Арина Переведенцева "Кукольник"

Капитан поставил шесть пометок на карте.

– А свидетели какие-нибудь есть?

– Да, есть свидетель того, как некто увёл Натаниэля Асгара со двора. Старушка, живущая в том же дворе, вроде видела, как ребёнка какой-то молодой человек увёл в сторону находящихся между домов зарослей шиповника. Эти заросли являются сквозным проходом на пустырь. Женщина не разглядела лица похитителя. Да она даже Натаниэля не особо рассмотрела – сумерки к тому времени уже сгустились. Узнала о его пропаже только после визита полиции.

– А что мальчик делал один на площадке? – поднял руку один из сержантов, задавая вопрос.

– Мать Натаниэля говорит, что он встречал её каждый вечер с работы, потому что дома ему ждать было скучно. В день исчезновения мальчик остался дома с бабушкой.

– Почему он не был в школе?

– А вы дату его похищения вспомните.

– Ах, точно, каникулы.

– Верно. Так вот мальчик остался дома с бабушкой, а потом, когда она заснула, вышел во двор поиграть, дожидаясь возвращения матери.

– Какие поисковые мероприятия были проведены?

– Проводился поиск с собаками. Поисковая группа дошла до середины пустыря, дальше след обрывается. Видимо, похититель уехал оттуда в автомобиле. Следов протекторов не обнаружено – такая сушь которую неделю.

В комнате совещаний ненадолго воцарилась тишина. Каждый думал о своём. Молодые офицеры внимательно всматривались в фотографии детей на случай, если те вдруг где-то объявятся. Капитан, проводивший отчёт, тоже смотрел на них, но думал о том, как защитить своих детей. А потом последовал вопрос:

– Какие-либо мероприятия проводятся по профилактике похищений?

– Да, безусловно, – ответил капитан. – В каждом детском саду и школе были проведены беседы с детьми о поведении с незнакомцами, а также родительские собрания. Как я уже упоминал, некоторые родители объединились в добровольные дружины и патрулируют окрестности. Они же следят за детьми на площадках. Ежедневно отряды полиции так же ведут скрытое наблюдение за дворами и местами скопления детей. С момента похищения Натаниэля Асгара прошло три недели. Новые заявления о пропаже ребёнка с тех пор не поступали.

– Что же, остаётся только продолжать поиск детей.

Все полицейские поднялись со своих мест и снова принялись за работу.

***

Сегодня у Кеннита, отца Натаниэля, был выходной. Он размышлял о том, почему его сын мог ослушаться мать и уйти со двора с чужаком. Если удастся найти эту причину, может быть получится отыскать и Ната. Нужно только вспомнить, что любил его сын.

Кеннит размышлял над этим полдня. Нат не такой дурак, чтобы повестись на конфетку. Значит, это было действительно что-то интересное и важное для мальчика. Натаниэль любил кошек. Может быть, его попросили помочь с котёнком…

– Ай, чёрт, думай, голова, думай!

– Ты чего раскричался? – спросила вошедшая в комнату Кэтрин.

– Да пытаюсь сообразить, из-за чего Нат мог уйти со двора. Он тебе ничего не говорил по этому поводу? Может, просил что-то или хотел сделать.

– Хм-м…ничего не могу вспомнить.

– Хоть что-то, самую мелочь.

Кэтрин напряжённо думала пару минут. Затем лицо у неё изменилось, словно она что-то вспомнила:

– Кеннит, слушай, а может дело в жуках?

– Жуках?

– Ну да, понимаешь за пару дней до исчезновения Нат хотел показать мне жука, которого он поймал, но случайно раздавил его. А потом он обещал, что найдёт нового.

– Получается, ему могли пообещать отдать какого-то красивого жука и увести?

– Наверное, так.

– Ты полиции это сообщала?

– Нет. Я только сейчас вспомнила. Немедленно звоню туда, – с этими словами Кэтрин побежала за телефоном.

Кеннит пошёл в прихожую и начал одеваться. Он решил сегодня самостоятельно пойти искать Натаниэля.

***

Аарон вернулся домой после вечерней прогулки. Он снова сегодня полдня просидел в парке, лишь бы увидеть её – дочку своей мечты.

В коридоре его вновь ждала неожиданность. Кукла Натаниэль выбралась из коробки и сейчас смотрела на него с подставки для зонтов. Аарон прошёл в комнату и увидел, что коробка, куда он положил игрушку, вытащена, другие вещи снова перерыты.

