– Но я…
– Она же сказала, отстань! – хохотнул Ардан и добавил, – Не волнуйся, ей очень понравилось, а тебя она не простила до сих пор!
Я уже шла вниз по тропинке, перепрыгивая камушки и посмеиваясь над их перепалками. Понравилось?
Неожиданно подумала, что хотела бы ещё раз поцеловать Ардана и убедиться точнее. Рыжий из братьев был мягче, хитрее и ласковее. Старший же блондин был более строгий, прямолинейный и резкий. Я уверена, что они уже в этом году женятся на какой-нибудь скромной девушке и отстанут от меня. Надо бы намекнуть об этом их родителям. Или даже Вождя попросить? Папа Велимир меня любит! Впрочем, меня любили все четверо моих пап, поэтому я привыкла, что мне многое дозволено. Самая старшая дочь и самая избалованная, хихикнула я.
Наша деревня отличается консервативностью взглядов. Кимерийцы вообще народ старомодный. Говорят, много веков назад нам явилась Богиня и с тех пор приглядывает за нами. Все ещё существует пещера со священным озером и камнем посередине. Этот камень используют во время молитв, свадеб и некоторых праздников, потому что он уникальный. Даже моя мама с её слов общалась с Богиней, но подробностей я не знаю. Лишь то, что мама, выросшая в другом государстве, не просто так оказалась в этой деревне и тоже считается носителем древнего дара. Ларика является "Вершительницей судеб " и, возможно, мы – её дети, тоже его унаследовали. По крайней мере, об этом говорят многие. В общем, мне повезло с семьёй, да и дар у меня один из самых ценных.
Уже из нашей долины кимерийцы расселялись по разным краям и жили обособленно. Знаю, что в горах много таких деревень, есть где-то в джунглях и вообще, кимерийцы раскиданы по нашему миру без какого-то централизованного управления.
Но именно долина является их родиной и хранительницей знаний, только у наших вождей рождаются дети со способностями. И только наша долина заполнена сокровищницами древних царей, старинными библиотеками и уникальными чудесами природы. Взять хотя бы горячие источники с каскадами естественных каменных чаш или легендарного Нефритового Тигра, который может проходить сквозь скалы. Здесь даже ягоды быстрее созревают!
Как будто в насмешку, мы не пользуемся сокровищами древних династий, а золото и драгоценности используются лишь при посещении кимерийцами других государств. У нас ценится ручной труд и натуральный обмен.
Жители других стран мало что знают о нас, а мы не стремимся им об этом рассказывать. Даже чужаки не могут приехать к нам без особого разрешения Вождя. Собственно, именно из-за нашей скрытности, о кимерийцах ходит много историй и некоторые уж совсем невероятные. Например, считается, что у нас многомужество и матриархат, что женщинам чуть ли не поклоняются, что наш народ имеет варварские обычаи и по уровню развития тянется где-то далеко позади. Что-то из этого близко к правде, но многое просто выдумка.
Женщины у нас очень уважаемые и почти всю работу делают мужчины. Наши охотники и пастухи на многие недели уходят в горы, оставляя жён и детей. Поэтому, издревле стало необходимостью многомужество. Когда один из мужей в горах, другой или другие следят за домом и хозяйством. Это удобнее. Да и не заинтересованы кимерийцы в увеличении своего населения. Если каждый из братьев приведёт по жене, это сколько же будет детей? А вот если все братья, будь их двое или трое или даже четверо, женятся на одной женщине, то детей будет значительно меньше. Так принято и с традициями лучше не спорить.
До свадьбы не принято с кем-то встречаться и уж тем более жить вместе. Богиня строга к нам. Это не значит, что нужно хранить девственность, но рожать детей без свадьбы нельзя. Сначала провести обряд помолвки, а уже потом готовиться к бракосочетанию. И если во время этого обряда священный камень засветится, значит, свыше одобрен союз. А вот если нет, то насильно никто не женится. Обычно, все происходит по обоюдному желанию, незапланированных детей не бывает, и мужчины ведут себя очень достойно. Может, именно поэтому юношей отправляют учиться в другие страны, где весьма свободные нравы и где они могут научиться обращению с женщинами? А за одним и нагуляться вдоволь?
