– То есть, когда боли будут очень сильные, и ты не сможешь терпеть, прими лекарство, – пояснила Алтея, – твой дар временно перестанет работать, и боли прекратятся.
– Но как же я без своего дара? – переспросила я.
– Это временная мера, к тому же тебе нужно учиться пользоваться им даже в местах, где много людей. Невозможно всю жизнь прятаться возле речки! – пояснила подруга, слегка раздраженно. Сказывался недосып. Из-за меня им пришлось помучиться.
Шаманка улыбнулась, погладила меня за плечо. Потом вынула еще кое-что.
– А это тебе просила передать Богиня! – с этими словами она протянула мне украшение – темно-зеленый камень с отверстием на кожаном шнурке.
– Что это? – удивилась я, но все же взяла вещицу. Камень обладал матовым блеском и совсем не казался ценным. Кажется, подобные можно найти у развалин старого храма. Да, я такие камни точно видела возле дороги, вспомнила я.
– Он будет оберегать тебя! – уверенно сказала шаманка.
Она обняла меня, потом свою внучку, развернулась и пошла к себе. Алтея спросила:
– Ты готова? Можно ехать?
Я кивнула, и мы вышли. Папа Кир уже стоял у крыльца, держа за поводья несколько лошадей. Пока мы усаживались, вышел папа Велимир и папа Лирэй. Остальные домочадцы, похоже, все еще спали.
– Я как-то не подумал, что вы уже сегодня уезжаете, – сказал Вождь и посмотрел на Кира, – Проводишь их до повозки?
– Конечно, – кивнул он и взобрался на своего коня. Алтея тоже. Я по очереди обняла обоих отцов.
– Веди себя хорошо! – улыбнулся Лирэй, а Велимир добавил:
– Не порти репутацию нашего народа!
Я засмеялась:
– Это уж как получится.
Мужчины одновременно закатили глаза и покачали головой. Они прекрасно меня знали.
– Подождите! – попросила я, – Мама говорила не уезжать без нее.
Я уже чувствовала, что она выходит. Так и есть.
– Дочка, подожди! – крикнула мама, выбегая на крыльцо.
Она запыхалась, кажется, торопилась откуда-то из дальних комнат. Не из архива ли, мелькнула у меня мысль. Тем временем Ларика вручила мне книжицу в тонком переплете.
– Что это? – в который раз удивилась я. Сегодня мне уже третий подарок вручают в дорогу.
– Жаль, что ты так резко уезжаешь, я не успела, – она говорила, сбиваясь и волнуясь.
– Мама, скажи нормально! – терпеливо проговорила я, стараясь не грубить ей. Она задерживала нас.
– Здесь собраны сведения о «вершителях судеб»! О твоих предках! Все, что мне удалось узнать, я записывала сюда! Обещай, что прочитаешь, но не потеряешь книгу! – говорила она, а я удивлялась. Какая же ценная это книга!
– Зачем сейчас, а не раньше? – спросила я.
– Затем что, ты уезжаешь из безопасной долины, и я боюсь за тебя! Пожалуйста, не повторяй судьбу Адалинды!
– Кого?
Мама вздохнула, умоляюще посмотрела на меня:
– Там все написано! Будьте осторожны с Алтеей!
Я кивнула и убрала книгу в сумку. Мы попрощались и двинулись по дороге. Лошади весело перебирали копытами, норовя пуститься вскачь. Погода обещала быть замечательной, и хорошее настроение наполняло меня. В предвкушении чего-то нового и радостного жить гораздо интереснее! Неужели, Богиня права и мне нужно всего лишь проветриться?
Утреннее солнце поднималось и торопилось занять небо. Я по привычке ускакала вперед на своем резвом коне, а папа Кир и моя подруга плелись сзади. Вернее, это мне казалось, что плелись. Конная дорога из деревни пролегала узкими тропками через ущелья к выезду из долины. Вообще, дорог было много, опасностей тоже. Мы их специально не расширяли, чтобы посторонние не могли пробраться в деревню. Обычно границы охраняли стражники – мужчины из местных жителей. И я с папой Анджеем тоже могли вовремя увидеть «непрошеных гостей», благодаря своему дару. Правда, сейчас мы оба будем далеко находиться, подумала я. Впрочем, посторонних тут давно не было, авось обойдется! Стражники в горах тоже отлично выполняют свою работу.