Тут со второго этажа раздался шум.

– А, попался, гадёныш! – воскликнул Аарон, поднимаясь по лестнице.

Двери всех комнат второго этажа были распахнуты настежь. В каждой комнате на кровати или стуле сидели куклы. Все они смотрели в коридор, на Аарона. Парень настороженно зашёл в первую комнату и подошёл к кровати, где сидела кукла. Она была сделана по образу рыжеволосой Ая. Казалось, кукла с укоризной смотрит на своего создателя, винит за то, что он сотворил с девочкой. Аарон поднял куклу, а потом с силой забросил её в самый дальний угол комнаты, затем подошёл, ещё раз поднял её и ударил о стену. Затем он нашёл коробку от этой куклы и забросил её туда.

В конце коридора размеренно тикали большие напольные часы. Пока Аарон просматривал комнаты и убирал кукол, часы начали раскачиваться, будто кто-то их толкал со стороны стены. Сначала понемногу, затем всё сильнее и сильнее. Наконец, когда Аарон зашёл в четвёртую комнату, часы с грохотом рухнули. Осколки стекла и шестерёнки разлетелись по коридору. Аарон выскочил из комнаты, как ошпаренный, и потрясённо посмотрел на часы. Тут над его головой начала раскачиваться люстра. Парень почувствовал лёгкое дуновение и поднял голову, как раз вовремя, чтобы успеть увернуться от падающего светильника.

Аарон, перепрыгивая через ступеньки, слетел по лестнице и укрылся в своей комнате. Он ещё долго не мог перевести дыхание. Чуть успокоившись парень посмотрел на себя в зеркало. Не бледнее обычного. На стекле стали проявляться буквы: «Где я?» Аарон выбросил зеркало в окно и закрыл глаза. Потом он медленно осел на пол и остался так сидеть в темноте до утра.

***

Куда, куда этот гад дел моё тело? Я весь дом обыскал от подвала до чердака. Кроме кукол, у него здесь ничего нет. Ладно, завтра начну во дворе искать. А сейчас пора на работу в другой дом.

***

– Капитан, поступили новые сведения о пропавшем Натаниэле.

– И что же там?

– Его мать предполагает, что он мог пойти с незнакомцем, если бы тот предложил ему пойти собирать жуков вместе или пообещал подарить какого-нибудь редкого жука. За два дня до исчезновения Натаниэль хотел показать матери найденное насекомое, но раздавил его в кармане. Он пообещал, что подарит ей нового жука.

– Хм. Дельная мысль, но поискам она не сильно поможет.

– Да, но теперь понятно, как похититель заманивает к себе детей.

– Ищите других свидетелей. Опросите детей, может, кто-то видел странного незнакомца.

Отдав распоряжение, капитан сел обратно к компьютеру и снова начал просматривать всё, что имелось по делу об исчезновении детей. Он снова взглянул на карту, просмотрел личные дела детей, перечитал все характеристики. У каждого ребёнка было что-то, чем он увлекался особенно: Натаниэлю нравились роботы, жуки и кошки, Ая любила необычных кукол, Яна – кошек и цветы, Зоуи, Итан, Ной, Рик – все дети имели что-то, чем их можно было завлечь.

Капитан вновь отметил на карте места исчезновения детей, а потом сделал пометки, где жили дети и куда некоторые из них направлялись перед исчезновением. Единой схемы, указывающей на какое-либо конкретное место, не выходило. Хоть бы одну зацепку… Следователи не знали уже за что ухватиться в делах об исчезновениях. Следов нет, улик нет, мотив тоже неясен. Полная неразбериха.

«Полиция расширяет круг поисков», – сообщалось в новостях сегодня.

Глава 5. Отец.

Кеннит ходил по городу, разыскивая сына или хоть какую-то информацию о нём. Он знал, что Кэтрин создала родительские дружины, которые наблюдают за детьми, но он чувствовал, что этого мало. Полиции Кеннит не верил. Если они и найдут Натаниэля, то будет уже поздно.

А может быть, уже действительно поздно и Нат мёртв. Кеннит гнал от себя эту мысль, как только мог, но чем больше времени проходило, тем чаще он к ней возвращался.

Мужчина вспомнил разговор с женой о возможной причине пропажи. Жуки. Вот дурень! Кэтрин ведь проводила с ним беседу о чужаках. Говорила ведь. А этот балбес ушёл с незнакомцем. Кеннит подумал о моменте из мультфильма, когда двое детей потерялись в торговом центре. Девочка, которая была постарше, похвалила мальчишку, который сказал, что мама ему запретила разговаривать с незнакомцами:

– Молодец, бдительность проявил, теперь можно разговаривать.

