«Откусить, откусить…» – повторялась одна и та же мысль в ее голове. Когда этот барьер страха, что можно причинить человеку серьезную травму, в голове оказался опущен, все стало гораздо легче. Лиза даже сначала хотела представить себе, что откусывает очень твердое яблоко, чтобы было легче. Этого не потребовалось. Зубы вошли в плоть легче, чем она думала.
Сказать, что Гриша закричал, – это не сказать ничего, он заскулил как побитая собака. В его вое даже не присутствовали звуки человеческой речи. Когда он понял, какую ошибку допустил, то попытался отдернуть голову. Это была его вторая ошибка за одну минуту. Лиза вцепилась очень крепко, а от резкого и амплитудного движения его головы ему стало только хуже. Зубы ее начали углубляться все больше и больше в его мягкие ткани лица. В рот брызнула горячая кровь, как ей показалось, вперемешку с соплями. Лизе было все равно. Она держалась изо всех сил и была готова даже разжевать и проглотить его нос, если это потребуется. В этот укус была вложена вся накопившаяся злость и все отвращение к этому человеку.
Гриша несколько раз пытался оторвать ее руками, но становилось слишком больно, несколько раз он пытался ее ударить, что тоже не имело большого успеха. То ли ему не хватало размаху для хорошего удара, то ли боль в носу настолько сильно его сковала. Его ударов Лиза не ощущала. Он же продолжал кричать, используя уже более человеческие выражения, и пытался всеми силами всячески стряхнуть ее со своего лица. Эта сцена длилась короткий отрезок времени, но только не для ее участников. Для них время тянулось очень медленно.
– Сука… тупая сука… – доносился до ее ушей его дикий вопль.
В конце концов, это не могло продолжаться вечно, и Гриша все же нашел выход из своего затруднительного положения. Одной рукой он прихватил ее лицо и, нащупав большим пальцем приоткрытый глаз, с силой надавил на глазное яблоко. Это подействовало. Лицо пронзила такая боль, терпеть которую добровольно было невозможно. Наверное, что-то такое сейчас ощущал и ее «кавалер». Это было невыносимо, и Лиза мгновенно разжала зубы и повалилась на пол. Гриша продолжал что-то кричать и держался двумя руками за лицо. Кровь сочилась через пальцы и заливала белоснежный халат.
Лиза упала на спину, ударившись о стол, на котором ее с нетерпением ждал скальпель и мучительная смерть, брезгливо и смачно выплюнула кусок носа, который все же остался у нее во рту, и попыталась нанести удар в самое слабое место мужского организма – пах. Удар получился, но либо слишком слабый, либо не совсем точный, ведь видела она только одним глазом: второй не открывался и быстро начал опухать. Желаемого результата в итоге не получилось. Гриша отшатнулся, прихватил одной рукой ушибленной место, но продолжал стоять на ногах.
– Гребаная сука, – кричал он в истерике, надрывая горло, – ты же мне нос откусила, я убью тебя, гребаная сука.
– А ты музыку послушай, это тебя успокоит, – крикнула она ему, пытаясь быстро доползти до своей сумочки. Быстро показалось только ей. На самом деле ее движения оставались вялыми и заторможенными.
Отвечать ему оказалось ошибкой: ее крик вернул Грише некоторое самообладание и решимость. В мозгу заиграло всеми невиданными красками мучительное желание как можно быстрее и жестче ей отомстить. Даже если придется просто убить ее на месте, потеряв при этом все, ради чего это делалось. Оторвав одну руку от окровавленного лица, Гриша резко схватил со стола тонкий металлический предмет, похожий на скальпель, и двинулся за своей добычей, прикрывая окровавленное лицо другой рукой.
Лиза старалась перебирать ногами как можно быстрее, но они никак не хотели слушаться. Она старалась изо всех сил. Все было как во сне, она бежала, но ноги буксовали на месте. Она тянулась к цели, но цель все удалялась. Казалось, что не хватало всего нескольких сантиметров. И в тот момент, когда Лиза дотянулась до свисающей со стула ручки своей любимой сумочки, купленной на осенней распродаже с пятидесятипроцентной скидкой, и потянула на себя, Григорий настиг ее.
