Огромная рыночная площадь очень хорошо освещалась маяком, не давая и шанса куда-нибудь спрятаться человеку. Он был как на ладони для любого, кто посмотрел бы из окна ближайшего дома. Но Эмили это не пугало. Она прекрасно знала, что рядом с этой площадью никто не обитает. Хотя, здесь было огромное количество домов, где можно спокойно поселиться любому жителю. В принципе, в городе имелось много мест, где никто не жил. Страшных и опасных существ явно было мало по сравнению с размерами этого мира. И вот эта рыночная площадь с её окрестностями являлась таким местом. Но оно всё равно пугало Эмили. Пустые шатающиеся прилавки, качающиеся на ветру. Обтянутые тканью, ларьки. И свет маяка, который превращал эту картину в слишком яркую для глаз. Ей хотелось, как можно скорее, пройти и очутиться в нужном здании. Казалось, что вечно неработающие фонари, от этого света гудят, действуя на мозг не самым лучшим образом. Лишь когда Эмили удалось оказаться в более тёмной части, она немного успокоилась.
Недалеко от площади находилось большое здание из белого камня. Все окна в нём были выбиты, и там вечно гулял ветер. Никаких надписей на нём не имелось, но чем-то оно напоминало какое-то административное. Внутри него также ничего не говорило о принадлежности, что явно было странным, ведь все другие в городе, которые Эмили посещала, имели какое-то предназначение. Но, в целом, это не сильно её волновало. Самое главное, что она нашла внутри. Огромный холл на первом этаже равнодушно приветствовал, не предвещая ничего хорошего. Лишь одинокая стойка регистрации находилась на всей огромной его территории. Уже с первых секунд можно было услышать, как ветер завывает, создавая мерзкую и противную мелодию, которая никогда не затихает в этих стенах. Она начала подниматься сразу на последний пятый этаж. Многие помещения в этом здании по какой-то причине были закрыты, но девочка пока не стремилась открыть их, хотя посещала это место уже не первый раз. Коридоры были абсолютно пусты, ничего не висело, не стояло. Словно это здание инородно поставили в городе лишь ради секрета, который Эмили пока не могла разгадать. Поднявшись на пятый этаж, она пошла направо до самого конца пролёта. Одинокая последняя дверь, которая никогда не была закрыта, ждала её. Глубоко вздохнув, она вошла в кабинет. За прошедшие четыре дня ничего не изменилось внутри. Кабинет всё также был пуст, лишь около одной из стен на постаментах стояли три горгульи. В отличие от музея, здесь они не выходили из стен, а были отдельной частью. Но их морды выглядели точно также, так что сомнений не оставалось. Проблема состояла в том, что Эмили так и не могла разгадать загадку. Хотя, тут было всего три статуи. Но, начиная выполнять те же действия, что и тогда, с каждой из горгулий, ничего не выходило. Они безмолвствовали, а своими мордами словно насмехались над девочкой. Ей уже было понятно, что каждое такое место имеет разные подходы для открывания двери. Но, если в ситуации с музеем, Эмили явно повезло узнать тайну, то теперь нужно было думать самой. Приходя сюда, она старалась придумать что-то новое и сильно отличающееся, но это не помогало. С каждой из горгулий. Даже желание отдать часть своей энергии присутствовало, но толку от этого не было никакого. В отличие от музея, эти не забирали её просто так, что явно радовало. В итоге, отчаявшись через какое-то время, она просто сидела на пустом полу и смотрела на них, надеясь, что ответ всё-таки придёт. Ведь это мог быть такой огромный шаг вперёд, если ей удастся открыть другую дверь, которая приведёт в иное место за пределами этого города. Но так ничего и не получалось.
