– А мы не знакомы, насколько помню!
– Так это легко исправить. Я Рэйм! Один из лучших добытчиков и охотников в нашем племени!
– Ну, если ты один из лучших… – красноречиво изогнула она бровь, склонила голову и сказала с усмешкой: – То удивительно, как ваше племя всё ещё существует…
– Оно у нас большое, и добытчики сильные и выносливые! И… – обиделся я.
– Да всё-всё. Шучу я! – она улыбнулась, совершенно очаровательно, а глаза блеснули озорной синевой, так что не осталось сомнений, действительно шутит. – У всех бывают провальные дни. Я знаю. Миратэя.
Она встала и протянула мне руку. В первое мгновение хотел отказаться, я всё-таки мужчина, но она меня сегодня уже один раз спасла, потом не бросила и подлечила, что-то сделав с ногой… оскорблять её гордым отказом – неправильно. Да и руки у неё сильные, не такие как у девушек из племени. Потрогать бы. Я протянул свою, и она меня подняла. Нет, конечно, я поднимался сам, но и Миратэя ощутимо ускорение придала. Она оказалась ещё сильней, чем я предполагал. А кожа такая мягкая и нежная, что это даже странно. Я запоминал ощущение её ладошки в своей и отпускать не хотел, но, заметив это, она выдернула руку и чуть отступила.
– А что ты сделала с моей ногой? Стало лучше.
– Вправила. Могу тебя немного проводить в твою сторону, чтобы опять чего не случилось.
– Вообще – я мужчина, и должен тебя провожать.
– Да, но из нас двоих помощь сейчас больше требуется тебе. Но если не хочешь, то я пошла. Прощай!
– Ладно!!! Стой! Убедила! Проводи меня, пожалуйста… – торопливо пошёл я на попятную.
О духи, какой позор! Меня провожает маленькая, недостающая до плеча, хрупкая девушка, чтобы я ещё больше не покалечился! Если об этом узнают, то насмешки станут моими спутниками на всю оставшуюся жизнь.
С другой стороны, это возможность провести с ней ещё немного времени, познакомиться получше и постараться уговорить на ещё одну встречу, уже не случайную. А там я постараюсь не спотыкаться через шаг и показать, что действительно достойный мужчина. И муж из меня будет хороший. Муж? Не я ли совсем недавно думал, что не собираюсь жениться? Ибо не на ком… а сейчас уже рассуждаю о прекрасной незнакомке, как о возможной жене?! А и не удивительно.
Пока я мечтал, как женюсь на Миратэе, и как она этому, конечно, обрадуется, мы вышли из скального убежища. Вернулись к морю и направились в сторону моего дома.
– Лучше не торопись и ставь ногу аккуратней, – сказала Миратэя. – Если снова повредишь в ближайшие два-три дня, даже немного, будет заживать сильно хуже и дольше. Не спеши начинать бегать, дай ей выздороветь. Тебе только на пользу это пойдёт. Знаешь поговорку: «В здоровом теле – здоровый дух»?
– Нет, но буду знать. И хорошо, буду осторожнее передвигаться в ближайшие три дня, – резво согласился я, а на душе потеплело от её заботы.
Захотелось глупо улыбаться и радоваться, на самом деле непонятно чему. Луна уже начала свой бег по небосводу, и у меня совсем отпало желание куда-либо идти, о чём я и сообщил:
– А сейчас мне и не хочется торопиться. Я редко остаюсь посмотреть на луну, хотя она не менее прекрасна, чем солнце. И особенно когда отражается в воде.
– Да, красиво, – девушка глубоко вдохнула и, прикрыв глаза, подставила лицо лунному свету с морским ветерком. – И воздух ночной приятный. Хм… не обращала раньше внимания.
Она слегка нахмурилась и тихо пробормотала, скорее себе, чем мне:
– Ночью часто иным приходится заниматься…
Потом глянула на меня украдкой, поджала губы, встряхнулась и добавила, уже улыбаясь:
– Спать, например.