Почувствовав его приближение, она быстро перевернулась на спину и судорожно рыла внутри сумки рукой, пытаясь вспомнить, где же лежит баллончик. Их взгляды встретились. Маски были сняты. Еще совсем недавно люди, пытавшиеся привлечь друг друга своим внешним видом, несколько секунд смотрели друг на друга в полном молчании, глазами (а в случае с Лизой – глазом), наполненными болью и ненавистью. Лишь их тяжелое дыхание дополняло доносившуюся из колонки тихую мелодию. Сейчас внешний вид волновал их меньше всего, в отличие от первой встречи. Ее правый глаз опух и налился синим цветом. Губы, щеки и платье были заляпаны свежей кровью. Она выглядела как вампирша после сытного обеда. Гриша смотрел на нее и, видимо, почувствовав страх и беспомощность, немного расслабился. Она использовала свой единственный шанс на спасение, и, по его мнению, безрезультатно. Он медленно убрал руку от своего лица и зловеще улыбнулся, обнажив окровавленные зубы. Его лицо было еще менее привлекательным в этот момент, чем ее. На носу виднелись глубокие следы от зубов, из которых все еще сочилась кровь и капала на пол. К тому же сверху, прямо на переносице, отсутствовал небольшой кусок, который Лиза, судя по всему, выплюнула прямо на пол.
– Сука… Подпортила мне лицо, – сказал он, не переставая улыбаться. – Но ты даже не представляешь, что я теперь сделаю с твоим лицом. С твоим милым и красивым личиком.
«Есть!» – Лиза нащупала баллончик, он лежал во внутреннем боковом кармане вместе с помадой и духами. Странно, что Гриша его не заметил, когда осматривал ее вещи.
Григорий уловил отобразившуюся на ее лице секундную радость и пошел вперед. Лиза пыталась отбиться ногами или хотя бы оттолкнуть его, пока не вытащит баллончик, но он ловко схватил ее за ступню, потянул на себя и нанес несколько точных и коротких ударов скальпелем по икроножной мышце. Боль практически не ощущалась. Адреналин заполнил все ее тело. Боль вернется позже. Если это позже наступит. Затем он рывком отбросил ее дергающиеся ноги в сторону и попытался сократить дистанцию. В тот момент, когда ему это почти удалось, острая обжигающая боль затмила его глаза.
Она успела. На последних секундах, не ощущая ничего вокруг, борясь за свою жизнь, трясущимися руками Лиза нацелилась и нажала на кнопку со всех сил. Струя перца ударила ему по глазам, по кровоточащим новым ранам, по открытому мерзко улыбающемуся рту. Гриша отскочил. В этот момент она поняла, что кричат они оба. Одновременно. Он – от боли, она – от страха.
Он вновь схватил лицо руками, уронив на пол скальпель, и сделал несколько шагов назад. Лиза попыталась встать, не выпуская из рук баллончик. Не без труда поднявшись, прихрамывая, она быстрыми шагами направилась в сторону двери.
«Только не упади, только не упади… смотри под ноги…», – крутились мысли в голове.
Дверь закрывалась на внутреннюю щеколду. Открыть ее не составило труда. В этот момент она прямо ждала всем телом, что в последний момент Гриша возникнет у нее за спиной, страшный и нереально злой, и не даст открыть ее до конца. Дверь захлопнется для нее навсегда.
Но этого не произошло. Она быстро протиснулась в образовавшуюся щель и оказалась уже в знакомой квартире. В коридоре Лиза мельком посмотрела на себя в зеркало и ужаснулась. Входная дверь оказалась закрыта так же – на внутренние замки, которые легко поддавались.
«Нельзя же быть таким самоуверенным», – подумала она.
Под Гришины стоны и завывания за спиной Лиза как могла бежала по лестнице подъезда, оставляя за собой лишь кровавый след.
4
Его задержали сразу же приехавшие по адресу на вызов полицейские. Гриша не оказывал никакого сопротивления. Он стоял возле забрызганной кровью раковины и пытался промыть горящие от перца глаза. Это занятие оказалось не таким простым.
