Рэкки подбежала к зданию, широко раскинув руки, изображая самолетик. Вокруг было так тихо и пустынно… Я вцепилась в лямку своего рюкзака и пошла по ее пути. Ветер раскачивал деревья, и их макушки шуршаще шумели над нами. Пустота… Прийти сюда-то мы пришли, но что, если что-то случится по дороге назад?
– Ты идешь? – спросила Рэкки.
Она уже умудрилась залезть на крышу одноэтажного зданьица.
– Как ты туда забралась?
– Там есть холмик с другой стороны. Вот я и вскарабкалась, пока ты пребывала в раздумьях. Давай сюда.
– М-м-м, знаешь, мне и тут хорошо.
– Боишься, что ли?
– Вот еще!
Я обошла постройку, запрыгнула на холмик. Поставила ногу на почти вертикальную стену (кое-как нашла маленький выступ). Схватилась рукой повыше и… соскользнула вниз, содрав ноготь.
– Ауч.
– Ку-ку, – это была Рэкки.
Она посмотрела на меня сверху вниз, выглядывая из-за стены.
– Тебе помочь, коротышка?
– Завались. Руку давай, быстрее.
Она протянула мне свою детскую ручку, которую я схватила, а после влезла наверх.
– Я еще вырасту!
– Да-да, – закатив глаза, сказала Рэкки.
Отсюда классно проглядывалась округа. Рэкки оглядывалась туда-сюда в поисках сами знаете кого. Но пока что ничего кроме зеленой травы да деревьев не видела. Может, мы зря сюда пришли? Ну, это даже к счастью. Ни одно существо меня не напугает, и мы не попадем ни в какую переделку. А то уже надоело выслушивать мамины нотации. Что ж поделать, у нас такой возраст. Душа жаждет приключений! Ну а мы эту жажду утоляем, в меру своей фантазии и осторожности, конечно. Но надеюсь, с возрастом эта жажда приключений никуда не пропадет.
– Я ничего не вижу. Давай спускаться, – проговорила Рэкки.
– Хорошо.
Мы слезли. В этот раз я обошлась без помощи Рэкки, просто спрыгнула вниз. Оставалось только заглянуть внутрь постройки. Но и там ничего и никого не оказалось. Лишь мусор: банки из-под газировки, старые пожухлые листья, окурки сигарет и трава, прорастающая прямо из тонких отверстий между плитами в полу. Даже мыши нет или какой-нибудь крысы.
– Выходит, мы зря пришли? – осторожно спросила я.
– Да… похоже на то.
– Но было так классно увидеть заброшенное здание.
Рэкки ничего не ответила. Она повернулась и пошла в сторону ручья. Усевшись прямо перед ним, она долго смотрела на воду, а потом начала говорить:
– Как же так? Они должны здесь быть. Точно здесь. Гули в таких местах и водятся. Он же сам их видел.
Я перепрыгнула ручей и встала прямо напротив нее. Мне ничего не хотелось говорить. Ей тоже. Рэкки сидела так пару минут и кидала камушки в воду. Я тоже пнула один, и он покатился вниз к воде. Ноги уже затекли так стоять.
– Эй, Рэкки, может, пойдем уже?
Она не ответила, лишь подняла голову.
– Сколько мы тут уже торчим мину…
– Ш-ш.
– Чего ты шика…
– Тихо!
– Да что ж такое? – полушепотом спросила я.
– Он прямо возле тебя! – расширив глаза от удивления, проговорила Рэкки, указывая пальцем мне за спину.
Я обернулась и увидела это создание. Он находился в двух метрах от меня, даже меньше. Точно такой, каким его описывали взрослые. Глаза красные и как будто сверкают. Еще он так противно зашипел на нас. Ужас!
– Отходи назад, – приподымаясь, сказала Рэкки.
Я начала потихоньку отступать, шелестя ветками. Гуль сделал пару шажков и повернулся ко мне своим левым алым глазом. Меня настолько передернуло, что я стала отступать быстрее. Мои ноги меня не слушались, дыхание участилось. Рэкки еще что-то сказала, но я не слушала. Все мое внимание и все ощущения были сконцентрированы на этом существе. Почему-то мне казалось, что он непременно нападет. Он ведь может летать. Подлетит ко мне, вцепится в голову, и тогда я останусь уродиной до конца своих дней.