Мне показалось, что в глазах Миратэи я мельком увидел затаённую грусть, но в следующее мгновение от неё не осталось и следа. Они снова ярко засияли синевой, даже в сумерках. Пришлось заставлять делать над собой усилие, чтобы оторвать взгляд и смотреть под ноги.
– И… с тобой приятно говорить, – сказал неожиданно для себя и смутился.
Глянул на неё, но она, казалось, и не заметила моих слов, а я решил продолжить:
– Дома я не могу ни с кем обсудить ни закат солнца, ни его восход, ни луну, ни море. Мои сородичи считают это неинтересным и ненужным. Да и опасным, – в конце не удержался от грустного вздоха, но уточнил: – А ты?
Миратэя задумчиво на меня посмотрела, не ответила, но задала свой вопрос, как-то совсем неожиданно для меня:
– А что такого тебя интересует в море, что с тобой обсуждать не хотят?
– Ну… эээ… а тебе, правда, интересно?
Я никого никогда не мог даже заставить себя послушать, да и давно перестал поднимать эту тему с соплеменниками и родными. А чтобы меня сами спросили! Наверное, ей опять меня жаль.
– Если нет, не обязательно говорить о нём.
– Мне, правда, интересно, – кивнула она.
Заметив сомнение на моём лице, она улыбнулась, а потом засмеялась. Смех был тихим, добрым и светлым, словно солнце снова выглянуло, и ветерок, принёсший тепло его лучей, окутал меня, заставляя тоже улыбаться. И лицо её, и так красивое, стало просто невероятным, и глаза засверкали ярче луны и звёзд. Я засмотрелся и заслушался и чуть опять не оступился на неровном камне. Остановился на всякий случай.
– Не делай так больше… – негромко проговорил я. – По крайней мере, пока, – она тоже остановилась и непонимающе взглянула на меня. – Когда ты так улыбаешься и смеёшься, я забываю смотреть под ноги… – пришлось смущённо объяснить свою странную просьбу.
Она склонила голову, чуть выгнула бровь и её губ коснулась лёгкая улыбка, снова захватывая моё внимание. Миратэя развернулась и медленно пошла дальше, я за ней. Через минуту молчания она бросила через плечо:
– Так что не так с морем?
– Да всё так вроде бы…
«А почему бы и нет? Поделюсь своими мыслями – и будь что будет. К снисходительным усмешкам давно привык».
– Я просто не пойму, почему мы его так опасаемся?.. Ну, ходить рядом можно, правда, желательно не близко и настороже, а вот если подойти ближе, или, не дай духи, войти в него, то это уже очень опасно и глупо. Мы же не можем дышать водой, не видим в ней и сквозь неё сложно что-то разобрать. Но с речной водой тоже самое! А она для нас жизненно важна. Однако морскую воду ещё пить нельзя… У нас, правда, никто и не пробовал, но она считается ядовитой и мёртвой, и если в море кто и живёт, то наверняка только какое-нибудь чудовище, которое ждёт глупых нас, точнее, глупого меня, чтобы сожрать, – с сарказмом проговорил я, активно жестикулируя и проговаривая свои мысли, чего давно не делал. – Но в тоже время есть же чайки, например. За ними я тоже наблюдал, и они падают в море не в поиске смерти. Они взлетают обратно с добычей и пока все живы. И что же это получается? Что маленькие птички знают больше нас? Или что они отважнее нас? Они ведь не боятся раз за разом спускаться к воде! Вот я и думаю… а может, там, в море, совсем и не опасно? Может, и вода не ядовитая? И порой собираюсь даже в него зайти и воду попробовать, но пока, если честно, не решился. Ведь и то, что делать этого не следует, тоже не просто так возникло. Что-то этому должно было поспособствовать. Но что? Можно только догадываться, так как никто не помнит или не говорит, потому что лучше и вообще не думать на эту тему. Но мне так хочется знать всё наверняка! И в море хотелось бы зайти… когда-нибудь.