Пробыв там час, Эмили решила снова попытать счастья в ещё одном строении, где находились такие изваяния. Она никогда ни с кем не делилась своими находками, при этом не ведала, знал ли кто-то ещё о них. Хотя, даже если и знал, то маловероятно понимал бы, что с ними делать. Возможно, сообща было бы проще разгадать загадку, но Эмили хотела иметь этот секрет только при себе. Как что-то личное и очень важное именно для неё. Девочка верила, что не зря именно она смогла открыть одну из таких дверей и увидеть находящееся за ней. В очередной раз она шла с этими мыслями к третьему такому месту. Одна из трёх церквей, о которых та знала, имела большой подвал под землёй, где также стояли идентичные постаменты с горгульями. Но добраться до этого полуразрушенного здания было очень сложно. Сначала нужно пройти через огромный магазин, потому что срезать путь слишком долго и очень опасно. Медленно отворяя стеклянную дверь, Эмили очень тихо начала красться вперёд, когда поняла, что рядом никого нет. Во всём помещении первого этажа (здесь их было два) горело три-четыре лампы, которые хоть как-то могли ориентировать человека. А это нужно было делать, так как беспорядок стоял полнейший. Здесь никогда и никому не продавали товары, в отличие от многих мест в городе (естественно детям бы там ничего не продали, их бы скорее съели). Внутри всегда находились два человекоподобных монстра. Один обитал на втором этаже. Иссушенное тело, ужасно сгорбленное, еле передвигалось по помещению. На лице кроме глаз ничего не было, а вместо рук были прямые палки, похожие на трости. Сам он особой опасности не носил. Проблема заключалась в том, что ему нельзя попадаться на глаза. Как только это происходит, он начинает неистово колотить по полу своими руками, которые издают сильный и неприятный звук. Каким-то образом на него сбегаются все рядом находящиеся существа, а это уже просто невероятная проблема. Второй обитал на первом этаже. Этакая смесь человека и собаки. Он мог бегать и на двух, и на четырёх лапах. На прямой, без препятствий, территории у ребёнка просто нет шансов. Он ловит его и начинает разрывать на кусочки. Единственным плюсом можно считать то, что нюх у этого существа слабоват. Но, в последнее время, в магазине появился и третий субъект. На вид это был обычный мужчина средних лет в сером костюме. Он просто ходил в разных направлениях и что-то тихо шептал себе под нос. Сколько раз Эмили видела его, так и не могла понять, какие у него способности.
Пройдя буквально пару шагов в согнутом состоянии, девочка уже увидела копошащихся в мусоре и товарах коротышей. Их в магазине было в изобилии. Они всё время там что-то искали полезное для себя, но умудрялись практически не издавать звуков. При этом не все, но многие местные жители были не прочь охотиться и за ними. Иногда становилось интересно наблюдать за их действиями в работе. Эмили уже перестала жалеть и относиться со снисхождением к ним. Тем более они её часто подставляли. Девочка, стараясь обходить их стороной, двигалась медленно. Она уже услышала звуки в дальнем конце этажа, а, следовательно, враг может услышать и её. При этом старалась не заходить под работающие лампы на потолке. В чём была причина, она и сама не знала, но так чувствовала себя спокойнее. На середине пути Эмили поняла, что сильный звук доносится из левого дальнего угла, где по идеи должны быть кассы. Это значило, что выход свободен. Но тут её внимание отвлекла группа коротышей. Они бесшумно, проходя мимо ног несли пакет, набитый огромным количеством патронов. И, судя по виду, как раз такими, которые ей нужны для пистолета. И вот теперь девочка встала перед сложным выбором. Схватить пакет, чем вызвать гнев коротышей, а, следовательно, шум, который привлечёт других. Либо просто пойти дальше, но остаться без такой мощной награды. И, казалось бы, выбор очевиден, тем более при уже не малом опыте самой Эмили. Но в этот раз что-то пошло не так, и жадность взяла вверх. Она быстрым движением руки схватила пакет у четырёх коротышей, которые этого совсем не ожидали, и начала убирать его в свой рюкзак. Те резко подняли головы вверх, чтобы увидеть вора, при этом лица их были едва различимы под капюшонами. Они начали издавать странные и пугающие звуки. Эмили попыталась как можно быстрее скрыться с этого места, но те стали прыгать на неё, пытаясь укусить. Со всех сторон начали прибегать новые коротыши, и им не было числа. У некоторых из них имелось некое подобие оружия: маленькие палки, железки. Это не выглядело так устрашающе, но их количество начинало быстро пугать. Правда, самое страшное случилось позже. Весь этот шум вокруг был слишком громким, отчего в дальнем конце этажа сначала наступила тишина, а затем с диким лаем чудовище побежало в её сторону. Теперь вариантов у Эмили не осталось. Сбрасывая с себя на ходу десятки коротышей, она побежала, что есть силы, к выходу из магазина. Нужно было вилять разными путями, чтобы монстр не смог быстро подобраться. Но звуки ломающего всё на своём пути чудовища становились всё сильнее, правда он ещё точно не смог определить её местонахождение. Просчитав, что она может успеть к выходу, девочка не заметила мужчину, стоявшего на её пути. Лишь в последний момент она затормозила и успела не врезаться. Это был тот самый человек, появившейся тут недавно. Его улыбка и широченные глаза ужасно пугали.
– Добрый день, – неожиданно заговорил он.
Мужчина попытался поклониться, но у Эмили не было времени. Недолго думая, она схватила один из своих ножей и воткнула ему в ногу, после чего побежала дальше. Собачий лай был совсем близко, но девочка чувствовала победу, так как уже видела вдали выход из помещения.
