Остальные последовали его примеру. Дэн активировал боевой костюм и принялся сканировать окружающее пространство. В обычном спектре было ничего не видно, но стоило переключить на расширенный поиск с учетом отслеживания гравитационных возмущений, и картина становилась совершенно иной.
«Недооценивал я морков», – подумал спецназовец.
Действительно, инопланетяне оказались гораздо умнее, чем думалось раньше. Они предугадали всё, даже рассчитали вероятность их ночного передвижения. А отключенный ночью робот мог быть всего лишь отвлекающим маневром. Оставалось только ждать, что им уготовано.
«Либо нас перебьют, либо возьмут в плен», – подумал Дэн, и хотел было поделиться своими мыслями с остальными, но не успел.
Надёжная и старая как мир монорельсовая повозка превратилась вдруг в яркое солнце, а потом рассыпалась снопом обжигающих искр. Над головами, ломая на своем пути тонкие деревца и сбивая в кучу траву, мох и листья, пронеслась волна сжатого воздуха.
– Видимо, нас решили в живых не оставлять, – сообщила Мина по внутренней связи, – возможно, мстят за взорванный штурмовик. Я установлю защитное поле.
Девушка подтянула к себе вещмешок, но сделать ничего не успела. Рядом ухнул энергетический разряд и превратил людей в беспомощные манекены. Шевелиться могли только траниды. Блисс не теряя времени лихорадочно запустил свой «землерой», и пытался приладить его неподалеку от себя. Это ему удалось и в считанные минуты около него образовалась внушительное углубление в земле. Валисс уже притащил беспомощную девушку и пополз за Дэном. Блисс тем временем углублял новоиспеченный окоп, надеясь на чудо. Ибо только оно могло бы спасти их, поскольку на собственной шкуре испытав повадки морков, он понимал, что надеяться больше не на что. Послышалось пыхтение Валисса и на дно окопа свалился бесчувственный спецназовец. Он слишком близко находился с девушкой и ему не помог даже защитный костюм. Раздался ещё один беззвучный взрыв, который поднял целую волну грунта и скинул вниз оглушённого Валисса. Блисс огляделся по сторонам и не увидел выхода из сложившейся ситуации. Что же делать? Не привыкший сдаваться, транид направил землерой параллельно поверхности, стараясь выкопать подземный проход. Это ему удалось, и он успел преодолеть несколько метров, прежде чем мощный удар опрокинул его навзничь. Последнее, что увидел Блисс это летящие на него массы лесного чернозема.
«Живьем закопали сволочи», – успел подумать он и почти не удивился, когда из выкопанного им же тоннеля потянулись руки незнакомых транидов.
Они затащили его куда-то вниз, и вместе с ним Валисса и двух людей. Блисс усмехнулся где-то в глубине своей души.
«Видимо, в преисподней много нашего брата», – снова подумал он и отключился.
Сколько прошло времени неизвестно, но когда Дэн очнулся, то очень удивился, что он не внутри корабля морков, а среди незнакомых транидов. Меньше секунды потребовалось спецназовцу чтобы определить, что он где-то в пещере Триидана. А потом на него уставился незнакомый абориген.
– Очнулся? – дружелюбно поинтересовался он и у Дэна отлегло на душе.
– Вроде да, – ответил он, – а где я?
– Севернее выхода на поверхность. Неподалеку от Югвика. Мы вовремя подоспели. Ещё немного и вам бы крышка.
Кутеин, так звали транида, рассказал, что он и ещё около двух сотен таких же добровольцев собрались в этом районе, чтобы отражать возможное нападение морков.
– В Югвике организована спецслужба, которая следит за всеми изменениями активности морков, – пояснил Кутеин, – и не так давно нас известили об исчезновении лучей захвата. Это означало одно из двух: либо морки сняли блокаду, либо решили напасть. А когда на северной равнине обнаружили курсирующие над поверхностью вражеские корабли, то забили тревогу. Объявили полную демобилизацию и собрали отряд для защиты этого выхода. Но самое интересное это то, что кто-то неизвестный сумел уничтожить один из кораблей морков.
– Да, ну! – изобразил удивление Дэн.
– Точно!
Кутеин оглянулся по сторонам и шепотом сообщил, будто командование Триидана уверено, что в уничтоженном корабле находился живой морк.
– Вот так новость, – взаправду удивился Дэн.
