9785006061194
ISBN :Возрастное ограничение : 18
Дата обновления : 29.09.2023
«Значит он мой тюремщик. Я могла бы догадаться» – подумала она и сцепила пальцы на фланелевом одеяле.
К сожалению, руки были настолько слабы, что даже на это простое действие ей не хватило сил. Заприметив её затруднение, мужчина коснулся пальцами её запястья и приподнял её ладонь.
– Позвольте. – коротко бросил он, перед тем, как принялся растирать её затёкшую кисть. – Придётся немного потерпеть.
Кончики пальцев тут же неприятно закололо и девушка судорожно втянула воздух сквозь стиснутые зубы. Покалывание принялось расходиться дальше, поднимаясь от самых кончиков ногтей к фалангам, и далее. Но мужчина каким-то, почти мистическим, образом предугадывал направление этого неудобства и только тщательнее разминал скованные суставы. Спустя некоторое время он уже добрался до локтей и предплечий.
Его лицо не выдало ни единой эмоции, пока он описывал круги на нежной коже. Казалось, ему было привычно делать подобные вещи, и Эллиана, в который раз, не могла не задаться вопросом: кто он?
Внешность мужчины едва ли что-то выдавала. Даже его возраст оставался загадкой. Загорелое лицо было приятное, но не моложавое, с редкими морщинками в уголках глаз и парой морщин поглубже на высоком лбу. Плечи широкие, а осанка прямая. Простая льняная рубашка с закатанными рукавами, с трудом скрывала крепость его мышц, и ленивую кошачью грацию движений. Все эти качества указывали на то, что мужчине не более тридцати пяти, но вот глаза…
В них крылось что-то необъяснимое. Некая усталость, что не вязалась с его возрастом. Также настораживала его манера говорить. Он называл Эллиану «миледи» не имея на то каких-либо причин, да и вообще оставался предельно вежливым, чего было сложно ожидать от обыкновенного надсмотрщика.
– Вы на мне так дыру протрёте. – ухмыльнулся он, явно намекая на то, как девушка глазела на него. – Как теперь ваша рука? Лучше?
Она опешила от невольного осознания, что за своим наблюдением, она напрочь позабыла о неприятных покалываниях в затёкших конечностях. Но как же так? Неужели созерцание незнакомца для неё было куда важнее боли?
Потупив взгляд, она боязливо пошевелила пальцами. Движения теперь, на удивление, давались куда легче, но продолжая свою игру в молчанку, Эллиана не решилась произнести ни слова. Она даже не удостоила мужчину кивком, однако, тот, не обращая внимания, принялся за её вторую руку.
Привычное покалывание снова начало прокладывать свой путь вверх, но на этот раз, девушка была к нему готова. Перетерпев первые неприятные ощущения, она расслабилась и прикрыла глаза. Пальцы незнакомца, размеренно массирующие её кожу приносили облегчение, и вскоре Эллиана поймала себя на мысли, что наслаждается этими чувствами. Настолько, что губы приоткрылись для глубокого вдоха, когда тёплые ладони коснулись её предплечья. Прикосновения приносили покой не только её рукам, но и, казалось, разуму. Мысли, доселе мучающие своей беспорядочностью, ускользнули и затерялись в блаженной неге целебных поглаживаний. Постепенно, вместе с мыслями, растворилась комната, и даже сам мужчина. Остались только его ладони, легонько надавливающие на её локоть.
Но удовольствию не суждено было продлиться. Его пальцы отстранились, и Эллиана с досадой приоткрыла глаза.
– Вижу что вам лучше. – удовлетворённо кивнул незнакомец. – Теперь вам следует поесть. Но перед этим, мне следует вам разъяснить кое-то, миледи.
Он подвинулся с табуреткой ближе к изголовью кровати и наклонился к лицу девушки так, будто собирался рассказать ей некий секрет. Близость его тела смутила её, но решив не поддаваться глупой девичьей слабости, Эллиана горделиво вскинула голову и осталась неподвижно слушать мужчину.
