Глава 3
Стефан
Говорят, что перед смертью вся жизнь проносится перед глазами, и знаете, это чистая правда! Сейчас, когда кровь просто моментально застыла в жилах, а тело отказывалось подчиняться, у меня перед глазами пронеслась буквально вся моя жизнь. Я только и смог, что сделать пару шагов в сторону, чтобы быть хоть чуточку подальше от этого зверя, которому совершенно ничего не стоит разорвать меня в мелкие клочки.
Дракон, по всей видимости, еще не успел полностью прийти в себя. Он осматривался по сторонам, будто пока не понимая, что вообще с ним произошло. Я уже собирался воспользоваться этим замешательством, чтобы «дать деру», но… в этот момент крылатый ящер тут же опомнился, и его сперва ничего непонимающий взгляд тут же сменился и наполнился поистине звериной яростью. Я снова впал в ступор, понимая, что бежать уже поздно, да и не смог бы я никуда убежать. Этому зверю хватило бы всего одного рывка, чтобы меня настигнуть. Так что все, что я сейчас мог – снова стоять, как вкопанный, боясь даже шевельнуться.
В отличие от меня, эта зверюга, недолго думая, мгновенно кинулась в мою сторону и повалила меня на землю, прижав меня к ней своей огромной лапой. Я с откровенным ужасом смотрел ему прямо в глаза, в которых видел лишь необузданную ярость и бешенство. Я уже даже не сомневался в том, что сейчас меня просто разорвут на части или вообще сожгут живьем – даже не знаю, какой расклад хуже?
Дракон продолжал сверлить меня своим полным ярости и ненависти взглядом. А ко мне пришло осознание того, что мое тело все больше и больше превращается в ледышку, так как я уже почти совсем его не чувствовал, а сердце окончательно ушло в пятки. Эти мгновения казались просто невыносимыми. Сейчас моя жизнь прервется, и я ничего не смогу с этим сделать. Меня даже некому толком будет оплакивать, разве что паре-тройке человек, но сейчас это уже не имеет значения. Ведь я этого все равно уже не увижу.
Будучи готовым принять смерть, я плотно зажмурил глаза, не желая видеть, как дракон раскроет свою пасть и расправится со мной. Жаль, что еще и чувства или сознание нельзя отключить. Я бы предпочел не видеть и не чувствовать того, что сейчас должно произойти. Но дракон медлил. А уже в следующее мгновение, через пелену закрытых глаз, я почувствовал, что он отстранился. Приоткрыв глаза, я увидел, как дракон рассматривает свое крыло, словно только сейчас вспомнив о том, что он ранен и, по сути, уже должен быть мертв от большой кровопотери.
Затем он снова перевел на меня свой уже полный непонимания и удивления взгляд. Этот ящер явно не понимал, почему я так поступил, почему спас ему жизнь, а главное – почему не убил, воспользовавшись моментом. Хотя я и сам продолжаю задаваться этим вопросом.
Дракон убрал от меня свою лапу и отошел на несколько метров, продолжая при это непонимающе меня рассматривать. Я медленно поднялся на ноги, подняв руки в примирительном жесте и сказал:
– Не бойся, я тебя не обижу. – Старался говорить как можно спокойнее, чтобы, не дай бог, снова не взбесить эту грозную ящерицу. Хотя какой, наверное, я сейчас сказал бред… Да это крылатое чудище само кого хочешь напугает или обидит, а то и просто проглотит, не жуя. Но тем не менее, пытаясь взять эмоции под контроль, я продолжил:
– Я тебе не враг. Я не желаю тебе зла. Ты был ранен, и я просто обработал твою рану. Если б я этого не сделал, то ты бы умер от потери крови, понимаешь?
Я сделал несколько неспешных шагов навстречу дракону. А он просто сидел, продолжая меня внимательно разглядывать, но взгляд, как мне кажется, стал более миролюбивым, хотя и по-прежнему был полон непонимания и сомнений. Складывалось ощущение, будто он что-то тщательно обдумывает и пытается для себя решить.