– Именно поэтому второй корабль быстрёхонько смылся на орбиту, – пояснил транид.
Дэн почесал затылок. Выходит, он лично грохнул живого морка. Ну и дела. Нужно найти своих и решить, что делать дальше.
– А потом проклятые захватчики словно взбесились, и наш командир решил, что кто-то из наших застрял в лесу. Наблюдатель вас засек, и мы бросились копать проход в вашу сторону, – закончил рассказывать Кутеин.
– Спасибо, друг, – от всего сердца поблагодарил его спецназовец, – мне бы товарищей отыскать.
– Так они тут, рядом, – Кутеин показал на темный проход в стене, – транид по имени Блисс и женщина быстро пришли в себя, потом очнулся ты. А вот другу вашему не повезло. Видимо, двинуло его сильно. Он до сих пор без сознания.
Кутеин привел спецназовца в соседнюю более просторную пещеру, где находились Блисс и Мина и ещё несколько солдат. Девушка бросилась к Дэну и крепко его обняла.
– Ты в курсе? – спросила она и многозначительно посмотрела в глаза.
Этот вопрос одновременно означал очень многое: это и последние события, и инцидент с уничтожением морка и тяжелое состояние Валисса.
– Да, – кивнул Дэн, – Кутеин мне всё рассказал.
Он подошел к сидящему на пустом ящике Блиссу. Транид поднял глаза, в уголках которых блестели слёзы.
– Мне жаль, Блисс. Очень жаль.
– Я знаю, – кивнул тот, – ему просто повезло меньше, чем нам. Но я его не брошу. Я не оставлю его здесь.
– Мы его не бросим, – поправил его Дэн, – мы команда, помнишь?
– Помню…
– И он обязательно выкарабкается. Я обещаю.
23
Валисса перенесли в отдаленную пещеру, которая одновременно являлась медицинским пунктом, и оставили там под наблюдением дежурных медиков. Блисс, Мина и Дэн отправились к наблюдательному пункту, чтобы иметь возможность самим следить за поведением врага.
– А вот и наши спасенные! – поприветствовал вошедших транид, форма которого указывала на высокий воинский чин. – Генерал Прий к вашим услугам. Может вы нас просветите отчего морки так взбеленились?
– Доброго вам дня и ещё раз спасибо, – сказал Дэн, – а в чем, собственно, дело?
– Посмотрите сами! – Прий жестом пригласил гостей к широкоформатному монитору. – Здесь отображается всё, что происходит снаружи. Следящие устройства транслируют информацию в реальном времени.
На экране была видна опушка леса, по которой беспрерывно сновали роботы пришельцев.
– Ого! – сказала Мина. – Я таких не видела.
– Зато я повидал, – мрачно изрёк Блисс.
– Служили? – повернулся Прий. – Расскажите нам.
– Стратег-сержант, третий императорский пехотный полк! – козырнул Блисс. – Я видел таких в первые дни оккупации. Гибкие спиралевидные – это минёры и разведчики. А вот те на трёх ногах – солдаты-трансформеры. Могут самостоятельно уйти на орбиту.
– Ясно, – кивнул генерал, – они ведь ищут чего-то?
– Возможно, – ответил Блисс, – я слышал, что кто-то взорвал их корабль.
– Это так, – кивнул Прий, – есть мнение, что в корабле был живой морк. Скоро мы обо всём узнаем.
– Каким образом? – спросил Дэн.
– Скорее всего их командование выдвинет очередной ультиматум планете, – пожал плечами генерал, – тогда и будем решать.
Забежал вестовой и доложил, что на проводе главный штаб. Прий отдал честь и покинул помещение. Друзья многозначительно посмотрели друг на друга.
– И что делать? – первым спросил Блисс.
– Морки могут запросить нашу выдачу, я правильно понимаю? – вопросом на вопрос ответил Дэн.
– Правильно. Они могут пообещать что угодно, – кивнул транид, – вплоть до снятия блокады.
– Мы должны исчезнуть отсюда, – сказала Мина.
Блисс открыл было рот, но его прервал знакомый голос:
– Куда вы без меня собрались?
Валисс живой и здоровый стоял позади и улыбался во всю пасть.
– Ах ты морда! – воскликнул Блисс и бросился обнимать брата. – Я уж думал кердык тебе.
– Не дождётесь, – ухмыльнулся тот, – хотя сильно меня долбануло, это точно. До сих пор в башке звенит.