– Итак. Могу вас заверить, что пока вы находитесь в этом доме – вы находитесь под моей защитой. Советую не покидать его ни при каких обстоятельствах в одиночку. Алгамский лес не место для прогулок. Если до вас не доберётся живность обитающая здесь, то без сомнения вы попадётесь в один из многочисленных капканов, расставленных браконьерами. Будь я на вашем месте, то поберёг бы свои ноги от подобной участи. Прошу, кивните если поняли.
Незнакомец замолчал в ожидании, но кивка, а уж тем более ответа, не последовало. Девушка оставалась непреклонна в своём желании не проронить ни слова, ровно как и жеста.
– Отмалчиваться неразумно. – покачал головой мужчина. – Хотя, какая мне разница? Это ваша жизнь. Если вы думаете, что я пытаюсь у вас что-то разведать, то вы ошибаетесь, миледи. Я не заинтересован в подобной ерунде.
«Зачем же тогда меня удерживать?» – нахмурилась Эллиана, и это не укрылось от взгляда незнакомца.
– Я вас не держу. – словно прочитав её мысли, сказал он. – Вы вольны уйти отсюда, когда пожелаете. Хотя, я повременил бы с этим до тех пор, пока вы не наберётесь сил.
Девушка повернула голову и бесстрашно всмотрелась в его лицо. Она старалась понять, говорит ли он правду? Однако его беспристрастное выражение, вряд ли могло поведать ей это. В нём не было ни жалости, ни злости. Ни малейшего намёка на его истинные намерения. Только в его голубых глазах, короткими вспышками, проблёскивал интерес, но то было так редко, что Эллиана уже подумала что ошиблась, и то было нечто иное, нежели любопытство к её непримечательной персоне.
– Вам следует поесть. – отстранился он, и выпрямился на табурете. – Советую вам не торопиться и есть медленно, а также воздержаться от добавки. Ваше тело не в состоянии принять пищу после такого затяжного голодания.
Мужчина кивком указал на похлёбку, что ранее помешивал, и поднялся на ноги. Только теперь девушка осознала как высок он был. Низкий потолок комнаты едва не касался его макушки, и ей в голову закрались опасения за свою безопасность.
«Уж лучше в лесу с дикими зверями, чем с этим верзилой в малюсенькой комнатушке» – подумала она, и поспешила отвести взгляд.
Незнакомец же безразлично хмыкнул и вальяжно прошёл к двери.
– Ах, да. Совсем забыл. – обернулся он на выходе. – Вы можете звать меня Локк, миледи. Это, конечно, на случай если вы всё же решитесь со мной заговорить.
Коротко кивнув, он молча покинул комнату и прикрыл за собой дверь. Щелчка замка или засова не последовало.
«Может он не лжёт, и я действительно свободна уйти когда и куда пожелаю? – подумала девушка, но тут же отмахнулась от этой мысли. – Нет. Это всё уловки. К чему было меня держать под действием снадобья так долго? Только чтобы привезти сюда и отпустить? Мне глупо надеяться на благородство людей схвативших меня. А уж тем более, благородство этого… Локка? Что это за имя вообще? Звучит как кухонная утварь…»
Покосившись на тарелку с похлёбкой, Эллиана всё же не смогла больше сдерживать свой голод. Она протянула дрожащие руки к еде и придвинула её ближе. Похлёбка была жидкой, и больше походила на бульон. Поводив деревянной ложкой по полупрозрачной жидкости и недоверчиво принюхавшись, она не заметила ничего необычного в скудном ястве и принялась за еду.
«Ну хоть готовит он вкусно…»
3
Онемение и отёки постепенно прошли, и спустя пару дней, Эллиана смогла наконец уверенно подняться с кровати. Во многом тому поспособствовали массирование суставов и разумеется скука, что начала одолевать девушку.