Добравшись до выезда, мы остановились и спешились. Ко мне подошел папа Кир:
– Вот деньги в дорогу. Тут бумажные облигации. Они в ходу в Городе. А это золотые монеты, они ценятся везде. Много не трать, оставь на всякий случай запас, ведь городские жители без денег тебе не станут помогать. Держись поближе к Алтее, она знает, как вести себя там!
– Ладно, – кивнула я и взяла деньги. Надо же, не помню, чтобы папа Кир сразу так много слов говорил! Решила этим воспользоваться. – Папа, а почему мне раньше не рассказывали про особенные умения «вершителей судеб»?
– Потому что эти умения очень опасные! И если бы вы с сестрами узнали о них раньше, боюсь, в деревне бы переполох начался! – по-доброму улыбнулся он.
– А Велизар знает о них или тоже нет? – мне было интересно.
– Немного знает, но не все. Благодаря своему дару, твой брат в безопасности в любом государстве. Люди просто не могут ему причинить вред, он всем нравится. Лишь тебе мама решила дать почитать свои записи. Она их собирала более двадцати лет! С тех пор как узнала, что она сама является «вершительницей судеб»!
– Ого, вот это доверие! – с уважением произнесла я.
– И ты зря обижаешься на нас, Роксана! – строго сказал папа Кир, и я виновато вздохнула.
– Надо больше доверять своим детям!
– Ты просто не знаешь, насколько опасны твои умения, будь осторожна! – улыбнулся отец и обнял меня на прощение.
Почти сразу же приехала повозка, запряженная горными баранами и мы с Алтеей стали рассаживаться. В ней уже находилось несколько человек, которые сели, наверное, в Порту, где начинался маршрут. Мы помахали Киру и двинулись в сторону Города.
– Ну, что? Жди нас Город! – торжественно сказала я, и подруга улыбнулась моему оптимизму. И ты, Рэй Беннет, тоже жди меня, подумала я про себя и тихонько засмеялась.
Глава 8. Город.
Дорога пролегала через самые красивые места: горы, луга, рощи деревьев. Где-то поднималась, где-то спускалась через ущелья. Бараны, запряженные в повозку, легко преодолевали эти трудности и не сбавляли темп. Эти животные были рождены в горах и, наверное, поодиночке смогли бы влезть даже на отвесную скалу. В компании же сородичей, связанные в одну упряжку были слегка стеснены в движениях. Но это не мешало им шутливо покусывать друг друга на ходу, фыркать и мотать головой. Пока возничий не прекращал их игры кожаным кнутом.
– Какие они удивительные! – с восхищением произнесла я и подруга встрепенулась рядом.
– А, что, кто? – сонно спросила она и я поняла, что случайно ее разбудила.
– Прости, ты не спала ночью …– начала было я извиняться, но она махнула рукой.
– Нам еще потом в дилижансе ехать, успею выспаться! – затем взглянула на заинтересовавших меня баранов, – Это особые ездовые бараны, чуть ниже и мельче, чем снежные. Зато у них очень ценные рога, для лекарств!
– Алтея! Ты готова такое красивое животное на лекарства пустить? – ужаснулась я.
– Никто их не убивает из-за рогов, – пояснила подруга, – Разве что на мясо. А рога так, в комплекте.
– Ох! – возмутилась я и Алтея улыбнулась.
– Их специально разводят в качестве ездовых животных. Они быстро передвигаются, мало едят, и их небольшой вес помогает им в скорости. А для мяса выращивают другие породы. Ты же знаешь, у нас в долине их целые отары, – почти прошептала мне она, чтобы нас не слышали другие пассажиры.
Как интересно! Я в своей деревне видела много животных, даже снежных баранов, на которых передвигаются кимерийцы из высокогорных деревень. А вот таких ездовых нет. Хотя в долине мы в основном используем лошадей, у нас достаточно ровные дороги, да и животные приученные.
К вечеру мы приехали в незнакомый мне поселок. Выбрались из повозки, и я еще раз взглянула на уставших животных. Бараны уже не трогали своих сородичей и послушно стояли, ожидая, пока их распрягут. А к нам подъехал дилижанс. Ух-ты! Я такой видела только на картинках. Впереди вышагивали тоже горные бараны, но выше и величественнее. Они высокомерно посмотрели на своих сородичей, а потом на нас. Пассажиры уселись, к нам присоединились еще люди, и мы поехали дальше.
