– Так у тебя был костёр. А без него ты точно погибнешь.
Поджав губы, она кивнула.
– Может, поможешь мне его развести?..
Ясь быстро замотал головой:
– Ну ты что! Нельзя так, только же говорил. А ещё грибница – лес не знаешь.
– Знаю. Только у нас всё не так. У нас болото, там кусты. Там есть земля, которая горит, мы её уносим в город и её жжём в огне. И в лесу можно тоже, если пришлось. А ваша земля не горит. Я пробовала.
А что, если… Ведь хотели же Дмитрий с убитым Лёней укрыться в сарае – почему бы и девушке там не переждать? Это, конечно, плохая идея: для белоголового молодого пришлого история закончилась печально. Но всё же это лучше, чем оставаться на верную смерть в замерзающем на ночь лесу.
– Пойдём в город. Я проведу тебя в сараи и узнаю на рынке, когда ваши решат уходить. Как соберутся – заранее выведу обратно. А в сарае можно и огонь в земле на ночь развести.
Она нахмурилась и потрясла головой:
– А вдруг увидят, как я буду заходить? Может, они уже обратно собрались.
– А мы через лаз в частоколе пройдём. Никто не заметит.
– Но я не могу идти…
– Я тебе помогу.
Девушка больше не спорила. Приняв это за знак согласия, Ясь сунул в землю бутылку, безжалостно отломал большую ветку, чтобы она могла опереться, и протянул ей:
– Держи. Тебя зовут-то как?
– Вара. А тебя?
Ясь представился. Девушка взяла палку, сделала шаг и сморщилась.
– Ой! Нет, я не смогу. Ничего не получится.
– Держись тогда за меня.
Она обхватила Яся за пояс, а он – её. Второй рукой он взял с земли её мешок. От девушки пахло пряными травами, а сама она была такая мягкая… Вот бы сейчас не вести её в город, а бросить прямо здесь на траву и забраться сверху, и как тогда, с той бойкой топорянкой… Правда, та сама и напоила Яся, и выманила за город, и оседлала тоже сама.
– Больно? – глухо спросил он.
– Очень, – её дыхание так ласкало шею, что у Яся перехватывало собственное.
Шли медленно, девушка охала и вздыхала. Впрочем, сквозь лаз она пролезла очень проворно.
На сей раз никто по ту сторону частокола не застукал. Вара огляделась:
– Так вот у вас как…
– Ты что, ни разу здесь не была?
– Нет, но мать часто бывает. Я по рассказам её всё знаю.
– Я тоже у вас не бывал. И в Топорах не был, – внезапно признался он.
– И я. Эти сараи? – она махнула головой в сторону.
Но Ясь ещё по дороге передумал. Негоже прятать девушку в сарае с дровами.
– Да. Но пойдём лучше к нам.
Она снова округлила глаза.
– Куда это? Мы так не договаривались.
– В мою горянку. У нас много места.
– Но я тебя ведь даже не знаю! – отшатнулась она.
– А что, я такой страшный на вид?
Она замялась.
– Нет. Но люди разное рассказывают…
Ясь рассмеялся.
– Но точно не про Ось. У нас никогда ничего не … – начал он и осёкся, вспомнив о том, что произошло всего-то через сарай. И ведь несчастный Лёня – единственный сын северянки – до сих пор там.
– Чего? – заметила его колебание Вара.
– Да так. Идем?
Она ещё немного посомневалась, смешно сморщив нос. Но в итоге сдалась:
– Ну ладно. Но если что – мать обратится к богам, и они тебя проклянут!
– К каким богам?
– А вот к этим, – Вара приподняла амулеты с пышной груди, которой так хотелось коснуться.
– А кто они?
– Ну вот он – Зелень, бог леса, – она указала пальцем на чью-то уродливую деревянную голову. – Она – Мора – болота. Вот этот – Дадя, наш солнечный бог, самый добрый. Это Хмур, он насылает песчаные бури из карьера, – Ось и Топор от них оберегала гора, а гнильцам, бывало, приходилось несладко. – А это Тата, богиня плодородия.
– Ого, как их много!
– Так это ещё не все, – рассмеялась Вара. – Это только мои личные покровители. А вы что, верите в кого-то другого?
– Ну некоторые тут у нас верят в бога-создателя. У него даже храм есть вон там, сбоку на горе – высоко подниматься, – Ясь махнул рукой вдаль. – Кто-то, как мой отец, верит в науку древних.
– Так ты живешь с отцом?
– И с матерью. И с братом, с сёстрами… А сейчас у нас ещё и гости. Ну, или гость, – уж сегодня-то Вол ушёл и не будет храпеть в их с Петькой постели.
– Ну а ты во что веришь? – судя по связке идолов, вопрос и вправду очень важен для неё.