– Очень некрасиво так обращаться с человеком при первом знакомстве, – голос произнёс эти слова буквально в паре сантиметров от уха.
Эмили настолько не ожидала услышать такое, что споткнулась и упала. Выставив вперёд нож, она резко развернулась в сторону звука и ужаснулась. За год, проведённый в этом городе, она уже видела всякое, и ничто не могло испугать. Но, не ожидая сама от себя, издала крик полный ужаса от увиденной картины. Мужчина всё также продолжал стоять на том самом месте, где они чуть не столкнулись. В нескольких десятков метров. Но его голова была прямо перед ней. Шея, словно змея, извивалась в воздухе, став невероятно длинной. Казалось, что она может растянуться ещё сильнее. Лицо мужчины продолжало страшно улыбаться, причём его голова явно увеличилась в размерах. Это сцена была подобна фильму ужасов, но всё происходило в реальности. Не думая ни секунды, Эмили бросила в него пару сюрикэнов и, поднявшись, побежала прочь. Мужчина что-то ей говорил вслед, но слушать его она не собиралась, ведь выход почти был рядом. Тут сбоку выпрыгнул тот самый монстр, похожий на собаку и человека одновременно. Каким-то чудом девочка успела пригнуться и отпрыгнуть. Сразу же бросила в его сторону острые ножи. Одному удалось попасть в лапу, отчего зверь завыл. Собрав последние силы, она побежала дальше. Шея мужчины удлинялась с невероятной скоростью, отчего голова продолжала преследование. Где-то на верхнем этаже тоже начали раздаваться громкие звуки. Эмили очень надеялась, что дверь из магазина не будет закрыта, иначе ей придётся очень туго, ведь противники уже нагоняли. Девочке везло, что вокруг было много разбросанных вещей, огромных полок, что затрудняло врагов, особенно того быстрого монстра. Мужчина что-то говорил ей, но та старалась не слушать, концентрируясь только на выходе. Лишь в голове появлялась мысль, что он, как змея, если схватит, проглотит целиком, а потом эта шея будет долго переваривать тело. Мурашки бежали по коже. И при этом она ещё успевала периодически бросать назад сюрикэны, чтобы хоть как-то затормозить противников.
Эмили добежала первой, опередив буквально на пару секунд остальных. Резко дёрнула за ручку, и дверь поддалась. Выскочив на улицу, она не замедлила бега и понеслась дальше. Лишь через несколько секунд поняла, что её никто не преследует. Обернувшись, увидела отрешённую и пустую стену магазина, которая безмолвствовала. Дверь сама закрылась, но из неё так никто и не вышел. Эмили часто замечала, что многие существа не выходят за пределы того места, где обитают. Словно им запрещено это делать. На улице, наконец, немного прояснилось, и показалась луна. Правда это не так чтобы сильно помогало с освещением вокруг. Переведя немного дух и успокоившись, взглянула в сторону церкви. Та находилась на небольшом холме, который со всех сторон был окружён старым кладбищем. Оно совершенно не казалось страшным, но проблема заключалась в его обитателе. Каждый раз, приходя сюда, ей приходилось сталкиваться с местным сторожем кладбища. Старик с фонарём и ружьём наперевес, ходил по всему периметру, охраняя территорию. Делал он это постоянно, в любое время. И ему было плевать, кто именно появится в этом месте. Как только он видел движение, начинал непрекращающуюся стрельбу по своему противнику. Причём, если только человек пропадал из его поля зрения или просто вышел за пределы кладбища, он заканчивал стрелять. Но в этой ситуации Эмили было намного проще, чем в магазине. За несколько попыток, она заучила наизусть все его передвижения, и то, у каких памятников нужно прятаться в какой момент. Ничего не меняется из раза в раз. Поэтому она спокойно, не торопясь, преодолела кладбище, и тихонько открыла дверь церкви.
Только оказавшись внутри, почувствовала себя в некой безопасности. В этом здании, как обычно, никого не было. Оно представляло собой некую смесь самых разных религий, которые никак бы не могли быть вместе в реальности. Хотя Эмили это мало волновало, так как она не разбиралась. Недолго думая, девочка отправилась в подвальную часть, которая даже не была как-то спрятана, поэтому попасть туда мог любой, но судя по всему никто ранее не пытался это сделать.
