Лари Эл "Серебряный путь"

– Скажем так… У меня очень необычная родословная.

Мак отвернулся, спиной чувствуя его тяжёлый взгляд.

– Но, пожалуй, я могу рассказать тебе кое-что о ней… Только не здесь, – он оглянулся на Джаса и кивнул в сторону болота. – Пройдёмся?..

Почему ему вдруг захотелось открыть правду о себе этому суровому магу, который, несмотря на суровость, почему-то не вызывал ни капельки страха? Парень хорошо выполняет свою работу, чувствуется, что не подведёт. И потом, есть в нём что-то такое… что вызывает доверие.

Мак сделал несколько шагов в сторону болотных камышей и опустевшего пастбища.

– Пожалуй, я сам расскажу тебе твою родословную!

Голос Джаса словно припечатал его к земле.

– Максимиан четвёртый, сын Максимиана третьего и Талиссы из Эранора. В вашем роду всех детей мужского пола стали называть Максимианами с тех пор, как твой пра-прапрадед получил пророчество о максимальных дарах для своего потомка.

Мак медленно повернулся к командиру чёрных.

– Я Джазегамар Энфадо.

– Ах, чёрт!.. Это правда ты?..

Кто-нибудь, скажите, почему это происходит?.. Он-то думал, что никогда больше не увидит это лицо после того взрыва на выпускном балу…

Но вот он, пожалуйста, Джас Энфадо, его школьный друг… Стоит перед ним. Да ещё и помнит его родословную, которую Мак в один прекрасный день сам же ему рассказал. А сегодня хотел рассказать снова – какая ирония!

– Хм… А ты изменился! – Мак задумчиво посмотрел на мощную фигуру и лицо бывшего толстяка, когда-то наивное, а ныне не по годам суровое.

Теперь понятно, почему он не узнал его сразу. Широченные плечи, тренированные ноги… не руки, а ручищи! Огрубевшие черты лица… Джас выглядел сейчас на тридцатник, не меньше.

Наверное, не стоит спрашивать, как он сбросил лишний вес и набрал тонну мышц… Ежедневные тренировки по шесть часов в день – обычное дело в обучении боевых чёрных магов. Магия магией, а физической подготовке в Нордвинтере всегда уделяли должное внимание, ведь боевые чёрные маги направлялись служить по всей Империи. Никогда неизвестно с чем им доведётся столкнуться, а боевой маг должен быть готов к защите граждан Империи даже без магии.

Пока Мак убегал от собственной тени, кочуя из города в город, из королевства в королевство, Джас здорово продвинулся по карьерной лестнице, дослужившись до командира подразделения тёмных в Магическом контроле.

– Думаю, тебе не надо объяснять, что я в курсе твоих отношений с полицией Нордвинтера? – Джас прищурился и наклонился к нему. – Но я никому ничего не скажу, если…

– Если?.. – Мак приподнял бровь.

– Если научишь меня тому, что ты делаешь. Невероятным исцелениям! Я хочу возвращать людей с того света, – пояснил Джас, склонившись ещё ниже и снизив голос почти до шёпота.

Мак раскрыл рот в изумлении… и снова закрыл его.

Джас тем временем продолжил.

– Я помню, как ты мечтал об этом! Ты учился в Магической Школе Нордвинтера, единственном месте, где можно получить высшее тёмное посвящение, а сам мечтал стать высшим светлым. Невероятно, но тебе удалось! Как хорошо, что я тебя встретил!

Глаза Джаса разгорались всё сильнее и сильнее. На лице появилась улыбка.

– Слушай, Джас! Ты сам не знаешь, о чём просишь.

Жаль его разочаровывать, но лучше сказать сразу. Или пока не говорить?..

– Прости, не понимаю, зачем тебе это нужно… Ведь даже если есть дар, то всё равно нет никаких гарантий… – Мак тянул время, не зная, как внятно объяснить причину своего отказа. – А мы с тобой всё-таки выросли в Нордвинтере, где все помешаны на тёмной магии, так что вряд ли у тебя есть что-то такое…

И тут он запнулся. Вспомнил, что глаза перекачанного эльфа-переростка могут быть светло-голубыми, а не только тёмно-синими и почти чёрными. Пожалуй, можно будет его научить кое-чему…

Конечно, способностей к аномальной магии и возможности подключаться к бесконечному резерву он ему никогда не сможет передать, потому что сам не понимает до конца, как это работает и вообще, передаётся оно или нет… Но для Джаса пока будет достаточно светлых ментальных исцелений.

– Стой подожди, Джас! – пришлось кричать, потому что его одноклассник и друг детства уже оказался почти у крыльца дома рядом с охранником.

– Ну что ещё? – голосом Джаса можно было убивать, и это было таким резким контрастом к его старому школьному образу, что Мак расхохотался.