В общем, я не опасаюсь, что меня выдадут замуж за тех, кто мне не нравится. Например, за этих близнецов. Правда же, они мне не нравятся? Впрочем, Ардан после поцелуя заинтересовал меня, подумала я и сама себе удивилась…
Братья шли за мной уже молча. Я направилась к дому Вождя. Прохожие здоровались и слегка кланялись, все же я принцесса, но, увидев близнецов за моей спиной, радостно приветствовали и останавливались, чтобы пообщаться. Ардана и Аслана любили все жители нашей деревни. Их не видели здесь последние три года, вот и спешили поговорить.
Воспользовавшись этим, я ускорилась и уже почти бежала, мысленно определяя, где сейчас мой брат и родители.
А в деревне было оживленно! Еще бы, возвращение выпускников и учащихся на каникулы из других стран, приезд родственников из соседних горных деревень, предстоящий праздник – все это расцвечивало размеренную жизнь жителей долины новыми красками! Можно сказать, волновало и будоражило! В самом конце весны у нас проходил большой праздник с танцами, турниром мечников, огненным шоу и угощениями. Именно к этому дню все старались вернуться на родину и провести время с родней.
Я прошла к дому и забежала внутрь. Сразу после крыльца у нас зал-музей с развешанным по стенам оружием и расставленными сундуками. Это гордость деда Агдама, а также всех моих отцов. На протяжении многих лет экспонаты бережно собирались и выставлялись тут на всеобщее обозрение жителей деревни. А также редких гостей – послов или особо уважаемых друзей из других стран. Впрочем, основные богатства хранятся не здесь, это я точно знала!
Пробежав дальше в зал для гостей и затем в столовую, я увидела всех остальных. Мама, отцы, дедушка, бабушка, сестры и Велизар шумно разговаривали, делясь новостями. Они уже сидели за столом, а помощники заносили блюда с разными закусками.
– Роксана! – вскочил брат со своего стула и ринулся мне навстречу. Он тоже стал выше и шире в плечах. Синие глаза счастливо сияли, и он был рад вернуться домой.
– Здравствуй брат! – приветствовала я его, проходя к своему месту за столом.
– Как обычно, самая последняя! – проворчала мама, но тут же улыбнулась, потому что отец положил свою ладонь ей на плечо:
– Не злись, дорогая, наша дочь не любит столпотворение, ей это физически тяжело, понимаешь?
– Папина дочка! – хмыкнула мама и прижалась к нему. Кир, Лирэй и Велимир – остальные мои отцы – тоже улыбнулись, ласково глядя на свою жену. Даже через много лет они умудрялись жить душа в душу, без ссор и обид. Хотя, во внешнем мире четверо мужчин бы не смогли дружно жить, деля одну женщину.
– Завтра все готово на праздник? – деловито спросил Велизар, – помощь нужна?
Все стали обсуждать, что уже сделано и что еще нужно сделать, отмечая соответствующие пункты в списке. Все-таки мы соскучились по Велизару, и даже мои сестры притихли за столом, слушая брата и разглядывая как сильно он изменился.
Велизар, как и его отец, Вождь Велимир всегда был собранный, серьезный и ответственный лидер, именно такой, каким должен быть предводитель. Вообще, они были похожи во многом. Собственно, зная, какая судьба его ждет, брат с самого детства усиленно готовился к своей должности. И даже в Академии в Великих Песках он изучал законы разных стран, политику и экономику, как его отец в свое время. А нам с сестрами можно было заниматься чем угодно. Повезло родиться в такой большой и дружной семье! Какое счастье, что на мне нет большой ответственности за жителей деревни! Как представлю эту толпу, жутко становится!
– Можно, я не пойду на праздник? – попросила я, невинно состроив жалобную мордашку.
– Нет, – ответил папа Анджей и я поняла, что спорить бессмысленно.
– Роксана, ты же хотела танцевать вместе с другими девушками? – удивилась мама. – Бабушка уже давно тебе платье приготовила!
