– Явно ведь не обо мне, не об отце, не о братьях с сёстрами и племени в целом! Никогда не думаешь! К этому уже все настолько привыкли, что даже почти перестали обращать внимание. Я даже не знаю, как и чем тебя ещё переубеждать, и есть ли смысл?! Так что пока закрою данную тему… – обречённо вздохнула знахарка, подходя и что-то помешивая в плошке. – А теперь рассказывай, что с тобой случилось! Чётко, кратко и без выкрутасов. Лучше не зли меня ещё больше.
Я приподнялся, взял её за руку и проникновенно начал:
– Мам! Ну, извини! Правда! Я не хотел тебя пугать и расстраивать. И беспокоить никого не хотел! Я не подумал. Да, в очередной раз, и я абсолютно согласен, что поступил неправильно. Обещаю очень постараться и исправиться, – откинувшись на спину и закрыв глаза, продолжил, пока мама, вздохнув, и явно не веря ни единому моему обещанию, начала обрабатывать мои царапины и ушибы. – Я разозлился на вас сегодня, точнее, уже вчера. Как-то всё и сразу неудачно сложилось, вот и пошёл проветриться. Шёл-шёл, думал, злился, и никак не получалось успокоиться. Я даже не заметил, как ушёл совсем далеко, где ещё не был, и камень неустойчивый не увидел, споткнулся, и неудачно приземлился. А потом ещё раз оступился и чуть не отправился летать с немалой высоты.
С закрытыми глазами я нарисовал образ Миратэи, и улыбка незамедлительно начала своё выползание обратно мне на лицо.
– Затем опять споткнулся, – я ощутил её маленькие сильные пальчики, впивающиеся мне в ногу, её руки в своих ладонях. – Ну, а дальше я медленно и аккуратно шёл домой. Это если чётко, кратко и без выкрутасов.
К концу я уже улыбался вовсю и, наверное, выглядел странно, рассказывая при этом, как падал чуть ли не на каждом шагу. Мама на меня не смотрела и несоответствие выражения лица содержимому рассказа не заметила. Дослушав, она тихо, но решительно сказала:
– Сынок, я знаю о тебе больше всех остальных и всегда тебя поддерживала. Наверное, слишком долго, – при этих словах я напрягся. Интересно, до чего тут уже додумались, пока меня не было? – Я знаю о твоём желании найти девушку с такими же или похожими… увлечениями, – последнее слово мама сказала с заминкой и трудом, явно заменив какое-то другое, вертевшееся на языке. – Ты никогда не говорил, но я и так знаю. И я даже искала, незаметно расспрашивала по соседним племенам, но таких нет. Просто нет! Ну, не бывает! Ты понимаешь? Что ты теперь, всю жизнь бездельно проведёшь? Один. А время идёт. Тебе нужно как можно быстрее определиться и обзавестись женщиной. Я надеюсь, хоть это тебя немного опустит с небес на землю и приблизит к устоявшейся жизни. Ты слишком далеко от нас улетел в своих мечтах. Пора возвращаться.
Вот это новость. Это меня уже за своего перестают считать, потому что я один и не тороплюсь жениться? Так я не единственный такой… Вон, Аин тоже без жены ходит. И как, интересно, ненужная мне женщина может что-то во мне изменить? Но мама, наверное, права. Не знаю. Сейчас я уверен только в том, что девушка, которую никто не мог найти и представить – существует! И в том, что всего пара часов общения с ней кардинально изменили все мои планы на жизнь, тем, что они начали появляться в принципе.
– Мама, ты права во всем, кроме одного! – я опять не смог сдержать довольную улыбку и прикрыл глаза, чтобы снова вспомнить синие глаза. – Может, такой девушки и нет ни в одном известном нам племени, но она точно есть под нашим солнцем! Она ходит, спит, ест, дышит, любит смотреть на закат, небо, луну, море и даже рассуждать по этому поводу.
Мама закатила глаза и собиралась уже начать убеждения заново, но я продолжил:
– У неё очень красивые глаза, и у неё есть имя! Самое прекрасное из всех известных мне – Миратэя! И она не такая, как я думал. Такую я не смог бы представить.