Семейная пара, прогуливающаяся во дворе дома с коляской, чьим глазам предстала ужасная картина, оказала Лизе первую необходимую помощь. Усадили напуганную девушку на лавку, перевязали подручными средствами раны и пытались успокоить, а в дополнение и себя. Но самое главное – они позвонили в полицию. Все это время Лиза периодически оборачивалась и наблюдала за выходом из подъезда. Страх неожиданно увидеть его, бегущего к ним с ножом в руках, не отступал. Хотя это только продолжение сюжетной линии для голливудских триллеров, когда маньяка может остановить лишь жестокая смерть от рук главного героя. В действительности это оказалось под силу и обыкновенным полицейским, которые прибыли на место уже спустя несколько минут. Да-да, бывает и такое.
«Сережа бы не поверил», – подумала Лиза, глядя на то, как вооруженные люди выволакивали закованного в наручники Гришу на улицу. Его глаза были зажмурены. Он так ничего вокруг и не видел. И слава Богу. Больше встречаться с ним взглядом ей уж точно не хотелось.
Месяц спустя…
Все ее раны оказались поверхностными и довольно быстро заживали. Больше всего пугал глаз и пиратская повязка, которой она была вынуждена его прикрывать, но и он, примерив на себя все оттенки синего и желтого цвета, вернул себе былую женскую красоту. Следы от порезов на ноге, конечно, останутся и преобразятся в шрамы, это ее нисколько не тревожило. Множественные синяки на ногах, полученные, как подтвердили врачи, в момент борьбы, тоже сошли довольно быстро. Хотя об их происхождении Лиза была совершенно другого мнения. Их оставил Сергей, когда пытался привести ее в чувства. Этого она, конечно же, никому не сообщила. Чего доброго подумают, что после произошедшего и ее психика пошатнулась. «Травмы, полученные в борьбе» – такое обоснование всех вполне устраивало.
Сейчас, по прошествии такого количества времени, все воспоминания о том роковом вечере отступили. Их все больше покрывает пелена прошлого, они становятся далеким кошмарным сном, просто приснившимся ей. И только периодические звонки следователей и заголовки новостей, в которых ее изображали героиней, сумевшей сделать невозможное, напоминали, что все это произошло в действительности. И именно с ней.
«Обаятель» – так журналисты прозвали Гришу. Это, кстати, оказалось его подлинным именем. В настоящее время следствию только предстояло точно узнать полный список его жертв и всех причастных к этому кровавому бизнесу. Все это будет тянуться еще много времени, но одно можно сказать наверняка: сядет этот идеальный незнакомец в тюрьму надолго.
Жизнь Лизы же постепенно возвращалась в привычное русло. Работа, дом, кот. Стоит отметить, что в первые же выходные она съездила на кладбище к бывшему мужу. Постояла молча возле его могилы некоторое время. Тихонько поблагодарила и уехала, но с этого времени она стала посещать место его захоронения гораздо чаще, чем раньше. Теперь все воспоминания о нем перестали причинять ей боль. Теперь она знала, что он был всегда рядом. Человек смертен, а любовь вечна.
Второе, что она сделала после поездки, – залезла на сайт знакомств. Там, кстати, у нее уже было много новых сообщений. С картинок смотрели такие же красивые и почти идеальные мужчины в поисках любви, секса и, как оказалось, не только этого. Не вникая в содержимое писем, она открыла настройки профиля и удалила его. Так на этом сайте появилась еще одна мертвая душа, не нашедшая здесь того, что искала. Вместо улыбающейся с фотографии девушки по имени Лиза в ленте новостей возник серый пустой квадрат, своего рода интернетовское надгробие, с надписью: «deleted».
Арсений
В детстве меня каждое лето отправляли к бабушке в жаркую советскую республику. Нынче новую страну со своими законами и порядками, а на тот момент, ввиду недавнего разъединения, не сильно отличающимися от наших. Если быть совсем точными, то статус этой страны звучит в настоящее время как непризнанная республика, большую часть жителей которой даже в наши дни составляют русские, украинцы и молдаване.
Время, проведенное там, я вспоминаю с невероятной радостью и теплотой, свойственной лишь детям. Им не нужны великие блага, для детского счастья порой достаточно ясного неба над головой и улицы со всеми ее потенциальными возможностями для приключений. Еще очень важным составляющим естественного детского счастья является отсутствие тотального наискучнейшего родительского контроля и наличие под боком друзей, с таким же открытым и ясным взглядом познающих таинственный и загадочный окружающий мир.