– Да, у тебя будет чудесный наряд! – с улыбкой кивнула моя красивая бабушка Велина Златовласая. – Только зайди на примерку, я подол подогну!
Подтверждая свое прозвище, она действительно отличалась золотыми прядями волос и выглядела довольно молодо для своего возраста.
– Хорошо,– устало согласилась я. Вот уж наряды менять я не особо любила.
– Кстати, Алтея тоже приехала! – сообщила мне мама и я радостно закивала:
– Сбегаю к ней после обеда!
С этими близнецами я совсем забыла о своей подруге. Она была моего возраста, и все детство мы провели вместе. Алтея училась в Городе на целительницу, как и ее отец в свое время. Наш шаман Олас более двадцати лет назад учился в университете вместе с моей мамой. Только на разных факультетах. Именно он и предложил ей съездить с ним на праздник в Долину кимерийцев. Кто бы мог подумать, что благодаря этой поездке она узнала тайну своего рода, познакомилась тут со своими будущими мужьями и в итоге поменяла судьбу многих людей! Вот и Алтея училась, чтобы со временем стать нашей шаманкой. Все в ее роду занимали эту почетную должность и даже могли общаться с Богиней! Ее кстати с детства готовили бабушка Агнея и, конечно, отец.
Обед все не заканчивался, и я хотела уйти, не дожидаясь десерта. Но с этим всегда были сложности. Наш Вождь Велимир сам готовил сладкое и всегда ждал отзывы. Естественно, его сладости был вкусные, но каждый раз восхищаться надоедало. Воспользовавшись моментом, я встала и тихонько попыталась задвинуть стул. Мне почти удалось незаметно выскользнуть, как вдруг папа Велимир сказал:
– И кстати, Роксана! Завтра после торжественной части праздника у тебя будет обряд помолвки!
– Что? – моему удивлению не было предела, я просто стояла и хватала ртом воздух. – Чт-о-о-о?
Глава 3. Это я то взбалмошная?
– Это за кого это вы меня замуж хотите отдать? – я выставила руки на поясе и развернулась к ним.
– За самых надежных молодых мужчин нашей долины! – невозмутимо ответил Вождь. Уж вести переговоры он умел, и моя воинственная поза его не напугала.
– М-а-а-а-м? – позвала я поддержку.
– А что мама? – захлопала глазами она, ой, знаю я ее хитрости! Сейчас будет делать вид, что мне так будет лучше.
– Мама! Вы не можете меня заставить выйти за кого-то замуж против моей воли! – вскипела я.
– А что ты кричишь? Сначала узнай, кто это? – пыталась уговаривать она.
– Как будто я не знаю вас! Это близнецы Ардан и Аслан, да? – высказала я недовольно.
– Они лучшая кандидатура! – твердо сказал Анджей. – И у вас с ними особая связь, сама знаешь.
– Оттого, что они всегда знают, где я нахожусь, не делает их лучшей партией! – язвительно высказала я и вышла из столовой, с силой открыв, а потом захлопнув двери.
Вот еще! Я была сердита, не ожидала, что уже в это лето мне поставят ультиматум. Но никто больше ничего не сказал и не попытался остановить меня, за столом была тишина.
– Что за день? Сплошное расстройство! – говорила я сама с собой, направляясь к дому Алтеи. Скорее всего, подруга сейчас обедает у себя. Раз я ее не встретила, значит, она сама не будет меня искать. Подождет, когда я приду к ней. Одно из лучших качеств этой девушки – ненавязчивость. Она знает, что я устаю от большого количества людей, поэтому никогда не навязывает свое общение. Я еще в детстве просила ее не обращать внимания на мою любовь к одиночеству, поэтому у нас с ней не бывает ссор. Она меня понимает!
В саду возле дома нашего шамана всегда были цветы крупнее и душистее. Как будто природа буйствовала, не зная ограничений. Такова особенность их семьи – любые растения лучше растут. Поэтому обряды, проводимые Оласом, повышают урожай и ускоряют созревание ягод и овощей. Очень полезный дар! Пока я любовалась цветками шиповника, подруга увидела меня в окно и вышла навстречу, доедая на ходу лепешку.
– Роксана! – обрадованно воскликнула она и подбежала ближе.