Опять мимо побежали поля и луга, кое-где чередуясь с горами и ущельями. Ездовые животные легко справлялись с неудобным маршрутом, и пассажиры не испытывали неудобств.
– Алтея, а тебе уже подыскали жениха? – спросила я подругу, – Или ты сама найдешь?
– Ох, Роксана, это сложный вопрос, – замялась девушка.
– Почему сложный? Что думают твои родители на этот счет?
– Они думают, что Богиня им подскажет решение.
– Очень удобно, – возмутилась я. – То есть скинули на Богиню ответственность и сам ничего не хотят решать?
– Да я сама пока не хочу замуж, мне учиться надо, – пожала плечами юная шаманка.
– А тебе кто-то нравится? – спросила я, хитро прищурившись. Подруга, как оказалось, многое от меня скрывает. Ладно, если это божественные или их шаманские дела, но про симпатии можно же рассказать лучшей подруге?
Алтея мечтательно прикрыла глаза:
– Нравится. Вот только я ему совершенно не нравлюсь. И нам не быть вместе.
– Откуда знаешь? Ты спрашивала его?
– Что ты! – засмеялась подруга.
– Покажешь мне его? Он учится с тобой? А как он выглядит? – завалила я ее вопросами, но она отшучивалась.
– Ох, Роксана, ты такая любопытная! Надо было со мной поехать учиться в город, когда тебе предлагали родители.
– Я хотела в Великие Пески, но мне не разрешили!
– Сама знаешь причины, девушек там не обучают.
– Так и хочется поехать туда и устроить там свои порядки! – проговорила я и вдруг вспомнила про письмо. Кажется, в Великих Песках тоже проживал один из потенциальных женихов. Возможно, мне удастся туда тоже поехать. После Города? Это было бы очень захватывающее приключение!
Уверена, что мой дар меня защитит. Вот только родители не отпустят, так что им не обязательно об этом говорить.
Я прикрыла глаза, вызывая свой дар. Нас окружали деревеньки и я «видела» как крестьяне трудятся в полях, а огромные коровы пасутся на лугах. Людей было заметно больше чем в нашей деревне, но все же меня это пока не беспокоило. Наверное, в городе будет хуже, думала я, но все же надеялась на лекарство шаманки.
К вечеру ожидаемо захотелось спать и мы с Алтеей, привалившись друг к другу, постепенно уснули. Среди ночи я пару раз просыпалась от неясных ощущений. Я никогда так далеко никуда не ездила и уж тем более не спала в дороге. Даже когда мы с семьей путешествовали по долине, то на ночевку останавливались на привалах. Да и нечасто такое случалось. Я лишь была в дальних пещерах возле горячих источников и иногда в старых руинах храмов. А еще я спускалась в ущелья, но ненадолго и одна. Правда, стоило мне где-то задержаться, отец или близнецы отправлялись искать меня и мои приключения заканчивались. Но не в этот раз! В Городе будет много всего необычного, и зуд приключений грозил интересными событиями.
Мне хотелось сделать что-то запрещенное и очень опасное! Кажется, дух бунтарства с возрастом стал еще сильнее. Я вспомнила маму и ее слова. Почему все так боятся Богиню и так рассчитывают на ее помощь? Даже старая шаманка Агнея вручила мне странный подарок и сказала, что это она велела мне его передать. С чего она так решила? Она, что, видела Богиню? Да и зачем мне этот камень? Я аккуратно вынула кулон из сумки, стараясь не шуметь и не разбудить остальных пассажиров. Гладкий камень поблескивал матовым боком даже в темноте, ловя сияние лунного света. И эта вещица меня от чего-то сможет уберечь? Очень смешно! Камень даже себя не способен уберечь! С этой мыслью я запрятала кулон поглубже под сиденье и улыбнулась. Пусть остается здесь и катается. Сколько угодно. Богиня все равно ничего не сможет сделать так далеко от долины.
Вдруг мне послышался тихий смех, но оглянувшись, я увидела лишь спящих. Да и смех был какой-то далекий. Может, эхо подумала я и не стала заострять на этом внимания.
Попробовала уснуть снова.
– Алтея, ты спишь? – спросила я, когда уже восходящее солнце сквозь окна дилижанса светило мне в лицо.
– Мхм, – проворчала девушка, пытаясь спрятать лицо в мое плечо, щекотно завозившись.
