– Вот ведь!.. Нашли к кому присылать с такими вопросами!
– Может вам все же известно что-то еще? Ну, не как члену гвардии, а простому гражданину.
– История города или что-то вроде того?
– Именно! Если можете рассказать, был бы очень признателен.
– Что ж, я думал вы уже давно всю подобную информацию знаете, но если просите…
– Я в городе лишь первый день, так что еще даже освоиться толком не успел.
– Понимаю. Так и с чего мне начать?..
– В основном, меня интересуют именно те события, которые происходят тут последнее время, но кратко о городе тоже можно пробежаться.
– Хорошо. Сулфур – город на северо-западе от столицы, население насчитывает около пятидесяти тысяч жителей, однако, большинство из них – это приезжие рабочие. Город в основном славится своими серными шахтами, так как с западной стороны нас окружает горный хребет. Сера тут добывается и перепродается в другие города и королевства.
– А почему вы не обрабатываете ее прямо тут?
– Видите ли, этим магам не нравится сидеть в таких «пыльных» городах, поэтому есть отдельные поселения, где происходит оборот серой и другими горными ресурсами.
– В их духе.
– Думаю именно месторождение серы не дает городу умереть, не смотря на последние события.
– Вот с этого момента поподробнее.
– Все началось с первой зафиксированной смерти. Хотя волнения начались еще раньше. Инцидент 939 цикла. Гора Ксилл – центр сулфурских шахт – наконец открыла свои двери для посещений спустя много циклов. В первые же дни сорвался один из подъемников, и забрал с собой жизни целой университетской группы.
– Но причем тут кошмары?
– Да, событие кажется абсолютно несвязанным с нынешней ситуацией, но люди верят, что с этого все и началось. Расследование ничего не показало, музей и гору снова закрыли. Событие было шокирующим и на долго въелось в память людей, а после, как водоросль к металлу, к этому приросли первые мистические смерти. Погибшие не имели никаких физических повреждений, поэтому, почти сразу за это дело взялись маги. Дело оказалось сложным и к нам прислали одного из магов ордена. Чем именно он занимался в то время никто не знает, однако то, что он узнал стало бесценной информацией, которой мы пользуемся и по сей день. Твари, которые пожирают людей изнутри – это кошмары. Если точнее – это некие магические существа, которые рождаются из страхов. Подробнее о них может рассказать только сам Аркус, он же маг и основатель ассоциации. Довольно добрый парень, хотя на первый взгляд так не скажешь. Среди магов ордена он почти самый младший, однако, уже так браво взялся за помощь людям… не все маги высшей лиги таким могут похвастаться.
– Организация, как там ее… «Кошмарная гвардия» или как-то так, верно?
– Да, Аркус почти сразу после завершения исследования принял решение о том, что тут нужен особый отряд. Ему выделили деньги из казны, дали людей, время, и вот уже под конец сезона пошел первый отбор солдат для борьбы с ожившими кошмарами.
– Отбор? Чтобы быть охотником нужно обладать чем-то особенным?
– Да, к сожалению, обычной физической силы недостаточно для того, чтобы бороться с кошмарами. Отбор представляет собой ритуал, в ходе которого ты получаешь свое оружие. Детали ритуала я не знаю, во-первых, так как я не маг, а во-вторых, я его не проходил.
– Но у вас ведь есть оружие, верно?
– Это правда, однако я получил его естественным путем. Как я и сказал, я не понимаю всех тонкостей проведения ритуала, но примерно знаю, что происходит. Суть в том, что кошмар нельзя победить обычным оружием, для этого нужно особое. Особенное оно потому, что состоит напрямую из отрицательных эмоций, и в ходе сражения мы буквально перебиваем кошмар чем-то более сильным.
– Клин клином вышибают, понятно.