Находить друзей в детстве было гораздо проще. Я мог выйти во двор и завязать дружбу практически с любыми повстречавшимися мне мальчишками и девчонками. Все было проще, все было прозрачнее, все было легче и, конечно же, все было ярче и вкуснее.
Бабушка не переставая готовила различные блюда. Да, она практически не вылезала с кухни и огорода, чтобы порадовать любимого внука и свору остальных родственников и друзей, лица которых можно встретить теперь лишь на старых фотографиях в семейном альбоме или на мраморных надгробиях городского кладбища.
Мне, как выросшему в суровых сибирских условиях мальчишке (до переезда в столицу), летний отпуск казался путешествием в иной сказочный мир, совершенно непохожий на повседневные школьные будни. Яркое палящее солнце, освежающая быстрая река, красочные сады из невиданных доселе фруктов и овощей, многие из которых доводилось видеть раньше лишь в продуктовых магазинах. Все это вызывало у меня дикий восторг и наполняло юное трепещущее сердце необъяснимым счастьем.
– Что там такое красивое растет на этом величественном дереве? Черешня? Серьезно?
Я видел ее только по телевизору. Хотя вру… Еще в книжке она мне попадалась. В какой-то сказке… Большие грузные ветки прогибались под тяжестью сочных наливных ягод, от невероятного количества которых издалека дерево казалось красным, а главное правило поедания черешни прямо с веток я узнал довольно быстро и, к сожалению, на своем личном опыте, но с вами я им поделюсь. Правило гласит: никогда не вскрывайте ягоду, пока окончательно не наелись! Да и после не вскрывайте тоже. Пусть тайное останется тайным, иначе будет очень трудно заставить себя в будущем есть ее снова. В каждой из этих красивых сочных ягодок живет по одному, а иногда и по несколько маленьких белых безобидных червячков, уютно свивших внутри себе гнездышко. После увиденного эйфория от сладкой ягоды сходила на нет, а выковыривать незваных гостей из каждой – удовольствие весьма сомнительное.
– Это значит, что там нет никаких нитратов. Все чистое и полезное, все от природы, а червячки – так это вообще белок… так что не переживай, жуй. Ну и что, что больше ста съел? Переварится! – махала рукой бабушка, видя мои сомнения.
Скажу честно: успокаивало это несильно, но на следующий день, поддаваясь этому темно-красному дурману, я обо всем забывал и вновь бесконтрольно забивал ягодами свой, казавшийся небольшим только снаружи желудок.
– А это что? Горох?
– А это? Слива?
– А это? Персики?
– Не может быть!
– А это что за странные зеленые фрукты на таких громадных деревьях? Это, Димка, грецкий орех! Так он же коричневый должен быть, ты меня дуришь! Это они потом цвет поменяют, когда созреют, а пока такие…
Для ребенка, видевшего лишь кедровые шишки, таежные ягоды, грибы и снежную-преснежную зиму, длиною в девять месяцев, это действительно было волшебством.
И лишь постоянные экстренные посещения туалета из-за частого переедания этих самых фруктов и ягод, временами совсем еще недоспелых, напоминали мне, что никакая это не сказка, а самая настоящая жизнь. Только совсем юная и беззаботная.
Даже экскременты домашнего скота назывались здесь не привычным моему слуху словом «говно», а таким необычным и загадочным «навоз». Признаюсь, впервые заметив козий навоз, я не поверил. Казалось, что это чья-то большая шутка. Кто-то просто рассыпал на дорогах круглые шоколадные конфеты. Очень много конфет на всех дорожках, но мои предположения были развеяны пастухом, прогнавшим мимо стадо коз. Увидев своими глазами появление на свет этих самых «шоколадных шариков», я потерял мой сказочный мир, он дал очередную трещину. Прямо в фундаменте.
Еще я открыл для себя удивительное и незнакомое ранее удовольствие – ходить босиком. Я топал маленькими кривыми ножками прямо по теплой и мягкой земле. На речку – босиком, по двору – босиком, на огород – босиком, и, лишь выходя в город, я должен был мыть почерневшие от грязи ноги и надевать кеды, потому что так заставляла бабушка. Я чувствовал некую теплоту, исходившую от земли и проникающую прямо в меня. Это доставляло мне истинное наслаждение, в отличие от большинства других детей, которые ходили так не ради удовольствия, а исключительно по причине бедности. У многих семей в этой стране просто не было денег на обувь.
