7) В завершение, у Меркулова был просто хороший адвокат.
Таким образом, Система снова дала сбой – плохой человек вновь оказался на свободе.
И все же, нет худа без добра. Если Казначееву и не удалось нанести Меркулову бюрократический нокаут, то с нокдауном получилось однозначно – на видео, снятого Егором на утильплощадке, Меркулов чуть ли не в открытую признавался в покровительстве и сотрудничестве с «Ночными всадниками», а также бросился на человека.
Если бы Альберт признался тогда на камеру в убийстве Тихона – это была бы победа. Не хватило всего одной фразы, чтобы определить исход майора как виновного в преступлении. Это признание, на которое так рассчитывал Степан.
Не без хороших знакомств Меркулов добился от суда условно-досрочного освобождения из-под домашнего ареста, а также пожизненный запрет занимать должности в силовых структурах. Все чины, звания и должности Альберта были аннулированы. Жаль, что сейчас правоохранителя не портят паспорта штампами о наличии судимости… Теперь его социальная значимость практически сведена к нулю – он не владел никаким программным обеспечением, за спиной остался лишь узкий багаж юридических знаний, навыков деловой переписки, профессиональный и дипломатический опыт аксакала Госавтоинспекции. Он был стар, труднообучаем, не крепок здоровьем. С проверкой службой безопасности работодателя перспективные должности для него были закрыты навсегда.
Стоило ли бояться возмездия Меркулова? Кроме семьи, отношения с которой у Альберта дали трещину еще месяц назад, ему терять было нечего. Практически ничто не мешало встретить Степана поздно вечером в темном переулке, и охладить его селезенку с печенью стальным клинком. Мстительности и смекалки ему не занимать, но хватит ли у него духу?
Исход суда для Станислава Кириленко тоже обернулся неприятностями – за свое самоуправство в задержании Меркулова без какого-либо официального предписания ему пришлось написать заявление об увольнении по собственному желанию. Тайна его дальнейшей судьбы, как полицейского «особиста», осталась за семью печатями – с тех пор он больше не общался со Степаном.
Самому же Казначееву суд не инкриминировал какого-либо противоправного деяния за причастность к гонкам или незаконное проведение операции по захвату Меркулова. Когда Томилин вызвал Степана на Большую Косинскую улицу для ознакомления с приказом о назначении старшего лейтенанта исполняющим обязанности, он намекнул, чтобы старший лейтенант начал подыскивать себе новое место, пока подполковник будет решать кадровый вопрос. После всего, что для него сделал отец для составления компромата на Альберта, обращаться к нему за помощью было непомерно стыдно. Среди вакантных должностей Степан смог найти лишь позицию следователя в отделе внутренней безопасности района Восточного Измайлово. Несмотря на ощутимое понижение полномочий, это было куда лучше, чем лицезреть мерзкую физиономию Томилина на еженедельных планерках.
В конце июня Степан вышел по новому рабочему адресу – Нижняя Первомайская, 63А. Здесь было уже не так… просторно что ли, периметр находился в жилой застройке. Но зато было тише, и воздух немного чище. Любят же полицейские Восточного округа устраивать свои рабочие места поближе к зеленым зонам. Интерьер помещения здесь был, как бы сказал его отец, «уставший» – ремонт здесь не проводили с ельцинских времен. Стены были отделаны дешевыми пластиковыми панелями, на которых с помощью саморезов висели фотографии почетных служащих и памятки при различных внештатных ситуациях. Радовало лишь то, что руководство отдела удовлетворило основное требование Степана – свой отдельный кабинет. Не самой лучшей отделки, но и ненамного хуже, чем было в экзаменационном отделении.
Предстояло также решить вопрос профпригодности новоиспеченного следователя, учитывая, что его работа теперь будет связана с совершенно другими обязанностями. Но для Степана это было ничем иным, как необходимой отметкой в личном деле.
Пока Степан рисовал в голове, как он будет обустраивать свое новое рабочее гнездышко, ему позвонил Алексей Иванович.
– Уже освоился на новом месте? – спросил отец.
– Только зашел в кабинет.
– Ясно. У меня к тебе просьба будет – пока твой новый начальник не запряг тебя заполнять бумаги, ты мне будешь нужен в субботу. По форме.
– Зачем?
– На Болотке[18 - Болотной площади (разг.)] какой-то блоггер или певец собирает митинг в поддержку то ли лесбиянок, то ли феминисток, я так и не понял. Мэр к нашему Грибенникову обратился, который главный по региону. Попросил, чтобы присмотрели за ними.
– А митинг санкционирован?