Ведь познакомиться – это так просто, если следовать детской логике. Узнал имя – всё, вы уже знакомые. А раз знакомые, значит можно разговаривать и вместе куда-нибудь ходить.

– Ох, Нат, что же ты сделал, – прошептал Кеннит.

Идти с подобной догадкой в полицию бесполезно. Засмеют же. Человек, который постиг детскую логику. К тому же, возможно, они и сами уже додумались, как похититель заманивает детей.

Кеннит продолжал идти. Он почти дошёл до окраины города, когда наткнулся на эту женщину. Она была немолода, жила в частном доме. Когда Кеннит показал ей фотографию Натаниэля, она сказала, что видела похожего мальчика. Его привёл в свой дом парень, живущий на соседней улице. Женщина часто гуляла около того дома с собакой. Иногда он видела в доме детей, а хозяин дома на её расспросы лишь отвечал, что это сёстры племянников привезли. Ни один ребёнок не был у него дважды, вот что ей больше всего запомнилось.

– Впрочем, похожих детей очень много, так что это может быть и не ваш сын.

– Да-да, конечно. А где, вы говорите, он живёт?

– Вон там, за углом. Дом с зелёными воротами.

– Большое спасибо.

Кеннит прошёл к тому дому. Женщина дала очень хороший ориентир – ворота. Мужчина долго простоял у забора, пытаясь разглядеть хоть что-то во дворе.

Дом стоял тихий, даже как будто заброшенный. То тут, то там виднелись кусты, в странном порядке рассаженные по участку. Некоторые из них уже сбросили листья, другие ещё зеленели. Двор как двор. Ничего необычного. Только очень тихо.

Кеннит перелез через забор и стал осматривать участок, стараясь ничего не упустить. Дом был заперт. Мужчина обошёл его кругом, заглядывая в каждое окно. Мебели было маловато. В одной из комнат он, как ему показалось, увидел заготовки для кукол или чего-то вроде того.

Тут Кеннит услышал шум мотора. Он быстро спрятался за домом у люка в подвал и стал прислушиваться. Кеннит просидел там до сумерек. Несмотря на то, что в доме сейчас находился человек, всё ещё было очень тихо.

Неожиданно послышался грохот. Кеннит аж подскочил на месте – было ощущение, что фундамент содрогнулся. Вскрикнул обитатель дома. Снова что-то громыхнуло. Затем в доме начал мигать свет. Слышались беготня и вскрики, а потом из окна второго этажа во двор вылетело зеркало. Кеннит вовремя укрылся за водосточной трубой. Стекло брызнуло во все стороны. И в этот момент дом снова погрузился с тишину.

Мужчина подошёл к разбитому зеркалу. Стекло было расколото на мелкие кусочки. Кеннит склонился над ним и заметил, что на осколках есть какие-то чёрточки, полосы. Мужчина стал собирать осколки, как мозаику и увидел, что полосы складываются в надпись: «Где я?»

«Что это может значить?» – подумал Кеннит.

Он ещё постоял на месте какое-то время, прислушиваясь к тишине, а потом отправился домой.

***

Аарону снился сон.

Он был дома. Ему десять лет. Аарон только что вернулся из летнего лагеря. Мама готовила обед. Отчим был на работе. Сегодня он вернётся поздно вечером. У Аарона есть время побыть с мамой, ведь он не видел её целых три недели. Какое же это счастье быть дома.

Аарон помогал убрать со стола, когда отчим ввалился в дом. Он орал, что мама тварь, что она лгала ему, а сама гуляла с другими мужчинами. Аарону было страшно. Мальчик спрятался в шкафу. Отчим начал бить маму. Он яростно лупил её по рукам, голове, по спине и животу. Аарон смотрел на этот кошмар. Когда мама от боли уже не могла кричать, мальчик вылетел из шкафа, не выдержав такого издевательства над матерью, и набросился на отчима. Он напрыгнул на мужчину. Тот, не ожидая такого поворота, едва не упал, но быстро восстановил равновесие.

– Ах ты, ублюдок, – отчим в ярости развернулся к мальчику. – Защищаешь, значит, свою мамашку.

