– Почему сложный? Что думают твои родители на этот счет?
– Они думают, что Богиня им подскажет решение.
– Очень удобно, – возмутилась я. – То есть скинули на Богиню ответственность и сам ничего не хотят решать?
– Да я сама пока не хочу замуж, мне учиться надо, – пожала плечами юная шаманка.
– А тебе кто-то нравится? – спросила я, хитро прищурившись. Подруга, как оказалось, многое от меня скрывает. Ладно, если это божественные или их шаманские дела, но про симпатии можно же рассказать лучшей подруге?
Алтея мечтательно прикрыла глаза:
– Нравится. Вот только я ему совершенно не нравлюсь. И нам не быть вместе.
– Откуда знаешь? Ты спрашивала его?
– Что ты! – засмеялась подруга.
– Покажешь мне его? Он учится с тобой? А как он выглядит? – завалила я ее вопросами, но она отшучивалась.
– Ох, Роксана, ты такая любопытная! Надо было со мной поехать учиться в город, когда тебе предлагали родители.
– Я хотела в Великие Пески, но мне не разрешили!
– Сама знаешь причины, девушек там не обучают.
– Так и хочется поехать туда и устроить там свои порядки! – проговорила я и вдруг вспомнила про письмо. Кажется, в Великих Песках тоже проживал один из потенциальных женихов. Возможно, мне удастся туда тоже поехать. После Города? Это было бы очень захватывающее приключение!
Уверена, что мой дар меня защитит. Вот только родители не отпустят, так что им не обязательно об этом говорить.
Я прикрыла глаза, вызывая свой дар. Нас окружали деревеньки и я «видела» как крестьяне трудятся в полях, а огромные коровы пасутся на лугах. Людей было заметно больше чем в нашей деревне, но все же меня это пока не беспокоило. Наверное, в городе будет хуже, думала я, но все же надеялась на лекарство шаманки.
К вечеру ожидаемо захотелось спать и мы с Алтеей, привалившись друг к другу, постепенно уснули. Среди ночи я пару раз просыпалась от неясных ощущений. Я никогда так далеко никуда не ездила и уж тем более не спала в дороге. Даже когда мы с семьей путешествовали по долине, то на ночевку останавливались на привалах. Да и нечасто такое случалось. Я лишь была в дальних пещерах возле горячих источников и иногда в старых руинах храмов. А еще я спускалась в ущелья, но ненадолго и одна. Правда, стоило мне где-то задержаться, отец или близнецы отправлялись искать меня и мои приключения заканчивались. Но не в этот раз! В Городе будет много всего необычного, и зуд приключений грозил интересными событиями.
Мне хотелось сделать что-то запрещенное и очень опасное! Кажется, дух бунтарства с возрастом стал еще сильнее. Я вспомнила маму и ее слова. Почему все так боятся Богиню и так рассчитывают на ее помощь? Даже старая шаманка Агнея вручила мне странный подарок и сказала, что это она велела мне его передать. С чего она так решила? Она, что, видела Богиню? Да и зачем мне этот камень? Я аккуратно вынула кулон из сумки, стараясь не шуметь и не разбудить остальных пассажиров. Гладкий камень поблескивал матовым боком даже в темноте, ловя сияние лунного света. И эта вещица меня от чего-то сможет уберечь? Очень смешно! Камень даже себя не способен уберечь! С этой мыслью я запрятала кулон поглубже под сиденье и улыбнулась. Пусть остается здесь и катается. Сколько угодно. Богиня все равно ничего не сможет сделать так далеко от долины.
Вдруг мне послышался тихий смех, но оглянувшись, я увидела лишь спящих. Да и смех был какой-то далекий. Может, эхо подумала я и не стала заострять на этом внимания.
Попробовала уснуть снова.
– Алтея, ты спишь? – спросила я, когда уже восходящее солнце сквозь окна дилижанса светило мне в лицо.
– Мхм, – проворчала девушка, пытаясь спрятать лицо в мое плечо, щекотно завозившись.
– Ха-ха, перестань, – хихикала я и пассажиры, ехавшие с нами, тоже зашевелились. Как бы не перебудить всех, думала я, поворачиваясь так, чтобы на подругу не попадало солнце.
Прислушалась к своим ощущениям – народу вокруг было все больше и больше. Да, мы явно приближались к крупным поселениям. Чем ближе Город, тем чаще встречаются деревни, постоялые дворы и разные непонятные строения.
