Спецназовец не возражал – лишь крепче прижал к себе девушку. Он оглянулся и не увидел броневика. Значит они отошли на приличное расстояние. Тьма не желала расступаться и вскоре Мина оставила ещё одну метку. Неожиданно Блисс остановился как вкопанный.
– Ты чего? – спросил Дэн.
– Т-там, – трясущейся рукой он указал вперёд.
– Мне страшно, – прошептала Мина и крепче вцепилась в руку спецназовца.
Дэн смотрел вперёд и ничего не видел.
– Тебе показалось, Блисс, – сказал он и пошёл было вперёд, но его остановил жуткий вопль.
Транид истошно верещал, уставившись перед собой. Рваные клочья тумана неожиданно разошлись в стороны и тут уже вскрикнула Мина. Впервые Дэн почувствовал, как на голове шевелятся волосы. Где-то впереди посредине черного пространства раскачивались светящиеся мерцающим бледно-синим цветом черепа. Зрелище было не столько ужасным, сколько отталкивающим. К тому же отсутствовали тела. Будто бы черепа неизвестных существ отделили от тел и пустили плыть по чернильной тьме. Блисс пальнул куда-то из своего ружья и пустился наутёк обратно в сторону броневика, не переставая при этом орать.
– Я сейчас умру от ужаса, – пролепетала Мина, – по-моему их около десятка штук.
– Держись, – ответил ей Дэн, – мы выясним, что это. Я… я не верю в потусторонние силы. За этим что-то или кто-то стоит.
Между тем черепа приближались, и их ужасные мерцающие черты не походили ни на что виденное ранее. Ясно было одно, что это не черепа транидов и тем более не человеческие.
– Будь наготове, но огонь не открывай, – предупредил девушку Дэн.
Когда светящийся кошмар подошёл достаточно близко спецназовец крикнул:
– Кто вы? Отвечайте или я открою огонь!
Одно из жутких созданий отделилось от остальных и стало приближаться. Чувствительные к полной темноте импланты Дэна выхватили из тьмы силуэт невиданного доселе существа. Оно, слегка переваливаясь, направлялось навстречу и у него, к счастью, была одна голова. Какая именно было непонятно, потому что взгляд притягивало другое. В левой конечности существо держало длинный шест, верхушку которого венчал уродливый мерцающий череп.
26
Они назывались у’гвилы. Родом с маленькой сумеречной планеты Ркха возле красного карлика Прейценны IV. Суть таких планет заключалась в том, что для существования на них жизни их орбиты располагались очень близко от остывающего солнца. Всё бы ничего, но на маленькую планету действовали мощные приливные силы Прейценны и из-за этого Ркха всегда одной стороной была обращена к красному светилу. На одной половине планеты царил вечный день, а на другой никогда не прекращалась ночь. Но даже в таких условиях жизнь сумела развиться и вполне себе приспособиться. У’гвилы являлись жителями сумеречной зоны Ркха. Так называли территорию, которая находилась на границе светлой и темной сторон планеты.
– Мы привыкли к сумраку, поэтому в этом месте нам очень хорошо, – говорил Тиюр – старейшина клана проживающего в подземельях Триидана, – к тому же здесь нет сбивающего с ног ветра, нет хищников и не нужно защищаться от других кланов.
– Зачем же устраивать представление с черепами? – спросил Дэн.
– Мы не хотим, чтобы нас тревожили. Траниды очень суеверны и мы этим воспользовались. Они очень боятся этих мест.
– Как вы вообще здесь оказались? – спросила Мина.
– Так же, как и другие. Решили попытать счастья и подзаработать. Нас очень оценили, ведь мы сильные и умеем обходиться без света. Но потом началась оккупация, и карьер забросили. Мы оставили надежду вернуться домой и обосновались здесь. На самом деле тут намного лучше, чем дома.
– А это откуда? – указала Мина на ужасный череп.
– Наткнулись на могильник, – пожал плечами Тиюр, – эти черепа принадлежат неизвестной нам расе. Наверное, такие же рабочие, как и мы.
Дэн разглядывал у’гвила и думал об удивительной изобретательности природы. Сидящие рядом существа были крепки, коренасты и покрыты густой тёмной шерстью. Лицо представляли огромные, способные видеть в темноте, глаза и больше ничего. Рта и носа спецназовец не разглядел. Наверняка их скрывала длинная шерсть.