– Верно. Так вот, оружие это формируется в сознании, из страхов, своих или чужих. По сути, оружие которым мы сражаемся, это те же кошмары, но другой формы. Возвращаясь к моему случаю: если обычный человек подвергся атаке кошмара, но сам поборол свой страх, то он способен получить оружие без всякого постороннего влияния. Со мной так и произошло. Я был рад и думал, что был избран для этой работы, но первая серьезная миссия расставила все на свои места… Теперь я никогда не отмою эту кровь с моих рук…
– Лично я так не считаю. Эрл подарил вам жизнь не для того, чтобы вы ее остаток карали себя за это.
– Может и так…
– Время все лечит.
– Надеюсь…
– Ладно! Ну вот, говорили, что ничего не знаете, а вон сколько разной информации я от вас получил – я закрыл свой дневник. – Большое спасибо!
– Да ладно, про город вам вообще кто угодно мог рассказать. А про кошмары… Пусть Аркус и пытается все скрыть, но ситуация с каждым днем становиться все хуже. Народ пока молчит, но скоро все может измениться.
– Поэтому Я здесь – чтобы узнать правду! Стоит попытаться, чтобы меня пустили дальше порога, – вторую часть я пробормотал себе под нос.
– Вы говорили с Аркусом? Не думаю, что он бы вам отказал.
– Нет, знаете, я до него не дошел. Считаете мне стоит до него достучаться?
– Да, не думаю, что он будет против пообщаться с вами.
– Хорошо, раз так – я встал с кресла, – значит мне снова стоит их посетить.
Я пожал руку Генри и направился к двери.
– Прошу прощения! – прокричал Генри, когда я только взялся за ручку. – Можно вопрос?
– Конечно.
– Господин Константин, а зачем вы это делаете?
– Ха-ха! Просто мне интересно! – сказал я полный энтузиазма и, махнув плащом, покинул дом.
Меня зовут Константин
– Откуда мне начинать?
– Да вот, с самого начала.
1
– Мы приехали – произнес кучер.
– Да, спасибо, – я закрыл дневник, достал из своего мешочка на поясе пару венков[1 - Вено?к – круглая монета с дыркой в центре; венком названа из-за своей формы и так как это буквально тонкие ветви особых деревьев, которые сплетают в небольшие венки и спрессовывают (толщина монеты напрямую влияет на ее ценность); это особенная технология выращивания, на которой держится экономика государства, нелегальное выращивание монет жестко контролируется властями (помню я как-то поучаствовал в раскрытии одной подобной фермы).] и передал мужчине. – Вот, полагаю этого достаточно.
Он быстро пробежал взглядом по монеткам на моей ладони, после чего одобрительно кивнул и взял их.
– Хорошего вам дня! – сказал я и вышел из повозки.
Я оказался в самом центре города. Пришлось потратить какое-то время, чтобы добраться сюда с окраин, где жил Генри. Все вокруг выглядело отлично, не хуже столицы, если не считать большого количества рабочих прямо на улице. Дома тут хоть и не были из белого камня, однако сочетание бревенчатых опор и перекладин, каменно-кирпичных стен и острых двускатных крыш, устремляющихся прямом в небосвод, давало свой пост-средневековый шарм. Но не думаю, что кто-либо еще тут разделяет мое восхищение подобной архитектурой, учитывая нависающую из-за всего этого «угрозу», подчеркнутую вечным дымом, валящим из каждого дома. Порой улочки совсем уж узкие и запутанные, из-за чего часто приходиться делать круг по главной дороге, чтобы не заплутать. Там-то места хватало и на пару телег, едущих бок о бок, и на толпу людей, идущих то ли на работу, то ли на рынок, что для некоторых одно и тоже. Как и было сказано, улица была наполнена рабочими и торговцами, которые, судя по рассказу Генри, тут только для погрузки серы и дальнейшей ее перевозки в более крупные города, поэтому всему вокруг сопутствовало гигантское количество повозок больших размеров.