Я довольно и хитро взглянул на мать, она в ответ смотрела на меня с удивлением и сомнением. Сомнение постепенно затмевало удивление, а потом и вовсе начало просматриваться сочувствие. Видимо, решила, что я ударился головой. И она подтвердила эти подозрения, мягко коснувшись рукой моего лба.
– Сыночек, мы знаем все поселения рядом с нами и много далёких. Я везде узнавала. Слышишь? Ты просто сильно и, может, не один раз…
– Да не бился я головой, мам! Ни один раз, ни несколько. Я тоже, если честно, сначала так подумал, но нет. И значит, мы знаем не все поселения. Она есть! Она поймала меня, когда, оступившись, я чуть не свалился со скалы. Она что-то сделала с моей ногой, когда я второй раз навернулся, сказала: «вправила». Так бы я вряд ли и к утру дошёл. Она меня даже немного проводила в сторону дома, – поморщился я. – В чём мне стыдно сознаваться. И отчитала за то, что спотыкаюсь через шаг на ровном месте. И следила, чтобы шёл аккуратно и берег ногу. И… мам, я не могу описать, какая она… таких действительно, наверное, не должно быть. Но она есть!
До конца мать мне определённо не верила. Было видно, что она хочет поверить, но пока не может.
– Ты говорила, что чтобы привести жену, нужно сперва построить дом. Вот завтра, то есть уже сегодня и займусь. Место выберу. Хотя нет! Всё-таки завтра. Сегодня у меня постельный режим. Миратэя просила поберечь ногу два-три дня, чтобы хуже не стало.
Мама давно пыталась меня сподвигнуть на постройку своего жилища, а мне всё как-то не хотелось, так что сейчас это должно было её убедить. А ещё заставить меня сидеть дома с детства – невыполнимая задача. Она всё смотрела, смотрела, о чём-то думала и как-то совсем перестала заниматься моим лечением.
– Мам, а ты лечи меня, чего остановилась? И побольше всего мажь, у меня дел много, а сил на них нужно ещё больше. Выздороветь бы поскорее… я сначала жильём займусь. Продумаю что, как и где буду строить, а потом мне вся моя ловкость и сила потребуется. В дом надо будет добыть всего и побольше. Тренироваться чаще начну, чтобы больше не падать. А ещё мне надо будет бегать на то место и ждать Миратэю. Она обещала туда ещё прийти. Правда, не сказала, когда, но, значит, буду караулить. Так что заранее предупреждаю: если вдруг опять задержусь, то поднимать всех на поиски меня не надо. А ты мажь-мажь…
– Да я мажу-мажу. Рэйми, ты же знаешь, я буду только счастлива, если всё так и было, как ты говоришь. А ты уверен, что она ещё туда придёт? Может, ты это сам додумал?
– Уверен. Миратэя сказала, что мы ещё встретимся, значит встретимся. Она придёт, но пока не знает, когда.
– Может, просто так сказала, чтобы отвязаться?!
– Нет. Она могла просто молча уйти, но сказала, что придёт. Миратэя слов на ветер не будет бросать. Сказала – сделала! Это я успел о ней понять. Не знаю откуда, но успел. Да и вообще, ма, ты на чьей стороне? Что значит: «сказала, чтобы отвязаться»? Я что, хиляк какой? Ну да, предстал перед ней не во всей красе, конечно, – мысли о моей сегодняшней неуклюжести, тем более, на глазах у Миратэи, заставляли меня морщиться, злиться и краснеть одновременно. – Хромым и падающим. Но ей не нужно было врать, чтобы «отвязаться». Я её и так отпустил.
Я прикусил язык. Признаваться, что собирался насильно удерживать девушку, пока она не даст обещания прийти ещё, как-то совсем не хотелось. Мама улыбнулась, словно не заметила моей оговорки.
– А кушать хочешь? Могу принести тебе немного вяленого мяса.
– А вот хочу. Раньше бы и до завтрака спокойно подождал, но сейчас… мне нужны силы для скорейшего выздоровления. «В здоровом теле – здоровый дух»! Она так сказала.
– Эта девушка мне уже нравится. За один вечер она тебя и отчитала, и выздоравливать отправила! И ты, что интересно, безропотно слушаешься! Она добилась от тебя больше, чем я за всю жизнь, – улыбнулась и убежала за едой.
