– Ну конечно, как я внутрь попаду?!
– А… зачем?
– Это скафандр! Я должен быть внутри и управлять им!
Старик вновь взмахнул посохом. Скафандр разделился пополам. Верхняя часть с грохотом рухнула на пол, собрав ковёр гармошкой.
– Это что? – спросил Кир, заглядывая внутрь.
Скафандр оказался цельнометаллическим истуканом, без намёка на высокие технологии.
– Ты понимаешь, там должно быть множество систем и отдельных деталей.
– Ты объясни точно, что сделать, я-то за радость… – маг виновато улыбался, – я могу воссоздать всё, но только так, как ты это помнишь!
– Так, устройства боевых машин я не знаю, оружия – тоже! Отдельные узлы и механизмы истребителя описать смогу, но это не поможет. – Принялся рассуждать Кир, огорчённо плюхнувшись в кресло. – Может, Горыныча для подстраховки дашь?
– Это только твоя битва! – отрицательно покачал головой маг.
– Тогда покончим с этим! Куда там нужно залезть?!
Кира буквально распирало от нетерпения. Подумать только, от царствования его отделяет лишь какая-то гора, и ещё этот мальчишка! В жизни он встречал задачки и сложнее!
Дезримор взмахнул посохом, и всё вокруг преобразилось. Теперь они стояли по пояс в сочной зелёной траве у подножия горы, склоны которой покрыты густым тропическим лесом. Окутанная облаками вершина напомнила Киру греческий Олимп, где всемогущие боги с нетерпением ждали, чтобы подарить ему этот чудесный мир.
Яркое солнце ласкало небритую щёку пилота, и солнечным зайчиком отражалось от металлической пластины на виске, прикрывающей мозговой чип.
– Я не могу пойти с тобой. Помни, тебя ждут все чудеса мира!
– Хорошо тут у нас! – радостно сказал Кир и бодро зашагал навстречу своему воцарению.
Восхождение оказалось совсем несложным. Склоны пологие, дышать легко. Забавные птицы с пышными разноцветными хвостами провожали своего будущего короля радостным клёкотом. Мелкие обезьянки подбадривали его смешными гримасами и аплодисментами. Природа стояла на его стороне.
На полпути к вершине Кир наступил на нечто продолговатое, поросшее травой и мхом, издавшее металлический скрежет под ногой. Опустившись на колени, он извлёк из дёрна проржавевший автомат. Старый, даже старинный, такими снабжались космические экспедиции ещё на заре освоения дальнего космоса. Эта находка только подстегнула пилота. Не он один жаждал власти над этим миром.
– Нет уж, ребятки! Он мой! – прорычал пилот, отбросив ржавое оружие.
Кир пустился в бег, благо кибернетические усилители с лёгкостью толкали его тяжёлое тело вверх по склону. Однако, уже через сотню метров он опять остановился.
На камнях у большого валуна, обвитого редкими лианами, сидел скелет. Труп был облачён в примитивный скафандр с нашивками дальней космической разведки тогда ещё единого земного флота. Значит, сидит он тут уже лет триста.
Кир, конечно, сильно спешил, но выработанные годами боевые инстинкты заставили осмотреть тело. Пусть он пилот, а не патологоанатом, но отверстие от пули в черепе космического исследователя распознал.
– Так, ты тоже прилетел не один.
Чуть выше он обнаружил ещё один скелет, видимо, из той же экспедиции. У этого на спине скафандра зияло аж четыре отверстия – кто-то стрелял очередью вслед убегающему космонавту.
Чем выше поднимался Кир, тем чаще попадались тела. Представители различных исследовательских групп и эпох нашли своё последнее пристанище на этой горе. Когда количество тел перевалило за сотню, он перестал считать их.
Теперь, несмотря на ожидаемое чудо правления этой планетой, он не спешил. Кир взял автомат в руки, и приглядывался. Наверное, поэтому донёсшиеся откуда-то сверху выстрелы врасплох его не застали.
Укрывшись за очередным валуном, он прислушался. Стреляли несколько человек, автоматные очереди перекликались с глухим уханьем ручных плазмомётов – штатным оружием тарианских десантников. Значит, выжившие со сбитого звездолёта тоже добрались до заветной горы.