Лестница заканчивалась огромным подвалом. Даже нет, лабиринтом. Десятки разных ходов, то тут, то там заканчивающихся тупиками. По всей видимости, что-то собирались соорудить в этом месте, но так и не довели до ума. При этом все стены были белого цвета, и больше ничего на них не появлялось. Никаких икон, гравюр, картин, убранства церкви. Ничего. Голые стены, которые своим видом даже не удручали, а пугали. Лишь редкие свечи освещали путь. Что удивительно, Эмили была точно уверена, что воск в них не сгорал. Они всегда были одинаковые и всегда горели. Это невероятно странно, а в данном антураже ещё и более пугающе. Девочка прекрасно помнила, что в первый раз очень долго блуждала в этом месте, когда оказалась, поэтому теперь знала весь этот лабиринт, как свои пять пальцев. И вот, спустя пару минут, она оказалась в широкой слабоосвещённой комнате с десятком горгулий. Они также, как и в музее выходили из стен, находясь на одинаковом расстоянии друг от друга. Ничего нового, разница лишь в том, что она также не знала, как активировать нужную из них. Как и в том здании с выбитыми стёклами, провела здесь долгое время, испробовав самые различные способы, чтобы найти и открыть дверь, но так ничего и не получилось. Казалось бы, проделать такой сложный путь до этого места в который раз, чтобы снова не получить ничего взамен. Это уже должно было бы выбить её из колеи. Но, нет. Эмили прекрасно понимала, что опускать руки – это самое последнее, что нужно в этом городе. Иначе он проглотит тебя, как та тень, которая преследует каждого, кто оказался не слишком осмотрителен. Пробыв внутри ещё какое-то время, решила, что пора возвращаться к себе. Рисковать не хотелось снова, поэтому путь назад был выбран иной. Правда, времени он займёт раза в три дольше, но снова пытать счастья в магазине ей не хотелось. Как минимум из всего этого путешествия был и свой плюс: она получила много патронов для пистолета.
Тучи снова заполонили небо, погружая во тьму и так вечно тёмный ночной город. Вскоре она вошла на обширную заводскую территорию. При том что до самого завода было ещё далеко, зона, где стояли десятки кирпичных строений и малых цехов, простиралась на большое расстояние. Свет маяка не всегда доходил до этих мест, отчего многие участки были настолько темны, что отбивало всякое желание подходить близко. Даже Эмили старалась как можно скорее покинуть данную территорию. Никогда не исследовала её и не знала, какие тайны и ужасы она может хранить. Пройдя наискось часть пути, уже почти оказалась у другого конца, как заметила странное. Она увидела мальчика, который внимательно следил за группой коротышей, спешащих, по всей видимости, в своё логово. При этом ребёнок не чувствовал совсем никакой опасности. Эмили подумала, что, когда они войдут в переулок, где тьма просто нереально густа, мальчик перестанет идти за ними. Но нет, тот продолжал следить. «Он что, совсем дурак?» – подумала она и побежала в его сторону. Девочка прекрасно понимала, что тот просто погибнет, если последует дальше. В последний момент она успела схватить его руку и отдёрнуть в сторону. С такой силой, что чуть не упала.
Глава 5
Эмили быстрым шагом тащила паренька за руку, которую тот постоянно пытался освободить. Он кричал и извивался, находясь в неописуемом ужасе. Хотя, при этом прекрасно видел, что его держит не монстр и не страшный человек, а обычная девочка. Но страх переполнял его сердце.
– Может, хватит уже орать! Сейчас всех сюда сгонишь, тогда оба помрём! – она была зла на него и часто оглядывалась по сторонам, боясь, что кто-нибудь выпрыгнет из-за угла на крики.
На секунду мальчик замолчал и посмотрел на Эмили, а потом начал громко плакать. Девочка продолжала его тянуть вперёд, закатив глаза, в надежде найти более или менее безопасное место. К себе его вести она точно не собиралась, а до «Ночлежки» было ещё далеко. Наконец, добравшись до крупного жилого района, где обитало много различных людей и существ, Эмили почувствовала себя спокойно. Всё-таки тут и свет маяка был ярок, и она прекрасно знала в какие дома стоит заходить, а в какие нет. Та территория, где был мальчик, слишком загадочна и опасна для неё. Парень немного успокоился и просто плёлся за ней вслед, по-прежнему схваченный её рукой. Он резко глядел по сторонам, пытаясь разглядеть новое для себя и понять, куда его ведут. Страх всё также присутствовал, и глаза были на мокром месте.
Вскоре Эмили резко свернула и потащила его в высокое здание, напоминающее бизнес-центр. На некоторых этажах горел свет, что парень даже запаниковал немного, но девочка только сильнее сжала его руку. Входных дверей не было, так что зайти не составляло проблем. Она сразу пошла в сторону лестницы, и ребята поднялись на третий этаж. Девочка сначала проверила коридор, посвятив во тьму фонариком и внимательно прислушиваясь. Не обнаружив ничего, зашла вместе с ним во вторую открытую дверь и тотчас же закрыла за собой на щеколду. Они оказались в большом офисном кабинете, заполненном десятками стульев и столов. Эмили прошла по территории, взглянула в окна, которые выходили на улицу, где они были пару минут назад. Лишь после этого облегчённо вздохнула, сняла рюкзак и достала бутылку воды. Налила в пластиковый стакан, протянула парню, который, трясясь, сидел в углу, не понимая, что делать.