Замолчав на несколько секунд и обдумав, всё ли сказал, решил закончить:
– Вот.
Миратэя шла чуть впереди, молчала, не оглядывалась, и я не мог видеть выражение её лица. Она продолжала идти, как ни в чём не бывало, словно ничего и не слышала. Может, так и есть. Просто дала возможность высказаться бедному, никем не понятому дурачку, а вслушиваться и как-то реагировать и не собиралась. Ещё через несколько десятков метров я решил для себя, что Миратэя ничего не ответит, но она вдруг заговорила.
– Море, без сомнения, опасно. И пить морскую воду нельзя. И там, конечно, есть кто-то, или что-то, что может тебя убить или сожрать, – она остановилась и повернулась ко мне.
Её ответ меня удивил скорее своим наличием, но не содержанием, ведь все ровно так и считают. Однако Миратэя продолжила:
– Точно так же, как в лесу, в поле, в горах, и даже дома, к тебе может забраться ядовитая змея. В море тоже, наверняка, есть животные, способные тебя убить, но совсем не обязательно, что они постоянно сидят около берега и ждут, когда же какой-нибудь глупый человечек войдёт в воду. Они так с голода быстрее умрут, чем дождутся. И попробовать морскую воду ты можешь совершенно спокойно, от этого с тобой ничего не случится. Но пить её, как речную, и вместо неё – нельзя. Да ты и не сможешь. А чайки… думаю, они не рассуждают об опасности, которая может подстерегать их под водой. Они добывают пропитание и погибнут быстрее, если перестанут есть из страха, что кто-то может съесть и их. Ты же не перестаёшь охотиться только потому, что по дороге можешь встретить лигра, кугуара, пуму, медведя или кого-то ещё, кто сможет поохотиться на тебя! Правда ведь?
Она замолчала, а я стоял, раскрыв рот. Выглядел, наверняка, опять идиотом, но никак не получалось заставить себя подобрать челюсть с камней. Я пытался. Правда! И осознать пытался. Всё произошедшее сегодня. Вот прямо сейчас, передо мной стояло невероятное. Ещё днём я только мечтал о красивой, умной, немного странной девушке, которая бы воспринимала мои слова всерьёз. Мечтал втайне, потому что… ну, не бывает таких. А уж о том, что с ней ещё и поговорить можно будет, не смел и думать.
Всё! Я хочу её в жёны. Только её. Срочно! В конце концов, я не молодею, а другие меня и раньше не интересовали. Теперь, когда я знаю, что где-то под солнцем есть она, остальные и вовсе превратились в пустое место. Миратэя – моя мечта, которая за один вечер успела стать реальностью и единственным видимым будущим.
– Ну, Рэйм, я тебя проводила, а теперь и сама пойду, – выдернула она меня из мечтаний. – Мне тоже предстоит неблизкая дорога, а уже совсем поздно. И тебе бы поторопиться… но аккуратно.
Духи Земли, Воды и Неба!!! Я забыл! Абсолютно забыл, что она скоро меня покинет. Меня прошиб холодный пот от мысли, что девушка сейчас уйдёт и… всё? Миратэя, не дожидаясь слов прощания, развернулась и сделала шаг в обратном направлении, когда я подскочил и схватил её за руку. Она удивилась и отпрянула, немного испугавшись, но я решил, что не отпущу её, пока она не согласится ещё раз со мной увидеться.