– Ха-ха, перестань, – хихикала я и пассажиры, ехавшие с нами, тоже зашевелились. Как бы не перебудить всех, думала я, поворачиваясь так, чтобы на подругу не попадало солнце.
Прислушалась к своим ощущениям – народу вокруг было все больше и больше. Да, мы явно приближались к крупным поселениям. Чем ближе Город, тем чаще встречаются деревни, постоялые дворы и разные непонятные строения.
С каждым часом голова начинала болеть сильнее. Возможно, путешествие оказалось мне менее подходящей, чем я думала. Ландшафт тоже изменился. Все чаще встречались двух и трехэтажные дома, люди торопились по своим делам. Кое-где нам навстречу ехали другие повозки, дилижансы и всадники.
К тому моменту, как мы приехали, я поняла, что без лекарства не обойтись. Поискав в сумке, нашла пузырек и глотнула средство. Горькая жидкость взбодрила, и сразу стало легче. А уж через несколько минут я прочувствовала полное его воздействие. Меня как будто оглушило. Я перестала ощущать рядом находящихся людей. Обернулась – пассажиры были на месте. А как будто одна. Алтея обеспокоенно спросила:
– Ты в порядке?
– Да, только как будто оглушена, не чувствую никого! Даже не знаю, сколько людей вокруг дилижанса, сколько рядом деревень и кто из жителей, где сейчас находится, даже не знаю,– шепнула я ей.
– Поздравляю! – хихикнула она, – Так чувствуют себя обычные люди!
Город встретил шумом и множеством людей. Когда мы вышли из повозки со своими сумками, я огляделась. Очень трудно ориентироваться лишь на зрение и слух. Высокие здания вокруг, спешащие по своим делам люди и повозки, очень много повозок! Чаще запряженные лошадьми, иногда мулами или горными баранами. Здесь хорошо развита торговля и можно было встретить людей из разных стран.
Алтея деловито взяла меня за руку и повела меня известными лишь ей улицами. Мой дар не работал, и оставалось лишь идти, стараясь не спотыкаться и не задевая других прохожих. Какие все-таки странные ощущения, поражалась я, и как с этим живут все обычные люди? Удивительно!
Мы шли и шли, а я как ребенок разглядывала лавки с товарами, кафе и людей. Как же тут все отличалось от привычного мне мира! Я, конечно, много читала о других землях и даже о Городе, но одно дело все это вообразить в голове и совсем другое дело увидеть вживую! Все спешили, никто ни с кем не здоровался и особо никого не разглядывал.
– Роксана, не отвлекайся! – твердила мне подруга, как будто я маленькая девочка, отвлекающая свою маму, спешащую по делам. Даже смешно стало. Алтея здесь сразу удивила меня серьезностью и собранностью.
Вскоре мы вышли на небольшую площадь, и подруга показала мне здание Университета. Огромное на четыре этажа оно отличалось от рядом стоящих домов внушительностью и архитектурой. За ним виднелся огороженный сад с цветущими кустарниками, но что там еще есть позади, я не видела. Широкие ступени вели к входу и в него то и дело заходили молодые парни и девушки. Студенты подумала я, как же их много там, наверное. Сколько внутри людей тоже не могла сказать, ведь лекарство от шаманки продолжало заглушать мой дар. Зато голова не болит.
– Ты здесь учишься? – восхищенно проговорила я, и подруга гордо кивнула. А потом мы пошли дальше к дому, где она жила. Вернее, там жили несколько кимерийцев из нашей долины, а Алтея следила за порядком. Дом фактически принадлежал моей маме. Именно здесь она жила в детстве и юности до тех пор, пока не решила в один из выходных поехать в кимерийскую деревню на праздник.
Дом мне понравился. Алтея проводила меня в отдельную комнату и показала, как тут все работает. У меня была своя купальня, и я с наслаждением залезла в теплую воду, чтобы смыть дорожную пыль. Помню, что мама очень гордилась паровым котлом, который обеспечивает горячей водой все здание. В этом доме было много комнат, их сдавали в аренду, но чаще всего здесь бесплатно жили наши соплеменники – кимерийцы. Почти все из них прекрасно были со мной знакомы и приветствовали с уважением, как и полагается приветствовать дочь Вождя.