– Выпей, успокоишься немного. Это не отрава, просто вода, – после чего показательно сделала пару глотков из горла бутылки.
Мальчик, явно хотевший пить, с жадностью осушил стакан. Ему сразу стало немного лучше. Эмили снова налила воды, после чего села на один из стульев рядом.
– Как тебя зовут?
Паренёк, ещё немного дрожа, внимательно посмотрел в её глаза, и девочка улыбнулась ему в ответ. По сравнению с ним она выглядела более сильной и психически устойчивой. Но он прекрасно начал понимать, что сейчас точно в большей безопасности, чем раньше.
– Я, Диего.
– Приятно познакомиться. Меня зовут Эмили, – девочка протянула его руку, и тот осторожно её пожал. – Давно в этом городе?
– Н…нет. Я…я…просто очнулся тут. Очень долгая тут ночь, я не знаю, сколько было времени. Когда уже появится солнце?
– Оно не появится. Здесь всегда ночь. Я его называю Чёрным городом. Кто-то Ночным, Тёмным, Мрачным, Страшным и так далее. Тут всегда лишь опасность.
– Почему я здесь? Что происходит? Мне…страшно.
– Тебе просто не повезло, как мне, как другим ребятам, – Эмили задумалась, погрузившись в свои мысли.
– Я не понимаю. Что это за место?
– Так смотри. Ты откуда родом?
– Валенсия. Я испанец.
– Ооо, из этой страны ещё никого тут не встречала. Я вот из Торонто. Это в Канаде. А сейчас мы совершенно в другом месте. Его нет ни на одной карте. Ни в одной стране. Никто не знает, что это за место, и как мы тут оказались.
Диего просидел несколько секунд безмолвно, пытаясь понять её слова. Эмили же с огромным интересом стала на него смотреть. Ей всегда нравились эти первые минуты знакомства с новыми детьми, попавшими в город.
– Постой. А как ты меня понимаешь? Я ведь…
– Здесь все друг друга понимают. Не знаю, как и почему, но на каком бы ты не говорил языке, я пойму. Так устроен город, – перебила его девочка.
– Как…как я тут оказался? Я помню, что…
– Ты спал, а, когда проснулся, уже был здесь. Так происходит со всеми. Я не знаю, как это работает, но мы оказываемся в этом городе и не можем выбраться из него.
– Но, как так? Меня ведь будут искать, переживать.
В этот момент Эмили засмеялась. Со стороны могло бы показаться, что поступок совершенно некрасивый и даже отвратительный. Мальчик попал в страшное и непонятное место, а над ним и его горем смеются.
– Что смешного? – обидчиво и слезливо спросил Диего.
– Прости, прости. Но, сам посуди, кто тебя будет искать? Кому ты нужен? Я ведь прекрасно понимаю, что ты сирота.
– Откуда…, – у него пропали слова от неожиданности. Он не мог понять, как она это смогла узнать.
– Тут все сироты. Все дети, оказавшиеся в городе, не имеют ни мам, ни пап, никого близкого. Это ведь так удобно. Кто-то или что-то похищает лишь тех детей, о которых никто не побеспокоится. И всё. Словно нас и не существовало.
Всё больше слова Эмили повергали мальчика в шок.
– Подожди. Почему ты всё время говоришь про детей? В смысле, здесь живут только дети? Такие, как мы? Я видел страшную бабушку.
– Из реального мира здесь только такие, как я и ты. Дети. Лет от семи и до 12-13 попадают, не больше. Почему именно так, никто не знает. А взрослые люди есть в городе, но они всегда здесь жили. И они злые, пытаются нас убить. А ещё монстры различные обитают. Здесь всё хочет тебя убить.
После этих слов мальчик не выдержал и снова начал плакать. Ощущение полной беспомощности и страха перед неизведанным наполнило его тело до отказа. Он не хотел верить словам этой девочки, но понимал, что она не обманывает.
– Я…я не хочу тут оставаться…хочу обратно.
– Не первый, кто так говорит, но ничего не поделаешь. Я уже год пытаюсь выбраться отсюда.
– Что?! Год?! – Диего не хотел верить своим ушам.
– Кто-то и по несколько лет выживает. До сих пор ни один ребёнок не смог выбраться из города.