Но самым фантастическим и захватывающим приключением оказалась охота за раками. Да-да, самые настоящие живые раки, с двумя клешнями и двумя длинными усами. Прогуливаясь с родным дядькой вдоль берега реки, мы искали небольшие размытые волнами обрывы, заходили по колено в воду и ощупывали руками эти выступы в поисках норок. Такие места просто кишели маленькими подводными пещерками, в которых с легкостью помещались среднего размера раки и моя тонкая рука. Принцип ловли был простым до невозможности: рак хватал меня за палец, а я, превозмогая боль, вытаскивал его на поверхность. Страшно было только в первый раз. Ну, или первые несколько раз. После пятой, десятой, двадцатой норки боль от клешней притуплялась и практически не ощущалась, оставался лишь охотничий азарт. Таким образом, обойдя за пару часов несколько километров берега, мы собирали два пакета раков и кормили вечером свежим деликатесом всю многочисленную семью. Я настолько впечатлился данным процессом, что по возвращении домой к родителям на протяжении нескольких недель видел во снах, как брожу по колено в воде вдоль теплого живописного берега в поисках маленьких темных норок. Просыпаясь с ощущением тоски и разочарования, я надеялся, что следующий год пролетит скоростным поездом и вновь наступит лето. Я снова туда вернусь и снова стану счастливым.
С тех пор миновало много лет. Практически все некогда здоровые и счастливые родственники переместились из просторного светлого дома на небольшое хмурое поле, обнесенное бетонным забором и усеянное крестами да надгробными плитами. А те, кто еще держался за этот мир, уже давно меня не помнили, как и я их. Я благополучно окончил школу, даже без троек. Затем последовало пять лет гулящей институтской жизни, во время которой похвастаться примерным поведением и хорошей учебой я вред ли смогу, но диплом у меня на руках появился. Дальше армия, свадьба, дети и все то же самое, что происходит с большинством людей на пути из роддома в могилу. Это все и называется жизнью. Этот путь обманчиво скоротечен, он оставляет за собой лишь яркие воспоминания, и то на какое-то время.
Но память о поездках к бабушке продолжает надежно храниться на заслуженном месте моей памяти в разделе «ах, это счастливое детство».
Поэтому, когда на работе мне предложили слетать в месячную командировку в места моей беззаботной юности, я просто не смог отказаться. Конечно, это все было чем-то совсем другим, но мною сразу овладело некое воодушевление.
Жена восприняла новость о моем отсутствии весьма спокойно, дети немного покапризничали, но современные технологии позволяют видеться и общаться с кем угодно на любых расстояниях в любое время дня и ночи. Поэтому уже через неделю, собрав сумку и вылетев на самолете, я был в лучшей городской гостинице этой солнечной страны на расстоянии нескольких тысяч километров от своей семьи.
Днем я работал в офисе, участвовал в постоянных встречах и совещаниях, а вечерами созванивался по видеосвязи со своими родными.
В первые выходные я запланировал поездку по местам своей юношеской славы, первым делом посетив главную достопримечательность этого чудесного, наполненного общительными и приветливыми людьми города – городскую гидроэлектростанцию. На простом языке – плотину. Она обеспечивала электроэнергией не только сам город, но и всю небольшую республику. Бабушкин дом располагался прямо за ней, вниз по течению.
Доступ на саму плотину в течение дня был открыт. Любой желающий за символическую плату мог пройтись по ней и понаблюдать за тем, как тонны прохладной воды слетают вниз прямо на гигантские лопасти, заставляя их довольно быстро крутиться и вырабатывать жизненно необходимую современному человеку электроэнергию. Это зрелище весьма захватывающе – большие волны, потоки взбивающейся пены, жуткий гул, разносящийся на километры вокруг и надолго сохраняющийся в памяти, выступает будто свидетелем покорения природы человеком.
