В этих пещерах я увидел развалины древнего города и понял, что Древние вели меня именно сюда. Но зачем? На этот вопрос я ответил немного позже. На колоннах этого города были нарисованы такие же рисунки, как и в «Некрономиконе». Я обнаружил там множество непонятных знаков и символов. Я остался в этом городе на несколько лет, пока не расшифровал всё то, что там было написано и начертано. Древние всё это время не оставляли меня без воды и пищи, и я уже не боялся их. Несколько раз за это время мне являлся некий Ньярлахотеп – посыльный между миром Древних и человечеством. Он был очень злой и всё торопил меня совершить возложенную на меня миссию. Я всё откладывал и оправдывался, что я ещё не до конца проникся их идеологией. Азатота и других Древних я с того злополучного дня не видел.
И вот настал тот день, когда я снова тронулся в путь. Совершенно измученный после долгого путешествия по пустыне в одиночестве, через месяц я натолкнулся на караванный путь, ведущий из Йемена в Дамаск. Это была удача! Я увидел вереницу гружёных верблюдов, погоняемых неутомимыми бедуинами. Я закричал изо всех сил и бросился бежать им навстречу. Не добежав до них полстадии, я рухнул на землю обессиленный и только тянул к ним свои руки.
Очнулся я от равномерного покачивания. Я ехал верхом на верблюде и, чтобы не упасть, был привязан к нему. Двое погонщиков шли в нескольких шагах впереди меня. Они говорили между собой не очень громко, и я едва-едва слышал их.
– А что будем делать с этим стариком? – спросил один из них. – Не волочить же его с собой в Дамаск.
– Оставлять его одного посреди пустыни тоже нельзя, – ответил второй. – Аллах может разгневаться на нас. А ведь он, скорее всего, богат.
– С чего ты взял? – недоумённо спросил его собеседник.
– Ты видел талисман на его шее. Такие носят очень зажиточные люди. И стоит он недёшево.
– И что тогда? – не унимался первый.
– Потребуем за его спасение денег, если откажется, то оставим умирать. Ведь мы же не обязаны сокращать своё питание, чтобы кормить ещё и его.
– Совершенно верно, – обрадованно произнёс первый. – А как ты думаешь сколько стоит этот талисман?
– Понятия не имею.
Перспектива того, что меня могут снова оставить одного посреди пустыни сильно испугала меня, и я крикнул им:
– Братья мои, именем Аллаха, прошу не оставляйте меня умирать. У меня есть вода и еда и я не буду проситься к вашему столу. А когда мы приедем в Дамаск, я отдам вам за проявленное милосердие свой талисман – это единственное ценное, что есть у меня.
Через несколько месяцев караван прибыл в Дамаск. Я, как и обещал, отдал своим спасителям талисман и остался совсем без средств к существованию. Древние перестали мне помогать, и я понял, что они очень злятся на меня. Чтобы хоть как-то поддерживать жизнь, мне приходилось сочинять стихи и песни и петь их на улицах Дамаска. Оборванный, нищий и голодный – я мог бы стать властелином мира, если бы решил предать человечество! Но я очень люблю людей, чтобы предавать их. Пусть они и называют меня «маджнун» т.е. «безумный, одержимый», пусть они и смеются надо мной, но я был и останусь человеком со всеми своими слабостями. Эту страшную книгу Древних «Некрономикон» я сжег. Она долго не хотела гореть, но я проявил настойчивость. Я не хочу открывать Врата и не хочу, чтобы это сделал кто-то другой! Но я должен был предупредить человечество о той опасности, которая нависла над ним. И поэтому я написал свою книгу, похожую на «Некрономикон», в которой собрал все сведения о существовании Древних, все расшифровки их надписей на развалинах города Ирем и все их заклинания, заклятия и ритуалы. Я надеюсь человечество оценит в будущем мои труды! А сейчас я доживаю последние мои дни. Я уже знаю точную дату своей смерти. Мне приснился Азатот, он был очень зол, он кричал мне в лицо нехорошие слова, а я в ответ только улыбался. Я умру 1 марта 732 г., когда злые духи закроют на несколько мгновений Солнце, я исчезну, растворюсь в воздухе на глазах сотен моих соотечественников, которые с ужасом будут наблюдать за моей кончиной. Древние не простят мне, что я не пустил их на Землю и они, именно так, невероятно обставят мою смерть. Да пусть во веки веков славится имя Аллаха и пророка его Муххамада!
