– Ничего странного, – возразил Блисс, – эти гады передвигаются по деревьям.
– Диивоки? – удивился Валисс. – Хотя они могут.
Дэн припомнил насекомоподобных инопланетян и решил, что в словах транида есть смысл. Этим существам проще простого пробираться по деревьям. Их тела для таких целей прекрасно приспособлены.
– Скорее всего ты прав, но для чего им на нас нападать? – спросил он.
– Я тоже об этом подумала, – Мина перевела прицел в инфракрасный режим, – диивоки обычно действуют в корыстных целях только за хорошую плату. Просто так рисковать собой они не станут. Идём. Чем быстрее мы покинем пещеру, тем лучше.
В полной тишине отряд двинулся дальше. Вскоре догадка Блисса подтвердилась. Дэн первый увидел мертвого диивока. Тот лежал на земле, все ещё сжимая рукоять бластера. Его тонкое тело было надвое перерезано смертоносным лучом.
– Смотри-ка! – удивилась Мина. – Бластер не наш.
– Что значит не наш? – переспросил Валисс. – Контрабандный?
Дэн разжал окоченевшие щупальца диивока и тщательно осмотрел оружие. Ни серийного номера, ни фирменного знака завода-изготовителя – ничего. Похоже, что диивоков кто-то нанял и снабдил собственным оружием. Как бы то ни было, этот кто-то явно очень могущественный, раз позволяет себе изготовление собственного арсенала.
– Засекла движение. Прямо по курсу.
– Доставать землерой? – спросил Блисс.
Мина кивнула и транид занялся созданием нового окопа. Дэн вдруг ощутил присутствие чего-то необъяснимого и посмотрел на девушку. Похоже, что и она почувствовала то же самое. Послышался слабый, похожий на шипение звук, а потом раздался голос:
– Мы следим за вами и видим каждое движение. Чтобы избежать напрасных жертв бросьте оружие и ждите.
Говорили при помощи направленного голосового усилителя. Но насторожило совсем другое. Слова прозвучали совсем в иной тональности, нежели это произнес бы диивок. Возможно, такими обертонами мог бы обладать человек или транид. Или даже кхем. Но Дэн точно знал носителей такого голоса. Говорить медленно и тихо, низким, немного леденящим тоном могли только одни существа. И судя по широко раскрытым глазам Мины, девушка тоже их узнала.
– Лектоны? Откуда они тут? – спросила она Дэна.
Спецназовец пожал плечами. Связываться с лектонами мало кто хотел. У них была не очень приятная внешность – особенно толстые слегка шевелящиеся маслянистые волосы. Но это, конечно, не повод отталкивать от себя разумных существ. Мало ли кто как выглядит? В глазах некоторых и люди не особые красавцы. Просто лектоны зарекомендовали себя как лучшие наемники и хладнокровные убийцы. В их цивилизации сформировался сложный и малопонятный другим существам кодекс чести, в котором убийство занимало чуть ли не главенствующую роль и не считалось ужасным. Кроме того, лектоны были превосходными сыщиками и мастерами по камуфляжу. Видимо тот, кто их нанял, имел на то особые причины. Но чем могли Кому-то помешать два транида и два человека Дэн не знал.
– Уму непостижимо, – сказал он, пожав плечами, – только их нам не хватало.
Не говоря ни слова, Мина вновь активировала датчики слежения и установила их неподалеку от только что сработанного окопа. Траниды очень удивились, когда Дэн рассказал им о лектонах.
– Я слышал о них, но никогда не видел, – сказал Блисс, – говорят, они ужасны.
– А я не слышал, и слышать не хочу! – заявил Валисс. – У меня, можно сказать, новая жизнь начинается, а тут какие-то уроды. Только одного не пойму – мы – то им зачем?
– Я этого не знаю, – сказал Дэн, – но сейчас мы должны укрыться и занять позиции. Всё как в прошлый раз. Валисс, следи за тылом.
Блисс нацепил гогглы и активировал ружьё. Мина прильнула к оптическому прицелу и зондировала впереди себя пространство. А потом пискнули датчики движения.
– Есть, – еле слышно произнесла девушка и открыла огонь.
Дэн тоже заметил движение в поле зрения прицела и нажал на спуск. Яркий луч прорезал себе путь в лесной чаще и исчез. Возможно даже достиг цели. Рядом ухнуло ружьё Блисса.
– Кажется попал, – воскликнул транид, – будут знать, как связываться со стариной Блиссом.
Снова послышалось шипение. А вслед за ним и голос.
– Вы причиняете неприятности. Вам предлагалось бросить оружие и не стрелять. Даем вам ещё шанс, после чего вы будете ликвидированы.