Я лежал, закинув руки за голову, и составлял план дел. Сегодня, весь день, хоть и не хочется, но проведу лёжа, вставая только по нужде и то очень осторожно. Завтра похожу по племени, по гостям, посмотрю, что у кого и как сделано в хижине, присмотрюсь к каким-нибудь важным мелочам. Миратэя достойна лучшего. А послезавтра прогуляюсь по территории. Дом ведь не обязательно строить в центре, рядом с родом. Выберу место получше, по душе, начну обдумывать размер и обстановку, прикину, чего и сколько понадобится. Охотиться придётся активнее, чтобы насобирать необходимое. Эх, зря я свою долю не забирал…
Глава 2. Ознакомительная
За этими мыслями я не заметил, как уснул, не дождавшись позднего ужина… или раннего завтрака? Когда открыл глаза, солнце было уже высоко. В первую очередь, подумал, что проспал, и удивился, что меня не разбудили на сбор перед отправкой на охоту. Ладно, на тренировку я не каждый день ходил, но сбор не пропускается, если ты жив и работаешь. Потом дополнительно удивился тому, что я мог так долго спать. И лишь после этого вспомнил события вчерашнего дня.
Потянувшись, медленно воскресил в памяти образ Миратэи, чтобы самому ещё раз убедиться, что девушка мне не привиделась. Настроение сразу же взлетело до небес! Удовлетворённо зевнув, огляделся и заметил рядом с собой и свой ночной ужин и, видимо, завтрак. Желудок громко сообщил, что я ужасно безответственный хозяин, и потребовал немедленно его накормить. Уже заканчивая с едой, подумал, что отец точно спокойно не отнесётся ни ко вчерашней, ни к сегодняшней выходке. Не было сомнений, что он скоро меня посетит. Удивительно, что раньше не пришёл и не разбудил! Что ж, в любом случае, от своего намечено плана я отступать не намерен, а значит и не буду. Но с отцом надо это обсудить, предупредить и уговорить дать «добро». Аккуратно, чтобы не злить и не расстраивать своей непутёвостью лишний раз.
Я осторожно встал, проверяя ногу. Выглядела она немного припухшей и слегка ныла. Вроде бы ничего страшного. При других обстоятельствах я бы не обратил на это особого внимания и пошёл бы с Аином на охоту. Но я обещал и сдержу слово. Я его всегда держу, если уж даю.
Медленно передвигаясь по шатру, нашёл бадью с водой, попил, умылся и как раз собирался отправиться в путешествие по нужде, когда зашёл Кардэк, он же мой отец. Эх, не самый удачный момент. Нет бы чуть позже, после моего возвращения. Он молча окинул меня взглядом. Было очевидно, что мной, мягко говоря, не довольны.
– Рэйм, потрудись объяснить, что всё это значит. И вчера, и сегодня. До каких пор мне ещё придётся терпеть твои выходки? Ты делаешь, что хочешь, а мне приходится прикрывать тебя! Из-за этого страдает моя репутация, репутация семьи и всего племени. Слухи о странном парне с больной головой, который днями напролёт пялится на солнце и птичек с водой, уже ходят по соседним селениям!
– Отец, я думаю, ты преувеличиваешь, но всё равно, прости. Я всё понимаю и готов приступить к исправлению, – я развёл руки в стороны в знак согласия и примирения. – Впредь буду вести себя более ответственно.
«Уже даже поел, и желудок принял мои извинения в виде большого куска мяса», —подумал я, но, конечно, ничего подобного не сказал, так как отец повышенным чувством юмора не отличается.
– Я начну строить дом, я буду больше охотиться, больше помогать, больше работать на благо всех, и я стану полноценной частью племени. Обещаю! Но!.. – вызвал я усмешку у отца тем, что у меня ещё и условия есть. – Не сегодня, не завтра и не послезавтра. Почему? Я повредил ногу, мама тебе наверняка рассказала. Этот день мне придётся провести здесь, в шатре, а ты ведь знаешь, как я не люблю сидеть на месте, но я потерплю, чтобы нога зажила. И на следующие два дня у меня есть планы в поселении, помимо того, что для полного выздоровления моей драгоценной конечности просто нужно больше времени. Буду думать о том, где и как строиться. Ты ведь давно настаиваешь на этом? Ну и, может, помощь моя потребуется кому?! А дальше займусь своей непосредственной обязанностью по добыче, начну каждый день тренироваться, и ты перестанешь стыдиться меня. Как тебе такой вариант?