– Полагаю, что да. Еще разузнаю детали, и дома расскажу. Давай, надо идти.
Казначеев усмехнулся про себя – представил ситуацию, где люди с дубинками колошматят мальчикоподобных женщин в разноцветной и другой вызывающей одежде. Интересно, это Меркулов шепнул Казначееву-старшему, что Степан обожает принимать участие в выездных мероприятиях выходного дня?
2. Luxuria
I
Май 2014
Такого утра у Макса не было уже давно – пробуждение под ароматы мелиссы и лимона, в жаккардовом постельном белье графитового цвета, под звуки джаза, играющего где-то с кухни. Стены, обставленные дизайнерской мебелью, обклеены фотообоями с горными пейзажами. А из панорамной лоджии – шикарный вид на Васильевский остров.
И нет, он проснулся не в люксовых апартаментах отелей «Панорамика» или «Parklane Resort». Это была обычная студия в совсем свежем многоэтажном доме. Обрывки прошлой ночи не могли сложиться в картину того, как он вообще здесь оказался.
Легкие босые шажки направлялись в его сторону, и через несколько секунд перед ним предстала ОНА – Афродита с пшеничными волосами, в бежевом нижнем белье и фартуке с рисунком Дейзи Дак[19 - Персонаж из вселенной мультфильмов Уолта Диснея; подружка Дональда Дака].
– Доброе утро, – нежно пролепетала она, после чего подошла к нему и поцеловала в губы. – Выспался?
Парень разглядел в ее правой руке кухонную лопатку, от которой веял запах чего-то жареного. И вкусного. Оставшийся сон не позволял мыслям преобразовываться во внятную речь, а потому ответ ограничился лишь односложным «Угу».
– Ничего не имеешь против яичницы?
– Не-а, – выдержав какие-то секунды, парень снова выдал односложный ответ, после чего девушка парящей походкой вернулась за кухарный станок. Парень пытался параллельно вспомнить четыре вещи – где он, как здесь оказался, что было минувшей ночью и….
Что это вообще за барышня? Не говоря уже о том, почему она так задорно себя ведет и готовит ему вкусный завтрак.
Присев на кровать, в голове у него все же начались прояснения вчерашних событий – после основного выступления, когда все зрители уже разошлись, они с артистами решили устроить небольшое afterparty в своем творческом кругу. Помнится, что один певец, выступавший как Кюрасао, не смог спеть после него, поскольку… он перестал быть интерес зрителям. И дело здесь даже не в его непопулярности, Кюрасао был такой же «фабрикант», как и Макс, и исполнял такие же поп-композиции. Но, в отличии от Кюрасао, Макс смог раскрыть чувства публики и показать, что любовь живет в каждом из нас, и ничто не силах остановить этот фонтан чувств в случае прорыва. Любовь, словно певчая птица, только и ждет, когда дверцу клетки откроют, и она вспорхнет вверх. И Макс смог распахнуть эту дверцу в сердцах своих вчерашних зрителей.
– Кофе будешь? – спросила пшеничная Афродита.
– Ага, не помешал бы.
– Сахар, сливки?
Как же она любит конкретику! Макс заявил оба ингредиента.
– Как скажешь, милый!
Что это еще за «милый»? На секунду Макс занервничал, и на всякий случай проверил безымянный палец на правой руке. Фух, вроде не как в историях из Лас-Вегаса, когда кто-то из игроков и просто любителей оторваться обнаруживал себя на утро в статусе мужа.
Во рту царила полнейшая Саха?ра, но без похмельного синдрома – Макс адекватно оценивал возможности своего организма, а потому не совершал опрометчивых ошибок на вечеринках, где присутствовало большое разнообразие алкоголя. Даже несмотря на его обмен веществ, пары спирта быстро выбили пилота самолета, именуемого Сознанием. Осталось разузнать, что за красавица такая приютила его в своей скромной студии, и почему она готовит ему яичницу в таком радостном расположении духа.
Макс направился на кухню – тело срочно нужно напитать жидкостью.
– А фильтра с водой нет? – спросил он.
– Тебе водички!? Сейчас налью, – Афродита бросила намазывание ломтиков белого хлеба и бросилась на верхний шкаф с посудой. Оттуда она достала граненый хайбол[20 - Высокий стакан вытянутой формы] и налила в него воду из крана. – У меня тут фильтр, который осмос обратный. Пей, сколько хочешь! Головка не болит!?
– В поряде, спасибо.
Макс опрокинул в себя не менее трех стаканов, после чего направился в уборную. Надо придумать план – как выведать имя девушки и определить, где он находится. А еще вспомнить, во сколько у него вечерний «Сапсан» обратно в Москву.