К сожалению, у всего, что подчиняет себе человек, есть обратная сторона. Для природы это практически всегда заключается в непоправимом вреде. Вот и у этого чуда инженерии существует небольшой изъян. Он заключается в том, что большая часть рыбы, будь то крупная или не очень, проходя через лопасти ГЭС погибает. Я неоднократно оказывался этому свидетелем в детстве. Живая речная вода, отдав людям немного света и тепла, становится мертвой. Для того чтобы поймать хорошую рыбу дальше по течению, не обязательно иметь в руках удочку. Временами, купаясь, мы просто вылавливали из воды контуженных или раненных ударом лопастей гигантских, по мальчишьим меркам, толстолобиков. Они были еще живы. Мы доставали вяло сопротивляющуюся из последних сил рыбу из воды, просовывали длинную палку через жабры, закидывали ее на плечи и тащили этих жертв современного мира домой на ужин. Бабушка всегда радовалась подобным находкам. Таким большим «зверем» можно было накормить всю семью, и не единожды.
Осмотрев плотину, я медленным шагом пошел вниз по течению вдоль реки, по возвышенной насыпи, которая тянулась с обеих сторон от воды чуть дальше берега и выступала гарантом того, что соседние районы не затопит в случае чрезвычайного происшествия скопившейся сверху водой. Внизу, поодаль, мелькали бесконечные огороды, засеянные в основном кукурузой, картошкой и горохом. Сады с фруктовыми деревьями, огурцами и помидорами люди старались держать поближе к дому и обеденному столу, а более неприхотливые и менее востребованные – в поле.
Спускаясь по наклонному пригорку, я окунулся в тень многолетних тополей. Как странно, в детстве они казались мне такими громадными, словно касались макушками облаков. Они и сейчас сохранили свое величие на фоне такого незначительного маленького существа, как человек.
Как я.
Правда, теперь я вижу, что до облаков им еще расти и расти.
Пыль от шагов рассеивается, набиваясь в бесконечные трещины на сухой земле. Засуха в этих краях не является чем-то неожиданным, как, например, снегопад в России каждую зиму для коммунальных и городских служб. Она составляет полноценную часть летнего сезона, такого жаркого и долгого.
Холмистый хребет тянется от плотины до самого горизонта. В детстве и он казался выше. Чтобы забежать на самый верх, требовалось немало усилий. Подготовиться, отдышаться, размяться, а заехать на него на велосипеде было несбывшейся мечтой, просто нереальной. Зато с каким удовольствием с него можно было съехать… Ветер дул в лицо с бешеной скоростью, колеса неслись по бугристой дороге так быстро, что казалось, быстрее могут летать лишь истребители. Очень важным в процессе скоростного спуска было не налететь на слишком большую кочку или не попасть в яму, чтобы не кувыркнуться вместе с велосипедом на полном ходу. На такой скорости с тобой может произойти лишь одно – ты превратишься в пыль. Ту, что разлетается под ногами при каждом шаге.
На моей памяти ни с кем такого не происходило, и после очередного спуска велосипед вновь затаскивали наверх для нового рывка.
Вот вдали на тропинке показались коровы. Они шли не спеша, подгоняемые пастухом на новое место кормежки. Пастух плелся сзади и временами слегка вскрикивал на отстающих и пытающихся отщипнуть пучок свежей зелени с ближайшего огорода буренок. Он держал в руке тонкую гибкую ветку и делал показательный амплитудный замах в сторону нарушителя. В принципе, этого было достаточно. Коровы за множество однообразных дней своей жизни хорошо запомнили, где расположен их дом, где самые аппетитные пастбища, а еще они хорошо запомнили, что удар веткой – это больно. И видя замах своего сопровождающего, сразу бежали вперед догонять остальное стадо.
По округе раздался яростный крик петуха, который кукарекает не только по утрам, как я считал в детстве, а практически всегда, когда ему вздумается. Ему в ответ с другой стороны улицы раздался рев молодого быка. Не знаю, понимали ли они друг друга…
Я шел медленным шагом вдоль улиц частного сектора, рассматривая окрестности. Земля под ногами в этом районе была обильно засыпана мелким щебнем и плотно истоптана ногами и копытами. Автомобили здесь довольно большая редкость, поэтому и асфальт считается ненужной роскошью, по мнению администрации города. Вдоль дороги и всей улицы, прямо у заборов, тянется небольшой ручеек. Сейчас, в период засухи, он полностью пересох, но я помню, какую он обретает силу и могущество в сезон обильных ливневых дождей, просто смывая все накопившиеся в русле камни и мусор, разливаясь по всем улицам, грозно напоминая забывшим жителям о своем существовании.