«Должно быть дома у них очень холодно», – решил про себя Дэн.
– Мы не будем вас тревожить, – вслух сказал он, – нам нужно найти отсюда выход.
– А вдруг вы сообщите о нас властям? Мы же нелегально здесь, сами понимаете.
– Не сообщим, – сказала Мина, – мы сами скрываемся, поэтому залезли в такие дебри. Нам нужна дорога в обход городов. Помогите нам.
Тиюр некоторое время молчал, о чём-то думая, после чего произнёс:
– Мы покажем вам дорогу. Вы должны убрать свой транспорт и исчезнуть из этих мест.
– Показывайте, – кивнул Дэн, – нам нет смысла здесь оставаться.
Без лишних слов инопланетяне поднялись и быстрым шагом отправились в темноту. Последним шёл Тиюр, а за ним Мина и Дэн. Дважды они огибали какие-то водоемы, и несколько раз на их пути оказывались завалы. Но у’гвилы отлично знали эти места и шагали совершенно спокойно даже не оглядываясь по сторонам. Неожиданно что-то зашуршало в воздухе и пронеслось над головами.
– Что это было? – упавшим голосом спросила Мина.
– Курубурты, – ответил Тиюр, – перепончатокрылые. Они не опасны.
– Летучие мыши, – сказал Дэн, – понятно.
– Терпеть их не могу, – добавила девушка, – мы идём уже целый час.
Дэн вызвал по рации Валисса:
– Следуй по навигатору. Мы оставили метки. Как там Блисс?
– Трясётся от страха. Вас понял – еду по меткам.
Неожиданно мохнатые пришельцы остановились. Дэн присмотрелся и понял, что пещера закончилась. Впереди зияло чёрное отверстие тоннеля.
– Вам туда. Здесь заканчивается наша территория и мы дальше не пойдём, – объяснил Тиюр.
– Это точно нас выведет отсюда? – спросила Мина.
– Да. Это старый тоннель ведёт прямо в Транид-сити. Когда-то мы им пользовались.
– Проехать можно?
– Думаю, что можно, – пожал плечами Тиюр, – нам пора.
– Спасибо за помощь! – поблагодарил Дэн.
Ничего не ответив у’гвилы растворились в темноте. Двое людей остались одни. Затем послышался шум двигателя, и показался луч прожектора. Через минуту Дэн и Мина забрались внутрь, ставшего вдруг таким родным, броневика.
– Как же здесь хорошо! – воскликнула девушка.
– Я думал, что нету вас в живых, – сказал Блисс, – что это был за ужас?
Дэн вкратце рассказал о встрече с местными обитателями.
– Нормальные мохнатики, – закончил спецназовец, – дорогу нам показали.
– Долбаные морки! – выругался Валисс. – Скольким ещё существам они жизнь испортили из-за оккупации? Прилетели вот, трудились, деньги зарабатывали. Теперь живут в полудиком состоянии и народ пугают.
– Но ведь страшно же! – воскликнул Блисс. – У меня нервы не выдержали. Я и так старый и нервный, а тут такой ужас.
– Никто тебя не винит, – сказал Дэн, – успокойся. Будь я на твоем месте тоже бы убежал. Ты ведь увидел то, чего по определению не должно быть в твоем мире. А мне ваш мир не знаком, поэтому я держался.
Такое объяснение успокоило Блисса, и он почувствовал себя гораздо лучше. Между тем броневик осторожно въехал под темные своды старого тоннеля. Туман сюда не проникал, поэтому луч от прожектора очень хорошо освещал путь. Дорога была ровной и Валисс даже прибавил скорость. Ехали довольно долго, но судя по навигатору Дэна, они успешно обогнули Диртик и приближались к центру.
– Скоро мы должны увидеть выход, – сообщил спецназовец.
– По-моему я уже вижу и их несколько, – сказал Валисс.
Прожектор выхватил из темноты сразу три темных зева.
– И, по которому поедем? – спросил Блисс.
– Я не знаю, – пожал плечам Дэн, – давай начнем по порядку.
Первый попытка закончилась неудачей. Путь преградил завал.
– Нужно сразу с последнего начинать, – проворчал Блисс.
Валисс направил броневик в следующий тоннель. И через некоторое время все поняли, что это верный путь, потому что поменялось освещение. Мрак сменился полумраком, а потом превратился в сумерки.
