– Ты не знаешь моих родителей, – не дал Паша мне договорить. – Просто так они не примут. Но вот если я сначала приведу им одну девушку, что своим поведением сведёт их с ума. А потом познакомлю с Юлей…
– Что-то мне не нравится, как ты сейчас на меня смотришь, – нервно хихикнула я, с подозрением смотря на Пашу.
– Лин, скажи, ты мне друг?
– Не настолько, – моментально отозвалась я.
– Ты дослушай, сначала, – попросил он. – Я просто привезу тебя в дом родителей. Познакомлю. Представлю, как свою невесту…
– Ты дурак? – в шоке выдохнула я вопрос.
– Лин, я серьёзно, – Паша понизил голос. – Сама знаешь, что в таких семьях, как моя, жениться принято не на людях, а на бизнесе…
– Паш, я тоже серьёзно, – я заторможено погладила его по плечу, заглядывая в глаза. – Ты дурак?
– Я же не прошу тебя спать со мной! – повысил он голос. – Просто приедем, поживём недельку. Я представлю тебя своей невестой. Ты сведёшь моих родителей с ума…
– Паш, скажи честно, ты начал читать женские романы? – помня, что с сумасшедшими нужно общаться бережно, мягко уточнила я. – В жизни так не работает…
– Сработает! – уверенно заявил Павлик и начал накидывать мне аргументы.
Я и красива, и язык у меня подвешен. За словом в карман никогда не полезу. Шутки у меня часто на грани фола.
Характер вредный. Сарказм и язвительность являлись основными моими достоинствами.
Ещё я умела подмечать в людях слабости и бить по ним чуть ли не наковальней.
И вообще, я, вот просто как никто другой подхожу на роль фальшивой невесты. После меня, даже если Паша приведёт домой татуированную рокершу, она будет выглядеть лучиком света, озарившим царство его родителей…
– Охурметь, – выдохнула я, когда друг закончил составлять мой словесный портрет. А друг ли, собственно, после всего вышеперечисленного? – Да я просто исчадье Ада какое-то…
– Ты замечательная…
– Не бьётся с предыдущими заявлениями! – тут же отреагировала я.
– Лин, я ведь никогда ни о чём тебя не просил, – сменил тактику Паша, заглядывая мне в глаза с преданностью, которая ни одному Ждатико и не снилась. – А сейчас мы с Юлькой тебя просим помочь.
– Ты и Юльку на этот фарс уломал?! – в шоке выдохнула я.
– Даже уламывать не пришлось, – честно ответил Паша. – Идея, если что, её.
– Нет, нет, нет и ещё раз нет! – категорично заявила я, поднимаясь на ноги. – Придумывайте что-нибудь другое! Я в этом безумии участвовать не буду!
***
– Точно всё взяла? – заботливо уточнила Юлька, пока я с отчаянием наблюдала за Пашей.
Грузящим в багажник наши вещи, Пашей.
До сих пор не понимаю, как этим двоим удалось меня уговорить!
– Точно, – кивнув, я перевела взгляд на Юльку.
Ну как её отказать? Рыженькая, кудрявенькая, худенькая…
Да и потом, она была первой, кого я встретила после своего спешного приезда в столицу пять лет назад.
Никогда не забуду, как зашла в первый попавшийся ресторанчик и спросила у администратора, а не требуются ли им работники. Требовались, конечно, как я узнала чуть позже. В тот же момент я напугала там всех до одури своими рыданиями. А девушка-администратор мало того, что успокаивала меня там, так ещё и притащила в свою съёмную квартиру.
С тех пор и живём. Юлька, она такая. Добрая. Последние трусы отдать может, если кому-то потребуется. Хорошо, что у неё есть я. Этакий доброметр, ограждающий её от необдуманных действий.
Не смогла я ей отказать в их с Пашей затее. Дурацкой затее.
Не смогла.
– Ну, – Юлька обняла меня, окутывая едва заметным ароматом сладковатых духов. – С богом.
– Ты ещё перекрести нас, – закатила я глаза, забираясь в машину.
– Обязательно, – на полном серьёзе ответила мне Юлька, после чего переключила внимание на Пашу.
Пока они миловались и обещали друг другу, что будут вести себя хорошо, я мысленно перебирала всё, что знала о Паше.
Ничтожно мало, по факту.
С Юлькой они официально встречаются чуть больше года. До этого он ещё год добивался её. Настырный…
Он из обеспеченной семьи. Не единственный ребёнок, вроде…
Как-то мало я интересовалась его родственными связями. Но при этом считала другом. Парадокс.
– Далеко ехать? – вяло поинтересовалась я, когда Паша занял место за рулём.
– Часов пять-шесть, – прикинул он. – Они в области живут, в небольшом, но очень уютном городе.
– Ну разумеется, – фыркнула я. – Небольшие города, они же всегда уютные. Ага.
– Ты сама вроде родом из подобного? – помахав Юльке, Паша завёл машину и плавно тронулся с места.
– Угу, – я рассмеялась, наблюдая в зеркало заднего вида за Юлькой. Она действительно перекрестила нас. – И ничего милого о своём родном городе я не помню. Да и вспоминать не хочу, – шумно сглотнув, я поспешила перевести тему. – Расскажи мне лучше про маман и папан. Чего ждать? Чего не ждать?
Паша начал рассказывать, но слушать я перестала почти мгновенно.
Как только он упомянул название городка, в который мы едем.
Городка, в который я думала больше никогда не вернусь.
Стиснув зубы до скрипа, я постаралась успокоить внутреннюю дрожь.
Подумаешь, тот же город.