С каждым сказанным словом состояние парня становилось всё хуже. Он словно уменьшался на глазах. Со стороны улицы раздались громкие звуки, и Эмили поспешила посмотреть в окно, не представляет ли это угрозу. Не увидев ничего опасного, она вернулась на место, понимая, что мальчика нельзя надолго оставлять одного. Диего чувствовал себя совсем плохо. Она дала ему ещё один стакан воды и достала кусок хлеба.
– Держи, попробуй поесть.
Сначала нехотя, Диего взял всё в руки, но потом с жадностью принялся есть. Это снова придало ему сил, и он немного успокоился.
– Я сама когда-то была в похожей ситуации, поэтому тебя прекрасно понимаю, – грустно сказала девочка.
– И что теперь делать? – наконец Диего смог снова говорить.
– Выживать, жить, искать выход отсюда. Я отведу тебя в «Ночлежку». Это такое место, где собираются дети, которые не хотят быть одни. Я уже не раз приводила туда новеньких. Когда людей много – так проще и легче. Но, если не захочешь, можешь оставаться и заниматься своими делами сам.
От этих слов Диего аж вздрогнул.
– Нет, нет. Я согласен. Мне страшно. Пойду с тобой.
Снова где-то снаружи послышался шум. Эмили поняла, что находиться ещё дольше в этом месте явно не стоит. Снова выглянув в окно, она ничего не увидела. Но чувство опасности говорило об обратном. Накинув рюкзак на спину, она сказала Диего, что пора уходить. Мальчик, который только-только начал чуть успокаиваться, был явно не в том настроении чтобы снова выходить наружу. Его пугала сама мысль столкнуться с чем-то страшным.
– А здесь много монстров? – спросил он, когда они спускались по лестнице.
– Да, хватает. Смотря ещё в какой части города находишься. И все они опасны. Нужно быть всегда начеку, при встрече с ними.
Всё больше глядя на Эмили, мальчик чувствовал восхищение. Ему казалось, что она невероятно бесстрашная, сможет победить любого.
– А сколько тебе лет?
– 12
Диего даже застыл в изумлении у самой двери на выход.
– Всего? А так не скажешь. Я подумал, что ты старше. Я всего на два года младше тебя.
И только теперь Диего понял, что их разница в возрасте мала, зато поведение и отношение к ситуации совершенно в разных плоскостях. От этого ему стало даже стыдно и обидно.
При выходе на улицу ударил яркий свет. Пришлось даже зажмуриться на приличное время, чтобы глаза начали чуть-чуть привыкать. Эмили никогда не могла понять, как маяк мог так менять свой направляющий луч, чтобы освещать совершенно по-другому. А иногда ей казалось, что он будто бы становился выше или ниже. Но факт оставался фактом, теперь улица освещалась совсем иначе. Диего с огромным удивлением смотрел на маяк. Ему казалось, что это какой-то спасительный свет, который не даёт всему городу погрузиться во тьму и оставляет слабые шансы на положительный исход. Эмили внимательно оглядела улицу со всех сторон и, убедившись, что пока ничто им не угрожает, двинулась вперёд, маня рукой мальчика. Тот старался не отставать от неё ни на шаг.
– А что это там вдали светит?
– То, к чему я стремлюсь уже долгое время. Это маяк. Который вечно светит в любое время. Я хочу туда попасть.
– А почему? Туда сложно попасть?
– Ещё как. Пока что это невозможно. Мне пока не удалось даже добраться до берега.
– До берега? Тут есть река?
– Река, море, не знаю. Знаю, что маяк находится на острове или другом берегу, а за ним ещё какие-то строения. Но добраться туда пока не получается. Слишком сложно и опасно. Слишком много врагов.
Эмили решила немного срезать путь и пошла дворами. Там, где тьма была особо сильна. Диего заметил, что в некоторых домах можно увидеть одиноко светящиеся окна. Вид этой люстры, источающей свет, и слабые тени будто бы говорили о том, что там тепло, уютно и по-семейному хорошо. Он всегда мечтал, чтобы и у него было так когда-нибудь. Чтобы у него появились в жизни люди, которые будут его любить. Чтобы появилась семья. Эмили заметила, что мальчик часто глядит на такие окна.
– Не думай, что там тебя ждут. Хотя нет, тебя ждут, но по другим причинам. В качестве обеда или ужина, не более того.