– А у тебя всё-таки есть дар!

– Какой дар?..

– Тот самый дар, Джас! Тот самый…

– Тот самый дар…

Тренированные ноги подкосились, губы расплылись в блаженной улыбке, и командир медленно опустился на ступеньку рядом с целителем.

– Только сначала расскажи мне, зачем тебе это нужно!

Мак вновь стукнул друга по плечу. Тот, занятый своими мыслями, даже не поморщился.

Ну вот и славно! Пока он сообразит, что к чему, возможно, обычного умения исцелять воспоминания ему вполне хватит.

По крайней мере, его старый школьный друг, своими глазами видевший тот самый взрыв, не спешит сдать его магической полиции.

* * *

Через полчаса вернулась основная часть отряда. А ещё через полчаса, когда они все сидели за столом в таверне, ближе к концу ужина, Джас, начав со слов «ты спрашивал, зачем мне это нужно», рассказал Маку историю смерти своих родителей, которых он очень любил и которые были единственные близкими людьми, а также единственным звеном и связью с историей его семьи.

Как оказалось, отец Джаса погиб во время военной операции за пределами Нордвинтера. Он прослужил всю жизнь в Магическом контроле и был опытным магом. Но его подразделение было отправлено для исследований в какой-то малоизвестный горный посёлок, где были обнаружены магические всплески непонятной природы, и в тот роковой день маги-исследователи столкнулись с чем-то ранее невиданным. Их палаточный лагерь разнесло мощным взрывом в щепки, а выжил из всех только один человек, который так и не вернулся в Нордвинтер после случившегося.

А мать Джаса просто не смогла пережить смерть отца. От удаления воспоминаний о самом дорогом человеке в её жизни она наотрез отказалась. Джас был уверен, что его мать – стойкая женщина и поэтому справится, ведь она много раз бывала в непростых переделках во время Великой войны… И да, какое-то время эта мужественная женщина ещё держалась, но потом просто утратила интерес к жизни, даже перестала есть и отвечать на вопросы.

Через несколько месяцев, ставших для Джаса кошмаром, она была уже тенью самой себя и, в конце концов, ушла… До самого её последнего дня Джас искал средство справиться с болезнью матери, но в Нордвинтере его просто не существовало. Разве что за его пределами, но где конкретно искать исчезнувшего в неизвестном направлении Максимиана четвёртого, Джас тогда не знал.

Почему он решил, что именно Максимиан четвёртый мог помочь? Ну так ведь он вылечил когда-то преподавателя по магической биологии от болезни, связанной с проклятием духов, которую никто не смог вылечить… А потом его дар максимальной тёмной магии, самый сильный на тот момент в Нордвинтере, проявил себя во время выпускного бала, это стало для всех очевидно после того самого взрыва… И после всего Мак вынужден был скрыться.

С тех пор Джас поклялся себе найти способ избавлять людей от их внутренних кошмаров, каким бы он ни был, этот способ, и кем бы он ни был… Поэтому он и попросился служить за пределами Нордвинтера, ведь это даёт возможность перемещаться по Империи, по территории всех Одиннадцати королевств.

И вот на его пути повстречался, наконец, Максимиан четвёртый, этот тощий маг, который теперь переквалифицировался в целителя. Джас давно уже себе представлял, как поймает его и припрёт к стенке, а тут чуть не упустил, потому что узнать было трудно… Хоть он так и остался хилым, но всё таки возмужал со временем, совсем на себя прежнего не похож, только глаза…

Прервав поток откровений Джаса, Мак вышел на воздух. День был непростым, поэтому он решил, что прогулка по ночному Аквениру пойдёт ему на пользу.

Надо же, выходит, теперь ему предстоит путешествовать не со странствующими воинами Ордена Сета, а с чёрными магами из Магического контроля. Ну что ж, поездка обещает быть увлекательной!

В том, что Джас не выдаст первую часть его истории, связанную с Нордвинтером, у него не было сомнений. А о том, чтобы осталась тайной вторая часть его истории, связанная с жизнью за пределами Нордвинтера и общением с императором, он как-нибудь сам позаботится.

Об этой части его истории никто не должен узнать. По крайней мере, пока.

Глава 6. Сон Арианы. И снится мне река Тьмы

Она плыла по тёмной реке. Чёрная вода несла её… и в воздухе тоже была тьма. Тьма была везде, вокруг неё. Она не могла сказать, как долго это продолжается. Впрочем, ей было всё равно.

Волны тьмы клубились и шипели, подбираясь к ней, окутывая её светящуюся оболочку. Пока они ещё не проникли внутрь, но она чувствовала, что это скоро произойдёт. И тогда она растворится в этой тьме, как в кислоте. Пока же она решила просто побыть в тишине и спокойствии, вдалеке от всего, что произошло.