А вечером мы уже с ней ужинали в одном из красивых кафе. Алтея поделилась со мной одним из своих платьев местного пошива и помогла заплести волосы. Так что мы с ней ничем не отличались от других дам, которых мы встречали по пути. Уютные небольшие столики располагались на террасе с видом на чудесный парк у здания Ратуши.
– Ну, чем потом займемся? – спросила подруга.
– Мне нужно найти Рэя Беннета! – сказала я и увидела удивление на лице Алтеи.
– Кого-кого? – подозрительно переспросила она, и я даже испугалась, что поторопилась с расспросами.
Глава 9. Рэй Беннет.
– Я не знаю, кто это, – сказала подруга, – Откуда у тебя его имя?
– Это известный архитектор или художник, он живет где-то здесь, – уклончиво сказала я. К счастью, моя собеседница не заподозрила обман.
Неприятно конечно, но у нее тоже много от меня секретов.
–Ладно, я посмотрю в библиотеке Университета. Как раз завтра туда собиралась.
– Тот, кто тебе нравится, тоже там будет? – спросила я, стараясь ее отвлечь.
– Нет, не знаю, возможно, – вздохнула Алтея, – Сейчас почти все студенты и преподаватели сдают последние экзамены и разъезжаются на каникулы.
Далее она рассказывала о своей учебе, а я размышляла, как искать этого самого Рэя. Если он такой замечательный, о нем должны знать. Возможно, он местный принц или какой-нибудь дипломат. Вождь Велимир не стал бы выбирать неизвестного человека. Он бы просто не узнал о нем. А раз это имя есть в списке, значит, он хоть чем-то известен. Может, действительно ученый или исследователь? Если бы он был архитектором или геологом, я бы с удовольствием пообщалась с ним. Кто знает, вдруг это моя судьба?
Позже мы гуляли по парку и беседовали на самые разные темы. В кои-то веки я чувствовала себя свободной и ни от кого не зависящей. Это было потрясающее ощущение. К счастью, и голова не болела.
– Кстати, а на какое время действует лекарство? – спросила я подругу.
– Не знаю, это зависит от дозировки.
– Кажется, я сделала один глоток.
– Значит, сутки примерно. Лекарство рассчитано, что ты постепенно научишься и без него справляться. Старайся нечасто его принимать. Иначе дар исчезнет! – напугала меня она.
Вечером, лежа в постели, я отходила от впечатлений и совсем не скучала по родителям. Хотела достать мамину книгу и почитать, но глаза слипались. Успею, подумала я и уснула. Мне снились бараны. Самые обычные бараны, отары которых пасутся в нашей долине. Животные щипали травку и смотрели на меня, смешно подрагивая хвостиками. Я смеялась глядя на них и вдруг заметила, что не одна. Рядом со мной были близнецы. Они лежали на траве и тоже смотрели на барашков. Но меня почему-то не видели.
– Ты расстроен? – спросил Аслан, сорвав тонкий стебель с желтым цветком, – Она отказалась от тебя из-за меня.
– Нет, – ответил рыжеволосый, – Она правильно сделала. А у нас еще есть шанс.
– Не думаю, – грустно произнес блондин, – Я не знаю, что делать.
Он раскинул руки на траве и посмотрел прямо на меня своими светло-зелеными глазами. Пряди белых волос красиво разметались вокруг.
– Где ты, Роксана? – вдруг спросил он, и мне показалось, что он увидел меня.
Сон оборвался, и я вновь оказалась в своей постели. Да что это такое? С каких пор мне они снятся? Еще и с разговорами…
На следующий день мы посетили несколько магазинов, где купили платья, удобную обувь и некоторые мелочи. Оказалось, что в Городе очень много разных народностей и на меня никто не обращал внимания. А подруга давно тут жила и тем более не отличалась от горожанок, даже манерами. Я проводила ее в Университет, а сама пошла в уже знакомый парк. На мне было синее платье и туфли по местной моде, непривычные, но довольно красивые. Мы договорились, что потом встретимся здесь же.
Конечно, никакого ученого архитектора и никакого художника она не нашла. Вернувшись из Университета, она сказала:
–Может, ты ошиблась? Я не нашла эту фамилию среди архитекторов. Если и были такие, то давно. Зато Беннеты – это семья предпринимателей. У них дом напротив парка, несколько магазинов и еще какие-то предприятия. Наверное, не то?
– Не знаю, – честно сказала я. Что делать дальше, действительно, не знала. – А какие магазины?