– Миратэя, подожди! Не уходи вот так… пожалуйста! Я… – я смотрел ей в глаза и не знал, что сказать. – Я хочу попросить тебя ещё об одной встрече! Я не хочу тебя задерживать. Правда! Уже, действительно, очень поздно и боюсь представить, как ты будешь добираться до своего дома… и просто проклинаю себя, и сегодняшний день, за то, что не могу тебя проводить. А ещё… очень боюсь, что больше тебя не увижу и не услышу. Ты же… – я не смог придумать, какая она, и запнулся. – И буду всё время думать, что с тобой могло что-то случиться, а я не смог!.. В общем, я не отпущу тебя, пока ты не согласишься ещё раз со мной увидеться. Прости…
Вывалив на неё весь поток, я замолчал. Что ещё сказать? Чем заинтересовать? Как уговорить? Не буду же я, правда, держать её здесь всю ночь?!
– Ты понимаешь, что я могу вывернуть или сломать тебе руку, или обе, и просто уйти?! – спокойно спросила она.
От недавнего испуга не осталось и следа.
– Не понимаю как такое возможно, ты ведь такая маленькая и хрупкая на вид… – честно ответил я. – Но почему-то верю, что можешь.
Она вопросительно выгнула бровь, а я поджал губы от страха, что ничего не выйдет, и заключил:
– Но и отпустить не могу. Так что… ломай!
Она укоризненно покачала головой, нахмурилась, поморщившись закрыла глаза и отвернулась. Я продолжал держать её кисть. Такую тонкую и нежную. Было просто невозможно разжать пальцы!.. И хотелось приложить её ладошку к своей щеке, аккуратно поцеловать. Никогда прежде женские руки не вызывали во мне столько трепетных чувств, да и женщины, в целом. Это было что-то совершенно новое для меня. Удивляющее, пугающее, но безмерно желанное.
Миратэя так и стояла, отвернувшись и не шевелясь. Ну, не держать же её, и правда, всю ночь силой? Силой я не хочу. Хочу, чтобы она сама, добровольно. Зажмурившись, собрался с духом, в последний раз сжал её кисть, погладил пальцами, стараясь запомнить ощущения, вздохнул и отпустил.
– Извини! – сказал, не поднимая головы и не смея посмотреть ей в глаза.
Зря я так. Не подумал и, похоже, потерял то небольшое доверие, что было. Дурак!
Развернувшись и внимательно вглядываясь под ноги, поплёлся домой. Ноги идти не хотели. Всё тело не хотело. Надо же! Это так странно. Мне очень хотелось плюнуть на всё, вернуться и просто оставаться с ней рядом. Пусть бы она меня прогоняла, а я всё равно был бы рядом, смотрел, слушал.
– Ладно! Мы встретимся ещё раз! – я замер, не веря услышанному. – Но позже, много позже. Не знаю точно, когда смогу прийти. На скале?
Я обернулся. Мне, верно, показалось, но она будто сияла изнутри, глаза горели синими огнями, а губы манили лёгкой улыбкой. Она развернулась и пошла назад. Пошла – это очень грубо сказано, потому что шаг был настолько лёгок, что она словно плыла над камнями. Волны, накатываясь на берег, будто снова и снова пытались прикоснуться к ней, как к некоему чуду, но не решались и в последний момент отступали. Думаю, они мне завидовали, ведь я держал её за руку!..
Миратэя быстро удалялась, ловко ступая по камням, а я смотрел ей вслед, пока она не растаяла в темноте, и потом продолжал смотреть ещё, пока казалось, что вижу её сияние. Я улыбался и был счастлив только от того, что девушка сказала, что ещё придёт на то место. Не уточнила, когда, но придёт! А я обязательно дождусь. И тогда уже я буду провожать её до дома, узнаю, где живёт, и больше ей никуда от меня не деться.
До племени доковылял, хорошо, если к середине ночи. Нога не болела, но явственно ныла и требовала отдыха. Ещё издалека заметил, что в районе селения горело больше костров, чем обычно, и слышались голоса. Племя не спало в столь поздний час. Может что-то случилось? Тут из темноты вынырнул Аин.
– Рэйм, чтоб тебя тьма прибрала! Где тебя носит? Ты в порядке? – спросил он, быстро подходя ко мне.
