.
Культисты закивали. Я мило улыбнулась, поощряя их к дальнейшему развитию мысли. Кто тут самый нехороший? И они ткнули когтями в меня! Я начала закипать.
– Вы вообще ничего в людях не понимаете! Они хорошие, добрые, и только Сатана их всячески искушает, заставляет совершать плохие дела, – сказала я.
Парнишка, все еще стоящий в метре от меня, кивнул. Можно было подумать, что он решил со мной согласиться, что было бы благоразумно с его стороны – кусок метлы я еще могла в кого-нибудь кинуть. Но нет. Парень указывал на что-то за моей спиной. Я обернулась и взвизгнула.
Позади не было ни алтаря, ни стены, ничего. Только серая пыль и красивый вид на хвойный лес.
Глава 2
Демоны, кажется, совсем расхотели захватывать мир. У них на мордах было написано: «Хаос, забери эту блаженную куда подальше, мы больше не хотим играть в разрушителей миров». Я полностью поддерживала их желание вернуть меня на Землю, но толку от этого было мало.
Как, ну как можно было так облажаться?
– Вы хотели мага, – выла я, раскачиваясь на сереньком гранитном песочке, – а меня-то зачем было из дома вытаскивать?
Демоны со мной общаться не хотели. Они занимались поиском какой-то жутко полезной для иномирянок травки, как сказал старший культист Жеод, милый пухляш с бараньими рожками. Он носился по разрушенному храму и хватался за сердце. Судя по его бухтению и агрессивному вычеркиванию строчек из гроссбуха, он подсчитывал ущерб.
Я дулась. Во-первых, они сами меня не предупредили, что я теперь маг, просто необученный. Подумаешь, перепугалась, рукой дернула. Не каждый день при мне куски здания в пыль превращаются! Из-за моей магии в храме появилось несколько маленьких торнадо. Их быстро ликвидировали, но база культистов пострадала. Все их манускрипты раскидало по полу, козлиные головы слетели с креплений, а парочку самоцветов из чаш вышвырнуло в окно.
Демоны смотрели на меня как на тикающую бомбу, и только парнишка не догонял, что нужно делать и зачем. Поэтому его ко мне и приставили, как тюремщика и няньку в одном лице.
– Как ты вообще здесь оказался? – спросила я.
Наблюдать за метаниями колобка и вяло переругивающимися культистами надоело. В храме стало в разы прохладнее из-за сквозняка, и мне приходилось прятаться от ветра за колонной. Парень нервно озирался по сторонам и наматывал на палец кончик хвоста с огненно-рыжей кисточкой.
– А? – глубокомысленно изрек он. – А! Так я против императора. Пусть новый приходит.
– Как же он придет, если вы собирались призвать кого-то, кто уничтожит целый мир?
– Не кого-то, а тебя, – упрямо повторил парень. – Ты избрана Хаосом.
Никто не верил, что я не умею драться и уничтожать миры. В предсказаниях и легендах Ада говорилось, что люди – самая разрушительная раса из всех рожденных в Хаосе, так что меня упорно записывали на роль какой-то всадницы апокалипсиса, если не хуже. Смотреть тошно.
– Так и что ты планируешь делать? – спросила я, закатывая глаза. – Станешь новым императором?
Парень удивленно посмотрел на меня. У него был такой ошарашенный вид, будто он вообще впервые подумал о том, кто, собственно, станет их новым правителем.
– Нет, – промямлил он. – Наверное, Жеод займет трон. Не знаю. Какая разница?
– Большая. Вдруг новый будет хуже предыдущего? Например, если тот самый злой маг из Хаоса…
– Ты.
– Да-да, я, – отмахнулась я. – Вот если я займу трон? Представь, что с вами будет. Станете рабами, да-да.
– Этот император хуже, – пожал плечами юный революционер.
– А вы не ставьте императора. Попробуйте, скажем, поставить у руля сразу нескольких человек. Пока они между собой грызться будут, успеете пожить нормально.
Парень посмотрел на меня скептично. Он не возражал. Вероятно, решил, что природа обделила меня умственными способностями. Я готова была с ним согласиться. Голова гудела, а мышцы ныли. Такое состояние у меня бывало лишь после длительных перелетов и смене высоты в горах. Хотелось биться головой об стенку, аккомпанируя звону в ушах. Демоны не торопились отправлять меня обратно. Их ошарашенный вид лишь доказывал, что масоны из них никакие. И культисты они так себе.