– Рэйм, дело ведь не в стыде. Ты мой сын! И как бы ты этого ни не хотел, но ты один из тех, кто является опорой нашего племени. А это тяжёлая ноша и большая ответственность. Тебе нужно быть сильным, чтобы её выдержать, почему и тебе самому нужна поддержка – жена. Это я тебе как Глава рода говорю. Без Каяны мне было бы во многом сложнее. Я рад, что ты задумался о собственном доме и, надеюсь, о жене тоже задумаешься. Не тяни сильно. И хорошо, я даю тебе три дня на выздоровление, но после… я хочу тобой гордиться, Рэйм. Просто, прошу, дай мне повод! Хоть какой-нибудь… – с этими словами он покинул меня.
Ещё некоторое время я обдумывал его слова. В целом, смысл заложен обычный, из нового только просьба дать повод погордиться. Признаться, я и сам совсем не против этого. Приятно, наверное, когда тобой гордятся, а не спрашивают у духов, за какие проступки им такое чудо в наказание? К тому же отец – один из Глав родов и постоянно сидит с другими Главами в Доме Собраний, так что и ему хочется гордиться сыном, чтобы реже выслушивать сочувствия от собратьев. А у меня ещё и ощутимый стимул для скорейшего приобретения значимых у нас ценностей появился. В общем, отец, раз ты хочешь мной гордиться, ты будешь мной гордиться.
Придя к такому умозаключению, я, наконец, отправился по делам. На улице светило солнце и дул лёгкий приятный ветерок со стороны моря. Где-то неподалёку резвились детишки, их смех и звонкие голоса разлетались по округе. В это время суток я обычно находился на охоте, а в каждый четвёртый день, день отдыха, после завтрака уходил куда-нибудь и уже забыл о том, как здесь может быть приятно и умиротворённо. Сейчас большая часть мужчин отправилась либо на охоту, либо на поиск и сбор фруктов, овощей, ягод и орехов, а может, и в другие поселения на обмен новостями да продуктами. Женщины не спеша начищали котлы и готовились к готовке обеда, при этом весело разговаривая и шутя. Я старался не попадаться на глаза, но все же поймал на себе несколько любопытных взглядов.
Выполнив необходимое, неспешно вернулся в шатёр и там понял, что день будет долгим. Было абсолютно нечем заняться. Я лежал, сидел, стоял, снова лежал. Размышлял о будущем, о Миратэе. Думал: откуда она? Почему нам неизвестно ни одного поселения в той стороне? А оно ведь есть! Можно, конечно, снарядить отряд и отправить на поиски новых племён, но далеко не факт, что найдём. Не так-то это просто. Да и вряд ли Миратэя обрадуется такому вмешательству. Лучше на оговорённом месте дождаться.
Прошло ещё меньше суток, а мне уже не терпелось снова её увидеть. Не терпелось и придумать, и сделать дом, и как можно скорее жениться. Желательно всё сразу и прямо завтра. Наконец, будет с кем поговорить и погулять.
Время тянулось невыносимо медленно. Хоть бы зашёл кто! Узнал, как я тут? Поговорил, отвлёк, занял. Может, попросить мать дать мне хоть какое-нибудь занятие? Ну, там, травы перебирать или измельчать уже высушенную. Хотя вся трава для меня на одно лицо. Наперебираю так, что она потом до конца жизни не разберётся.
После полудня заскочила Фиска, занесла мне обед и, как всегда, не без болтовни. Но сейчас я этому был несказанно рад. Хоть немного отвлекла от наблюдения за стоящим на одном месте временем. Потом я ходил кругами по шатру, пытаясь затоптать как можно больше минут, и уже только перед ужином ко мне заглянул Аин.
– Ну, наконец-то! Я тут с ума схожу от безделья, а он там бегает, развлекается, видишь ли! И о друге, единственном, между прочим, даже не вспоминает. Вот так и верь людям после этого! – сразу же вывалил я на него всё заранее заготовленное.