Ясь задумался в поисках ответа, который не приходил. Восхитительная пустота вместо него – он не привык задумываться о подобном.
– Ни во что? – догадалась Вара. – Как топоры? Говорят, они верят только в себя и в силу.
– Ну да, наверное.
Ещё задолго до того, как доковыляли, Вара увидела горянки и поразилась:
– Это ваши дома? Как у вас интересно устроено!
– И удобно, – самодовольно заметил Ясь.
Она всему удивлялась: и полкам, и сундукам, и каменной мебели. Поражалась, насколько всё и в самом деле удобно и прочно. Но не меньше восхитили её и тканые и плетёные занавески, накидки и одеяла – работа матери, которая служила больше на радость глаз, чем для пользы.
Ясь угостил Вару молоком, хлебом и оставшимися в подпольном ящике со вчера грибами, а потом решил похвастать ещё одним удобством:
– А у нас тут и ванна есть для мытья. Хочешь помыться?
– Как, прямо здесь?
Увидев каменную ванную за занавеской, Вара пришла в полный восторг. Раз ввязался – делать нечего. Ясь развёл костер – ох и будет ругаться мать – взял вёдра и отправился к морю. Вара же, расположившись на родительской кровати, взялась разглядывать отцовские бумаги с полки. Судя по тому, как хмурился её лоб, не понимала ни что это, ни для чего, чем ещё больше завоёвывала расположение Яся.
***
– А что это ты не на работе? – удивилась встреченная по дороге ткачиха.
– У меня другое задание, – отмахнулся Ясь и поспешил дальше.
Увы, но сегодня у половины города были дела, связанные с переноской вещей: кого только он не встретил, хотя идти совсем недалеко – до выступа в горе, где она закруглялась и шла дальше, продолжаясь горянками. Но и в этот уступ сумело просочиться море. В конце концов Ясь на обратном пути – уже с нелёгкими вёдрами – устал объясняться и просто мотал головой.
Толкнув дверь, он вошёл – и едва не расплескал воду от неожиданности: прямо на него выскочила Джерри.
Страх перед зверюгой со вчерашнего вечера улёгся, но разве не должна она была вместе с хозяином гулять по городу до вечера?
– Быстро ты отработал, – заметил Дмитрий. – Вода пресная?
– Нет, пей из бочки. Эта морская, для мытья, – буркнул он, недовольный тем, что в общество его и девушки влез кто—то третий, да ещё и так быстро. Но где же она?
– Вара? – позвал Ясь.
– Тсс, не ори так громко, – Дмитрий прижал палец к губам. – Твоя подруга пошла спать в детскую.
Ясь поразился, как неплохо гости осваивались в родительском доме.
– Для мытья, говоришь? Помыться и правда не повредит. Да и одежду переменю, а эту бы постирать.
– В ручье нельзя. Кипяти морскую воду или неси к прачкам.
– Так я и делаю, – Дмитрий уже вешал вёдра над огнем. – Походил я тут у вас. Дошел всё же и до Главного – отчего он главный-то только?
Вопрос озадачил Яся.
– Что ты имеешь в виду?
– Ну, как он появился?
Ясь развёл руками.
– Всегда был.
– Ясно. Спрошу твоего отца.
– А что, ты что-то имеешь против? – снова укушенный задремавшим было бесом, с неким вызовом спросил Ясь.
– Ну вообще да. Что это за главный такой, который не может на такой простой вопрос ответить, как мне забрать покойника – в его городе убитого, кстати – и как и где мне его хоронить? А я для того к нему и зашёл. Дольше ждал, чем по городу гулял: это ж надо за спинами стольких баб прятаться, каждая из которых по сто раз вышла спросить, кто я и зачем. И там ведь куча народу так ждёт.
Ясь не задумывался и об этом. Отец никогда не ждал: Главный его обычно звал. Но почему-то оскорбился.
– Он хороший главный. У нас порядок, – ответил он как будто чужими, но по ощущению правильными словами.
– Хорош же порядок: прямо у входа в город людей режут! – возмутился Дмитрий. – И все друг на друга всё переваливают.
– А где тогда порядок, у вас? – сказал бес. – Там, где людей едят?
– А кто сказал, что у нас порядок?
Ясь сел у огня. Бес притих.
– А расскажи мне про тот случай? Ну… Про каннибалов этих.
– Эх, малой, – Дмитрий сморщил и без того морщинистый лоб, и больше складок добавилось на щеках. – Не то, чтобы сильно вспоминать хотелось, да и вспоминать особо нечего, но почему нет?
Ясь навострил уши – и тут же вскочил с места: дверь распахнулась явно ударом ноги и чудом осталась на месте.
– И где этот гад?!
Джерри зарычала.