Город постоянно принимает новоприбывших гостей из всех уголков Аутема, так что гостиницы и бары самые часто встречающиеся здания и конечно же чем ближе к центру – тем дороже. На ближайшее время я остановился в гостинице «Пыль». Наверно, не самое лучшее название, однако в том, что она комфортная для проживания и к тому же еще и дырку тебе в кармане не сделает, я уверен. Со средним заработком в семьсот-восемьсот венков можно вполне себе неплохо жить в какой-нибудь съемной комнатушке у богатого торговца, если цена на хлеб на местном рынке не переваливает за четыре монеты, однако путешественники по контракту получают гораздо больше, но и расплачиваются за такое богатство чаще всего жизнью. Рабочие со своими пятьюстами и шестьюстами венками, учитывая то, что они не платят за аренду рабочих мест проживания, умудряются и одежды себе прикупить и голодными не остаться. Хоть слухи об опасности работы путешественником известны всем, все равно то и дело находятся новые смельчаки, готовые пожертвовать своей шкурой на благо королевства, ради первопартийной вышивки и свежего мяса.
Перешагнув порог, меня сразу встретил уютный холл – белые стены, украшенные затейливыми узорами, а также множество растений самых разных цветов и оттенков. Впереди была деревянная стойка, от входа к ней вел ковер с интересной вышивкой, кажется, это было изображение гильдии магов или как ее еще называют – Орден Первородных магов. Правда уже далеко не все там действительно приемники первого мага, но в их силе сомневаться не приходиться. По обе стороны от ковра стояли столики с подобием кресел и по одному небольшому дивану на каждый.
– Добрый день! Добро пожаловать в Сулфур! Вам комнату на двоих? – произнесла девушка за стойкой.
– Добрый, нет, я один. Мне бы что-нибудь повыше, да потише.
– Хорошо, могу предложить одноместный номер на третьем этаже.
– Кухня имеется?
– Нет, к сожалению, номера с полным набором комнат только на первом этаже. Но с обратной стороны здания имеется ресторан. Жителям гостиницы там положена скидка.
– Отлично. А чайник я могу заказать?
– Его можно приобрести за дополнительную плату.
– И сколько за ночь? С чайником.
– Десять венков за ночь. Чайник можно брать отдельно, когда надо, пять венков.
«Дороговато, но все равно дешевле ее конкурентов»
– Хорошо, давайте.
– И чайник?
– Да.
Она записала что-то в книжку перед ней.
– Ваше имя?
– Константин.
Ее удивленное лицо снова устремилось в книгу, после чего она вырвала страницу и положила на стойку, а рядом чернодрев[2 - Чернодре?в – местный эквивалент карандашей, заточенный кусок особого дерева со специальной охваткой; ветви молодых деревьев достаточно мягкие, так что их используют для письменности.].
– Вы должны подписать тут, – сказала она и ткнула пальцем в листок. Я взял веточку и, быстро пробежавшись глазами по условиям, поставил свою подпись. После того как договор был скреплен печатью, меня проводили в номер.
Номер соответствовал стилю гостиницы: одна большая комната с чистой, белой, заправленной кроватью, двумя тумбочками, столом, стулом и окном с видом на город, укрывающийся в горном массиве. В качестве освещения было пару «живых» ламп – очень интересная технология, которая основана на чувствительных водорослях[3 - Чувствительные водоросли – водное растение, которое активно используют в производстве самых разных приспособлений; в комбинации с другими материалами обретают самые разные свойства от свечения, до нагрева, сами водоросли также могут является активатором или триггером.] и кристаллах[4 - Кристаллы – все очень просто: полупрозрачные камни поглощают солнечный свет, после чего способны высвобождать его; люди уже давно научились контролировать этот процесс при помощи растений (как и многое другое).]. На стене висела картина королевского замка из столицы. «Когда-нибудь я снова туда попаду» – подумал я и закрыл дверь.