С каждым часом голова начинала болеть сильнее. Возможно, путешествие оказалось мне менее подходящей, чем я думала. Ландшафт тоже изменился. Все чаще встречались двух и трехэтажные дома, люди торопились по своим делам. Кое-где нам навстречу ехали другие повозки, дилижансы и всадники.
К тому моменту, как мы приехали, я поняла, что без лекарства не обойтись. Поискав в сумке, нашла пузырек и глотнула средство. Горькая жидкость взбодрила, и сразу стало легче. А уж через несколько минут я прочувствовала полное его воздействие. Меня как будто оглушило. Я перестала ощущать рядом находящихся людей. Обернулась – пассажиры были на месте. А как будто одна. Алтея обеспокоенно спросила:
– Ты в порядке?
– Да, только как будто оглушена, не чувствую никого! Даже не знаю, сколько людей вокруг дилижанса, сколько рядом деревень и кто из жителей, где сейчас находится, даже не знаю,– шепнула я ей.
– Поздравляю! – хихикнула она, – Так чувствуют себя обычные люди!
Город встретил шумом и множеством людей. Когда мы вышли из повозки со своими сумками, я огляделась. Очень трудно ориентироваться лишь на зрение и слух. Высокие здания вокруг, спешащие по своим делам люди и повозки, очень много повозок! Чаще запряженные лошадьми, иногда мулами или горными баранами. Здесь хорошо развита торговля и можно было встретить людей из разных стран.
Алтея деловито взяла меня за руку и повела меня известными лишь ей улицами. Мой дар не работал, и оставалось лишь идти, стараясь не спотыкаться и не задевая других прохожих. Какие все-таки странные ощущения, поражалась я, и как с этим живут все обычные люди? Удивительно!
Мы шли и шли, а я как ребенок разглядывала лавки с товарами, кафе и людей. Как же тут все отличалось от привычного мне мира! Я, конечно, много читала о других землях и даже о Городе, но одно дело все это вообразить в голове и совсем другое дело увидеть вживую! Все спешили, никто ни с кем не здоровался и особо никого не разглядывал.
– Роксана, не отвлекайся! – твердила мне подруга, как будто я маленькая девочка, отвлекающая свою маму, спешащую по делам. Даже смешно стало. Алтея здесь сразу удивила меня серьезностью и собранностью.
Вскоре мы вышли на небольшую площадь, и подруга показала мне здание Университета. Огромное на четыре этажа оно отличалось от рядом стоящих домов внушительностью и архитектурой. За ним виднелся огороженный сад с цветущими кустарниками, но что там еще есть позади, я не видела. Широкие ступени вели к входу и в него то и дело заходили молодые парни и девушки. Студенты подумала я, как же их много там, наверное. Сколько внутри людей тоже не могла сказать, ведь лекарство от шаманки продолжало заглушать мой дар. Зато голова не болит.
– Ты здесь учишься? – восхищенно проговорила я, и подруга гордо кивнула. А потом мы пошли дальше к дому, где она жила. Вернее, там жили несколько кимерийцев из нашей долины, а Алтея следила за порядком. Дом фактически принадлежал моей маме. Именно здесь она жила в детстве и юности до тех пор, пока не решила в один из выходных поехать в кимерийскую деревню на праздник.
Дом мне понравился. Алтея проводила меня в отдельную комнату и показала, как тут все работает. У меня была своя купальня, и я с наслаждением залезла в теплую воду, чтобы смыть дорожную пыль. Помню, что мама очень гордилась паровым котлом, который обеспечивает горячей водой все здание. В этом доме было много комнат, их сдавали в аренду, но чаще всего здесь бесплатно жили наши соплеменники – кимерийцы. Почти все из них прекрасно были со мной знакомы и приветствовали с уважением, как и полагается приветствовать дочь Вождя.
А вечером мы уже с ней ужинали в одном из красивых кафе. Алтея поделилась со мной одним из своих платьев местного пошива и помогла заплести волосы. Так что мы с ней ничем не отличались от других дам, которых мы встречали по пути. Уютные небольшие столики располагались на террасе с видом на чудесный парк у здания Ратуши.
– Ну, чем потом займемся? – спросила подруга.
– Мне нужно найти Рэя Беннета! – сказала я и увидела удивление на лице Алтеи.
– Кого-кого? – подозрительно переспросила она, и я даже испугалась, что поторопилась с расспросами.
Глава 9. Рэй Беннет.
– Я не знаю, кто это, – сказала подруга, – Откуда у тебя его имя?