ГЛАВА 6
На следующую встречу с Артуром я поехал уже без Марины. Она немного приболела и очень сожалела, что не может составить мне компанию. Я очень многое ждал от этой встречи. Во-первых, мне нужно было точно узнать, зачем Артуру нужна эта книга. Во-вторых, у меня было несколько каверзных вопросов, т. к. Артур мне ещё не всё рассказал, что знал о «Некрономиконе» и о Древних. В- третьих, мне нужно было обговорить некоторые условия сотрудничества с ним. И в- четвертых, я должен быль выяснить, действительно ли Артур двуличен и ведёт какую-то двойную игру. Голова от этих вопросов у меня раскалывалась – с тех пор как мы встретились с Артуром, я и моя жена потеряли покой.
Артур встретил меня в пижаме и это очень удивило меня, ведь было уже не очень рано-около 10 часов утра. Поздоровавшись со мной, он указал рукой присесть на диван, пока он не закончит домашние дела. На книжном столике Артура лежала небольшая стопка газет. Что-то знакомое было в этих газетах. Странная догадка пронзила меня, я потянулся к этой стопке и взял одну газету. Интуиция не подвела меня -это был «Вечерний город», газета в которой я работал. Нетрудно было догадаться, что это были те самые номера, в которых печаталась статья о «Некрономиконе».
Артур вернулся в комнату и увидев, что я внимательно рассматриваю газеты, сказал:
– Специально для тебя приготовил, думаю тебе будет интересно.
Мне действительно было интересно. Артур предложил мне чашечку кофе и пошёл на кухню. Я стал перелистывать газеты. В том, что Артур решил показать мне эти газеты, ничего удивительного не было. Меня удивило совсем другое: стиль написания этих статей совсем не соответствовал стилю журналиста Ильи Семенова. Я несколько раз правил его статьи и очень удивлялся, как просто и доходчиво он пишет. Статьи о «Некрономиконе» были совсем другого рода – написаны каким-то вычурным непонятным языком, с явной аллегорией и намеками. В довершение к этому, вся статья пронизана нелогичными сравнениями и метафорами. Нет, Семёнов так не писал, но под каждой статьёй стояла именно его фамилия. Я подумал, что не мешало бы поделиться этими соображениями с Артуром.
– Ты всё-таки не рассказал мне всё о Древних, – начал я разговор, отхлебывая принесённый мне кофе. – Ведь были ещё некоторые существа, не правда ли.
– Ты имеешь в виду Йог-Сотхотха, – невозмутимо ответил Артур, и я увидел оживление на его лице.
Я опять живо представил его перевоплощения в прошлый раз и очень боялся, что это может произойти снова.
– Начни с него, – я почему-то не мог произнести это имя. – Кто он?
– Я специально его не упоминал, – спокойно произнёс Артур. – В «Некрономиконе» говорится, что душа Азатота находится в Йог-Сотхотхе. Хотя о нём говорят, как о реально существующей личности. – Артур заметно оживился, и я понял, что время перевоплощения вот-вот наступит. – Однако нет никаких свидетельств его существования, никто его никогда не видел и не может видеть. Йог-Сотхотх-это пустота, космический вакуум. – Артур начал яростно жестикулировать руками. – Если Азатот-это хаотическое движение, вихрь, непостоянство Вселенной, то Йог-Сотхотх – это наоборот тишина, забвение, покой.
Я в очередной раз увидел, как Артур перевоплощается в звериный лик и мне снова стало не по себе. Сомнений быть не могло: упоминание о «Некрономиконе» превращали этого человека в нечто нечеловеческое, дикое, безумное. Интересно, а сам он чувствует это перевоплощение. Я едва сдерживался, чтобы не выскочить из его квартиры и больше никогда сюда не возвращаться. Состояние «безумства» у Артура длилось и в этот раз недолго, и он вернулся в человеческое лоно так же незаметно, как и впал в это состояние.