Я скинул плащ и шляпу на стул после чего, упал на кровать. «Какая же она мягкая!» – вскрикнуло мое тело. Сколько я не спал? Около двух ночей, не меньше. Эта белая пелена затмила мой разум и тело, я полностью отдался ей и вскоре заснул.
2
Я проснулся, когда солнце уже пробилось через мое окно и закрытые веки. Поднявшись с кровати, я осмотрелся: все тот же отель, все та же комната. Я уже перестал удивляться просыпаясь здесь, все чаще забывая о прошлом.
В дверь постучали: «Господин Константин, вы проснулись?» Я встал с кровати, надел обувь и подошел к двери.
– Да, вы что-то хотели? – произнес я, открыв дверь. За ней стояла та самая девушка с «регистратуры» гостиницы. На ней была зеленая юбка, до колен, светлая кофта и жилетка чуть более темного, болотного оттенка. Каштановые волосы завязаны в хвостик, а в руках она держала маленький металлический чайник.
– Я заходила к вам вечером, но вы уже спали. Это чайник, который вы заказали вместе с номером, – произнесла она и протянула его мне.
– Да, спасибо, могли просто оставить на тумбе, я бы сообразил.
– Ничего, – сказала она, в тот момент как я забирал у нее чайник. – Если вам что-то понадобиться – обращайтесь. Приятного отдыха!
– Спасибо.
Девушка ушла. Я закрыл дверь, поставил чайник на тумбу и снова лег на кровать.
– Сегодня мне нужно снова попытаться попасть в здание «Кошмарной гвардии» и поговорить с… – монолог прервался, пришлось проверить дневник, чтобы напомнить себе имя, – …с Аркусом. Да.
Я уже успел там побывать до встречи с Генри, к которому меня и послали после небольшого разговора с одним из участников. Но теперь меня очень интересовал именно этот человек, маг и глава гвардии. Вопрос лишь в том: как мне к нему попасть? Просто так меня вряд ли подпустят к такому важному человеку, но попытаться стоит.
Сев на край кровати, я потянулся к местному чайнику, одному из множества интересный технологий. Как мне объяснил один из торговцев, с которым мне посчастливилось пообщаться во время моего путешествия, этот металлический чайничек снабжен двухслойным дном, нижняя часть – это теплопоглощающий металл, для того чтобы не прожечь стол, на котором он стоит (хотя я встречал версию и без такого слоя, женщина пользовалась им как утюгом во время кипячения), и второй слой агностали, особый вид металла, в составе которого используются чувствительные водоросли. Щепотка магии и бывший прибор алхимиков работает на благо любителей горячих напитков. При касании некоторой точки на чайнике, агносталь начинает нагреваться, и продолжает это делать до того момента, пока вода не закипит, после чего достаточно быстро остывает. Такой агрегат, на самом деле, достаточно сложен в изготовлении, так что и стоит достаточно, однако в связи с его большой популярностью имеется повсеместно.
Я приподнял чайник, в нем уже была вода, так что я поставил его на стол, после чего коснулся в нужном месте, и он начал закипать. Я достал с полок чашку, обычную керамическую чашку, а покопавшись в моей походной сумке, нарыл мешочек с травами и немного насыпал. «Уже скоро закончиться» – подумал я и, свернув мешочек, положил его обратно.
Чайник закипел, я налил воду в чашку и, взяв стул, сел около окна. Улица была полна людей, как и вчера, все они занимались переносом мешков и коробок в повозки. Возможно тут крупная точка вывоза, ведь город полон торговцев, но почти ни одной лавки. Ближайший час я наслаждался видом на город и горы, пока чай не кончился. «Пора заняться делом» – сказала ответственность у меня в голове. Я поставил чашку на стол, вернул стул на место, закрыл окно, надел свой белый плащ со шляпой, и перекинув сумку через плечо вышел из номера, закрыв дверь на ключ.