Ближе к центру города дома становились выше, а дороги – ровнее. Изобилие домашнего скота на окраинах постепенно сменяется изобилием машин и людей. Ностальгия и легкое чувство восторженности наполняли меня изнутри и лились через край. Я мог бы посвятить этой прогулке целый день до самой глубокой темноты, но этим планам не суждено было сбыться. По крайней мере, сегодня.
Жуткое трагическое событие, непроизвольным свидетелем которого я удосужился стать, нарушило всю мою идиллию и вывело меня из тумана ностальгических воспоминаний. Гуляя по тротуару одной из центральных улиц, название которой я никогда не знал, я услышал резкий свист автомобильных тормозов. Обернувшись, я увидел, что выскочившая на слишком высокой скорости машина не вписалась в довольно крутой поворот и начала петлять из стороны в сторону, потеряв управление. Все произошло так быстро, что я не успел даже пошевельнуться, я успел только увидеть. Я всегда думал, что если на меня когда-нибудь вылетит с дороги автомобиль, то я со своей холодной, расчетливой головой и быстрыми ногами имею неплохие шансы от него увернуться. Если, конечно, машина не мчится со скоростью гоночного болида. И да, это были сказочные догадки человека, никогда не оказывавшегося перед несущимся навстречу поездом или быком. Человека, незнающего, что такое чувство оцепенения.
А сейчас, в эту самую минуту, мне предстала подобная картина, только с пометкой: «реальность такова», как по учебнику. Идущая на противоположной стороне дороги по тротуару парочка, оказавшаяся на пути смертельной траектории движения железного убийцы, застыла на месте, будто вкопанные статуи. Всего несколько секунд, разделяющих жизнь до и после. Всего несколько секунд, таких же быстрых, как миллионы до и миллионы после, но ставших роковыми. Всего несколько секунд и жесткий глухой удар, сопровождающийся хрустом ломающихся костей и шмяканьем упавшего на асфальт разбитого тела. Всего несколько секунд, и тишину нарушает истошный женский крик, наполненный необъятной болью и страхом. Такими глубокими, что их горечь прочувствовал даже я, находящийся в сотне метров.
Машина пронеслась еще немного и врезалась в бетонную ограду. Женщина стояла над неестественно скрюченным мужским телом, наблюдая за тем, как под ним разливается все большая и большая лужа крови, истошно кричала и рвала на себе волосы. От всей этой картины и звука по спине у меня пробежали мурашки. Ее саму машина, видимо, даже не задела, а вот спутнику досталось по полной. Он перелетел через капот, разбил головой лобовое стекло, взмыл вверх и рухнул прямо у ее ног.
В один миг мне даже почудилось, что в момент удара они так и продолжали держаться за руки, но это было неточно…
Набирая на ходу номер местной службы спасения, я подбежал к пострадавшему. Давясь слезами, девушка нервно суетилась вокруг, пока не пришла, как ей показалось, к вполне логическому, но смертельно опасному во многих случаях действию – потянулась к потерпевшему руками и попыталась его перевернуть.
– Не трогайте, ради бога! – рыкнул я так громко, как только мог. – Я уже вызвал скорую помощь, а его шевеление может только усугубить ситуацию.
К слову, при каждой командировке в другую страну первым делом я записываю в телефонную книгу мобильника номера местной службы спасения. Это выработалось в довольно полезную привычку, спасибо жене. Сказать пару слов по-английски и назвать ближайшую улицу не составляет большого труда, а здесь и того проще: по-русски понимают все без исключения.
Женщина мигом отдернула от него свои трясущиеся руки и взглянула на меня:
– Вы доктор? Посмотрите на него, вы сможете ему помочь? Пожалуйста, скажите, что вы доктор!
Мужчина лежал на животе вниз лицом, его нижняя половина туловища была слегка вывернута наверх на угол, явно превышающий возможности тела здорового человека, если, конечно, он не был акробатом из цирка, в чем я сильно сомневался. Ноги неестественно смотрели друг на друга. Рубашка порвана и заляпана пятнами чернеющей крови. Сейчас он был похож на умирающего бомжа. В этом человеке было очень трудно распознать чистого, здорового и счастливого мужчину, еще несколько минут назад спокойно прогуливающегося под руку со своей девушкой. Сейчас он вызывал легкое чувство отвращения и брезгливости.