Никто не знал, куда меня девать. Демоны весьма смутно представляли, зачем я им нужна. Как объяснил парнишка, они ходили вызывать «человеков» раз в неделю весь месяц, полагаясь на удачу и поэтический талант старшего. Кто ж знал, что у них действительно получится. Главный культист и философ в этой компании, Жеод, растерянно давал указания своим подопечным. Они звучали забавно: найти курительную смесь для меня, принести бражки для него, изготовить доспехи и украсть легендарный меч из императорской опочивальни.
Счастливчики, получившие последнее поручение, уже минут десять спорили, какое финансирование им нужно.
– Да вы издеваетесь, – пыхтел колобок. – Мы уже освоили бюджет, освоили! Месяц Хаоса подходит к концу, какое еще жалованье? Ритуалов не будет, и золота тоже.
Похоже, он играл роль местного бухгалтера и очень бесился из-за халатности остальных. Я даже немного его жалела.
– Эй, а что теперь делать-то? – шепотом спросила я у парнишки. – Мне домой пора. На работу вставать скоро, я ж не высплюсь.
– Ну-у-у… – протянул парень. – Тут как Жеод скажет.
Мы дружно оглянулись на главного культиста. Он в тот момент грыз коготь и листал очередную папочку с заметками.
– М-да, – сказала я. – Вряд ли он быстро придумает речь, чтобы отправить меня обратно. Придется потом перед начальством объясняться.
– А оно страшное?
– Что?
– Начальство.
Я представила красную рожу Игнатьича, орущего на нашу команду из-за переноса сроков, и скривилась. Если меня уволят за один пропущенный день, я только обрадуюсь. Главное, чтобы Лидочка успела убрать мои вещи, а то полетит все в окно. Кружку будет жалко. Кстати, разъяренный Игнатьич цветом лица походил на моего нового знакомого. Что дома, что в Аду. Хрен редьки не слаще.
– Неа, – покачала головой я. – Ты страшнее.
Парень не на шутку оскорбился. Он резко выпрямился, зыркнул на меня черными глазами и фыркнул. Мог бы, поджал губы от недовольства, вот только клыки мешали.
– Да ладно тебе. Сравни меня и себя. Ты огромный страшный демон, а я маленькая хрупкая девушка.
– На себя посмотри. Ты не девушка, ты человечка. Человека. В общем, ты из этих!
В его словах была доля справедливости. Возможно, демоны воспринимали отсутствие рогов и хвоста как страшное уродство, и это я молчу про копыта. Парень с таким изумлением смотрел на мои ноги, что я уже чувствовала себя неловко. Хотелось спрятаться ото всех под одеялом, вот только демоны не торопились предоставить мне хоть какую-то одежду. Я не настаивала. У них, вон, своих забот полно.
Парень с опаской придвинулся ко мне поближе и прошептал:
– Слушай, а ты точно не эльф?
Я потрогала уши. Затем прикинула свой рост в метелках. Выходил все тот же метр семьдесят.
– Точно, – сделала вывод я. – Не эльф и не гном. Может быть ведьма, но это проверить не могу.
– Понятно, – с серьезным видом кивнул парень. – А если увидишь эльфа, можешь ему передать?
– Что? – заговорщически прошептала я.
Парень воровато огляделся и пихнул мне в руку конверт. На нем было выведено имя адресата: «Кестрел Эардель». Я вздохнула. Нет, я все понимаю, но как передать письмо эльфу, если в моем мире их нет? Может, у демонов он вроде нашего Деда Мороза? Чтобы не расстраивать парня, я кивнула и пообещала сделать все, что будет в моих силах, чтобы передать письмо. Мне посоветовали спрятать конверт подальше, чтобы никто не нашел. Я не препиралась с юным демоном и сунула письмо за резинку трусов, прикрыв пижамой.
Парень оценил мои старания и накинул сверху свой балахон, чтобы уж точно никто не заметил. Я решила, что раз уж меня отправили в Ад, можно и вздремнуть. Во-первых, голова болела адски, пардон за каламбур. Во-вторых, ничего интересного все равно не происходило. Демоны больше напоминали кучку школьников, к которым на урок не пришел учитель. И шуметь страшно, а то директор заметит, и сидеть тихо не хочется.
Укутавшись в безразмерный балахон парнишки, я привалилась к стене и уснула.
Я проснулась от громкого возгласа. Сначала мне показалось, что демоны затеяли какой-то странный ритуал или попросту решили устроить мордобой с призом в виде императорского трона, который должна им добыть человечка. Я подтянула коленки к груди, надвинув капюшон балахона пониже. Вмешиваться в демонские разборки не хотелось.
Однако для обычного мордобоя они слишком усердно махали кулаками. Я заметила, что среди “моих” культистов появились странные ребята в форме, да еще и с оружием. Похоже, заговорщиков раскрыли и сейчас собираются кинуть неудачливых революционеров в застенки.