Дочь шамана была примерно моего же роста, но цвет ее волос отличался. Рядом со мной брюнеткой, она казалась светлее. Цвет ее волос скорее темно-русый или коричневый. Добрые желто-карие глаза покоряли мягкой теплотой и доброжелательностью. Во всем она была приятнее и нежнее. Бордовое платье с ручной вышивкой и мелкие серебряные заколки, вплетенные в кимерийскую прическу, дополняли образ. Алтея была очень похожа на свою мать – Аларику. Эта женщина в свое время весьма по-доброму отнеслась к моей маме и даже их имена отличались лишь на одну букву. Жена шамана тоже была очень сдержанной, приветливой и необыкновенно мудрой. Не зря мама считала ее чуть ли не сестрой.
Но при этом, моя подруга обладала сильным даром целителя и в будущем она должна будет стать следующей шаманкой. Ее с детства готовили к этому отец и бабушка.
– Алтея, здравствуй! Прости, что не встретила, – проговорила я, обнимая ее.
– Да, ерунда. Знаю, что ты не любишь места, где много других людей. Так и думала, что после обеда встретимся и поговорим! – беззаботно отвечала она, доедая свою лепешку, – Кстати, ты обедала? Пойдем к нам?
– Нет, я сыта по горло этим обедом в кругу семьи, – процедила я, – А вот ты поешь, может, я не вовремя?
– Ах, я уже поела, видишь, – проговорила подруга, демонстрируя остаток лепешки. – Пойдем на речку, и ты мне все расскажешь!
Мы прошли по самым отдаленным улицам деревни, и вышли к реке. Здесь деревья склонялись тонкими ветвями почти до воды, создавая уютные шалашики, скрытые от чужих глаз. А шум воды и шелест листочков создавал еще более уединенное место. Будучи детьми, мы часто тут сидели и секретничали. Конечно, родители знали об этом месте, но не мешали нам. Вообще, в нашей долине никто не мог потеряться или заблудиться, потому что отец Анджей, а потом и я с легкостью находили всех «потеряшек». Мы с Алтеей уселись прямо на траву, и я ей рассказала обо всем.
– Я не совсем поняла,– уточнила подруга, – Тебе понравился поцелуй с Арданом? И оба близнеца стали еще красивее?
– Почему ты только это спрашиваешь? – рассердилась я, – Меня хотят выдать замуж, как ты не понимаешь?
– Я помню, что ты скучала без них, – продолжала говорить о своем Алтея, и я даже пожалела, что рассказала ей о встрече с этими несносными братьями.
– Не скучала! – я все еще протестовала, понимая, что все-таки скучала. Чтоб их!
– Ладно, не сердись! – примирительно развела руками моя собеседница, – Богиня не позволит женить не согласных, ты же знаешь!
– Ага? Кто же ее поймет, эту Богиню? Вдруг у нее на меня свои планы? – сомневалась я, – Кстати, она тебе ни разу не являлась?
– Один раз было, давно, правда – смутилась девушка, и я удивилась, почему она об этом никогда не говорила. Очень странно, что у моей подруги от меня секреты. Или это шаманские дела и мне знать не положено? Странно…
– Но я ни разу не слышала, чтобы у нас кого-то женили против их воли. Ты слишком нервничаешь из-за этого! – попыталась отвлечь меня собеседница, но я уже поняла, что она не расскажет подробности своей встречи с Богиней.
– Нервничаю? У меня завтра после праздника помолвка! Вождь Велимир сказал, что они уже все решили! – возмутилась я.
– Хм, интересно, а близнецы в курсе? – размышляла Алтея, – Может, они тоже против? Тогда проблемы вообще нет.
– В смысле «против»? Да их хлебом не корми, дай только меня подразнить!
– Ну, одно дело шалости, а другое дело связать свою жизнь с такой взбалмошной особой….,– продолжала рассуждать вслух подруга.
– Э, я вообще-то здесь еще! Я не взбалмошная! – возмущалась я, опять понимая, что она права.
– А ты точно не согласна? Или это лишь неловкость? Может, просто боишься близости с мужчинами? – она прищурила глаза.