За чёрными облаками, которые клубились вокруг неё, иногда вспыхивали молнии. Сначала они были где-то далеко, потом начали вспыхивать всё ближе и ближе. Это было по-своему красиво – абсолютно чёрное небо с клубящимися комками тьмы и яркие вспышки молний, которые светом очерчивали их причудливые формы. Ариана залюбовалась «грозой». Она попыталась рассмотреть «реку» при следующей вспышке молнии, но заметила лишь, что внизу под ней тоже клубится тьма.

Молния вспыхнула ещё раз, уже совсем близко, а вместе с ней она услышала голос.

Кто-то звал её, называя по имени. Голос был едва слышен, но теперь она уже совершенно чётко поняла, что он появляется именно в момент серебряной вспышки, одновременно с раскатами грома, сопровождавшего грозу.

– Ариана! Ариана! Ариана! – раскаты грома словно пытались разбить тьму, в которой тонул голос.

Внезапно она осознала, что голос ищет её и не может найти – слишком густыми были комки тьмы, которые её скрывали. И тогда она потянулась голосу навстречу. Но не тут-то было! Тьма, на первый взгляд, лёгкая, при попытке привстать и протянуть руку в сторону голоса, камнем навалилась на неё.

– Ариана! Ариана! Ариана! – звал голос, который то отдалялся, то снова приближался к ней.

– Я здесь! – преодолевая тьму, прокричала Ариана… и испугалась, потому что это прозвучало как-то очень глухо и едва слышно.

Но этого оказалось достаточно. В ту же секунду на месте, где только что сверкали молнии, появилась светящаяся точка, от которой во все стороны прокатилась волна света. Ариану даже подбросило на облаках тьмы, а сама тьма словно потеряла в весе, потому что неожиданно стало возможным сначала вытянуть руку, а потом приподняться и сесть.

Тем временем светящаяся точка приблизилась и материализовалась в образ мужчины, который сидел напротив неё. Вокруг всё ещё было темно, и в окружающем их пространстве клубилась тьма. Но из-за спины незнакомца исходил свет, который обрисовывал контуры его фигуры.

Длинные волосы сзади были перехвачены чем-то, а остальные прядями спадали на плечи, на груди был какой-то круглый медальон.

Ариана попыталась рассмотреть лицо. В глаза сразу бросились чётко очерченные скулы и выступающий подбородок. Она мельком бросила взгляд на лоб, ровно очерченный светом и брови с высоко поднятым верхним краем. Больше ничего при таком освещении видно не было.

– Надо поговорить, – просто произнёс незнакомец. Теперь его голос звучал не едва слышно, а в полную силу и даже был наполнен какой-то мощью, которая – Ариана это почувствовала! – очень пугала окружающую тьму.

– Говори, – разрешила она, удивляясь тому, насколько легко теперь поддаётся ей её собственный голос и насколько ясно он звучит.

И они говорили. Долго, обстоятельно. Он пересказывал последние события её жизни, иногда задавал вопросы, а она отвечала.

Ариана обратила внимание, насколько богат красками голос незнакомца. Когда он говорил о боли, которую ей пришлось пережить, голос искажали боль и страдание. А после каждого ответа Арианы на вопрос, лицо озаряла открытая светлая улыбка, и тень этой улыбки теплотой отдавалась в голосе, когда он продолжал говорить. Иногда голос становился тихим, почти доходил до шёпота, но уже через несколько мгновений вновь обретал силу и был похож на раскаты грома.

Один раз незнакомец опустил голову и задумался, а потом повернулся вправо и посмотрел куда-то вверх, словно там было окно. Свет тут же очертил его профиль: высокий лоб, нос с горбинкой, губы и выступающий вперёд подбородок. Волосы образовывали ровные волны, скрывающие часть лба и уши. Эти линии показались смутно знакомыми, и в голове мелькнула мысль: такие профили чеканят на монетах. Но где?.. На монетах какого из Одиннадцати королевств? Ариана никак не могла вспомнить. На монетах её страны сейчас красовался другой профиль – её отца, короля Абамвера.

Тут обладатель королевского профиля снова повернулся к ней и задал вопрос, который обозначил, как последний. Она быстро ответила. И её ответ вызвал у незнакомца уже не улыбку, а громкий продолжительный смех. Улыбка же, игравшая на губах во время смеха выражала удивление и… восхищение. Он даже успел пару раз покачать головой, пока смеялся. Ариана и сама беззаботно смеялась, как в детстве – не ожидала, что так удачно получится ввернуть шутку в свои ответы!

Насмеявшись вволю со странным незнакомцем, перевернувшим все её ощущения последних минут, она заметила, что тьмы внутри неё больше нет! И теперь она сидит в комнате, залитой солнечным светом, а с правой стороны действительно есть небольшое окно.

Спустя время, Ариана открыла глаза в той самой комнате, которую видела во сне.