С первым вопросом у Макса проблем обычно не было.
– Как думаешь, как бы фанаты выкрикивали твое имя на вчерашнем концерте?
– Думаешь, из меня бы вышла хорошая певица ? – Афродита развернулась к Максу, вопросительно-игриво улыбаясь. В каждом ее движении было что-то грациозное.
А как она вообще связана со вчерашним концертом? Она не исполнительница? Среди других ролей, которые запомнил Макс – танцевальная группа, звукорежиссеры, продюсеры, декораторы, гримеры – он не мог припомнить всех тех, кто потом весело проводил время в их окружении.
– Ну просто представь, что бы твое имя также выкрикивали вчера, как у… Земляники!
Земляника была одной из выступавших на вчерашнем концерте.
– Ой, ну мне она вообще не понравилась…
Макс и не думал сдавать позиции.
– Да и черт бы с ней! Давай вместе… – парень поднял руки вверх и начал подначивать. Девушка подхватила волну.
– А-ле-на! А-ле-на! Вот так? Ты как-то не бодро выкрикиваешь, – буркнула девушка.
– Подожди, я еще не проснулся, – оправдался Макс.
Итак, первый вопрос раскрыт – девушку зовут Алена. Осталось выяснить, где конкретно они находятся. Макс подошел в панорамной лоджии и начал разглядывать окружающий пейзаж. Судя по высоте, этаж был однозначно выше десятого. Спереди снизу был довольно депрессивный вид на полугрунтовую дорогу, от которой налево и в сторону моря тянется травянистая пустошь, что не могло не вызвать диссонанса у Макса. Ведь только вчера он находился в одном из самых популярных мест всей Северной Венеции, где время от времени собирался бомонд российской эстрады. Многоэтажку, из которой выглядывал Макс, окружали такие же высотные дома. Но вид спереди выглядел обворожительно – где-то на горизонте располагался остров, связанный с большой землей двумя эстакадами. Весь этот очаровывающий пейзаж дополняли стройплощадки и проходящие вдоль берега морские суда, а игра солнечного света лишь придавала этой картине больше красок.
Парень решил проверить свой телефон. На экране блокировки высвечивались какие-то пропущенные звонки с неизвестных номеров, сообщения которых звучали в стиле «Ну и куда ты пропал? Ау!», «Чего меня бросил? Мне одной здесь теперь оставаться?», «А какие планы после концерта?». Примечательно, что большая их часть написана в то время, когда концерт уже давно завершился – примерно с часа до трех утра.
Да кто. Вы. Вообще. Такие!?
Удалив чаты с сомнительными корреспондентками, Макс вернулся на кухню, где Алена что-то напевала себе под нос. Прислушавшись, Макс узнал мотив одной из своих песен.
– У тебя такой классный вид из окна! – похвалил Максим Алену.
– Я знаю, ты мне вчера об этом говорил. Рада, что тебе нравится, – умилительным голосом ответила Алена.
У Макса были весьма скромные познания в карте Санкт-Петербурга, однако он рискнул предположить, что остров вдалеке – это Кронштадт.
– Ну конечно это он, неужели забыл уже?
– В темноте, знаешь ли, так не разглядишь…
Девушка выключила индукционную электроплиту и начала раскладывать яичницу с огромной сковороды. Тарелки с нарезанным хлебом, сыром и огурцами уже организованы, оставалось только подать на стол.
– Можешь в лоджию вынести? – Алена показала на стеклянный стол, стоявшего напротив кровати. Макс оперативно справился с задачей – балконный блок, обычно состоявший из пластикового окна и двери, представлял собой здесь небольшие раздвижные трехкамерные двери.
Алена и ее новый компаньон наконец-то приступили к трапезе – основную часть дополнял свежезаваренный капучино из кофе машины. Даже сироп со вкусом соленой карамели нашелся.
– Во сколько у тебя сегодня «Сапсан»?
«Откуда она знает, что я возвращаюсь на «Сапсане?», – удивлялся про себя Макс.
– В двадцать с чем-то часов, – Макс глянул на часы. Они показывали без пяти одиннадцать утра.
– Что думаешь делать?
– Ну, думал в один музей наведаться…
– А ты любишь аттракционы!? – девушка загорелась от мысли, что Макс может быть свободен для нее практически весь день.
