Это была моя тайна, секрет, который мог разрушить мое имя, многие годы труда и мою творческую жизнь.
Но об этом никто никогда не узнает, да и, в конце концов, я не сделала ничего противозаконного, всего-то приукрасила не совсем радужные реалии.
Я уснула только под утро, но отдохнуть мне сегодня, видимо, не удастся, смартфон назойливо вибрировал на тумбе у кровати.
– Доброе утро, птичка – Арман улыбнулся, обнажая белые зубы, и взъерошил слегка влажные волосы.
– Доброе – вздохнула я, не открывая глаз.
– Ты еще не выбиралась из постели?
– Нет, почти всю ночь работала.
– Я забронировал билеты, мы ждем тебя через неделю – подмигнул любимый, сверкнув глазами.
– Но мы не обсуждали дату, Арман – ответила я растерянно, хлопая глазами.
– Я позволил решить это за тебя. Милая, что-то не так? Ты передумала?
– Нет-нет, что ты! Я просто… не думала, что это будет так скоро.
– О, ты, оказывается, трусишка. Ха-ха, Карина! Все будет в порядке, Саманта каждый день спрашивает, когда же ты приедешь.
– Ты называешь маму по имени?
На секунду мне показалось, что выражение лица Армана изменилось, но я не предала этому значения. Он отвел глаза, а затем ответил:
– Мама у меня особенная, подписывается на популярных молодых блогеров и хочет быть в тренде. Сейчас у нее новое правило – никаких мам, только Саманта! – расхохотался Арман – тебе это тоже предстоит, привыкай.
– В последнее время она не врывается в наш разговор, чтобы поздороваться со мной – вздохнула я, успев, соскучится по этой милой женщине.
– Мама улетела на Сицилию к подруге, но к твоему приезду обещала быть.
Мы еще немного поболтали, и закончив разговор, я поплелась умываться. До вылета неделя, а значит – не так много времени подготовиться.
Выйдя из душа, быстро набрала сообщение подруге, пригласив составить мне компанию на шопинге, и поспешила собираться.
– Ты точно решила, Карь? На долго планируешь там остаться? – спросила Марина, листая меню в кафе.
– Решила, еду! Мне одобрили отпуск, вернусь, когда посчитаю нужным. Новый роман почти окончен, а с остальным издательство разберется без меня. Да и с иностранными читателями было бы полезно встретиться, как только работа над переводом будет завершена.
– Ты только замуж там не выходи, а уж если соберешься – про меня не забудь. Пропустить свадьбу лучшей подруги – преступление!
– Обещаю.
Через неделю мы с Мариной стояли в широком холле аэропорта и обнимались. Сердце безжалостно ныло от предстоящей разлуки, из глаз текли слезы, а душа уже начинала тосковать.
– Ну вот, чего ревешь, Шаркова? Не навсегда же прощаемся! Все, прекращай мокроту разводить – сказала подруга, вытирая мои слезы платком – или мне с тобой поехать? Может, и себе найду богатого красавчика.
– Я тебе сама подберу кандидата, а ты приезжай, на готовенькое – улыбнулась я, поглаживая Марину по щеке.
– Давай сделаем фото? На память.
– Давай!
Попросив проходящего мимо молодого человека сфотографировать нас, снова улыбнулись и обнялись. Фотография вышла прекрасной, на ней мы получились такими живыми и счастливыми.
Совсем скоро это прекрасное воспоминание будет украшать стену моей «клетки», и рвать душу на куски от одного только взгляда на эту яркую картинку, напоминая мне о том, как я была счастлива…
Глава 5
Меня встречали как королеву, прямо у трапа. Цветы и сопровождение из трех черных иномарок с тонированными стеклами, разве что красной дорожки не было.
– Я соскучилась – прошептала, падая в объятия любимого.
Арман легко коснулся моей щеки губами и открыл двери автомобиля, жестом указывая на сидение. Он был холоден. Наверное, устал, а, возможно, волнуется перед предстоящей встречей невесты с родителями. Для меня это тоже стресс, Саманту я знала, а вот отца Армана еще не видела.
– Милый, зачем столько машин? – удивленно спросила я, поглядывая в окно.
– Мне по статусу положено – тихо ответил Арман и улыбнулся.
– Ты не рад меня видеть? Или может быть, что-то случилось?
– Сегодня возникли некоторые проблемы в бизнесе, мысли только об этом. Прошу, извини меня. Я немного отдохну и приду в норму.
Арман протянул руку и взял мою ладонь в свою, поднес к губам и легко поцеловал. Волнение отступило на второй план, я прекрасно понимала, бывают такие дни, когда не то, что говорить с кем-то не хочешь, смотреть тошно. Хочется закрыть глаза, и провалятся трупом в постели пару часов. Я дам ему время, стану его опорой и поддержкой, подарю ему любовь и нежность и буду рядом, всегда.
Мы ехали по вечернему городу, я любовалась яркими огнями магазинных вывесок и огромными экранами, транслирующими рекламу.