– Я не желаю тебе зла, – повторил я, чтобы хоть как-то убедить в своих мирных намерениях эту недоверчивую зверюгу. Может, он просто не понимает наш язык?
Остановившись всего в паре метров от него, я продолжал внимательно смотреть на крылатого ящера, сидящего прямо предо мною, глядя ему прямо в глаза, стараясь при этом выглядеть как можно спокойнее и миролюбивее. Хотя я не был уверен, что смотреть в глаза хищнику – хорошая идея. Но тем самым я хотел показать искренность своих слов. Не даром же говорят, что глаза – «зеркало души». Будем надеяться, что дракон правильно поймет, что показывает это «зеркало» …
Видимо, этот ящер что-то для себя все же решил. Он поднялся на лапы и отошел от меня на несколько шагов. Я было невольно вздрогнул, так как он сделал это неожиданно. Затем его чешуя стала светиться, да таким ярким, почти ослепляющим светом, что я с трудом мог что-либо различить. Черты его лица, как и всего его тела стали меняться… он словно резко начал уменьшаться в размерах.
Прошло буквально несколько секунд, как свечение резко прекратилось, а передо мной стоял уже не огромный и устрашающий одним лишь своим видом зверь, а… обычная девушка!
Я был в настоящем ступоре… опять! Еще минуту назад передо мной стоял грозный зверь, а сейчас обычная и очень даже красивая девушка – хотя обычной её точно не назовешь. С нескрываемым интересом я начал рассматривать её с ног до головы.
Ростом она была чуть выше среднего, но с весьма стройной фигурой, тонкой талией и округлыми бедрами. Ноги длинные и стройные – такие, что взгляд не оторвать. Хотя ноги оказались далеко не самым привлекательным в её фигуре. Мой взгляд поднялся выше и буквально замер на уровне высокой и на редкость пышной груди. Не знаю, как долго я так простоял, уставившись самым бесстыдным образом на её грудь. Казалось, что всего несколько секунд. Хотя времени могло пройти и гораздо больше.
Решив, что столь длительно рассматривать женскую грудь – не самое приличное занятие, я сумел оторваться от созерцания её форм, переведя взгляд выше. Наконец-то дойдя до лица, я был по-настоящему очарован её красотой. Лицо на удивление оказалось очень женственным, с мягкими чертами, светлой шелковистой кожей, пухлыми чувственными губами, так и манящими коснуться и попробовать их на вкус, длинными и густыми волосами цвета воронова крыла, достающих ей почти до самой талии… А главным, на мой взгляд, что завершало образ сказочной принцессы, были глаза. Волшебные, яркие, как два сияющих на солнце сапфира, скрытые под густыми ресницами. Казалось, если долго в них смотреть, можно просто утонуть в бездне этих чарующих глаз. Я стоял, как вкопанный не в силах оторваться от их созерцания.
Могу сказать только одно: я всегда думал, что такие – невероятной красоты – женщины бывают только в сказках. Как же я рад, что ошибался!
Единственное, одета она была немного странно: какая-то ряса (или что-то типа того) синего цвета, без рукавов, облегающая по фигуре. Сзади ткань опускалась почти до самой земли, а спереди было два глубоких выреза, открывающих ноги, которые, между прочем, были одеты в такие же синие и обтягивающие… штаны. Я не знал, как правильно их назвать. У нас в городе женщины носили в основном платья, а мужчины – простые незамысловатые штаны или «порты», за исключением, конечно, дворян, у них всегда внешний вид радикально отличался от нашего, но сейчас не об этом. Ещё её наряд покрывали какие-то непонятные золотистые узоры… или это были символы, непонятно. А на груди была золотистая эмблема в виде головы дракона. В общем, весьма внушительный наряд, ничего не скажешь!
– …вы это сделали? – Кажется, погрузившись в свои мысли, я пропустил часть вопроса.
– А? – только и мог сказать я.
– Я спрашиваю, почему вы это сделали? – повторила она с нажимом.
– Сделал что? – окончательно выскочив из своих мыслей, я полностью сфокусировался на диалоге.
– Не убили меня.
У меня глаза расширились от такого вопроса.