– Ювелирные, кажется. Помнится, на улице Тисовой их было много, наверняка есть и те, что им принадлежат. Кстати, сейчас я снова пойду в Университет, не будешь скучать?
– Нет, не волнуйся! – успокоила ее я.
В течение следующих часов действие моего лекарства спадало, я начинала ощущать, что дар возвращается. Я заверила Алтею, что не заблужусь, и она оставила меня в одном из кафе.
Через некоторое время я спросила у прохожего, где находится Тисовая улица. И вот уже я гуляла среди ювелирных магазинов. В названиях на некоторых вывесках встречалась фамилия Беннет, хотя как найти этого Рэя я не представляла. Наверное, можно было спросить работников, размышляла я, но отвлеклась на товары. Надо сказать, что я ничего не понимала в ценах на золото и драгоценные камни и могла оценить только внешнюю красоту. Увы, эти украшения были меньше и легче тех, что я еще в детстве видела в сокровищницах долины кимерийцев. Да и качеством не отличались, мутные и с включениями. Здесь даже изумруды были меньше ногтя на мизинце ребенка, а бриллианты крохотные и незаметные. Только по искоркам света можно было определить их расположение.
– Да, какие-то они все маленькие, – разочарованно сказала я.
– Украшения с самыми большими камнями мы храним отдельно и показываем лишь особым клиентам, – раздался голос рядом. Я резко обернулась.
Передо мной стоял молодой мужчина с типичной внешностью городского жителя, его короткие черные волосы сочетались с такими же черными глазами. На нем был серый деловой костюм в полоску и натертые до блеска ботинки. В подобных костюмах ходили местные мужчины, только у этого он выглядел более чистым и новым. Из-под пиджака выглядывала рубашка из тонкой гладкой ткани. Кажется, он богач.
– Здравствуйте, – кивнула я.
– Вы хотите посмотреть колье с изумрудами или бриллиантами? – проникновенным голосом сказал мужчина и придвинулся ближе.
– Я не хочу смотреть на украшения, – ответила я, – Насмотрелась еще в детстве!
– Правда? – удивленно отозвался мужчина, – И где же вы успели насмотреться на них? В королевской сокровищнице?
– Не совсем в королевской, скорее в сокровищницах прежних правителей, – ответила я, вспоминая, о богатствах кимерийских пещер, – И изумруды там были размерами побольше, да и бриллианты как вишня.
– Как вишня? – закашлялся он.– Вы, случайно, не принцесса?
– Ха-ха, нет, не принцесса, всего лишь … , – тут я поняла, что не стоит всем подряд рассказывать кто я, – А вы сами еще не представились!
Он галантно кивнул:
– Простите! Я был так очарован вашей красотой, что забыл о манерах! Моя фамилия Беннет и я…
– Рэй Беннет! – обрадованно закивала я.
Но он удивился:
– Знаете меня?
– Конечно! Отец, вернее, наш правитель, в общем, наша семья включила вас в список претендентов на мою руку! – я сама не заметила, что начала разговаривать как дама из любовных романов, которые иногда читала дома. И точно так же начала флиртовать.
– Правда? – удивился Рэй и самодовольно добавил, – Я, конечно, довольно известный деловой человек в некоторых узких кругах, но не думал, что…позвольте же узнать ваше имя?
–РО…, – начала было я, но тут мне стало страшно. Если Вождь Велимир выбирал этого господина мужем одной из моих младших сестер, то вполне вероятно, ее имя он тоже мог ему сказать. Значит, нельзя говорить свое настоящее имя. А если они уже обсуждали это , то он сразу поймет мой обман. Хм, как же быть?
– РО.. а как дальше, юная красавица? – обеспокоенно спросил мой собеседник.
– Видите ли, в чем дело, – начала я, – Мой отец, то есть правитель, в общем, моя семья не знает, что я искала встречи с вами, и я не хочу, чтобы узнала! И у меня еще есть сестры. Можно я останусь инкогнито?
– Очень жаль, я бы хотел знать ваше имя! – ласково сказал он.– А здесь вы потому, что хотели сами увидеть своего возможного жениха?
– Да, понимаете, они привыкли все решать за меня, а я хочу сама выбрать. Я уже отказала в помолвке двоим женихам, и боюсь, они заставят меня выйти не за того, за кого я хочу! – сумбурно рассказывала я это незнакомому мне мужчине, а он все больше погружался в размышления.