Красиво, невероятно завораживающе. Конечно, я тоже жила в мегаполисе, но по сравнению с этим городом, мой выглядел как-то серовато, а, возможно, я просто привыкла и уже не могла разглядеть в нем красоту.
Дом Армана – крепость, каменный замок, стоящий практически на выезде из города. Выйдя из машины, восхищенно уставилась на мощное здание с резными арками и мраморными колоннами. По всей территории расстилался зеленый ковер из аккуратно стриженого газона, но глаз цепляло другое.
Туда-сюда сновали стайки людей в деловых костюмах, бросая на меня суровые, безразличные взгляды.
– Почему нас никто не встречает? – спросила я, оглядываясь вокруг.
– Саманта прилетит утром, ее рейс отменили из-за погодных условий. Сейчас доставят еду из ресторана, покушаем и пойдем спать, ты наверняка устала после длительного перелета – улыбнулся Арман, открывая входную дверь, и жестом пригласил меня войти.
– А твой отец?
– Разбирается с проблемами на работе. Помнишь? ЧП.
– Да, извини.
Ужин привезли через полчаса, я с удовольствием кушала утку в брусничном соусе, неспешно наслаждалась полусладким вином и посвящала Армана в планы на ближайшие дни.
– Скажи, а почему я не вижу твои детские фотографии? Даже семейных нет, это довольно странно – спросила я, решив сменить тему разговора.
– Мы храним фото в альбомах. Мама категорически запрещает расставлять их по дому, чтобы случайно не повредить. Идем, я покажу тебе твою комнату.
– Мы будем жить в разных? – я удивленно подняла бровь, заглядывая Арману в глаза.
– О, боги! Ха-ха, прости, птичка. Совсем заработался.
Арман притянул меня и усадил к себе на колени, а я нагнулась к любимым губам, желая, наконец, почувствовать вкус его страсти.
Насладившись друг другом, мы прошли на второй этаж по витиеватой деревянной лестнице и очутились в полупустом помещении. Комната явно была нежилая, из мебели только широкая кровать, письменный стол, стул и шкаф. Но кое-что меня смущало больше, в помещении было одно окно, и закрыто оно было наглухо, спущенными роллетами. Но в комнате не было темно, было достаточно искусственного освещения от настольной лампы и массивной люстры, находящейся в центре потолка.
– Почему окно закрыто?
– Сломался подъемный механизм, сегодня утром соскочил. Мастер приедет завтра и исправит, не волнуйся. Вижу твое смятение, но не стоит беспокоиться, милая. Я специально не расставлял здесь мебель, чтобы ты могла выбрать все сама, на свой вкус, все, что тебе понравится. Можешь заняться этим с утра. Как тебе идея?
– Как замечательно! Я только за! Дождусь приезда твоей мамы и, если она захочет составить мне компанию, обязательно вместе пройдемся по магазинам.
– Вот и отлично. А теперь распаковывай вещи и устраивайся, двери в ванную в конце комнаты, чистые полотенца в шкафу – объяснил Арман.
– Ты не присоединишься ко мне? – сделала я попытку переключить внимание любимого на себя, чтобы отвлечь его от мыслей о работе.
– Не сегодня, Карина. Я очень устал.
– Понимаю, тогда ложись и отдыхай.
От выпитого за ужином вина меня клонило в сон, но я хотела освежиться. Быстро приняла душ, смывая с себя липкую жару, перемешанную с пылью шумных городских улиц и переодевшись в уютную пижаму, заползла в кровать.
Сегодня мысли взяли отгул, в голове было тихо, я крепче прижалась к груди Армана и уснула.
Чужие приглушенные стоны настойчиво долбились в мое сознание. Что происходит? Я все еще сплю?
С трудом открыла глаза и уставилась в потолок, голова невыносимо гудела, в горле пересохло. Я присела на кровати и потянулась к стоящему на столе графину. Невольно замерла, снова услышав странные звуки, и повернула голову к их предполагаемому источнику. Рука дрогнула, случайно задетый графин упал на каменный пол и разлетелся вдребезги, так же, как и мое сердце…
Через окно я увидела другую комнату, обставленную по всем правилам вычурной аристократии. Тяжелые атласные портьеры зеленого цвета, стены, отделанные декоративной штукатуркой серого цвета с барельефами, дубовая, массивная мебель и начищенный до блеска паркет.
Но мое внимание было приковано к другому. На громоздкой кровати среди белоснежных простыней слились в страсти тела двух человек…
Сердце бешено стучало, как заколдованная я поднялась с кровати, ступая по битому стеклу, и подошла к окну почти вплотную. Я не знаю зачем, возможно пыталась понять, сон это или реальность. Если ногам больно – не сон, если ощущаю влажный пол – не сон… А если мужчина, который клялся в вечной любви, и сделал предложение руки и сердца, занимается сексом с другой женщиной прямо у тебя на глазах? Сон?
По нарастающей боли в висках поняла, что не сон. Мой Арман, король моего сердца, невероятный мужчина, сумевший сделать меня по-настоящему счастливой, так безжалостно растоптал наши чувства и размазал их остатки по смятым простыням.