Решение было принято моментально. Я поползла к разнесенной части здания, чтобы сбежать в лесок, а уж там партизанить. Может, Жеод быстренько разделается с врагами и придет за мной?
Я оглянулась на колобка. Его уже заковывали в цепи. Тогда я поискала глазами парнишку, вручившего мне письмо. Его нигде не было видно.
Хотелось, конечно, замереть у колонны и подождать еще немного, чтобы прилетел тот самый дракон, которому я стану истинной парой. Вдруг мне, как попавшей в беду даме, положен свой прекрасный рыцарь?
Однако я решила брать дело в свои руки и спасаться самостоятельно. Мне удалось проползти вдоль стены почти десять метров, и до желанной свободы уже было рукой подать. Я почти чувствовала на лице свежий ветерок и запах соснового леса, и вдруг кто-то дернул меня за капюшон, поднимая на ноги.
– У них тут даже дети? – возмутились сверху.
Я повисла в балахоне. Ткань в руке демона закрутилась, и теперь меня медленно разворачивало к нему лицом. Увидев, что держит не ребенка, а обычного человека, мужик взвизгнул и отбросил меня подальше.
– Какого Хаоса?! – спросил его начальник, посмотрел на меня и порозовел.
Ну а как это еще описать? Был кирпично-красный, а стал пудровый. Побледнел он, в общем.
– Это что, человек? – уточнил он.
– А кто ж еще? – фыркнула я. – Как видишь, рогов у меня нет. И ушей длинных.
– Стоять! – рявкнул он.
Я аж присела. Потом подумала и вытянулась по струнке. Вот будет команда “сидеть”, тогда и сяду. Господин начальник посмотрел на меня, на замерших демонов и добавил:
– Вы! Продолжать задержание. Ты! – Ткнул когтем в мою сторону. – Марш за мной.
– Куда? – робко уточнила я. – Убивать меня будете?
– Нет, – удивленно ответил демон. – Сдам тебя твоим же. Они разберутся.
– А! – просияла я. – Так вы поможете мне вернуться?
– Да. Отправим туда, где тебе самое место.
Прозвучало как-то мрачненько, но я списала это на странные представления демонов о Земле. Интересно, с чего они решили, что там обитают какие-то великие маги? Я пока только шарлатанов встречала. Я машинально принялась накручивать локон на палец, и в храме стало как-то ветрено.
– Не волнуйтесь, леди, – с опаской произнес демон, присев от неожиданности и вскинув руки в успокаивающем жесте. – Тише, спокойнее. Я всего лишь отведу вас туда, где вам помогут.
– Хорошо, – кивнула я. – И никаких пыток? Сжечь меня на костре не планируете?
– Нет, мы цивилизованная раса! Что за дикие представления о нашем народе?
Я мило шаркнула ножкой, мол, не обращайте внимания, бес попутал. Кхм.
Демон мне не доверял. Я видела это по прищуренным глазам и стилету в его руке. А еще он нервно облизывал свои внушительные клыки, при виде которых любая впечатлительная девица грохнулась бы в обморок.
К счастью, я до этого провела сравнительный анализ демонов и своего начальника Игнатьича. Очевидно, прислужники Сатаны проигрывали среднестатистическому мужичку за сорок с синдромом вахтера. Я даже начинала понимать, почему демоны так опасались людей и считали их великими магами. Конечно! Мы и кашу из топора, и из мухи слона…
Моему провожатому явно доводилось и раньше работать с людьми. Он быстренько организовал мне конвой, выдал фляжку с чем-то алкогольным, обозвав это успокоительной настойкой, а на голову нацепил внушительный колпак. Я быстро оценила задумку. Демоны были выше меня, некоторым я вообще дышала в пупок, а колпак предупреждал их, что рядом пробегает человеческая мелочь. Не затопчите!
Я следовала за провожатым. Мы прошли через весь демонский город с кучей башенок, домами из огромных плит песчаного цвета (очень похожими по стилю на итальянские) и обилием рогатых и хвостатых. Я вертела головой, как пятилетний ребенок, попавший на ярмарку. Все было ново, красочно, интересно. Алые лучи солнца превращали обычные особнячки в сказочные дворцы.
Я решила, что раз уж меня скоро отправят домой, к Пашке, стоит напоследок побольше узнать об этом месте. Будет, что вспомнить. Однако экскурсия по городу закончилась, толком не успев начаться. Демон-провожатый, который отказывался мне представиться, повел меня через редкий лесок по узенькой тропе.