– У вас ведь была такая возможность. Пока я была без сознания, вы могли с легкостью прикончить меня. Так почему же вы этого не сделали, почему помогли?
– По-твоему, было бы лучше, если б я поступил иначе?
– Любой на вашем месте поступил бы иначе. Взять хотя бы тех людей, что открыли по мне огонь. Они особо не раздумывали, увидели летящего в их направлении дракона и сразу начали атаковать. Так что же вас заставило помочь мне? Могли бы просто оставить меня умирать, и всё. Какое вам дело до того выжила, бы я или нет?
– Знаешь, ты права. Любой другой, скорее всего, так и поступил бы, будь он на моем месте. Не буду лгать, поначалу и у меня была такая мысль, но потом я передумал.
– Почему?
– Потому что это было бы неправильно. В тот момент ты была беспомощна. Нужно быть последним чудовищем, чтобы причинить вред тому, кто нуждается в помощи. Даже если этот кто-то – дракон. – Похоже, её очень удивили мои слова, судя по тому, как она на меня посмотрела. Во взгляде читалось полное замешательство и удивление. – Да, я понимал, что, возможно, ты опасна и когда придешь в сознание, то сразу же меня убьешь, но я не мог поступить иначе. Это было бы бесчестно. Меня учили, что если ты можешь кому-то помочь, но не делаешь этого, то всё равно будешь виноват в том, что с ним или с ней произойдет. Даже если этот кто-то – твой враг.
Она продолжала стоять в недоумении. Но затем быстро взяв себя в руки спросила:
– Как вас зовут?
– Стефан. Я из Крезенфорда. Это такой город недалеко отсюда. Он небольшой, но в нём живет много хороших людей. – Решил зачем-то добавить я.
– Вот, значит, как называется город, жители которого чуть меня не убили! Да, и впрямь хорошие люди!
Её сарказмом можно было подавиться.
– Да нет. На самом деле люди у нас в городе неплохие. Бывает, конечно, что попадаются те ещё сволочи, но в целом народ у нас простой. В хорошем смысле слова.
– Угу, – всё ещё с нескрываемым сарказмом ответила мне эта вредная ящерка.
Её отношение начало немного меня раздражать. Нужно срочно сменить тему.
– А как твоё имя?
– Что? – немного растерялась она.
– Твоё имя? Оно же у тебя есть, не так ли?
– Конечно, есть! – выйдя из ступора, и откровенно возмутившись тому, что я посмел усомниться в наличии имени у такой «величественной» особы, с возмущением проговорила она.
– Меня зовут Рагнара, Рагнара Норд. Дочь Райвена и Лорены Норд. Племянница правящего кланом лесных драконов Рорена Норда, – с нескрываемой гордостью проговорила эта надменная особа.
Ну, ничего себе! Мало того, что дракон, точнее, драконица, так ещё и из правящей династии! Или как это у них называется?
Теперь понятно, откуда в этой очаровательной дракоше столько гордости.
– И как же вы, Ваше Высочество, – теперь была моя очередь для сарказма, – оказались в наших краях?
Сперва я подумал, что она, заметив в моём обращении плохо прикрытый сарказм, ответит в подобной манере или и того хуже. Но после моего вопроса всякая гордость и уверенность тут же слетели с её прекрасного личика, а в её глазах появился настоящий страх.
Что я такого спросил?
Вопрос-то самый что ни на есть невинный. Или нет?..
Она продолжала колебаться, явно не зная, что мне ответить.
– Впрочем, не важно, как ты здесь оказалась. – Стараясь сменить сложную, судя по всему, для неё тему, проговорил я. – Главное, чтобы намерения твои были мирными, и ты не пыталась спалить всех местных жителей дотла. А остальное неважно. – Я старался вести себя как можно более непринужденно.
Похоже, подействовало, так как она немного расслабилась, а на лице выступила лёгкая улыбка.
– Нет. Сжигать всех жителей дотла я не собираюсь. Во всяком случае, пока.
В её глазах заплясали смешинки.
Видимо, и вправду начала немного расслабляться.
– Я этому очень рад. – Ответил я, стараясь выдать самую искреннюю улыбку, на которую только был способен.