Больно. Страшно. Я закрыла глаза руками, не в силах выносить эту ужасную картину, содрогалась в беззвучных рыданиях, теряя последние крохи самообладания.
– Не отводи взгляд! Я сказал, смотри, Карина! – закричал Арман.
Я молчала, неистово царапала плечи ногтями, умоляла вселенную прекратить этот кошмар, дать возможность проснуться. Но как разбудить того, кто не спит?
– Если ты не откроешь глаза, двое охраняющих твои двери людей войдут в комнату и заставят тебя смотреть! Ты поняла меня?!
Арман поднялся с постели и подошел вплотную к окну. В глазах мужчины не было и намека на прошлую нежность и доброту, даже крохотной искры любви не осталось, все исчезло, растворилось в черной тьме, которой горел его ненавидящий взгляд.
Я подбежала к двери и стала дергать за ручку, пытаясь выбраться из комнаты, но не вышло. Дверь не поддавалась, чтобы я не делала, я рыдала и колотила в нее со всей силы, но только причиняла себе боль.
– Птичка, не глупи. Сделай, как я сказал, позволь Кайли закончить свою работу, ее время стоит не дешево. Как только она уйдет, мы с тобой поговорим. Будь послушной девочкой, непослушных я не люблю и наказываю. Поверь, тебе это не понравится.
На трясущихся ногах я подошла к окну и взглянула в некогда любимые глаза, а он только ухмыльнулся и вернулся к ожидающей его девушке. Через несколько минут их страстные стоны смешались с шумом в моих ушах. Я смотрела, как по телу Армана блуждали чужие руки, и ненавидела себя. Проклинала за неумение выбирать нужных людей, за наивность и излишнюю беспечность.
За то, что посмела снова дать себе шанс на любовь. Хотела быть счастливой, а получила плевок в душу…
Глава 6
– Что ж, Карина. Давай знакомиться заново? – ухмыльнулся Арман, присаживаясь на стул в моей комнате.
Воздух пропитался ароматом чужих женских духов и моим отчаянием. От безысходности хотелось выть волком и одновременно царапать Арману лицо, но я просто сидела молча на кровати и смотрела в пустоту.
О чем он говорит? Какова моя роль во всем этом сумасшествии? Для чего я здесь? Как отсюда выбраться? Вопросы, на которые могу получить ответ только у сидящего напротив чудовища, но даже если озвучу их, где гарантия, что ответом на них будет правда?
Горло словно сковали невидимые цепи, перекрывая доступ кислорода, на спине и лбу собрались капли пота. Мокрые от напряжения ладони я сложила в замок и прижала к груди, пытаясь выстроить хрупкую, бессмысленную защиту.
Я вспомнила, как в детстве пряталась от пьяной матери в большом платяном шкафу, сидела в нем до глубокой ночи и там же засыпала. Он был моей крепостью, защитной стеной от страшной реальности.
Выйдя наутро из своего укрытия, я какое-то время ощущала себя в безопасности. Сейчас мне очень захотелось вернуться в тот шкаф, просидеть там час, два, может, и больше, а затем выйти и осознать – все, что случилось, было моим очередным ночным кошмаром.
Собралась с мыслями и ответила:
– Считаешь, что мы не знакомы? По-моему, я удостоилась чести узнать тебя слишком хорошо, о чем очень сожалею.
– О, милая, поверь, ты не права – отсмеявшись, сказал мужчина. – Итак, я все же представлюсь. Армандо Герра, можешь продолжать звать меня Арман, босс мафиозной семьи города Неаполь. Ну же, Карина, не стоит делать такой испуганный вид, ты ведь профессионал в области знаний о мафиози, верно? Столько книг создала «на реальных событиях». Что ж, птичка, попробуй проиграть написанные тобой сценарии в жизни. Как ты там говорила?
Каменное сердце мафиозного босса растаяло от тепла моей души…
Вперед, канарейка. Твой выход – зло рассмеялся Арман, хлопая в ладоши.
– Ты просто ненормальный! Абсолютный псих! Босс семьи? Да кто тебе доверил бы управление кланом?
– Хм, еще есть силы огрызаться и дерзить? Ну ничего, милая, я это исправлю. Покажу тебе реальность, ту самую, не романтическую, не украшенную розовыми соплями о любви и не ту, что ты восхваляешь в своих книгах. Проведу по настоящей жизни клана, чтобы ты почувствовала ее на себе.
Ты ведь и сама знаешь, что в твоих книгах нет и десяти процентов правды, верно? Или менеджер издательства за твоей спиной организовывал фейковые интервью с представителями криминального мира?
– О чем ты говоришь? Я не написала и слова лжи! – выкрикнула я, сжимая кулаки.
– Что ж, тогда этот эксперимент обещает быть не только увлекательным, но и успешным. Если все, что написано – правда, значит, у тебя есть шанс стать полноправной Миссис Герра, а если нет, Карина, ты умрешь или просто сойдешь с ума. Других вариантов нет.
– Зачем ты это делаешь?
– Ненавижу лгунов, которые достигают успеха с помощью вранья, строят империи на обмане и…