– Никто не знает, как выглядит Йог-Сотхотх, – на этот раз Артур не потерял нить повествования. – Но несомненно он играет какую-то важную роль в жизни Древних, да и всей Вселенной. Видимо, он руководит какими-то процессами, которые человечеству просто не понять.
Артур замолчал, уставившись сначала на меня, а потом взгляд его пополз куда-то вверх:
– Кстати все попытки человечества установить связь с Йог-Сотхотхом кончались весьма плачевно. Йог-Сотхотх – это что-то необъяснимое, странное и непонятное.
– Я вижу тебя очень серьезно заинтересовала эта книга, – продолжил Артур после некоторой паузы. – Тем лучше, мне нужен здравомыслящий и надёжный помощник. – Артур пронзительно посмотрел на меня, сканируя насквозь всё моё тело.
Я не выдержал его взгляда и отвернулся.
– Ответь, ты согласен мне помогать? – в голосе Артура зазвенели стальные нотки.
Я посмотрел прямо в глаза Артуру:
– Это зависит от того, как ты ответишь на несколько моих вопросов.
После этих слов, Артур немного съёжился и побледнел. Он видимо понял, что вопросы будут для него не очень простыми, но теперь я вёл свою игру.
– Я не люблю лишних вопросов, – неуверенно проговорил он. – И, надеюсь, имею право не отвечать на некоторые из них.
– Конечно ты имеешь право не отвечать на мои вопросы, – я очень расхрабрился, неуверенность Артура подзадоривала меня. – Точно также я имею право отказать тебе.
– Что тебя ещё интересует? – вздохнул Артур.
Спросить прямо для чего ему нужна эта книга, я всё-таки не решился, надо подобрать удобный момент, поэтому решил снова поговорить о Древних.
– Меня интересуют ещё некоторые личности, – я достал из кармана бумажку. – Кто такой Ньярлахотеп? – Я еле по слогам прочитал это имя.
Этот вопрос явно поднял настроение Артуру, он улыбнулся и его неуверенность сразу же прошла.
– Ньярлахотеп – это связной между людьми и Древними, – оживлённо проговорил Артур. – Азатот редко появляется перед людьми, для этих целей он приблизил к себе Ньярлахотепа. Он один из Древних и ничем не отличается от них. Это правая рука Азатота, и он стоит немного выше других Древних.
– Интересно, – оживился я, ведь беседа текла в нужном мне русле. – Значит Древние выглядят иначе, чем Азатот.
– Конечно. Разве ты этого не знал.
Очень забавно было наблюдать за Артуром в эти минуты. Его лицо светилось таким воодушевлением и счастьем, как будто он рассказывал старую добрую сказку любимым внукам. Только то, что рассказывал мне Артур было очень ужасным – такое детям не рассказывают.
– Древние очень похожи на современных людей: те же конечности, та же походка, то же строение черепа и скелета. Но есть небольшая разница: на их лицах не отпечатываются никакие эмоции, их просто нет. Интеллект их выше чем у людей, поэтому они и опасны. Существа с высоким интеллектом, но не испытывающие никаких чувств, не правда ли, очень опасны.
Артур посмотрел на меня в расчёте услышать подтверждение своих слов. Я молча кивнул. Конечно Артур был прав.
– Единственное, что нас различает, – Артур продолжал. – Так это рост. Древние имеют рост около 3-х метров. Этакие гиганты способные своим появлением напугать любого человека. Я не буду утверждать точно, но мне кажется, что раньше Древние были такого роста, как и мы. Но, видимо, произошла какая-то мутация, что они стали высокорослыми и перестали что-либо чувствовать. Нас тоже может ждать подобная участь. Повторюсь, это только моё предположение, никаких доказательств этому я пока не нашёл.
Я заметил, что Артур стал нервно поёживаться в кресле-неужели наступает очередной приступ. Артур высоко закинул голову и стал тяжело дышать.
– Вот опять начинается, – подумал я.