Мужчина начал бить мальчика. Удары градом сыпались на Аарона. Он, как мог, защищался, пытался укрыться от них. В это время очнулась мама. Она с трудом поднялась на ноги, затем взяла с плиты сковородку, размахнулась ей, как битой, и ударила отчима по голове. После они с Аароном спешно собрали вещи и сбежали из дома.

Аарон во сне снова переживал этот момент. Изменилось лишь одно – он убил отчима. Ему это понравилось.

У Аарона не было отца. Всё детство он провёл с мамой и разными отчимами. Кто-то был хорошим, кто-то – плохим. А Аарон всегда мечтал обрести настоящую семью. Когда ему исполнилось шестнадцать, он сбежал из дома и начал искать своего отца. Аарон почти добрался до него, когда узнал, что мама умерла. Парень прочёл об этом в газете, в разделе некрологов.

Аарон похоронил мать и снова отправился к отцу. Но у того уже давно была другая семья. Парень был ему не нужен.

Аарон остался один. Он жил в доме матери, работал, а вечером сходил с ума от одиночества. И тогда в голову пришла идея: «Я стану замечательным отцом, нужно только раздобыть ребёнка». Семью создать никак не получалось. А идея становилась всё навязчивее. В доме матери было множество комнат. Все комнаты второго этажа Аарон отремонтировал – сделал там детские. Затем он украл первого ребёнка.

Это был совсем малыш. Аарону тяжело было с ним справляться. Ребёнок плакал, требовал много внимания, не умел говорить. Аарону он быстро надоел и уже через день, как только появилось объявление о розыске, парень отнёс малыша в полицейский участок. Там на все расспросы он ответил, что нашёл этого малыша, оставленного в коляске около торгового центра. Никого рядом не было, парень решил самостоятельно искать его родителей, а после увидел объявление о розыске. Аарон не был уверен, что полицейские ему поверили, но они отпустили его домой без лишних расспросов.

После этого Аарон решил, что забирать к себе слишком маленьких не стоит. Надо похищать детей шести лет и старше. Они милые и послушные, если нужно. А если нет, папа их накажет. Да…накажет.

***

Я снова оказался в доме Аарона. Сегодня он полдня сидел в своей комнате, что-то мастерил. Потом этот чудик долго и старательно двигал мебель в одной из комнат второго этажа. Кажется, Аарон к чему-то готовится.

В это время я перерыл аки крот весь двор. Потом до меня дошло, что можно было не копать траншеи, а просто погрузиться под землю и посмотреть. Но общий результат мне понравился, да и Аарон будет поражён, в этом я уверен абсолютно. Особенно если ночью куда-то пойдёт или поедет. Весело мне будет точно.

Потом я перешёл в дом. На каждом зеркале написал один и тот же вопрос: «Где я?» Интересно, сколько детей, кроме меня и девочки, которая пропала раньше, он всего похитил? Что он с ними сделал? Я стал плакать, как маленький, громко, жалостливо.

***

Аарон услышал громкий плач. Плакал явно ребёнок. Аарон сразу вспомнил всех детей, которые побывали в этом доме. Некоторые здесь и остались, на участке под кустами. Ребёнок плакал всё громче, рыдания перемежались с всхлипами, стонами, воем. На втором этаже послышался дробный топот, как будто там кто-то быстро-быстро бегает. Плач прекратился, а беготня становилась всё слышнее. Аарон прошёл туда, где топот слышался громче всего. Звук перемещался, некто бежал к лестнице, ведущей на второй этаж.

Парень поднялся по лестнице и шум прекратился.

Аарон посмотрел в окно, на кусты. Ему было страшно. Его не покидала мысль, что дети, которых он убил, могут быть не упокоенными душами теперь. Бродят призраками по его дому. Ведь столько странного происходит с тех пор, как он закопал Натаниэля. Натаниэль- хороший мальчик, интересный. Аарон очень хотел бы быть его отцом. Может, перехоронить мальчика? Надо это обдумать.

Глава 6. Доченька.

Сегодня это свершится! Аарон точно решил, что заберёт девочку к себе. Комната для неё уже подготовлена, в ней есть всё: тёплая постель, милая грелка-мишка, письменный стол, шкаф для платьев, туалетный столик даже. И много-много куколок, ведь все девочки любят играть с ними. Только Аарону пришлось вытащить из рамы зеркало, которое было прикреплено к туалетному столику – на нём, как и на других зеркалах по всему дому, появился один и тот же вопрос: «Где я?» Написан он был краской, Аарону не удалось оттереть её полностью.