– Доброй ночи, Аин! Да, в целом со мной все нормально, загулялся немного. А ты чего на ногах? – всю дорогу улыбка не покидала меня, и моя радостная физиономия, видимо, вывела Аина из себя.
– Ах, у тебя все в порядке! Ну, конечно! – всплеснул он рукам. – И правда… чего это я на ногах посреди ночи, вместе со всеми?! Мать твоя всех на уши поставила! Рэйм ведь на своих прогулках так надолго не задерживается и всегда возвращается сразу после заката. Его тут полночи ищут, а он всего лишь загулялся!
Ой-ой, плохо дело! Теперь, точно, нравоучений от всех подряд не избежать.
– Аин, извини. Был не прав. Я не специально, но меня днём разозлили, и я ушёл очень далеко, пытаясь успокоиться, а там споткнулся и ногу подвернул, ну и там… ещё по мелочи. Вот пока обратно доковылял, полночи и прошло…
Про моё неожиданное знакомство с Миратэей решил пока ничего не говорить. Аин замолчал, чуть успокоился, но сомнение читалось в его глазах. Видимо, моё довольное выражение лица его не убеждало в моих бедах.
– Ладно, будем считать, что я тебе поверил. Пока… Пошли уже, сдам тебя твоей родне на съедение и пойду завалюсь спать с чистой совестью, – Аин заразительно зевнул в кулак, потянулся и, закинув мою руку себе на плечо, потащил к домам. – А с чего у тебя, бедного, так харя сияет, как начищенный котелок, потом расскажешь? – уже спокойно и беззлобно хохотнул он.
Аин, вообще, был отличным парнем. Весёлым и открытым, за словом за пазуху не лез. Многих злила его непосредственность, а мне нравилась. У нас с ним как-то сразу тандем сложился. Этакая парочка-раздражитель: весельчак и мечтатель. Однако это не мешало нам быть одними из лучших в своём деле. Удача на охоте нам улыбалась часто, потому добычи было много и разнообразной. Аин уже скопил совсем немалое богатство, на постройку дома там точно должно хватать.
Наверное, и у меня бы было не меньше, да я всё как-то не думал о будущем и свою долю добытого не забирал, оставляя в общее пользование. И говорили ж мне, что зря, а я отмахивался. А теперь? Теперь мне необходимо начать строить свой дом, чтобы было куда Митарэю привести, когда мы поженимся, да не из чего. Хотя, она может ещё и не согласится стать моей женой. Впечатление я вряд ли положительное произвёл, но об этом я думать не хочу и не буду. Сейчас нужно думать, из чего строить дом, а значит, надо добывать больше обычного.
Аин уже притянул меня вплотную к домам, и я немного отвлёкся от своих размышлений. Масштаб поисков меня-пропавшего поражал. Мать, действительно, «подняла на уши» всех. Не спал, судя по всему, ни один добытчик. Кто-то собирался уходить на поиски, кто-то приходил с отчётами к Дому Собраний. Отец мне этого точно не спустит. Не спящие охотники посматривали на меня недобро, но, быстро сообразив, что их задача выполнена, расходились по домам. Когда Аин притянул меня ближе к центру – туда, где находилась большая часть домов нашего рода, из-за угла показались младшая сестрёнка Фиса и старший брат Карс.
– Нашёлся, наконец! – воскликнула сестра. – Надеюсь, отец тебя накажет, а то ты шляешься где-то ночами, а нам ищи!
– Фиса, тебя уже давно спать пытаются загнать! – усмехнулся Карс. – А тебе лишь бы повод был ещё среди парней помелькать!
– Да я… я же о вас беспокоилась! – покраснела Фиса. – О Рэйме!
– То-то я и смотрю, ты меня никак из объятий не выпустишь! – улыбнулся я.
– Так я ж не обнимаю… – не поняла она.
– Вот и я о том же!!!