Не такой он и маленький. Шанс встретить кого-то из прошлого равен нулю.
5
Сама не поняла, в какой именно момент я умудрилась заснуть, несмотря на душившее меня дурное предчувствие. Но очень чётко ощутила тот миг, когда резко распахнула глаза. Именно в тот момент, когда мы проехали табличку с названием города. Символично…
– Доброе утро, соня, – усмехнулся Паша, заметив моё пробуждение. – Здесь скоро заправка будет, – он мотнул головой вперед, указывая мне виднеющуюся вывеску. – Если хочешь кофе или…
– Нет, давай без остановок, – отказалась я, рваным движением поправив ремень безопасности. – Сразу к родителям. Раньше сядем – раньше ляжем.
– Ты всегда спросонья такая нервная? – хохотнул Паша, со вздохом проезжая заправку. – А я бы от кофе не отказался.
– Дома попьёшь, – тихо отозвалась я, против воли всматриваясь в проезжавшие мимо нас машины и редких прогуливающихся людей.
Боялась увидеть кого-то знакомого.
Кого-то конкретного.
И одновременно с этим искала взглядом именно его…
– Лин, – спустя минут десять позвал меня Паша. – Всё в порядке?
– Лучше всех, – отозвалась я, заставляя себя перевести взгляд от окна на него.
– Ты какая-то… напряжённая, – нахмурился Паша.
– Так ко встрече с родителями жениха, как никак, готовлюсь, – попыталась я улыбнуться. – У невесты мандраж. Не мешай.
– Может, пока есть время, обсудим нашу легенду? – предложил Паша, вызвав у меня уже настоящую улыбку. – Там, где мы познакомились…
– Ты меня снял, – предложила я, ни капли не растерявшись под скептичным взглядом друга. – Что? Ты видел, какие я вещи с собой взяла? Там только мини. Мини юбки. Мини платья. Ну кто я, если не…
– Архитектор! – не дал он мне договорить.
– Это в будущем, – поправила я его. – Пока у меня только диплом…
– Красный! – снова напомнил мне Паша.
Как будто про этот момент я могла забыть! Две недели как получила мою радость… вот только что делать дальше понятия не имела. Вроде и диплом есть, и желание работать, но… Пока собеседования никаких результатов не принесли. Требовался опыт работы. А где мне его взять, если на работу без опыта не берут? Тайна века просто.
– Слушай, – выкинув из головы ненужные сейчас стенания о проблемах с трудоустройством, я скептично посмотрела на Пашу. – А скажи мне, мой дорогой жених, как же, по твоей легенде, мы познакомились?
– Очень романтично, – как ни в чем не бывало отозвался друг. – Я защитил тебя от хулиганов. И, раз тебе так хочется упомянуть эскорт – можем сказать, что туда они тебя и тащили. Насильно в рабство. И тут появился я…
– Мой герой, – задумчиво протянула я, заметив, как Паша съезжает с главной дороги в сторону частного сектора города. – А ты правильно едешь?
– Думаешь, я не найду дом родителей? – рассмеялся он. – Нам минут десять ехать. Видишь дома? – он указал рукой в сторону виднеющихся вдалеке крыш. – Мой почти в самом конце. Там парковая зона…
Шумно втянув носом воздух, я старалась справиться с внезапным приступом аритмии. Или тахикардии… черт его знает, как правильно называется состояние, когда сердце отбивает чечётку об рёбра!
Не бывает таких нелепых совпадений! Ну просто не бывает!
Неужели они соседи?! За что мне это…
– Ты как-то побледнела, – заметил Паша моё состояние.
– В туалет приспичило, – прошептала я, неотрывно следя за тем, куда мы едем.
Точнее, за красный крышей одного из коттеджей. Следила и мысленно молилась, чтобы дом Пашиных родителей оказался хотя бы через дом от дома Андрея. А лучше через два.
А ещё лучше, если Паша сейчас крикнет: «Шутка! Это вообще не мой город!». И даже если после этого он возьмёт курс на Владивосток – я клянусь всю дорогу улыбаться и травить анекдоты…
Но, как часто бывает в моей жизни, чуда не произошло.
Наоборот.
Всё стало напоминать сюжет психологического триллера, потому что Паша уверенно подъехал к воротам того самого дома, в котором я уже бывала однажды.
Я ошалело смотрела, как он махнул рукой в камеру. Как перед нами открылись ворота. Как машина покатилась дальше…
– Вот черт, – сипло выдохнула я, когда Пашка остановился рядом с тремя припаркованными здесь машинами.
– Что? – не расслышал мой лже-жених. – О, нас уже встречают!
Пока Паша улыбался во все тридцать два зуба, я с такой силой вцепилась в ремень безопасности, что он противно затрещал.
Из дома действительно вышло семейство Лазаревых.
Что тут сказать. Родители бывшего не изменились. Те же приклеенные к лицам и ничего не значащие улыбки, те же надменные взгляды…
Шумно сглотнув, я смотрела на вышедшего из дома Андрея. Пять лет прошло… пять лет…
И нет, он не разжирел, как я надеялась. И не облысел. Наоборот, словно стал ещё шире и мощнее, хотя и в моей памяти был…
Да какая разница, каким он был! Прошлое – это прошлое. А вот настоящее…
Кажется, аритмия с тахикардией объединились во мне в новое, неведомое до этого момента заболевание. Тотальный аритмичный тахиздец.
– Ну что, идём знакомиться? – улыбался Паша, берясь за ручку и выбираясь из машины.
– А я с ними уже знакома, – выдохнула я, но кажется он меня уже не услышал.