– Ой-ой-ой!!! Какие мы бедные! Я, вообще-то, полночи по округе бегал в поисках одного гуляющего гада, а потом отдувался за двоих. И ты ещё мне что-то предъявляешь?! – наигранно возмущался Аин. – Неблагодарный!!! – воскликнул он, воздев руки к небесам.
– Ладно-ладно! Сдаюсь! – рассмеялся я. – Духи тебя услышали и покарали меня смертельной скукой!
Сев поудобнее на постели и удобно вытянув больную ногу, попросил:
– Рассказывай!
Аин расселся на чурбане в стороне от входа, облокотился о стол и раскинул по полу свои длинные ноги.
– Что тебе рассказывать? – широко раскрыл он глаза, поднял брови, так что они скрылись за растрёпанными волосами, и выпятил губы кружочком.
Его кривляния и рожицы всех немного – ну, или много – бесили, а меня веселили. С Аином никогда не было скучно, но при этом, за кажущейся безответственностью, на него всегда и во всем можно было положиться. Жаль только, мои увлечения он не разделял.
– Аин, можешь обо всем! У меня уже всё тело зудит от безделья и требует хоть чего-нибудь!
– Ну, так помойся, наконец, – фыркнул Аин. – Чтобы не зудело! Раз уж требует.
– Вот же ты, зараза! – я огляделся в поисках, чем бы в него запустить, но под рукой ничего подходяще тяжёлого не оказалось. – Только и можешь, что издеваться над калекой! – нащупал яблоко, которое с обеда не съел, и, за неимением лучшего, кинул его. – Вот я тебя в следующий раз, когда в реке будем, утоплю, будешь знать!
– Ооо… – Аин поймал яблоко, обтёр его о штаны и громко откусил сразу не меньше половины, забив рот по полной. – …У тада… у мюня ешть ешо… – еле проговаривал он, пытаясь в то же время жевать: – пау сиклов, минимум! – закончил он, проглотив, и оскалился в улыбке.
– Ммм… мечтай-мечтай… – невинно пролепетал я. – Ладно! Тьма с тобой! Рассказывай.
– Так что рассказывать-то?..
– Аин, чтоб тебя!.. Да всё рассказывай! От начала и до конца! Духи! Я, наверное, единственный, кто просит тебя говорить, остальные хотят только, чтобы заткнулся. Так что давай, сделай другу приятное и открой свой словесный поток на полную…
– Ну, если с самого начала… – сосредоточился он и сделал умный вид. – Лежу я, значит, в чреве матери, и тут вдруг…
Мне оставалось только застонать от неспособности наставить эту вредную заразу на путь истинный. Ну, что с него взять? Аин и есть Аин… и, наверное, это даже хорошо. За шутками и перебранками время до ужина пролетело незаметно.
Каяна принесла еды, удивляясь, что я до сих пор держусь и никуда не выхожу. Даже на обед и ужин, хотя там, казалось бы, тоже надо сидеть. Но меня же просили, и я обещал, значит, как-нибудь уж до конца дотерплю. Потом она немного со мной посидела, занимаясь травами, больше ничего не спрашивая и не рассказывая, а вскоре ушла. После ещё Карс заглянул, убедиться, что я выжил после разборок. Что разборок как таковых не было, я решил не говорить. Ему и так кажется, что со мной слишком мягко обращаются, а если узнает, что и после такого проступка кара меня не настигла, сам начнёт воспитывать. Карс старше всего на два цикла, но у него уже есть жена, которая недавно родила ему второго ребёнка, в связи с чем он считает, что ума и великой жизненной мудрости у него больше моего в несколько раз. Может, и не без оснований. Раньше я был не согласен категорически, но сегодня уже не так уверен.
В общем, я очень старался удержать на лице печально-грустную гримасу и в подробности не вдаваться. В конце концов, убедившись, что я здесь не радуюсь без причин, Карс поспешил к своей семье. В этот момент я ему впервые в жизни позавидовал и понял. Я бы тоже к Миратэе торопился, а не терял драгоценное время с непутёвым братом. За приятными мыслями о прекрасной девушке я не заметил, как стемнело, и подошло время отправиться на свежий воздух, умыться и подготовиться ко сну, чтобы скорее закончить этот безумно скучный день.