Когда я закончила непонятные объяснения, он спросил:
– Отказали, двоим? – потом посчитал что-то в своей голове и довольно сказал, – Я не сообщу вашим родителям, не беспокойтесь! Давайте, сегодня мы проведем вечер вместе, а позже я приеду к ним с официальным визитом! Конечно, если сумею вам понравиться!
Он снова галантно поклонился и обаятельно улыбнулся! А я порадовалась, что он так легко меня понял. Надеюсь, Алтея не потеряет меня сегодня?
–Только позвольте, я отойду на секунду! – с этими словами он отошел к одному из своих работников и написал какую-то записку. Быстро отдав распоряжение, вновь подошел ко мне, – Можем идти!
Я кивнула.
А потом мы пошли в красивое заведение, где нас накормили необычной рыбой. Ее удивительным образом запекли в маринаде и добавили специй, которые я никогда не пробовала. Я ела, а брюнет смотрел, не отрывая от меня восхищенного взгляда. Ну, он же сказал, что я красивая, так что ничего удивительного в этом не было. Наверное. В зале было мало народа, а вокруг большой парк. К счастью, я не испытывала головную боль и хотела подольше насладится своим свиданием.
–Попробуйте еще вот это! – подсовывал мне кусочки Рэй, и я сразу вспомнила, как за мамой ухаживают за столом ее мужья. Анджей, Кир, даже Велимир и Лирэй то и дело наливают ей напитки, очищают рыбу от косточек и делают другие приятные мелочи. Мама привыкла к этому, и я тоже хочу найти свою настоящую любовь. Вот, так и должен вести себя любящий мужчина, думала я и улыбалась брюнету.
Когда принесли вино, я попросила лишь самую капельку попробовать, потому что незнакомые вина пить опасалась. Один из моих отцов Лирэй был мастер делать алкогольные напитки, и один раз результат его экспериментов я испытала на себе. Однажды я перепутала бутылки и вместо сока выпила крепкого вина из черной высокогорной сливы. Как я потом оплёвывалась, как я бегала за холодной ключевой водой, я помню. И не хочу повторения. А отец смеялся и говорил, чтобы я была аккуратна с подобными незнакомыми напитками. С тех пор я пила воду, соки, а вина только те, что слабые и точно знакомые.
– Вы так очаровательно покраснели! – сказал Рэй, когда глоток вина ожидаемо вызвал румянец на моих щеках. Я тоже засмотрелась на его блестящие черные глаза и красивую улыбку. Даже короткие волосы не портили его внешность, хоть и были непривычны.
Мы смеялись и шутили, он рассказывал забавные истории из своей жизни. Оказалось, он с детства любит драгоценные камни и хорошо в них разбирается. Знает, где их добывают, и каким образом искать залежи тех или иных руд. Где-то вокруг Города Беннет владеет шахтами по добыче золота и там даже встречаются изумруды. К сожалению, алмазы, из которых потом делают бриллианты сейчас практически не найти. А все, что продают в магазинах или хранят в сокровищницах – это добыча прошлых десятилетий и даже столетий. Я тоже разбиралась в геологии, но современные способы обнаружения полезных ископаемых не особо изучала, и мне было интересно. Даже стало казаться, что я давно знаю этого человека.
Когда я хотела сама оплатить еду и вытащила стопку ассигнаций, Рэй поперхнулся. Я пояснила, что не знаю, сколько именно нужно будет отдать за ужин.
– Моя дорогая, позвольте, я сам угощу вас и все оплачу! Уберите, вы меня оскорбляете!
Я пожала плечами, кимерийцы не пользуются деньгами, и эти ассигнации я воспринимала как бумагу.
Позже мы вышли, и к моему спутнику подбежал мальчишка. Он протянул ему записку. Рэй прочел ее, взглянул на меня и улыбнулся. А потом мы прогулялись по парку. Рэй аккуратно поддерживал меня за руку или плечо, а я наслаждалась его присутствием. Вокруг цвели кустовые розы, их сладкий тягучий аромат к вечеру стал еще сильнее. Он сорвал один и протянул мне.
– Хоть вы и не говорите, уверен, у вас прекрасное имя! Как эта роза, да?
Это было очень романтично! Влюбленные мужчины всегда дарят цветы своим любимым девушкам. Я улыбнулась. Он не знает моего имени, но оно ему уже нравится.