Спустившись на первый этаж и попрощавшись с милой девушкой за стойкой у входа, я вышел на улицу. Солнце уже поднялось и освещало весь город. Я незамедлительно направился в здание «Кошмарной гвардии».
Идя по улице, я обращал внимание на все, что происходило вокруг. Наш район в центре и вправду оказался лишь пунктом погрузки товара, который потом вывозился на продажу, причем не только за город, но и в другие королевства, такая картина сложилась у меня в голове. Далее улицы заполнялись торговыми помещениями и навесами, а также другими домами, о предназначении которых я лишь догадывался, но не мог быть уверен. Сам город по устройству был достаточно стандартный: в центре ратуша, от нее во все стороны расходятся дороги, чем дальше от центра, тем больше жилых домов и меньше рабочих. Экономика города держалась на добыче серы[5 - Сера – важный строительный и, с недавних пор, химический ресурс.] в местных горах, так что одна из дорог была явно больше и прочнее остальных, она вела прямиком к главной шахте – центру добычи. «Нужно будет посетить это место» – обозначил я для себя. По дорогам двигались ящеры[6 - Ездовые ящеры – большие ящерицы являются более выносливой альтернативой лошадей, подходят для перевоза тяжелых грузов на большие расстояния, им даже обрезают хвосты для того, чтобы они не сбивали повозки за ними (многие считают это слишком жестоким).], запряженные в телеги. Они были доверху заполнены коробками и бочками.
Дойдя до главной площади, я сверился с картой, вложенной в страницы дневника, и направился по одной из дорог в сторону нужного мне здания. Пока я шел, смог увидеть пару патрулирующих гвардейцев: вид у них был грозный. Как и полагается самому крупному королевству, местная гвардия выделялась среди обычных воинов и путешественников – высокие, крупные, в сверкающей белой броне. Цвет их брони означает лишь одно, то, что она сделана из кварца, структура которого защищает их от магии. На войне такая технология сильно помогает, так как магам со второй линии не приходиться беспокоиться о том, что они могут задеть своих. Так уж вышло, что Аутем расположен на территории горных хребтов и частично захватывает древние леса, благодаря чему у того есть все для развития – от драгоценных камней, до редких растений. Другим королевствам сложно противостоять крепкой экономике и хорошо обученной армии Аутема. Но на всеобщую радость, Аутем – мирное королевство и почти никогда не участвует в войнах.
«Кажется это тут» – подумал я и остановился у большого каменного здания. Оно было действительно немаленькое, по крайней мере по сравнению с окружающими его домами, а один из углов представлял собой высокую башню, что еще сильнее добавляло значимости сооружению. Сзади от здания отходила стена, за которой, как мне кажется, находится задний двор или место для тренировок, как часто бывает в боевых крепостях или охранных центрах.
Я постучал в дверь. Спустя пару секунд она открылась. За ней стоял парень, примерно моего роста. У него были темные волосы до середины шеи, глаза – темно-зеленые, почти черные. Суровый образ дополняли мешки под глазами. Одет он был в плащ черного цвета с высоким воротником, поднятым вверх. Слоем ниже был обычный жилет и штаны с поясом, на котором было пару мешочков и кошелей разных размеров. Его грудь пересекал кожаный пояс, по-видимому крепление для оружия на спине.
– Снова ты? – сказал он, низким, раздраженным голосом.
– Рад что вы меня запомнили, господин Париций.
– Черт, что еще? Я же уже сказал, если тебе что-нибудь надо, так иди к Генри, он расскажет все, что может, – сказал он и уже было хотел захлопнуть дверь.
– Знаю, я уже успел у него побывать. Не буду отрицать, что информация, данная им, была полезна и познавательна, однако все равно осталось много вопросов, на которые я бы хотел услышать ответ.
– Тебе делать нечего? Все что тут происходит – это секретная информация. Радуйся тому, что имеешь.