– Да будет свет! – провозгласил Дэн и все рассмеялись.
Появившееся на горизонте окошко выхода показалось нестерпимо ярким. Вскоре броневик выкатился наружу, и Дэн понял, что они оказались на самой окраине центрального города.
– Дом, милый дом, – проворчал Валисс, – добро пожаловать в Транид-сити.
27
Столица Триидана жила своей особой жизнью, совершенно непохожей на размеренное и тихое существование других городов. По дорогам круглые сутки напролет носились механизмы всевозможных конструкций, витрины магазинов и ресторанов никогда не закрывались, а снующим по улицам существ всевозможных рас казалось не будет конца. Через плотно закрытое окно до ушей Дэна доносились обрывки музыки всевозможных стилей и направлений. Спецназовец постоял ещё некоторое время у окна и вернулся в кресло. Предстояло сделать очень многое, но он не торопился. На кровати, завернувшись в покрывало, мерно посапывала Мина. Вчера, когда они благополучно вернулись в столицу, решили первым делом отдохнуть и отоспаться. Спецназовец отказался от гостеприимства транидов и вместе с девушкой отправился на ночлег в тот самый отель, в котором у него был забронирован номер. Едва они оказались в относительной безопасности отеля, то тут же почувствовали, как на них навалилась усталость, накопившаяся за последнее время. Дэн улыбнулся, когда представил какие шуточки бы откалывали его сослуживцы узнай они об этом. Вдвоём с девушкой в отеле – что тут ещё говорить? Тут непременно нужно воспользоваться ситуацией, а не дрыхнуть вместе с ней до потери пульса. Ну это они, а это он, Дэн. Потому его Границц и считал особенным, из-за нестандартного мышления.
Девушка потянулась и открыла глаза, прервав тем самым его размышления.
– Давно проснулся? – спросила Мина.
– И тебя с добрым утром! – ответил Дэн. – Спал как убитый.
– Я почти не помню, как вырубилась. И я давно так славно не спала. Надо же! Даже не раздеваясь.
– Просто мы очень устали. Когда-то ведь нужно отдыхать. Душ за дверью, а я узнаю у консервной банки, можно ли заказать пару чашек кофе.
Дэн вышел из номера и спустился к стойке администратора. «Консервная банка» он же администратор приветливо пожелал доброго утра и осведомился не желает ли чего-либо постоялец.
– Здесь можно разжиться скромным завтраком? Пара чашек кофе с булочками меня устроит.
– Девиз нашего отеля – всё для клиента! Я сделаю заказ, и через десять минут он будет готов.
Робот нажал на какую-то кнопку на столе и прогудел:
– Завтрак и кофе на двоих, срочно!
– Я доставлю вам прямо в номер, – добавил робот, – можете отправляться к себе.
Мина вышла из душа, облачившись в махровый халат.
– Какое это удовольствие! – сказала она. – Горячий душ и халат! Это твой, наверное, но я подумала ты не обидишься. Отдохну без костюма.
– Выглядишь прекрасно. Халат здесь полагается, так что пользуйся на здоровье. Я собираюсь выйти на связь с суб-полковником.
В дверь постучали и в номер вкатился администратор со столиком на колёсиках.
– Ваш завтрак! – учтиво проскрипел он и исчез.
– Какая вежливая консервная банка! – рассмеялась Мина.
В числе прочего в завтрак входили две огромные чашки кофе, нечто похожее на омлет и две разогретые булочки.
– Недурно, – похвалил Дэн и отхлебнул из чашки.
Кофе оказался довольно-таки приличным на вкус.
«Современная химия делает чудеса», – подумал он про себя и принялся за еду.
– Очень вкусно! – похвалила девушка. – Я наелась. Звони своему начальнику.
Дэн активировал спецканал и вызвал суб-полковника. Тот ответил почти сразу.
– Дэн, наконец-то! Ты где?
– В отеле Транид-сити. Рядом с космопортом.
– Добрались без происшествий?
– Почти. Были атакованы роботами морков, потом напоролись на заминированный участок дороги. Но всё обошлось. Потерь нет.
– Хорошо. Ваша задача покинуть планету и выйти за пределы системы Триидана. Только это будет непросто. Разведка сообщает, что морки стягивают космические силы в систему. Они не дадут проскользнуть ни одному кораблю. Я… я не знаю, что делать. Вмешаться, сам понимаешь, мы не можем.