– Да ну вас! Не достойны вы моего беспокойства и обнимания. Ну и ладно, пойду милостиво подарю его постельке! – и, гордо вскинув голову, она быстро скрылась из вида.
– Спасибо, Аин, за моего блудного братца! Иди, отдыхай! Дальше я сам!
– Наконец-то! А то я уже начал подыскивать закутки, куда этого калечного со своего горба скинуть.
Аин передал меня с рук на руки Карсу, точнее, с плеча на плечо, кивнул и тоже быстро убежал.
– А ты так не лыбься. Залюбовался, небось, опять своими птичками с камешками, или на что ты там ходишь смотреть. Мать напугал! Сейчас отдам тебя ей и расхлёбывай, как хочешь.
Я виновато вздохнул. Улыбка, наконец, сползла с моего лица, хотя чувствовалось, что уползла она недалеко и готова в любую минуту выскочить обратно, но я стойко держался. Всё-таки мать расстраивать не хотелось, но исправить что-либо я уже не мог и откровенно не хотел… Менять сегодняшний день не стал бы ни при каких условиях, поскольку тогда не повстречал бы Миратэю. Разве что можно было без падений обойтись.
Мы быстро преодолели оставшееся расстояние до входа в шатёр знахарки, кем по совместительству и была моя мать. Здесь она хранила травы и коренья, готовила отвары, навары, настои и разные притирки для лечения. Моя мать была единственной в нашем племени, к кому обращались с вопросами и проблемами здоровья, и было у неё две-три ученицы – Фиса и ещё кто-то из девочек. Я за всю жизнь пару раз только пользовался мамиными знаниями и умениями и сейчас будет третий, судя по всему.
Я вдруг понял, что очень устал. Ногами шевелить было всё сложнее, веки стали тяжёлыми, и пока я их разлеплял, не заметил, как мы зашли в шатёр. Мама сразу кинулась ко мне, начав причитать и осматривать. Отец, до этого вполголоса успокаивающий жену, укоризненно поджал губы и, покачав головой, вышел. Решил перенести разговор на завтра, чтобы не прибить меня уже сегодня? Слава духам! Карс тоже участвовать в моём допросе от матери не горел желанием и, с сарказмом шепнув на ухо пожелание удачи, быстро сбежал к жене под бок.
– Мам, извини, что заставил тебя волноваться! Со мной всё в порядке… – решил я попытать удачу, надеясь, что этого будет достаточно и меня быстро отпустят спать.
Она остановилась, окинула ещё раз всего меня внимательным взглядом и всмотрелась в лицо. Удовлетворившись, казалось, успокоилась, но потом нахмурилась и принялась отчитывать, ну прямо как Аин.
– Ах, ты в порядке, – слишком спокойно и тихо проговорила она.
Ясно, надежды на скорый сон можно отправлять куда подальше, сейчас мне будет точно не до него.
– Значит, я зря организовала твои поиски. Ты же просто погулять пошёл, и тебе это было не нужно.
– Очень нужно… – попытался я вставить.
– Тебе можно пропадать ночами, и тебе не важно, что кто-то за тебя волнуется… И что это нарушение правил племени, в конце концов!.. – она потянула меня за собой, на лежанку, укрытую шкурами. – Они же не просто так придуманы, Рэйм! Ночью, за территорией племени, может быть опасно. Но ведь не для тебя?!
Жестом велев лечь, она отошла к стене с рабочим столом.
– Ты же у нас осоообенный. Наблюдаешь за небом, солнцем, морем. Витаешь не понятно где. Молчи! – пресекла она мою очередную попытку оправдаться, резко развернувшись. На спине у неё глаза что ли? – Потом приходишь хромой, с синяками, со сбитыми локтями и руками, и говоришь: «Всё хорошо». И это нормально! Для тебя нормально! А вот теперь ответь мне, о чём ты думал?
Хотел было ответить, но, видно, рано собрался.