– Это известный архитектор или художник, он живет где-то здесь, – уклончиво сказала я. К счастью, моя собеседница не заподозрила обман.
Неприятно конечно, но у нее тоже много от меня секретов.
–Ладно, я посмотрю в библиотеке Университета. Как раз завтра туда собиралась.
– Тот, кто тебе нравится, тоже там будет? – спросила я, стараясь ее отвлечь.
– Нет, не знаю, возможно, – вздохнула Алтея, – Сейчас почти все студенты и преподаватели сдают последние экзамены и разъезжаются на каникулы.
Далее она рассказывала о своей учебе, а я размышляла, как искать этого самого Рэя. Если он такой замечательный, о нем должны знать. Возможно, он местный принц или какой-нибудь дипломат. Вождь Велимир не стал бы выбирать неизвестного человека. Он бы просто не узнал о нем. А раз это имя есть в списке, значит, он хоть чем-то известен. Может, действительно ученый или исследователь? Если бы он был архитектором или геологом, я бы с удовольствием пообщалась с ним. Кто знает, вдруг это моя судьба?
Позже мы гуляли по парку и беседовали на самые разные темы. В кои-то веки я чувствовала себя свободной и ни от кого не зависящей. Это было потрясающее ощущение. К счастью, и голова не болела.
– Кстати, а на какое время действует лекарство? – спросила я подругу.
– Не знаю, это зависит от дозировки.
– Кажется, я сделала один глоток.
– Значит, сутки примерно. Лекарство рассчитано, что ты постепенно научишься и без него справляться. Старайся нечасто его принимать. Иначе дар исчезнет! – напугала меня она.
Вечером, лежа в постели, я отходила от впечатлений и совсем не скучала по родителям. Хотела достать мамину книгу и почитать, но глаза слипались. Успею, подумала я и уснула. Мне снились бараны. Самые обычные бараны, отары которых пасутся в нашей долине. Животные щипали травку и смотрели на меня, смешно подрагивая хвостиками. Я смеялась глядя на них и вдруг заметила, что не одна. Рядом со мной были близнецы. Они лежали на траве и тоже смотрели на барашков. Но меня почему-то не видели.
– Ты расстроен? – спросил Аслан, сорвав тонкий стебель с желтым цветком, – Она отказалась от тебя из-за меня.
– Нет, – ответил рыжеволосый, – Она правильно сделала. А у нас еще есть шанс.
– Не думаю, – грустно произнес блондин, – Я не знаю, что делать.
Он раскинул руки на траве и посмотрел прямо на меня своими светло-зелеными глазами. Пряди белых волос красиво разметались вокруг.
– Где ты, Роксана? – вдруг спросил он, и мне показалось, что он увидел меня.
Сон оборвался, и я вновь оказалась в своей постели. Да что это такое? С каких пор мне они снятся? Еще и с разговорами…
На следующий день мы посетили несколько магазинов, где купили платья, удобную обувь и некоторые мелочи. Оказалось, что в Городе очень много разных народностей и на меня никто не обращал внимания. А подруга давно тут жила и тем более не отличалась от горожанок, даже манерами. Я проводила ее в Университет, а сама пошла в уже знакомый парк. На мне было синее платье и туфли по местной моде, непривычные, но довольно красивые. Мы договорились, что потом встретимся здесь же.
Конечно, никакого ученого архитектора и никакого художника она не нашла. Вернувшись из Университета, она сказала:
–Может, ты ошиблась? Я не нашла эту фамилию среди архитекторов. Если и были такие, то давно. Зато Беннеты – это семья предпринимателей. У них дом напротив парка, несколько магазинов и еще какие-то предприятия. Наверное, не то?
– Не знаю, – честно сказала я. Что делать дальше, действительно, не знала. – А какие магазины?
– Ювелирные, кажется. Помнится, на улице Тисовой их было много, наверняка есть и те, что им принадлежат. Кстати, сейчас я снова пойду в Университет, не будешь скучать?
– Нет, не волнуйся! – успокоила ее я.
В течение следующих часов действие моего лекарства спадало, я начинала ощущать, что дар возвращается. Я заверила Алтею, что не заблужусь, и она оставила меня в одном из кафе.