Люди и траниды переглянулись. Перспектива ликвидации явно никого не радовала.
– Чего вам нужно? – спросил Дэн в пустоту. – Мы обычные охотники и не сделали ничего плохого. Скорее всего здесь какая-то ошибка.
– Мы не допускаем ошибок, – произнес невидимый лектон, – каково ваше решение?
Дэн вопросительно посмотрел на Мину и транидов. Девушка в недоумении пожала плечами, а Блисс выразительно погладил приклад своего ружья. Спецназовец нутром почувствовал какой-то подвох и снова громко спросил:
– Всё же хотелось бы узнать, чем мы удостоились внимания лектонов? И кто вас нанял?
– Вам не обязательно знать нашего нанимателя. Но похвально, что вы нас узнали. Это делает вам честь и говорит о том, что на вашу ликвидацию уйдёт чуть больше времени.
Дэн плюнул с досады, но продолжил диалог.
– Я задам тот же вопрос. Зачем мы вам?
После небольшой паузы голос ответил:
– Вы нам не нужны. Можете отправляться куда заблагорассудится. Нам нужна только женщина. Пусть не волнуется. Она нужна нам живьем.
Мина вытаращила глаза.
– Я? Но почему? – в потрясении спросила она.
– У вас есть сведения, – ответил голос и отключился.
14
Не говоря ни слова, Мина вытащила из рюкзака тонкий стержень и воткнула его в центр окопа. Мужчины удивленно смотрели как стержень начал вытягиваться вверх. Он удлинялся до тех пор, пока не достиг высоты человеческого роста. Потом послышалось гудение и окоп вместе с окружающим пространством накрыл мерцающий эфемерный купол.
– Вот это да! – цокнул языком Валисс. – Защитное поле?
– Активное защитное поле, – поправила его Мина, – нужно было действовать быстро, пока нас не начали ликвидировать.
– Как это активное? – спросил Блисс. – Я никогда не слышал.
– В отличие от пассивного оно уничтожает, – объяснила девушка.
– А ты тоже неплохо нашпигована, – заметил Дэн, – что у тебя ещё интересного?
– Что-нибудь найдётся, – буркнула Мина, – сейчас нужно разработать план нападения.
– Согласен, только чего это они от тебя хотят? Какие такие сведения?
– Я-то откуда знаю? – огрызнулась Мина. – Нет у меня никаких сведений и не знаю я ничего! Сколько можно повторять?
– Ладно, ладно, потом поговорим. Что ты предлагаешь?
– Траниды будут держать оборону. Пусть создают впечатление, что мы в лагере. Надеюсь, ты не забыл, как в разведку ходить? У меня с собой СКК4.*
Девушка показала Дэну нечто похожее на небольшой респиратор.
– Есть другая модель, – ответил тот, – пятая. Встроена в мой хронометр. Прогресс, знаешь ли, на месте не стоит.
– Долбаные морки! Застряла я в этой дыре. Ладно, хватит хвастать. Пора поубивать лектонов и продолжить путь.
После этих слов окружающее пространство превратилось в ад. Незримые силы поднимали куски грунта и распыляли его на атомы. Видимость исчезла совсем, и Валисс решил, что пришёл конец. Читавший про войну только старые книжки и не видевший современных боевых действий, транид был поражён царящей при этом тишиной. Конечно, он слышал, как шуршит и осыпается песок, как ломаются и падают стволы деревьев, как ухает ружьё его соплеменника. Но где же грохот взрывов?
– Теперь всё иначе, – на соответствующий вопрос ответил Блисс, – технологии не стоят на месте. Чтобы убивать шуметь не обязательно. Это так называемые гравитационные разряды. А если их совмещают с распылителем на атомы, то совсем край. Следи лучше за тылом и не думай. Легче будет.
Валисс повернулся и в недоумении уставился на висящую в воздухе смесь земли и камней. И как в таких случаях вести стрельбу?
– Сейчас закончат зачистку, – тем временем говорила Мина, – и мы выходим. Я возьму левее, а ты иди справа. Идёт?
– Принято, – кивнул Дэн и нажал на свои часы.
Тотчас его тело покрылось тонким слоем ячеистой оболочки. Голова оказалась в шлеме, а вместо глаз возникли два красных объектива. Мина хмыкнула и, закрепив на лице респиратор, через секунду стала выглядеть точно так же. Блисс тихо присвистнул.
– Держите оборону, парни, – сказал транидам Дэн и стал невидимым.
Девушка исчезла вслед за ним.
– До чего техника дошла, – проворчал Блисс, – у нас такого не было.