Я сделала еще шаг, потом быстрых два. Ноги, мои ноги. Совсем не слушались. Только в самый последний момент я поняла, что падаю. Тут же я услышала крик Рэкки, но не поняла слов. И как можно было… так глупо упасть.
Все получилось почти так же, как я и думала. Я с треском обрушилась в воду, а гуль от неожиданности взвился и замахал крыльями. Пытаясь помочь мне встать, Рэкки ухватила меня за плечи сзади. Но он подлетел ближе и вцепился мне клювом прямо в сандалию, пока я еще находилась на земле. Я вскрикнула. Даже через обувь можно было почувствовать, как он острыми резцами впился в мою кожу. Я попыталась отмахнуть его другой ногой, и у меня получилось. Видимо, он получил то, что ему нужно было и отцепился от ноги. Но гуль все еще стоял перед нами и шипел на нас, распушив крылья. Тогда вперед выступила Рэкки. Она замахала руками и крикнула:
– Фу, убирайся отсюда. Пошел вон!
Это сработало. Он отступил назад, не ожидав криков в свой адрес, и улетел куда-то вдаль, оставив на земле пару перьев. Вот это Рэкки дает. Не испугалась его после того, как он на меня напал. Еще и как крикнула! Моя героиня.
– Эй, ты как? Идти сможешь? – спросила она.
– Вроде да.
Но я была не до конца уверена. Рэкки подала мне руку. Я чувствовала, как болит нога, но все же постаралась встать. Ноги уже были послушней. Потому что чувство страха исчезло, но на душе все еще было беспокойно. И вот я уже стою на своих двоих, только зад весь мокрый от ручья.
– Как же я испугалась! Я как его увидела так близко, сразу подумала: нам конец.
– Ну вот, зато ты его увидела, как и хотела.
– Хах, да, – отводя глаза, сказала она.
Думаю, ей стало неловко, что она затащила нас сюда, а потом меня укусил этот паршивец. Но она же спасла меня! Поэтому я не злюсь. Ну, все что ни делается, все к лучшему. Надо теперь как-то доковылять до дома. Сказать-то легко, но мы находимся в самой глубине леса.
– Пойдем. Я тебе помогу шагать, – сказала Рэкки, подхватывая мой рюкзак.
– Ага.
* * *
Через тропинку мы вышли к дороге. Машины проезжали мимо с большой скоростью, не замечая нас. Пусть мы и вышли к «цивилизации», до дома было еще далеко. Нога моя как назло еще сильней разболелась, но я предпочла не говорить об этом моей подруге. Рэкки предложила доехать до моего дома автостопом. Не самая лучшая ее идея, сказала я, но насколько часто ее идеи получают хороший исход? И согласилась. Делать-то нам больше нечего, а выбраться из леса надо. Сюда мы шли почти два часа, не уверена, что обратно дойдем также быстро и ловко.
Рэкки выставила левую руку вперед, привлекая внимание водителей. Но они все проезжали и проезжали мимо. Рэкки, вытянув руку, пошла медленным шагом вперед. Я, ковыляя, пошла за ней. Мимо проехала черная машина с парнишкой за рулем. Потом красная со взрослым мужчиной. Дальше проехали еще две машины, за рулем которых были женщины. Никто не остановился.
– Не выходит, – грустно сказала Рэкки. – Как твоя нога?
– Ничего. Еще можно потерпеть. Может, позвоним кому-нибудь из взрослых?
– Да, не мешало бы…
Как только она это сказала, нам посигналил огромный грузовик. Мы обернулись на звук, будто не веря, что гудок предназначался нам, а Рэкки сильно-сильно замахала рукой. Самосвал медленно остановился возле нас на обочине. Дверь открылась, и мы увидели тучного рыжего мужчину, машущего нам с сидения своей гигантской машины. Чтобы его увидеть, пришлось встать на носочки, настолько высоко была кабина водителя.
– Вы дале?ка, девочки? – спросил он, улыбаясь.
– В город, – сказала Рэкки.
– А, залезайте!
Он оперся на соседнее кресло и помог нам взобраться на него, протянув свою широкую волосатую руку. Мы с Рэкки уселись на необъятном сидении с тканевой накидкой, такой старой, похожей еще на 10-е года выпуска.
– Пристегнитесь-ка.