Через некоторое время я спросила у прохожего, где находится Тисовая улица. И вот уже я гуляла среди ювелирных магазинов. В названиях на некоторых вывесках встречалась фамилия Беннет, хотя как найти этого Рэя я не представляла. Наверное, можно было спросить работников, размышляла я, но отвлеклась на товары. Надо сказать, что я ничего не понимала в ценах на золото и драгоценные камни и могла оценить только внешнюю красоту. Увы, эти украшения были меньше и легче тех, что я еще в детстве видела в сокровищницах долины кимерийцев. Да и качеством не отличались, мутные и с включениями. Здесь даже изумруды были меньше ногтя на мизинце ребенка, а бриллианты крохотные и незаметные. Только по искоркам света можно было определить их расположение.
– Да, какие-то они все маленькие, – разочарованно сказала я.
– Украшения с самыми большими камнями мы храним отдельно и показываем лишь особым клиентам, – раздался голос рядом. Я резко обернулась.
Передо мной стоял молодой мужчина с типичной внешностью городского жителя, его короткие черные волосы сочетались с такими же черными глазами. На нем был серый деловой костюм в полоску и натертые до блеска ботинки. В подобных костюмах ходили местные мужчины, только у этого он выглядел более чистым и новым. Из-под пиджака выглядывала рубашка из тонкой гладкой ткани. Кажется, он богач.
– Здравствуйте, – кивнула я.
– Вы хотите посмотреть колье с изумрудами или бриллиантами? – проникновенным голосом сказал мужчина и придвинулся ближе.
– Я не хочу смотреть на украшения, – ответила я, – Насмотрелась еще в детстве!
– Правда? – удивленно отозвался мужчина, – И где же вы успели насмотреться на них? В королевской сокровищнице?
– Не совсем в королевской, скорее в сокровищницах прежних правителей, – ответила я, вспоминая, о богатствах кимерийских пещер, – И изумруды там были размерами побольше, да и бриллианты как вишня.
– Как вишня? – закашлялся он.– Вы, случайно, не принцесса?
– Ха-ха, нет, не принцесса, всего лишь … , – тут я поняла, что не стоит всем подряд рассказывать кто я, – А вы сами еще не представились!
Он галантно кивнул:
– Простите! Я был так очарован вашей красотой, что забыл о манерах! Моя фамилия Беннет и я…
– Рэй Беннет! – обрадованно закивала я.
Но он удивился:
– Знаете меня?
– Конечно! Отец, вернее, наш правитель, в общем, наша семья включила вас в список претендентов на мою руку! – я сама не заметила, что начала разговаривать как дама из любовных романов, которые иногда читала дома. И точно так же начала флиртовать.
– Правда? – удивился Рэй и самодовольно добавил, – Я, конечно, довольно известный деловой человек в некоторых узких кругах, но не думал, что…позвольте же узнать ваше имя?
–РО…, – начала было я, но тут мне стало страшно. Если Вождь Велимир выбирал этого господина мужем одной из моих младших сестер, то вполне вероятно, ее имя он тоже мог ему сказать. Значит, нельзя говорить свое настоящее имя. А если они уже обсуждали это , то он сразу поймет мой обман. Хм, как же быть?
– РО.. а как дальше, юная красавица? – обеспокоенно спросил мой собеседник.
– Видите ли, в чем дело, – начала я, – Мой отец, то есть правитель, в общем, моя семья не знает, что я искала встречи с вами, и я не хочу, чтобы узнала! И у меня еще есть сестры. Можно я останусь инкогнито?
– Очень жаль, я бы хотел знать ваше имя! – ласково сказал он.– А здесь вы потому, что хотели сами увидеть своего возможного жениха?
– Да, понимаете, они привыкли все решать за меня, а я хочу сама выбрать. Я уже отказала в помолвке двоим женихам, и боюсь, они заставят меня выйти не за того, за кого я хочу! – сумбурно рассказывала я это незнакомому мне мужчине, а он все больше погружался в размышления.
Когда я закончила непонятные объяснения, он спросил:
– Отказали, двоим? – потом посчитал что-то в своей голове и довольно сказал, – Я не сообщу вашим родителям, не беспокойтесь! Давайте, сегодня мы проведем вечер вместе, а позже я приеду к ним с официальным визитом! Конечно, если сумею вам понравиться!
Он снова галантно поклонился и обаятельно улыбнулся! А я порадовалась, что он так легко меня понял. Надеюсь, Алтея не потеряет меня сегодня?
–Только позвольте, я отойду на секунду! – с этими словами он отошел к одному из своих работников и написал какую-то записку. Быстро отдав распоряжение, вновь подошел ко мне, – Можем идти!
Я кивнула.