– Надеюсь они справятся, – тихо сказал Валисс, – иначе я так и не разбогатею.
– Должны справиться, – проговорил Блисс, – должны.
В это время Дэн осторожно продвигался вперёд. Благодаря экипировке он хорошо просматривал окружающее пространство, а встроенные сканеры реагировали на мельчайшие изменения гравитационных полей. Будь враг хоть безногим и левитирующим в воздухе, он сразу был бы обнаружен. В довершении ко всему, костюм спецназовца генерировал бесшумный режим и режим полной прозрачности. Говоря простыми словами, он передвигался в пространстве, не нарушая при этом целостность пространственно-временного континуума. Отследить его было невозможно. Поэтому, скользящий от дерева к дереву и почти незаметный лектон, спецназовца не увидел. Дэн сфокусировался на прячущемся противнике и подробно его рассмотрел. Так и есть – лектон собственной персоной. Олицетворение сосредоточенности и полное игнорирование шлема, ведь они не выносят закрывать свои волосы. Кто-то рассказывал, что толстые и маслянистые отростки на головах лектонов своего рода некие органы чувств. Поэтому они их никогда не закрывают. Так ли это на самом деле Дэн не знал. Однако, когда он направился в сторону затаившегося неприятеля, волосы у того шевельнулись, будто почувствовали приближение. И это было странно, поскольку считалось, что отследить спецназовца в костюме невозможно.
«Вот поэтому они хорошие бойцы», – подумал Дэн.
Подойдя ближе, он первым делом выбил оружие из рук противника, после чего молниеносно его обезглавил. Такой способ убийства считался в спецназе наиболее верным, поскольку у существ разных биологических видов после смерти могли функционировать отдельные органы чувств. А отделение мозга всегда гарантировало полное «выключение». Просканировав местность, Дэн засёк ещё одного лектона. Рассуждая логически, можно было понять, что врагов четверо. Следовательно, двоих должна уничтожить Мина. Дэн быстро покончил со вторым лектоном и отправился дальше. Его сканеры без труда выявили местонахождение девушки. Костюмы имели специальную настройку для поиска друг друга.
– Ну что? – послышался в шлемофоне её голос, когда Дэн подошёл ближе.
– Двое.
– Так и думала. У меня тоже. Возвращаемся.
Миновав обезглавленные Миной трупы, они быстро добрались до лагеря.
– Не стрелять! – на всякий случай крикнул Дэн. – Это мы.
Включив видимость, Дэн и Мина спрыгнули в окоп.
– Ну что там? – спросили траниды.
– Четверых убрали, – ответил спецназовец, – теперь всё чисто.
– А на нас сверху свалились два диивока. Их сразу же в пыль разнесло.
– Видимо, по деревьям шли, – сказала Мина, – не рассчитывали на активную защиту.
С этими словами девушка дотронулась до стержня и мерцание силового поля исчезло.
– Прежде чем мы выдвинемся, давай поговорим, – предложил Дэн, – откуда лектонам о тебе известно?
– Сколько раз повторять? Я не знаю. Никогда близко с лектонами не контактировала. И с морками тоже.
– И всё же это неспроста, – задумчиво проговорил Дэн, рассматривая что-то на своем хронометре, – либо ты что-то скрываешь, либо мы чего-то не знаем.
Мина одарила парня презрительным взглядом и ничего не ответила.
*СКК – специализированный камуфляжный костюм, применяемый исключительно космическим спецназом.
15
Ночь прошла спокойно. Вибрация на руке возвестила о том, что пора вставать. Несмотря на то, что выдвигаться решили рано утром, Дэн ощутил себя вполне отдохнувшим. После того, как они с Миной уничтожили лектонов их никто не беспокоил. Спецназовец провел серию коротких утренних упражнений и довольный собой осмотрел местность. Его внимание привлекла тонкая ярко-голубая полоса впереди, расположенная параллельно линии горизонта.
– Что это? – спросил он у девушки, которая уже проснулась и копошилась в своем вещмешке.
– Как что? Рассвет, – ответила она не прерывая занятия. – Впереди конец пещеры.
– Рассвет? А почему такой синий?
Зашевелились траниды. Даже Валисс, с ужасом переживший свой первый бой, выглядел бодрячком. Блисс потянулся и произнес:
– Рассвет завсегда синий. Разве по-другому бывает?
Дэн пожал плечами. Видимо вид у него при этом выражал полное недоумение, поскольку Мина взглянув на него, рассмеялась:
– Спектр здешнего солнца таков, что рассветы и закаты на планете ярко-синие. Ты когда сюда летел разве не заметил?
– Нет, – покачал головой спецназовец, – я днём прилетел.
