Резко повернув голову, старик вскочил на ноги и отпрыгнул в сторону, подставка с сянлу, в которой тлеют многочисленные палочки, с грохотом падает на пол.*16 Спрятавшись за алтарный помост, мужчина испуганно выглядывает.
– Вы меня понимаете? Объясните, что происходит, где я?
– Ты Шаншень Чжечу?
Старец произносит слова отрывисто, однако девушка понимает их.
– Кто? Мое имя Зай Шицилю Кхо! Я – дочь археолога Таодзина Кхо из Пекина. А вы кто? И где мы находимся?
– Наконец-то ты вернулась, Шаншень!
С этими словами незнакомец выпрыгнул из укрытия так-же быстро, как и спрятался туда. Подбежав к ногам Лю, он молниеносно бросился на колени и уткнулся лбом в подставленные кисти рук.
– Шаншень Чжечу, мы так долго взывали к тебе, и вот, наконец, ты вернулась!
От неожиданности Лю отшатнулась назад, что чуть было не упала, однако вовремя схватилась за столб, увешанный всевозможными украшениями.
– Я же сказала, что меня зовут не так. Вы меня с кем-то перепутали. Встаньте уже, что вы все тычетесь в этот пол, он же грязный!
Старик осторожно приподнял голову, с недоверием взглянув на нашу героиню. Девушка движениями рук просит подняться его на ноги. Незнакомец невольно подчиняется.
– Это не может быть ошибкой, у тебя знак. Письмена гласят, что с третьей луной в провинции Чжили, на берегу Желтого моря богиня вернется к нам в момент высокой нужды.
Служитель храма указал на рисунок колибри, выглядывающий из-под короткого рукава рубашки Лю.
– Эта небесная птица, символ Шаншень Чжечу.
Рукой старик направляет взгляд нашей героини на портрет, расположенный над алтарем. Среди всевозможных украшений, с потолка свисает крупное изображение молодой девушки с синей птицей на плече. Лю невольно касается своей руки, татуировка с силуэтом крохотной колибри украшает тело девушки уже несколько лет.
– Это какое-то совпадение. Я просто повращала диски на таком же устройстве в музее на выставке отца, а затем очутилась здесь.
Старик обернулся к механизму, тот стоит на своем месте. С удивлением он смотрит в лицо посетительнице.
– Но это всего лишь цайпяо, с помощью него мы отбираем людей для работ на стройке. Он не обладает никакими магическими свойствами.
– Стройки? Какой стройки?
– Великой стены! Наш мудрый император принял решение оградить страну от внешних набегов, все фортификационные сооружения было решено объединить стеной, неприступной для врагов. Но эта задача непростая, потому монахи нашли в древних рукописях сказания о Шаншень, которая всегда помогала китайскому народу преодолевать трудности. А пока ритуал призыва не сработал, ремесленники императора сконструировали цайпяо, для отбора жителей на стройку.
– Как-же, с помощью него я попала сюда и вернулась обратно в прошлый раз, я покажу.
Девушка уверенно подходит к устройству и, сверяясь с данными на плите, выстраивает символы на дисках в ряд, образующий номер ее телефона. Зажмурив глаза, Лю приготовилась.
– Вот, сейчас все случится.
Старик с удивлением смотрит на нашу героиню, наконец, дым благовоний попадает в нос девушки, из-за чего она чихает. Распахнув глаза, Лю обнаруживает, что абсолютно ничего не изменилось.
– Не может быть, это работало! Наверное, я что-то перепутала.
Девушка принялась вращать диски и зажмуривать глаза, но все тщетно. Служитель храма подошел и прикосновением остановил вращающийся механизм.
– Шаншень, это устройство не так работает. Каждую пятую полную луну к храму приходят жители всех провинций Китая, по две тысячи человек. Верховный жрец запускает круги дисков. Когда они заканчивают свое вращение, пришедшим озвучиваются номера, те – кого назвали, остаются на стройке.
– Это какая-то лотерея? Вы набираете людей, разыгрывая участие?
Старик всем своим видом показывает, что не понимает, о чем говорит юная девушка. Лю ловит этот взгляд.
– Так, ладно, это цифры, разобрались. А что указано на плите? Это какой-то календарь?
Девушка нагнулась и прикоснулась рукой к нацарапанным надписям.
– Тут указано, сколько человек с каждой провинции участвует в строительстве.
– А это что?
Лю указывает на значки справа, записанные в столбец. Каждый верхний ярус перечеркнут, последующий нижний становится все длиннее. Вопрошающе девушка смотрит на монаха, тот неуверенно переминается с ноги на ногу и тянет с ответом.
– Понимаешь, Шаншень, мы долгое время не могли призвать тебя на помощь. Страна измучена междоусобными войнами, развитие инженерной мысли несколько затормозилось, строителям попросту не хватает знаний и оборудования.
После этого он закрыл глаза и медленно помотал головой из стороны в сторону.
– А наш император не принимает отказов и возражений, он сильно гневается, если что-то не получается так, как он задумал.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