Но он еще дышал. Тяжело и прерывисто, чувствовалось, что каждый вздох давался ему неимоверными усилиями и приносил такую боль, которая способна повергнуть в шок весь скапливающийся вокруг аварии народ. Эта боль не могла вырваться наружу и, к его большому сожалению, скапливалась внутри умирающего тела.
Плач девушки усиливался.
– Господи, да как такое могло случиться? – навзрыд кричала она, обращаясь ко всем присутствующим разом, пробегая по напуганным и сопереживающим лицам заплаканным взглядом. – Скажите, он выживет? Пожалуйста, скажите мне, что он выживет…
– Да, конечно, выживет… – сказал негромко человек из общей массы, но встречаться с девушкой глазами не решился и сразу опустил взгляд. Всем было ясно, что с такими ранами люди не живут. Скорее всего, один из этих прерывистых резких вздохов в ближайшие минуты окажется для потерпевшего последним.
Она тянула к нему руки в надежде хотя бы коснуться своего любимого, но затем резко отдергивала обратно и прижимала к своему лицу. Я находился к умирающему ближе всего. Его голова слегка дернулась и повернулась на бок, в мою сторону. Со лба мужчины стекала на асфальт тонкая струйка алой крови. Но то, что я увидел дальше, повергло меня в куда больший шок, чем последствия всей аварии, а казалось, что сегодня сделать это уже было невозможно. Мужчина резко поднял тяжелеющие веки и посмотрел на меня.
«А ведь я его знаю!» – молнией вспыхнула в голове мысль под тяжестью этого предсмертного взгляда. Он пристально на меня посмотрел, и губы слегка зашевелились. Я был готов поклясться перед кем угодно, что он меня тоже узнал и перед смертью произнес мое имя: «Дима». Только сил издать нужные звуки у него не оставалось. Он просто произнес его беззвучно губами, закрыл глаза в последний раз и затих навсегда. Его спутница несколько раз порывалась сделать ему искусственное дыхание и непрямой массаж сердца, хотя, вероятнее всего, не умела ни того ни другого. Благо стоящие рядом люди не позволили ей издеваться над переломанным, умершим любимым человеком.
Все это время я сидел на корточках как изваяние и не мог оторвать от его лица свой взгляд. Мои конечности охладели и налились свинцом. Мужчина умер, испустил свой дух, а я продолжал пялиться и узнавать в нем все больше и больше знакомых мне черт. Этот лоб, на котором подсыхала остывающая кровь. Этот нос с небольшим аккуратным шрамом, который он получил в детстве, сбивая с крыш дома снежками сосульки. Этот подбородок с небольшой ямочкой, которая ютилась на его лице еще с юных лет.
Этот взгляд… Предсмертный, но такой знакомый… Он узнал меня, сомнений не оставалось.
Это был Арсений – мой одноклассник и давний школьный приятель!
Под страшный и несмолкаемый плач, временами переходящий в самый настоящий вой женщины, потерявшей близкого и, должно быть, горячо любимого человека, я стоял и рассматривал своего давнего знакомого. Теперь уже мертвого давнего знакомого. Что за дьявольское стечение обстоятельств? Кто дергает за эти злобные нити судьбы? Как такое вообще могло совпасть?
Я был искренне поражен случившимся. Стать свидетелем трагической гибели своего школьного одноклассника, которого ты много лет не видел, да еще и в совершенно другой стране. Да еще и от действий наверняка пьяного водителя, который к тому же под шумок умудрился благополучно покинуть место аварии, пока народ был отвлечен потерпевшим. Это все казалось немыслимым.
Но оно случилось и произошло именно со мной.
Жизнь удивительна, она способна на что угодно. Запутаннее и чуднее историй, происходящих в реальной жизни, не способен придумать ни один писатель.
Пока прибывшие медики осматривали остывающее тело, временами перешептываясь, будто видели мертвеца впервые в жизни, я сел на деревянную скамейку прямо перед местом аварии и глубоко и скорбно задумался.
Арсений… Не Сеня, как он любил поправлять – «имя деревенского простачка», и не Арсен – «с кавказским акцентом», а именно Арсений. Других вариантов он не приветствовал.