Рэкки потянула ремень на себя, а я застегнула его внизу. Было удобно, несмотря на то, что мы вдвоем занимали одно место.
– Что ж, поехали.
Грузовик плавно тронулся в путь, пропустив пару машин, он перестроился на главную дорогу. Я думала, что поездка пройдет тихо-мирно, но водитель первый начал неожиданный разговор. А Рэкки ему на все отвечала. Вот как глупо получилось. Мы залезли в машину к незнакомому человеку. Да еще и к мужчине. Вдруг он педофил какой-нибудь? Так еще и Рэкки сейчас выложит ему всю информацию о нас. Совсем дуреха. Но мое тело одолела сильная слабость, и я уже ничего не могла внятно сказать, только думать и слушать.
– А что две такие маленькие красавицы делали в лесу?
– Грибы собирали.
– Но, как я погляжу, у вас нет сумок с грибами.
– А мы не нашли ничего.
– Ох, как жалко.
– Да. Зря только ходили.
– И вас родители отпустили в такую даль?
– У нас здесь недалеко в поселке живет знакомый человек.
– Ясно. Твоя подруга такая молчаливая.
– Она… просто устала, – сказала Рэкки.
Я же изо всех сил старалась не вырубиться. Так и чувствовала, что в любой момент могу потерять сознание. Благо грузовик ехал быстро, осталось совсем немного. Я смотрела в окно на проезжающие машины, на движущиеся деревья. Сами они движутся или это мои галлюцинации?
– Можете отвезти по этому адресу? – Рэкки назвала мой адрес.
– Конечно, конечно. Мне не трудно.
«Ура, скоро буду дома», – подумала я. Когда мы въехали на территорию города, водитель больше ничего не спрашивал.
Большой грузовик заехал в мой узкий двор. Так бы и врезался в какую-нибудь машину.
– Ну, вот мы и доехали. Ой, а что это с твоей подружкой?
У меня на лице появилось большое красное пятно. Вот просто взяло и появилось из ниоткуда. Я же ни обо что не ударялась. О нет, это все укус!
– Да не волнуйтесь, она просто ударилась о ветку, – растерянно сказала Рэкки и попыталась прикрыть его моей челкой. – Спасибо вам большое, что подбросили.
Рэкки сама отстегнула ремень, поняла, видно, что я не в силах. А после помогла мне выбраться, схватив за плечи. Мужчина подал ей рюкзаки.
– Спасибо вам еще раз, – махая водителю, кричала Рэкки. Грузовик скрылся за домами.
– Эй, Леоне, – она потрясла меня немного за плечи. – Твои родители дома, нет?
– Я… я не помню… – пробубнила я.
– Твою ж. И что мне с тобой делать?
– Брось… меня. Зачем тебе такая слабая подруга.
Она залилась смехом.
– Прости, но на такое я не готова.
Рэкки взяла меня под руку. Тащить меня было легко, я же «мелкая». Жаль только, я не помню, как Рэкки подымала мое ослабшее тело по лестнице. Думаю, было очень комично. Помню лишь, что Рэкки постучалась в дверь квартиры и ей через некоторое время открыла моя мама.
– Здравствуйте. Мы… пришли… – через силу улыбаясь и держа меня подмышку, сказала Рэкки.
Мама ахнула, подхватила меня на руки, и Рэкки смогла наконец вздохнуть с облегчением. Она ничего не сказала, не стала кричать, ругаться. Просто спокойно сняла свой фартук и понесла меня в кровать. Мягко положила, сняла обувь, носки…
– Ой, господи, – шепотом сказала мама, увидев мою голую ногу.
Она взъерошила мне волосы. Ласково укрыла одеялом. Потом встала, подошла к окну и распахнула его пошире. Было лето, поэтому свежий душистый воздух проник в комнату. Я все это время еще находилась в сознании.
А Рэкки все это время стояла в коридоре, переминаясь с ноги на ногу. Когда мама вышла к ней в прихожую, Рэкки оживилась.
– Ну, как она? Все хорошо? Простите, пожалуйста, – затараторила она. – Это все та летающая штука. Все случилось так быстро. А… можно к ней?
– Какие же вы проказницы. Хорошо. Но не долго. Ей нужно поспать, а после я введу ей вакцину. Леоне сейчас в бреду. Вряд ли она вспомнит то, что ты ей скажешь.