После этих слов вся радужная картинка исчезла из его головы. Диего стал замечать в тёмных углах двора светящиеся глаза каких-то существ. Эмили сразу предупредила, что не стоит провоцировать голодных псов, которые так и ждут шанса накинуться на маленьких детей. Тихое рычание пугало мальчика, рисуя страшные образы владельцев глаз, тел которых он не видел. Вскоре они вышли со дворов на широкую территорию перед большим парком. Луч маяка касался лишь входа, а дальше стояла тьма. Эмили не любила ходить через такие места, но это был самый короткий путь. Но, из-за того, что в данную минуту она была не одна, по сути выбор был сделан сразу же. Да и произошло то, что девочка не любила больше всего. Другие пути им отрезали. С одной стороны, на них вышли те собаки, которые решили всё-таки полакомиться детьми. С другой, девочка заметила вдали мелких существ, похожих на пауков. Если это были те самые, про кого она думала, то нужно немедленно бежать. Полчища существ с огромным количеством лап очень быстро передвигались. Как огромная волна они начинали преследовать свою жертву, не оставляя ей ни шанса. Причём залезть они могли в любую, даже очень мелкую щель. Один раз Эмили лишь каким-то чудом смогла сбежать от них. Поэтому, глядя на такие перспективы, она решила идти через парк. А у Диего и права голоса не было.
Деревья нависали над головой ни давая ни шанса хоть какому-нибудь слабому лучику света пробраться сквозь них. Ночной парк – само по себе не самое приятное место для прогулок, когда ты опасаешься темноты, но в данных условиях это ещё более страшное место. Здесь нет никакой защиты, негде спрятаться. Медленно качающиеся ветки, словно тонкие кисти рук, звали к себе в гости со всех сторон. Шумы и звуки переплетались в нечто непонятное и странное, что явно только усиливало страх, а тем более мешало определить, есть ли поблизости враг. Диего вздрагивал и оглядывался на каждый, даже незначительный шорох. Эмили держала наготове уже заряженный пистолет. Она прекрасно понимала, что в парках всегда кто-то обитает.
Одна из дорожек была ярко освещена десятками мелких лампочек, свисающих с верхушек деревьев на тонких ниточках. Это выглядело так красиво (тем более цвета были разные), что мальчику сразу на ум пришло Рождество, когда в интернате начинали украшать территории вокруг и внутри здания похожими гирляндами. И сейчас такие украшения так и звали тебя прикоснуться к ним.
– Стой, даже не думай! – молниеносно повысив голос, сказала Эмили. – Если затронешь их, они схватят и унесут наверх. Что там произойдет, я даже не хочу представлять.
Уже собравшийся протянуть руку Диего тотчас отдёрнул её назад. Даже что-то красивое в этом городе таит в себе опасность. Аккуратно пройдя сквозь эти фонарики, они оказались на более открытой территории.
– Только не подавай громких звуков, – тихо заявила девочка, глядя наверх.
Диего медленно поднял голову и ужаснулся. Десятки, если не сотни висящих на деревьях овальных и круглых строений создавали поистине страшную картину. Слепленные из земли, с огромным количеством дыр, они крепко держались на ветках, мерно покачиваясь. А внутри них всё время кто-то шевелился. Эмили знала об этих видах пауков, но никогда сама ещё не видела, так как старалась не посещать парки. В отличие от других в этом городе, такие обитали только на вершинах деревьев, создавая некие улья, в которых и жили. Их паутина была крепка, что не сразу удаётся разрубить её ножом. Они практически никогда не спускаются на землю, кроме как за материалом для своих домов. Зато по деревьям передвигаются молниеносно. В отличие от тех существ, которые живут в городской среде, эти не стараются убивать противника. Они жалят их, а после создают из них носителей для будущего потомства. В большинстве парков именно эти существа представляют самую большую опасность. Единственным плюсом тут было то, что те, городские пауки, не станут преследовать никого в парке, так как враждуют с другим подвидом.
Эмили прекрасно понимала, что оружие тут не поможет, поэтому нужно просто не шуметь. Опустившись на корточки вместе с Диего и зайдя в более тёмную часть этой площади, они начали медленно двигаться вперёд. И, когда казалось, что это опасное место преодолено, случилось непоправимое. Из-за их спин раздался кряхтящий и грубый лай. Девочка со страхом в глазах обернулась назад. Одна из собак дворовой территории всё-таки решила проследовать за ними дальше и вошла в парк. Видимо, она была сильно голодна. Скелет обтянутый тонким слоем кожи, длинные, но кривые лапы, глаза похожие на мёртвые чёрные точки, невероятно острые белые зубы. Существо, которое должно было давно упасть без сил, уверенно двигалось в их сторону. В нём не было ничего доброго или приятного. Ничего. Этот зверь был беспощаден. Диего начал паниковать. Собака снова залаяла, ещё сильнее, и Эмили прямо почувствовала, как жилища пауков начали подрагивать. Процесс был запущен. Пёс бросился навстречу детям, готовясь их разорвать в клочья. Понимая, что противники начнут нападать уже в любом случае, девочка решила действовать наверняка.
– Бежим! – крикнула она Диего и, прицелившись, дважды выстрелила в пса.