Пришлось собрать всю силу воли в кулак, чтобы не ринуться в атаку на тех, кто посмел посягнуть на его трон. Но здравомыслие взяло верх – пусть они поубивают друг друга, ему же проще будет.
Стрельба длилась не больше пары минут. Сначала стих плазмомёт, а затем и автомат. Вот теперь нужен рывок.
В несколько прыжков преодолев подъём, Кир вышел на достаточно широкое плато, являющееся последним перевалочным пунктом перед вершиной. Здесь до заветных облаков, скрывающих его «Олимп», оставалось не более двухсот метров. Дальше склон становился более крутым, без растительности, сплошь покрытый небольшими чёрными камнями.
Но даже близость цели не смогла отвлечь пилота от страшной картины – множество трупов усеяли всё плато и склон. Сотни, а может и тысячи тел разных времён и цивилизаций. Встречались и представители абсолютно неизвестных Киру рас. Два свежих тарианских трупа лежали рядом с тропинкой. А по склону, цепляясь за камни и покойников, взбирался их убийца. Он был ранен – правая рука безвольно свисала вдоль тела, автомат на ремне тащился сзади, то и дело, цепляясь за острые камни.
– Ну вот и развязка! – проговорил пилот, вскидывая оружие.
Стрелять в спину бывшему товарищу, несмотря на его подлость по отношению к трону, Кир не хотел.
– Валера! Всё, набегался!
Человек на склоне стал медленно разворачиваться, стараясь не тревожить повреждённую руку. А за спиной Кира под чьим-то ботинком хрустнули камни.
Никаких мыслей в этот момент не возникло, только рефлексы. Он прыгнул вперёд и вправо, уходя с линии огня. В эту же секунду автоматная очередь разорвала горную тишину. Пули звякнули по камням, выбив султанчики чёрной пыли.
Стреляли снизу, но откуда именно – Кир не увидел.
Валерка сверху тоже взялся за автомат, и пусть он ранен, но тут на плато пилот как мишень в тире. Он, прижавшийся к камням, оказался между двух заклятых врагов, идущих забрать его мечту.
Решение пришло само собой – активация мозгового чипа произошла мгновенно. Теперь он снова мог выжать максимум из своего тела. Только головная боль снова вернулась, да с такой силой, что перед глазами поплыли круги. Видимо, разбалансировка работы электроники и человеческого мозга перешагнула предел допустимого.
Кир перевёл чип в боевой режим. Теперь всё повернулось наоборот – его человеческая составляющая стала пассивным наблюдателем за работой кибернетического тела, отдав бразды правления ядрам и процессорам.
Противник – один тарианец за камнем, тридцать два метра ниже по склону. Это не десантник. Судя по экипировке – пилот, скорее всего, тот самый, сбитый Киром.
Прыжок из-за камня со скоростью далеко за пределами человеческих возможностей, кувырок, и вот он уже во фланге противника.
Враг разворачивается, ведя стволом автомата, но медленно, слишком медленно. Две пули, разогнанные умным оружием до скорости, близкой к скорости света, насквозь пробили боевой скафандр тарианца, и застряли где-то в середине огромного камня. Вражеский пилот осел, так и не успев развернуться к Киру.
Выстрел сзади. Дружественный огонь! Прыжок вперёд, вниз по склону. Приземление не удачное – разбито лицо. Зато пули прошли мимо.
– Прекратить огонь! – крикнул Кир. – Успокойся, Валера!
Мысли, фильтруемые мозговым чипом, сразу же прояснились. Бред про волшебное королевство привёл его сюда, на гору, усеянную трупами. События последних часов казались странным помутнением, но импланты не нашли никаких отклонений в организме. Что это? Какой-то газ? Нет, воздух чист. Почему тогда все сошли с ума и ломятся на эту гору? Почему он здесь?
Молодой пилот продолжал восхождение, больше похожее на восползание, периодически стреляя вниз. Он старался ускориться, предчувствуя скорую победу в этом забеге.
Кир решил обойти склон и перехватить парня наверху, бросить здесь ведомого он не мог. Уже через несколько минут он взобрался на вершину, окутанную густым туманом. Гора оказалась вулканом, жерло которого уходило вниз так далеко, что сенсоры не смогли определить глубину.
Раненый пилот появился из вязкой молочной пелены метрах в пятидесяти от Кира. Бледный, он двигался очень медленно, но упорно полз к цели. Оружие было потеряно по дороге, но, по всей видимости, воспользоваться им он уже и не мог.