– Конечно люблю! Кроме американских горок…
– Прекрасно, там есть намного лучше этих горок. Здесь рядышком, на Кресте…
Где-то с год назад в Питере открылся один из крупнейших музеев для взрослых «Розовый кролик». Северная столица не переставала удивлять гостей и местных жителей своей аутентичностью и странностями, коих не хватало в более консервативной Белокаменной. Хотя на тот момент в столице уже работал аналогичный музей на Новом Арбате. Учитывая, что это первые гастроли Макса в Санкт-Петербург, пропустить поход в «Розовый кролик» – весомое упущение. Расстраивать Алену тоже не хотелось – когда бы она еще выбралась в свой «Диво остров», как не сегодня, в компании восходящей звездочки Макса Хорошина.
– У меня подруги все трусливые, а одной скучно…
Девушка ни коим образом не должна скучать! К тому же, в благодарность за проведенную с ней ночь она даже готова была позаботиться о финансовой составляющей. Жаль, что парень это почти не запомнил.
Аттракционы «Диво острова» располагались в Приморском парке Крестовского острова. Уже в обеденное время толпы гуляющих семей и молодых парочек осаждали это место – очередь за суточным абонементом здесь выстроилась минимум на десять метров. Алена заверяла, что томительное ожидание в кассу себя оправдывало – чего стоили одни лишь «Ракета» и «Пятый элемент». Девушка долго уговаривала Макса посетить «Великолукский комбинат», но Хорошин был непреклонен – с горками у него сложились сложные отношения еще со времен детства, когда страховочный фиксатор на его теле сорвался, и вся нагрузка пришлась на обычные ремни. В тот день Макс долго пребывал в состоянии шока, несмотря на успокаивающие объятия матери.
И вот они выстроились в получасовую очередь на первый аттракцион – «Катапульту». После демонстрации запуска центрифуги, взлетающей на высоту до 80 метров за 4 секунды, Макс осознал, что вся его храбрость ушла в пятки. Не из-за боязни, что страховочное оборудование опять подведет. Это же практически высота, как у 27-этажного дома! От одного лишь представления оказаться на таком расстоянии у него сдавливало в груди. А если вдруг они не рассчитают силу натяжения, и тросы сорвутся с центрифуги…
– У тебя так ладони вспрели… Сейчас вроде не жарко…
– Я же воды много выпил, вот она и выпаривается.
– Переживаешь что ли? – заподозрила Алена неладное.
– Нет, что ты. Завораживающе!
– Знаю, я затем и привела тебя сюда. Это единственный, на который я не ходила, а с кем попало не хочу визжать… – Алена говорила с Максом, не отрывая взгляд от центрифуги, парящей то вверх, то вниз.
– Она еще и внутри вращается!? – спросил Хорошин.
– Ага, на первом залпе можно практически весь город разглядеть! Будет, как на ладони!
Лететь лицом вниз с 27 этажа! Вселенная просто обязана была услышать его молитвы, чтобы отгородить от этого безумного аттракциона! Да он же седым выйдет из этой кабины, если вообще благополучно приземлится. Может, все-таки уговорить Алену на другой аттракцион? Например, «Пятый элемент». Хотя он тоже страшный, но там хотя бы не на такой высоте. Попроситься в туалет перед следующими космонавтами? Нет, будет выглядеть очевидно и нелепо… Потом будет рассказывать в своих кругах, что Макс Хорошин испугался детского аттракциона, а слухи среди эстрадной общины расходятся быстрее, чем свет преодолевает все галактические скопления во Вселенной. Которая все никак не услышит его молитвы.
– Подожди пока, скоро вернусь, – девушка убежала в сторону главного входа.
Макс предположил, что его спутница отправилась искать дамскую комнату. Вернее, дамскую кабину. Надо принимать решение, что делать дальше. Убежать? А если она его увидит и окликнет, что ей сказать? Оправдание скорого поезда не прокатит – «Сапсан» отъезжает только вечером. Срочно захотелось в туалет? Тогда он наслушается порицаний вроде: «Не мог меня подождать сначала?». Учитывая, что они выстояли уже большую часть очереди, негодование Алены будет более, чем уместным. В такое время очереди в туалетные кабины в парке были ненамного короче тех, что выстраивались на аттракционы, а потому на принятие решения у Макса было порядка 10-15 минут.
Пока Макс обдумывал варианты бегства, его телефон завибрировал. Воскресному отдыху хотел помешать входящий звонок от его менеджера, Виталия Климкина.
– Максик, привет, напомни, во сколько у тебя сегодня поезд?
– Здравствуйте, Виталий. Вечером, около восьми вечера.
– Только в двадцать? Это поздно, ты только в ночи будешь. Надо увидеться сегодня вечером, есть разговор, – в голосе менеджера прослеживалось какое-то скрытое раздражение.
– Какой разговор?
– Не по телефону. Обменяй билет либо на самолет, либо на дневной поезд.
– А до завтра не терпит?