Новый день начал рано. Проснулся с рассветом, наотдыхавшись на долгое время вперёд. Быстро привёл себя в порядок, отметил, что припухлость с ноги ушла, и она не болит. Точнее не болит просто так, но если ею крутить в стороны, разминая, то ещё чувствуются отголоски. Плечо, локоть и синяки тоже не беспокоили, и мне бы сейчас на тренировку и охоту, но… я всегда держу слово и именно поэтому никогда ничего не отвечал и не обещал отцу или кому-то ещё, если выполнять не собирался. Думаю, именно эта моя молчаливость, увиливания от ответов и отсутствие желания что-либо обсуждать, чтобы, не дай духи, чего-нибудь не сказать, и было главным раздражителем для моего отца. Вчера я ему первый раз ответил, искренне извинился и пообещал исправиться, с описанием подробного плана. Скорее всего, это и спасло меня от серьёзных наказаний.
Умывшись, отправился искать себе дела и занятия, ведь в племени всегда можно найти кого-то, кому нужна та или иная помощь. Правда, делать я это буду не столько из доброты, сколько преследуя собственную цель. Во время подмоги есть возможность походить по домам для просмотра вариантов, не привлекая при этом лишнего внимания. Людей на улице ещё почти не было, но несколько женщин уже начали неторопливую подготовку к завтраку. Мимо прошла ещё одна с тяжёлой корзиной, я решил начать с малого и помог ей её донести. Потом воды натаскал. Не очень быстро, стараясь аккуратно наступать на ногу, но столько, чтобы точно на всё хватило.
Весь день я, не прекращая, ходил по селению, общался и помогал, чем вызывал любопытно-удивлённые взгляды. Заходил в дома, подмечал детали и способы сборки, размеры, обустройство и внешний вид. Оказалось, последнему уделяется мало внимания. Издалека вроде бы всё хорошо, но при ближайшем рассмотрении становится видно отсутствие аккуратности. Где-то глина отвалилась, где-то солома торчит, где-то вся стена в трещинах. Нет, у меня будет не так. У меня будет красивый, большой, уютный и удобный дом. Я сделаю такой, какого ещё не бывало, для девушки, которой, по общему мнению, не должно быть.
К вечеру казалось, что побывал уже везде и у всех. День прошёл значительно легче вчерашнего и, в тоже время, не так уж легче обычного охотничьего. Ел я быстро, в длительные разговоры не вступал, на вопросы о случившемся отмалчивался. Аина видел только во время завтрака и ужина, но на «поболтать» не оставался, стараясь успеть сделать и увидеть всё, а когда помогать стало уже некому, отправился в шатёр знахарки. Наверное, можно было и домой пойти, но мне хотелось побыть наедине с собой, своими мыслями и идеями. Придя и устроившись на лежанке, осознал, что устал, и быстро уснул.
Спал крепко, без сновидений, но утро снова начал рано, вместе с солнцем. Снова помог наносить воды женщинам, которые уже менее удивлённо и более искренне меня благодарили, но на этом спокойствие утра кончилось. Сегодня то тут, то там уже маячила Эрни, каждый раз неожиданно оказываясь поблизости и пристально следя за каждым моим действием. При этом пару раз она умудрилась столкнуться со мной и идти впереди так, словно это моя инициатива. Даже мне начало казаться, что это, и правда, я за ней хожу и ищу встречи. А уж как всё выглядело со стороны для окружающих, боюсь представить. Как она это делала, ума не приложу.
В связи с этим, когда потребность в воде закончилась, я с радостью поспешил убраться из центральной части поселения и пошёл в обход, присматривая возможное место стройки. Попутно предлагал всем встречающимся свою помощь. Так сказать, вливался в дела племени и становился его частью, как обещал отцу. Да и совсем не сложно это и даже порой весьма интересно и познавательно. Оказывается, я раньше столько не замечал.
Например, я не знал, что Алина, жена Карса, с сестрой и подругой, которые тоже не так давно родили, присматривали не только за своими детишками, но и за другими. Чтобы не таскать с собой везде своих мелких чад, иногда матери приводили их к ним, где дети под присмотром играли.