Валера встал на край обрыва и победно улыбнулся.
– Стой! – Кир, разрываемый человеческими чувствами и прямой логикой машины, рванул к ведомому.
– Я смог! – воскликнул парень. В его усталые глаза сияли искренним детским восторгом. Он выглядел счастливым, шагая в бездонную пропасть.
Кир опоздал на долю секунды. Его металлические пальцы, звякнув, сжали воздух в миллиметрах от руки Валеры.
Молодой пилот, раскинув руки, молча летел в недра чужой планеты, а на лице его застыла блаженная улыбка.
Казалось, все звуки стихли. Повисла невыносимая, буквально звенящая тишина, способная свести с ума. Лучше бы он кричал, звал на помощь, хоть как-то проявил страх и отчаяние. Возможно, тогда бы мозговой чип Кира смог воспринять эту смерть. Но сейчас процессор искал логику в поступке пилота. Это не смерть в бою, не жертва во имя великой цели, даже не несчастный случай, просто добровольное лишение себя жизни.
По отношению к военному лётчику процессор стал расценивать этот поступок как предательство. Мозговой чип начал перегреваться.
Киру пришлось вернуть баланс в работе кибернетических и биологических систем. Сразу же в душе защекотало чувство победы. Он на вершине! Теперь королевство его!
«Какое, к чёрту, королевство! Эта планета – братская могила!» – логика чипа холодным душем окатила пилота. Головная боль накатила с новой силой.
Из жерла вулкана раздался мелодичный и очень приятный звук, манящий и такой желанный. Звук, который пилот при помощи мозгового чипа, сразу же окрестил «Зов».
– Ну же, остался последний шаг, – голос мага прозвучал прямо за спиной. – Ты у цели, мой король!
Кир развернулся, вскинув автомат. Волшебник довольно улыбался.
– Как ты это сделал? – спросил пилот.
– Что?
– Заставил всех их умереть здесь?!
– Я не заставлял, – возмутился старик, – они сами пришли. Я лишь указываю дорогу.
– Зачем?!
– Все биологические виды мечтают о счастье. Но ищите вы не там, оно скрыто внутри вас. Я показываю вам то, что вы хотите. Но стать абсолютно счастливыми вы можете только таким способом.
Старик продолжал мило улыбаться.
– Что это? Излучение? Газ?
– Ты уже подобрал слово – «Зов». Ментально – энергетическое поле планеты. Оно воздействует на сознание живых существ. Оно же позволяет материализовать что угодно из твоей памяти, но реальное лишь для тебя. Обычно этого времени хватает, чтобы сделать человека счастливым.
– Кого ты сделал счастливым?! Ты убил их всех!
– Разве? Я вообще не могу физически воздействовать на вас. Меня, вроде как, и нет. Я лишь фантом, дух планеты, её разум, если хочешь.
– Разумная планета?!
Старик секунду подумал, качая головой, и ответил:
– Если совсем просто, то – да. Много тысяч лет назад мирианы – народ моей планеты, люди, слабые как вы, устроили капище на этой горе. Они приходили молиться и приносить жертвы, сбрасывая людей в вулкан. Это продолжалось долгие тысячелетия. Я стал осознавать себя и свою суть, научился владеть собой. Погода, растительность, животные, всё постепенно подчинилось мне. Я давал мирианам всё, чего они просили, искренне желая, чтобы они стали счастливы! Я создал для них идеальные условия, но с каждым разом они хотели всё больше. Люди стали проводить ежедневные жертвоприношения. Они сбрасывали в вулкан сначала десятки, потом сотни и тысячи человек. Мне было жаль их, и я придумал «Зов», делая их смерти желанными, а последние мгновения абсолютно счастливыми. Тогда я и понял, именно так и достигается ваше счастье. Я окутал «Зовом» всю свою поверхность, миллионные реки паломников потянулись сюда, пока абсолютно все мирианы не стали счастливыми.
Кир, опешив, смотрел в глаза старика, самозабвенно рассказывающего, как он уничтожил целую расу.
– Посмотри вокруг! – воодушевлённо продолжал тот, – все они погибли либо абсолютно счастливыми, либо в борьбе за это счастье! Это же лучше, чем погибать за чужие интересы, идеалы или какие-то ценности! За что ещё вам умирать, как не за счастье?