Одна пуля попала в цель, прямо в его раскрытую пасть, другая же прошла мимо в паре сантиметров от лапы. Это произошло, когда зверь начал прыгать на них. Громкие выстрелы стали последней каплей. Словно стая саранчи, летящая навстречу человеку, звук в этой части парка заглушил всё. Сотни, если не десятки сотен, пауков повылезали из своих нор на деревьях, и стали быстро сползать по паутине вниз. Они увидели ещё живого пса, который, несмотря на серьёзное ранение, собирался снова броситься в погоню. Но его судьба была предрешена. Эти пауки были раз в пять меньше собаки, но их количество просто поражало. Они выпустили паутину и окутав зверя, начали его поднимать наверх. Оглядываясь, Эмили видела эту поистине страшную, но завораживающую, картину. Пёс пытался сопротивляться, но только усугублял ситуацию. А подняв на приличную высоту, несколько пауков, спикировав, уселись на беззащитном теле и вонзили свои жала. Лишь слабый визг возвестил о том, что дело сделано. И Эмили прекрасно понимала, что их ждёт такая же участь, если они как можно скорее не выберутся из парка. Диего, на удивление быстро бежал, что не могло не радовать. Небольшая группа пауков успела заметить детей, поэтому стала преследовать по деревьям, периодически пуская струи паутины в их спины. Эмили выбирала не самые короткие, а самые безопасные пути. Там, где было больше пустого пространства и попадались деревья невысокие и не слишком ветвистые. Понимая, что не обладает невероятной точностью, тем более с таким небольшим и проворным противником, она всё равно периодически бросала в ту сторону сюрикены. И конечно не попадала, даже близко. Но им явно повезло, что заметили их не сразу и сначала возились с собакой. Парк заканчивался, и ребята ускорились. У выхода всё-таки одна струя паутины попала по ноге Диего. Его тело тут же начало подниматься в воздух. Ни секунды немедля, достав самый острый нож, Эмили начала разрезать путы. Из-за того, что деревьев тут почти не было, преследовало их уже совсем малое количество пауков, что и сыграло на пользу. Она смогла всё-таки быстро перерезать паутину, при этом увернувшись от ещё пары снарядов. Схватив Диего за руку, они буквально выпрыгнули с территории парка, оказавшись на каменной дороге очередной улицы города. От усталости и стресса невозможно было даже встать. Пауки скрылись в кронах деревьев, больше им не досаждая. Тяжело дыша дети продолжали лежать посреди улицы. Эмили, которая уже пару дней так активно не пересекалась с жителями города, выглядела немного запыхавшийся и уставшей. Теперь она начинала понимать, что нужно всегда держать себя в тонусе в таком месте.
– Ты готов идти дальше? – спросила она у Диего, который всё не мог отдышаться.
– Да. Я готов, я не устал, – мальчик хотел показать, что он не слабый, хотя его явно трясло.
Глава 6
Свернув за угол большого и вполне неплохо выглядящего дома, ребята оказались на совершенно новой территории. Высокие и статные дома заменили небольшие двух или одноэтажные. Кирпичные, глиняные, деревянные, новые и старые. Улицы были ломанными и кривыми, вокруг росло много деревьев. А ещё здесь во многих домах горел свет. Глядя на всё это Диего вспомнил про то место, где попал к страшной старухе. Просто тут всё выглядело похоже, хоть и победнее, а оттого вызывало больший страх.
– Только что были такие богатые дома, а теперь будто деревня.
– Ты ещё не раз будешь удивляться. Здесь это норма. Вроде идёт один город, но потом меняется на другой. Только что был бизнес-центр, а теперь деревянные постройки, – Эмили внимательно глядела по сторонам, чтобы заранее встретить врага, до его нападения.
Единственным зданием на пару километров, которое явно возвышалось над остальными домами, была большая школа. На удивление, выглядела она намного лучше, чем другие учебные заведения в городе, глядя на которые, совсем не хотелось их посещать. На улицу никто не выходил из своих домов, что радовало, и половина территории была пройдена. Эмили понимала, что дальше будет вполне спокойный район, который она хорошо знала.
– Тут становится холодно, – вдруг сказал Диего, поёживаясь.
– Не может такого быть, дождя ведь нет, – но девочка сама это почувствовала. – Такое только возможно, если…
И тут они услышали стук обуви по асфальтированной дороге. Причём, этот звук стал доноситься из разных уголков. Но, нигде поблизости никто не шёл. Диего вспомнил про этот стук и запаниковал. Ничто так не пугало его, как эти звуки. Эмили же сразу всё поняла и схватила мальчика за руку. Самое страшное, что могло произойти в этом городе, теперь оказалось так близко к ним.