Обратил внимание, как охотники весьма радостными покидают свои хижины по утрам. На тренировке они уже сосредоточены, а вот из домов выходят ещё расслабленные и улыбающиеся. Пару раз даже видел, как жена мужа до порога провожала, целуя в щёку на прощание и тогда, второй раз в жизни, позавидовал семейным.
К ужину я уже несколько раз обошёл племя вдоль и поперёк, но так и не нашёл подходящего места для уже придуманного дома. Вот, оказывается, что самое сложное. Из-за отсутствия результата настроение было не очень и одному оставаться не хотелось совсем. Ладно, завтра у нас с Аином как раз свободный день, так что ещё поищу, а сегодня можно попробовать повысить настроение в хорошей компании. На ужине подсел к обсуждающим день добытчикам.
– Всем привет!
– Ооо… привет, болезный! – естественно, первым откликнулся Аин и быстро пересел ко мне. – Ну, как тут? Всё на месте? Следишь за порядком, пока мы там пропитание добываем?
– А то… Я тут как за главного уже два дня. Думаю, может ещё себе чего подвернуть? Посижу в селении подольше, может, и жену себе присмотрю, пока вы там нам пропитание добываете…
Ребята одобрительно загудели и тут же начали давать советы по подбору. Я затронул одну из любимых тем, и все наперебой принялись отпускать шутки и подкалывать друг друга, обсуждая девушек. Аин только сначала непонятно как-то посмотрел, но потом присоединился ко всеобщему веселью. Странно… от него шуток ожидал в первую очередь. После ужина я немного поболтал, привычно поднялся и ушёл.
Я всегда ухожу примерно в одно и тоже время, чтобы успеть ещё погулять, поглазеть на море и полюбоваться закатом. В холодный период, когда и солнцу не особо-то хотело находиться на небе, успевал только на сам закат, если вообще успевал, или если облака не скрывали небо полностью, поэтому тогда чаще проводил вечернее время здесь, недалеко. У реки, в пролеске, была у меня любимая полянка у воды, где тоже можно было посидеть в тишине, послушать сверчков с птицами, а потом и на звёзды посмотреть.
Сегодня ушёл по привычке и только отойдя от центра, понял, что идти некуда. Лесок с рекой недалеко, но в лесу высока вероятность обо что-нибудь зацепиться, споткнуться, особенно в сумерках, и свести на нет все мои старания и страдания последних трёх дней. Домой или в шатёр идти тоже не хотелось. Погода приятная, в меру жаркая и с лёгким ветерком, который уговаривал пойти гулять. Но куда? Поразмыслив, я всё-таки решил поддаться желанию пройтись и выбрал путь вокруг племени. Это, конечно, не так интересно, но зато безопасно.
Круг получался очень даже немаленький, ведь и численность людей в племени не мала. Интересно, я об этом особо не задумывался, то есть вроде знал, но не обращал внимания, а, похоже, мы и впрямь самое большое из племён в нашем окружении.
Племён всего нам известно пять, это тех, до которых мы доходим и посещаем. С двумя ближайшими общаемся плотно, хотя добираться до них больше дня. С утра если выйти и очень-очень поторопиться, то следующим утром дойдёшь, но обычно в спешке нет нужды, так что с утра выходят и ближе к полудню следующего дня приходят.
Одно – племя Генетт, находится на той стороне реки, у подножия гор, что уходили в обе стороны. Возвышались они в обратной стороне от моря и находились дальше раза в два. Второе – племя Турнов, было с этой стороны реки, но в горах. Гостей засылают то мы к ним, то они к нам. А поскольку у нас самая сведущая знахарка, ещё и это увеличивает к нам интерес. То кто-нибудь подлечиться придёт, то тамошние знахарки прибудут знаниями обменяться, то нашу к себе зазывают. Каяна очень уважаемая и у нас, и не у нас.
Третье, четвёртое и пятое находятся уже значительно дальше, и до них даже за два дня не доберёшься. Третье – племя Перины, ещё дальше и выше в горах, а четвёртое с пятым, Пилети и Вурн, намного дальше за реку. Но и это ещё не всё. Дальние племена, в свою очередь, знакомы и общаются с ещё более дальними, те тоже, и так далее, и так далее. Так мы узнаём всякие новости и обмениваемся разными идеями, поделками и шкурами.