Вечером большая часть людей скрылась в своих домах, и моя голова почти не болела. Просто ощущалась легкая усталость. Может, лекарство еще действует, может, просто на улице меньше народа, а, возможно, я постепенно привыкаю.
– Давайте увидимся завтра!– попросил Рэй, но я спросила:
– Разве у вас нет важных дел?
– Конечно, есть, я очень занятой человек, – ответил он, – Но ради вас готов все бросить!
Я засмущалась сильнее. Вся эта обстановка и аромат цветов кружили голову.
– Хорошо! Куда же мы пойдем завтра?
– А куда вы хотите?
– Покажете мне шахты по добыче полезных ископаемых?
– Вы такая необычная! Интересуетесь такой важной частью экономики?
– Да, понимаете, мне как дочери правителя позже придется разбираться в этом. После свадьбы.
– О, я очарован вами до глубины души! Умная и красивая! – говорил Рэй, и смущение не сходило с моих щек, – Конечно, я повезу вас на шахты и попутно сделаю несколько важных дел.
– Мне пора, – сказала ему, когда уже луна взошла на небо, – Меня потеряют.
– Но мы же встретимся завтра? – спросил он, – Обещаете, что придете?
– Конечно.
– Залогом своего слова подарите мне поцелуй!
– Что? – хотела спросить, не послышалось ли мне, но он вдруг наклонился и поцеловал. О, это был поцелуй мужчины, привыкшего командовать. Жесткие губы впились в мой рот, не оставляя возможности отстранится. Одновременно он сжал меня в объятьях, и я даже дышать перестала. Потому что не могла. Резкие напористые движения совсем не вязались с таким романтичным и тонко чувствующим мужчиной. Я даже опешила и некоторое время не могла и шевельнуться. Его язык уже искал мой, и эти ощущения мне не понравились. Попыталась отодвинуться и, кажется, он понял что перегнул.
– Простите, – прошептал он, отпуская меня, – Ваша красота сводит с ума!
– Ох, только и оставалось сказать мне, восстанавливая дыхание.
– Простите еще раз, давайте провожу вас? – глаза мужчины опасно блестели при свете луны.
– Нет, не волнуйтесь, я сама! – сказала ему, и мы попрощались.
А потом я бежала в сторону дома, переживая, что мне скажет Алтея. Какое бы оправдание придумать, и стоит ли ей признаваться, что я была на свидании? Вдруг поняла, что за мной идет какой-то человек. Мой дар работал, и лишь легкая головная боль притупляла ощущения. Но за мной и правда кто-то следил, скрываясь за кустарниками или зданиями. Богиня, неужели это грабители, о которых я читала в книгах?
Глава 10. Все стало еще непонятнее.
В Городе было холоднее, чем у нас в долине и сейчас я это испытала на себе.
Вполне вероятно, что в кафе, человек с плохими намерениями увидел стопку ассигнаций в моих руках и сейчас хочет забрать их. Он подождал, пока я останусь одна, и теперь движется за мной. Я так быстро бежала, что совсем запыхалась. Нырнув в одну из подворотен, прижалась к стене здания и замерла. Прикрыла глаза, вызывая дар. Вот дома и там внутри люди, вот улицы и очень редкие прохожие, несколько повозок ехали по параллельной улице. Вот человек, который крадется за мной. Он мужчина и мы знакомы.
Я почувствовала, что это Рэй. Холодный озноб прошел по коже. Тот самый Рэй Беннет, с которым я попрощалась минут двадцать назад. Не может быть. Неужели он решил проследить за мной? Ну, нет, наверное, он просто хочет убедиться, что я доберусь до дома в безопасности. Такой заботливый, – подумала я. Но я не могу показаться и попросить проводить. Да и зачем он скрывается? Пока я размышляла, он прошел мимо по улице и не заметил меня. Я была очень осторожна и позже ушла через другие улицы к дому.
Добравшись без каких-либо потом приключений, я зашла в дом.
– Роксана! Где ты была? – встретила меня Алтея. Она, похоже, собиралась меня искать, потому что стояла в плаще поверх своего платья.
– Я же сказала, что не заблужусь! – стараясь быть спокойной, ответила я ей.
– Да, но я даже не знала, что мне делать! Бежать тебя искать по всему городу или ждать здесь!
– Все позади! – сказала я ей и прошла в свою комнату.