– Рад тебя видеть живым и здоровым, – Дэн крепко пожал Валиссу руку, – не можем же мы без водителя. Сколько отсюда до Югвика?
Поскольку город находился неподалёку договорились идти пешком. В гарнизоне все были настолько заняты, что никто не обратил внимания, когда они вышли за его территорию.
Перво-наперво решили обзавестись транспортом. Спецназовец сомневался, что кто-то продаст им машину, но Мина успокоила. Девушка объяснила, что в полувоенной обстановке народ почти никуда не ездит, а жить на что-то надо.
– В ближайшем баре почитаем объявления, – сказала она, – либо кто-то подскажет.
На поверку так и оказалось. Дэн, уже знакомый с поселениями Триидана, отметил про себя, что Югвик представляет собой гремучую смесь аутентичной и современной архитектуры. Здесь были и привычные для его глаз постройки, и знакомые пирамидальные здания. Зато бар выглядел так, как и должен выглядеть бар на любой планете. Яркая вывеска содержала незамысловатую фразу: «Заходи и забудь обо всём».
– Нам сюда! – заявила Мина и толкнула входную дверь.
На вошедших никто не обратил внимания. Немногочисленные посетители вместе с барменом увлеченно слушали сводку последних новостей.
– О чем вещают? – поинтересовался Блисс.
– Проклятые морки объявили, что собирались снять блокаду, – пояснил пожилой транид в потертой жилетке, – но кто-то взорвал их корабль. И теперь они жаждут наказать террористов.
– А кто они? – спросил Дэн.
– Кто знает? – пожал плечами бармен. – Они не говорят. Я вообще думаю, что ничего такого не было. Да и кто мог взорвать корабль морков? На орбите, что ли? Это просто повод для продолжения блокады.
– Конечно, повод, – закивали остальные посетители и разбрелись по залу.
– Чего изволите? – вспомнил бармен о своих обязанностях.
– По кружке местного эля и сводку объявлений о продаже транспорта, – сделала заказ Мина.
Бармен оживился и, быстро наполнив бокалы, принёс довольно потрепанный гроссбух в самодельном переплёте.
– Больно уж старый на вид, – произнес Валисс с сомнением в голосе.
– — Это потому, что у нас очень редко газеты печатают, – пояснил бармен, – а здесь у меня самые свежие записи. Транспорт, говорите… Вот. Это здесь.
Блисс и Валисс пробежались по записям и разочарованно посмотрели друг на друга.
– Это какие-то ведра с болтами! А нет ничего серьезного? К примеру, с двигателем Т8 и турбиной?
– Может вам сразу звездолет? – захихикал халдей. – Такие вещи за деньги не продают.
– А за что продают? – спросил Дэн.
– Только за металл, – пояснил тот, – сами знаете какой.
– Допустим, – невозмутимо продолжил спецназовец, – можешь устроить нам встречу с продавцом?
Бармен, видимо, прочитал на лице человека всю серьезность намерений и, кивнув, стал Кому-то звонить.
– Вот вам адрес, – нацарапав три слова, он подал огрызок салфетки Дэну, – и чтоб ни одна живая душа не слышала об этом разговоре.
– И тебе всего доброго! – поблагодарил его спецназовец.
Через час компания стояла около небольшого дома на самой окраине Югвика. На удивление всех четверых навстречу к ним вышла старая толстая транидка с крупнокалиберным ружьем наперевес.
– Что уставились? – сварливым тоном осведомилась она. – Ожидали увидеть кого-то другого?
– А это дом двадцать семь? – спросил Блисс.
– Сейчас узнаешь! – последовал ответ.
24
Старуха жестом пригласила гостей войти. Она пристально осмотрела каждого, держа при этом палец на спусковом крючке монструозного ружья. Щелкнул засов, и небольшое помещение погрузилось в полумрак. Дэн активировал «сумеречное» зрение, но ничего интересного кроме невзрачной спартанской обстановки не увидел.
«Типичное транидское жилье», – подумал он, а вслух сказал:
– Мы к вам по делу, сударыня.
– Сама, вижу, – пробурчала старуха, но по обертонам голоса было заметно, что ей понравилось обращение спецназовца, – металл есть? Меньше чем за двадцать граммов окьюниума разговор не состоится.
– Не многовато ли просите? – поинтересовался Блисс.