Ещё одним интересным предметом обмена, так сказать, являются девушки. Жениться на представительнице другого племени одобряемое дело, поэтому очень часто именно с этим вопросом приходили к нам, или мы ходили к ним.
Я тоже не избежал этого. Не то чтобы рвался, но мать очень просила сходить присмотреться, и мне приходилось составлять компанию отцу. В трёх дальних я был по одному разу, а в двух ближних по два, но в представительницах женского пола нигде ничего нового и примечательного не заметил. Они везде одинаковые и только одна, которую я не искал, оказалась не такой как другие.
Миратэя – красивая, интересная, весёлая, очень милая и сильная. И она живёт в племени, о котором ни мы, ни другие ничего не знаем. Однако мы встретились, и даже если предположить, что она живёт дальше от тех скал, чем я, общее расстояние между нами не должно быть непреодолимым. Может быть, такое же, или почти такое же, как до двух ближайших, но мы всё равно о них ведать не ведаем. Вот к ним бы я с удовольствием в гости побегал, но это ещё успеется. Интересно, у Миратэи племя большое? Ах, забыл. Я с этого и начал, что мы, похоже, самые большие. У Миратэи вряд ли больше, иначе мы бы уж как-нибудь друг о друге узнали.
Ну, вот моя прогулка и подходит к концу, вместе с обходом поселения. И солнце уже садится, и мне, похоже, пора идти в шатёр. Да, думаю, сегодняшнюю ночь я тоже проведу один, так спокойнее.
Стоп! Что?.. что это? Да ладно! Ничего себе! И почему я раньше такой красоты у себя под носом не видел? Точнее, видел, не слепой же в конец, но, видимо, во время заката всегда был в другом месте!..
У нас – в смысле, у племени – есть дуб. Ну, как у нас и как есть? Он просто: растёт чуть в стороне от поселения. Говорят, что это кто-то из нас его очень-очень давно посадил, хотя я не представляю, как можно посадить дерево. Но кто его знает? Тем более он здесь один-единственный, большой и ветвистый, и, по большому счёту, самому ему тоже взяться неоткуда. К тому же листва у него не совсем обычная и большую часть времени она красная, а не зелёная, и кора цветом отличается. Турны говорят, у них в горах где-то такие же есть.
И всё бы ничего, я к нему привык, как и все, но почему я никогда не видел его во время заката? От ярких солнечных лучей листва словно вспыхнула огнём. Листочки шевелились от ветерка и, казалось, что по веточкам бегают язычки огня. Обалдеть! Он ещё и стоит на холмике, а между холмиком и ближайшим домом расстояние достаточное и для моего будущего неповторимого дома, и ещё останется, чтобы жить чуть в стороне, почти в уединении со своей женой. Это то, что нужно! То, что я хотел!
Подойдя ближе, на месте окинул всё взглядом, наметил в голове, что домик надо строить справа, а с места, где стою, будет удобно любоваться этим восхитительным зрелищем хоть каждый день. Да, абсолютно точно, день прошёл не зря.
С радостным чувством выполненного долга опустился на землю, лёг на спину, подложив кулаки под голову, и улыбался виду: ярко-красно-оранжевому дереву на фоне синего неба. Красота!..
– А я решил, ты не выдержал и пошёл гулять к морю или в лес, когда с ужина ушёл, – раздался рядом голос отца. – Да и сказали мне, что видели, как ты направляешься к краю поселения.
– Да, я и сам так сначала решил, а потом вспомнил, что мне туда пока некогда ходить. Так что просто гулял и искал место для своего будущего дома.
– Это дело похвальное. И как? Устал и решил передохнуть?
– В каком-то смысле. Нашёл и решил здесь побыть подольше. Ты обращал внимание, какой у нас дуб интересный?
– Эм… дуб как дуб. А место – это здесь? – скептически переспросил отец. – Ты уверен?
– Конечно, уверен! – запрокинул я голову, чтобы рассмотреть собеседника. – Оно же идеально!
– Ну, не знаю. Далековато. И от семьи, и даже от всего остального племени. Может, присмотришь что-то рядом с нами, ближе к центру?
– Неее… единственное, что в выборе места я понял сразу, это то, что свой дом ближе к центру я не втисну. Да и во всём поселении между домами места недостаточно, а просто с краю не интересно.