Пилот устало опустился на камни. Ресурсы организма, работавшего на пределе возможностей, пусть и при помощи имплантов, расходовались крайне быстро. Головная боль дополнилась гулом и шумом в ушах. Планета продолжала атаковать человеческое сознание, пытаясь подчинить его.
– Знаешь, я не философ, – выдохнув, заговорил Кир, – но думаю, истинное счастье – это путь к цели, сама дорога со всеми трудностями и препятствиями. Чем сложнее и дольше путь, тем дороже и желаннее цель. Лишив людей права выбора и подменив их желания своим «Зовом», ты сделал их ещё более несчастными. Никто не вправе решать за человека, как и когда ему становиться счастливым. Вот в этом наша суть! И падая в пропасть, все эти люди проклинали тебя и твой «Зов»!
– Ты зря сопротивляешься, – сменил тему старик, – тебе не устоять, никому не устоять. Откройся мне и увидишь, как легко тебе станет. Боль уйдёт! Ты станешь счастлив!
– Ага, я сейчас видел одного счастливого парня, но он не успел поделиться радостью – вниз сбросился! Что-то, кажется мне, в мечтах он не так представлял себе своё счастливое будущее!
Человеческая часть Кира, несмотря на контроль тела множеством кибернетических систем, устала бороться. В глазах потемнело, звуки стали отдаляться, пульсирующая головная боль молотом стучала по вискам. Он терял сознание.
– Ты спросил, ради чего человеку умирать? Ну вот тебе мысль – чтобы уберечь других от встречи с маньяком планетарного масштаба!
Уже на грани беспамятства Кир отдал последнюю команду мозговому чипу, радуясь тому, что это устройство всё-таки плод труда военных кибернетиков.
Перейдя в режим «зомби», чип полностью забрал управление организмом, фактически умертвив поражённый чужой планетой разум. Теперь он стал машиной, выполняющей последний приказ человека.
Киборг активировал открытый канал связи на всех доступных частотах и стал транслировать сообщение:
– Внимание! Говорит капитан-лейтенант Хромов, военно-космические силы Российского Содружества. Планета опасна! Высадку не допускать! Планета подлежит уничтожению! Внимание! Говорит капитан-лейтенант Хромов…
Он молча встал, игнорируя болтливого старика, и стал спускаться с горы. Теперь он будет идти столько, насколько хватит мощности внутренней батареи, ни на секунду не переставая выдавать в эфир это предупреждение.
Даже после смерти у него была цель – уберечь людей от обманчивых чудес этого ужасного мира.
На побережье всегда солнечно
Птичья трель, доносящаяся из глубины сада, разбавляла приглушённый рокот прибоя и ласкала слух, а мягкие лучи утреннего солнца – кожу. Как всегда, свежий, но нехолодный бриз с лёгким шелестом качал широкие мясистые листья деревьев, создающих тень над террасой. Принесённые им сочные ароматы фруктов, цветов и ещё чего-то сладкого взбудоражили обоняние, и, ожидаемо, запустили требовательное урчание в животе.
Вик тихо, чтобы не разбудить жену, сел на кровати. Опять снился странный сон про места и людей, которых он никогда не видел. Стряхнув лёгкой зарядкой остатки ночного наваждения, он шмыгнул на кухню готовить завтрак. Каждый счастливый день должен начинаться с улыбки Марго, этого маленького правила Вик никогда не нарушал.
Через несколько минут на миниатюрном стеклянном столике напротив кровати появились две чашки кофе, пара тарелок со свежей выпечкой и блюдо с фруктами – именно такой завтрак предпочитала Марго.
– Не хочу вставать… – томно потягиваясь, пробормотала жена.
– Доброе утро, милая!
Откинув с лица прядь растрёпанных каштановых волос, Марго открыла глаза и наконец-то одарила супруга едва заметной полуулыбкой. Вик удовлетворённо кивнув, опустился за стол. Новый счастливый день начался.
– Может нам поехать куда-нибудь на твой день рождения? – за завтраком спросил он.
Марго не любила, когда Вик что-то придумывал, предпочитая оставлять инициативу за собой. Вот и сейчас поджатые губки и колкий взгляд из-под хмурых бровей легко вытащили чувство вины из глубины мужской души.