После повисла тишина.
Мы оба молчали, не зная, что ещё друг другу сказать.
– А тебе есть куда податься? – Решил спросить я после затянувшейся паузы.
Она напряглась.
– А это важно? – С недоверием спросила она.
– Да нет. Просто я подумал, что, если тебе некуда идти или ты очень устала, я мог бы предложить тебе место для ночлега и отдыха. Если, конечно, ты не против.
Она задумалась.
Было видно, что внутри у неё разразилась настоящая борьба. С одной стороны, ей явно некуда было податься, хоть она и пыталась это скрыть, но и принять помощь незнакомца ей тоже было нелегко. Я долго наблюдал, как она пытается разрешить эту дилемму, но решил заговорить первым:
– Послушай, я не собираюсь тебя обманывать. Просто хочу тебе помочь. Да и какой смысл мне тебя обманывать? Ведь ты сможешь в любой момент превратиться в дракона и улететь, или сжечь всё вокруг. Так что мне нет никакого смысла тебя обманывать. Просто предлагаю тебе дом, в котором ты сможешь отдохнуть, восстановить силы, а потом, если захочешь, просто уйти. Я не буду тебя останавливать.
Ещё немного подумав и что-то для себя решив, она сказала:
– Хорошо. Я принимаю ваше приглашение, Стефан. Вы правы. Чего мне бояться? Ведь я и вправду могу в любой момент улететь или сжечь весь ваш город, если потребуется.
Такой настрой, честно говоря, немного меня напряг. Меньше всего мне хотелось, чтобы она кого-то сжигала. С другой стороны, я был рад, что Рагнара решила принять моё приглашение.
– Вот и отлично! И кстати. Можешь обращаться ко мне на «ты». Я не королевского происхождения, чтобы мне выкали. Да и мне так больше нравится. Хорошо?
Она молча кивнула.
– Тогда идём.
– Постой.
– Что?
– Тогда и вы… ты, – мигом исправилась она, – можешь обращаться ко мне на «ты». Раз я какое-то время буду жить среди людей, то никому не нужно знать обо мне и уж тем более о моём происхождении.
– Хорошо. В принципе, это логично. – Соглашаясь с её доводами, сказал я. – Тем более что я уже обращался к тебе на «ты». – С нескрываемым ехидством в голосе добавил я.
Рагнара скривила губы. Можно было подумать, что она обиделась. Но её ставший более весёлым взгляд говорил об обратном.
– Нам туда, – указал я направление и двинулся в сторону города.
Рагнара вмиг снова стала серьёзной и неуверенно последовала за мной. Я уже хотел снова её как-то подбодрить и успокоить, как вдруг:
– Стоп… – выкрикнул я.
– Что? – Рагнара вздрогнула от неожиданности.
– Я совсем забыл…
– О чем забыл?
– Тебе нельзя идти в город в таком виде.
– А что не так в моем виде? – растерянно спросила она.
– Понимаешь, внешне ты выглядишь как человек, но вот одета ты совсем не по-человечески.
Она нахмурилась, явно не понимая, что в её внешнем виде не так.
– Просто люди так не одеваются, – постарался пояснить я. – Если тебя увидят в таком виде, да еще с эмблемой дракона на груди, то сразу могут догадаться, что с тобой что-то не так. Начнут задавать ненужные вопросы, докапываться, откуда ты, как сюда попала… и так далее.
Рагнара внимательно себя осмотрела и похоже согласилась с моими доводами.
– Но что тогда мне делать? Другой одежды у меня нет.
Я ненадолго задумался. Вдруг мне в голову пришла отличная, как мне показалось, идея.
– Вот как мы поступим: ты останешься ждать меня здесь, а я тем временем быстренько сбегаю к себе домой и подыщу тебе подходящий наряд. Сейчас еще утро и народу на улицах должно быть немного, постараюсь незаметно проскользнуть.
Она недоверчиво на меня посмотрела.
– Что? – Не понимая её сомнений, спросил я.
– А ты точно вернешься… точнее, вернешься один?
Черт! Да что ж она такая недоверчивая.