Глава 7. Эликсир жизни. Планы и их странности

– Отвезём Ариану домой, а потом поедем в имперскую столицу, – с этих слов Джаса началась их долгая беседа в первый день пути.

Отряд чёрных магов, выехавший из Аквенира на рассвете, теперь растянулся по пыльной каменистой дороге на довольно большое расстояние.

Мак и Джас ехали впереди и разговаривали.

Впрочем, говорил в основном Джас, а Мак по большей части лишь задавал уточняющие вопросы. Иногда он выражал свои эмоции по поводу услышанного улыбкой, кивком головы или громким смехом.

Смех, который приходилось сдерживать, у Мака вызывало также недовольное и раздражённое выражение лица Джаса в моменты, когда он отдавал распоряжения магам своего отряда.

И в то же время, когда взгляд его школьного друга обращался к нему, лицо его смягчалось, а в глазах пару раз даже промелькнуло какое-то виноватое выражение. Объяснить себе причины этого Мак сразу не смог, а спрашивать было как-то странно.

В конце концов, он решил, что Джас сожалеет о том, что пришлось прибегнуть к шантажу в отношении своего старого друга. Ведь в школе они были друзьями, не разлей вода – он, Джас и Миринда, дружили втроём, везде и всегда ходили только вместе и, казалось, ничто не могло их разлучить… пока не случился тот злосчастный взрыв.

Безумно хотелось спросить, как там поживает Миринда и как давно он её видел… Но Мак решил дождаться, пока его школьный друг сам обо всём расскажет.

Однако, друг так и не рассказал, а идея спросить к концу дня уже совершенно выветрилась из головы Мака в связи с некоторыми интересными событиями.

Ещё вчера, когда Ариана пришла в себя и все начали готовиться к предстоящей поездке, Мак узнал, что отряду Джаса поручили участие в расследовании, связанном с экспедицией его отца, чему тот был несказанно рад и горд. Спустя два года после печальной участи, которая постигла эту экспедицию в горном посёлке, выяснилось, что вместе с единственным человеком, выжившим после взрыва, пропал единственный в мире древний артефакт, фиолетовый камень в серебряном обрамлении, называемый Эликсиром жизни. Правда, о свойствах артефакта Джасу было мало что известно.

В Магическом контроле ему сообщили лишь, что магические колебания, обнаруженные в горном посёлке и ставшие предметом интереса и целью отправленной туда экспедиции, теперь были обнаружены в столице. И что теперь у высших магов из отдела контроля магии нет сомнений в том, что источник этих колебаний – тот самый древний артефакт.

Почему столичные маги не смогли сами с этим разобраться?.. Ну так это же по части чёрных магов – колебания, обнаруженные в столице, были тёмной природы. Да и сам артефакт был изготовлен с помощью тёмной магии.

Однако, у Джаса в столице Империи был ещё и свой интерес – тот самый, единственный выживший из экспедиции отца, был родом оттуда и надо было навести о нём справки.

А у Мака в столице было сразу несколько интересов, о которых он пока не распространялся, обозначив в разговоре с Джасом цель своей поездки, как важное дело.

В голове крутилась мысль, что что-то не так с этим камнем-артефактом… Почитать бы где-нибудь подробней о его свойствах!

Почему столько лет никто не вспоминал об Эликсире жизни, а за последние четыре года Нордвинтер только и делает, что снаряжает связанные с ним поисковые экспедиции?

Он спросил об этом Джаса, но тот не знал. Ну что ж, в имперской столице огромное количество библиотек, пожалуй, он совместит поиск информации о камне со своими важными делами. Была ещё надежда разузнать что-нибудь в библиотеке столицы Северного предела, куда они отвезут Ариану, но вряд ли они задержатся там надолго.

И ещё кое-что тревожило: Мак был уверен, что этой историей с тёмными колебаниями от артефакта в столице уже кто-то занимается, наверняка у Нодвинтера там были свои агенты… но свои предположения озвучивать Джасу пока не стал.

Джас развернул лошадь – хотел вернуться до повозок, тянувшихся в конце их небольшой процессии, и убедиться, что с принцессой всё в порядке.

Мак и сам бы хотел бы в этом убедиться. Вчера после полудня Ариана пришла в себя, но с тех пор, со слов её горничной, принцесса по большей части молчала. Он направился было узнать о здоровье принцессы вечером, но хозяйка, жена деревенского старейшины, сообщила, что недавно она нагрела воды и сейчас в комнату девушек нельзя, принцесса пожелала восстановить силы ванной с травами.

Утром Мак увидел Ариану лишь мельком, сидящую в запряжённой лошадьми крытой повозке. Карета принцессы сильно пострадала после боя с шайкой разбойников, но чёрные маги, как могли, старались создать принцессе комфорт, всё-таки до Северного предела целых два дня пути.