– Нет! – воскликнула я, непонятно чего испугавшись.
– Тогда поговори с ними! – предложила Алтея, – Скажи, что ты категорически против брака, что еще рано и ты не готова к свадьбе.
– А если они согласны? – засомневалась я.
– Тогда предупреди, что не изопьёшь вина из их чаши. И во время обряда помолвки они не будут шокированы, – сказала подруга.
– Ладно, – согласилась я. – Ты права.
Хорошо, когда в друзьях есть такой мудрый и понимающий человек, думала я! На сердце сразу стало легко и дальше мы уже продолжили беседу о завтрашнем празднике. Алтея рассказывала о своем платье, о том, что тоже будет с нами танцевать на главной сцене, а я вспомнила, что не сходила ка бабушке на примерку. Велина Златовласая, должно быть, ждет меня.
Чуть позже, мы попрощались с подругой, и я пошла в сторону дома. Эх, придется все-таки с каменным лицом возвращаться к домочадцам. Но на мое счастье, никого не встретила по пути. Прикрыв глаза и воспользовавшись своим даром, убедилась, что путь свободен. Я прошла вглубь дома в комнату к бабушке с дедушкой. Велина сидела на своем любимом стуле и что-то шила.
– Бабушка? – проговорила я, неловко переступая порог комнаты.
– Роксана, заходи! – обрадовалась женщина, тут же рассеивая мою неловкость, – Твоим сестрам я тоже шью платья, немного не успеваю.
– Прости, что я не рукодельница, – жалобно сказала я.
– Это даже не удивительно! – засмеялась она,– Твоя мама могла только пуговицу пришить или вышить крохотный завиток на мужской рубашке!
Да, я слышала историю о том, как мама купила моему отцу рубашку, не понимая, что она означает и даже вышила на рукаве завиток. Что потом из этого получилось, я тоже знала. Вернее, я сама являлась результатом этой истории.
Бабушка примеряла на меня платье, отмечая длину, на которую нужно укоротить подол и в тысячный раз пересказывала знакомую историю. Конечно, я не стала ее перебивать.
– Ну, вот, осталось тут немного подправить и будет готово! – радовалась она, заправляя нить в иголку.
– Давай, помогу тебе? – предложила я.
Она удивилась, но виду не показала. Вручила мне нитку и стала показывать, какого размера делать стежки.
Я была ей благодарна, она не давила на меня и не напоминала про обряд помолвки. Может, она повлияет на своих сыновей, и Вождь передумает на счет моего брака? Ох, не знаю…
Прошло несколько часов, и бабушка отправилась на кухню. Ей нужно было проследить за приготовлениями к ужину.
– Можно, я тут посижу? – тихонько предложила я, намекая, что не хочу есть со всеми. Велина Златовласая понимающе улыбнулась:
– Как хочешь! Принести тебе сюда ужин?
– Если можно, – скромно попросила я и бабушка рассмеялась, не привыкшая видеть меня такой покорной.
– Ладно, попрошу помощников отнести тебе, – пообещала она и вышла из комнаты.
А я осталась подшивать подол. Надо сказать, что я увлеклась, и это было совсем на меня не похоже. Вероятно, надо было многое осмыслить, а простой монотонный труд к этому располагает. Я вспоминала, как спокойно и уверенно мне рассказали о помолвке. Как будто я должна была согласиться вот сразу! Все же такой скорый брак не для меня. А еще меня даже не спросили! И это возмущало больше всего. Впрочем, я не знаю, если бы спросили, кого бы я выбрала? Я начала перебирать всех знакомых парней из нашей долины. Сейчас почти все из них были здесь на каникулах или уже приехали, завершив учебу. Ко мне мои ровесники относились с уважением, все-таки дочь вождя. Но искать со мной встреч или напрашиваться на свидания никто не спешил. Возможно, я была не достаточно красива, ведь других девушек приглашали? Не думаю, я помотала головой. Я очень даже ничего. Наверное? Ох, так я совсем расстроюсь! Все дело в том, что меня уже сосватали за глаза с этими близнецами Арданом и Асланом. Да, все из-за них, решила я и продолжила работу.