Первое что она сделала как встала на ноги, так это подошла к окну и всмотрелась в море деревьев, окружающих скромную хижину. Лес был нетронут ни временем, ни человеком. Густые заросли едва давали места для ходьбы путнику, и Эллиана начала переживать за то, что решила накануне. А именно – побег.
Даже если взять в учёт, что Локк был услужлив и вежлив с нею, она не могла поверить в бескорыстность его намерений. То было попросту невозможно. С чего бы ему брать на себя такую обузу, как она? Несмотря на его благодушное расположение к ней, его глаза оставались безучастными и холодными, и это тревожило её, ровно как и давало больше причин к недоверию.
Нет. Ей следовало бежать. Может пуститься одной сквозь тёмный лес и было рискованной затеей, но это казалось куда лучше, чем просиживание юбки в одном доме с подозрительным мужчиной.
– Рад видеть что вы поднялись с постели, миледи. – послышался голос за спиной, и Эллиана резко отвернулась от окна.
Уперевшись руками в подоконник, она горделиво выпрямила спину и окинула Локка вопросительным взглядом.
«Как такое возможно, что он всегда предугадывает мои мысли?» – удивилась она.
– Думал что вам пригодится это. – сказал он, и положил на кровать аккуратно сложенную, чистую одежду. – Вам наверное очень хочется переодеться. Я прав?
«Вот оно. Он снова пытается меня разговорить. Ну уж нет. Я не собираюсь отвечать ему» – отвела она взгляд.
– Я могу натаскать воды, если вы пожелаете помыться. – не унимался он, но от его слов, Эллиана только угрюмо скрестила руки на груди.
Любой на его месте, уже потерял бы самообладание, но, казалось, мужчину совершенно не трогали её поджатые губы и молчаливость. Единственной его реакцией на это, было пожатие плечей или едва заметная ухмылка. Вот и сейчас, он только отрешённо хмыкнул и покинул комнату, как ни в чём не бывало.
«Вот прицепился! Что же ему от меня надо? – задалась она вновь вопросом. – Что им всем от меня надо? Сначала была странная черноволосая девушка, потом её знакомый, затем странная птица, а теперь…»
Кем же был этот человек? Кроме его имени и того, что он был очень силён, она ровным счётом ничего о нём не знала. И даже эти вещи, она начала ставить под сомнение в последнее время. Ведь имя могло быть вымышленным, а его сила… Трудно было сказать наверняка, ведь она не видела ту воочию. Ударом о телегу могло быть что угодно. Да и к тому же, она находилась в полусне, когда это случилось. Как можно доверять таким нечётким воспоминаниям?
Подойдя к одежде, что мужчина оставил для неё, она не могла не согласиться с тем, что ей и вправду следовало переодеться. Она провела в своём простом льняном платье больше недели. Его предложение о ванне, было также стоящим, однако от мысли, что ей придётся мыться здесь, в его малознакомой хижине, в то время как он сам будет неподалёку, ей стало не по себе.
«Пока что сойдёт и смена одежды. Помоюсь, когда окажусь подальше от этого места» – решила она и принялась расшнуровывать своё одеяние.
Пальцы плохо слушались, но всё же она справилась с поставленной задачей и вскоре стояла в чём мать родила посреди крохотной комнатушки. От свежей одежды исходил тот же запах что и от её надсмотрщика. Лёгкий аромат цветов и леса, а также чего-то ещё. Едва уловимого, но приятного.
«Перестань обнюхивать что попало, глупая. Лучше побыстрее прикрой свой голый зад» – проворчала она сама себе и потянулась к брюкам из плотной материи.
Озадаченно повертев в руках безразмерные бриджи, Эллиана выдохнула с облегчением, когда заприметила широкий пояс, что Локк заведомо оставил для неё. Рубашка также была велика, но на данный момент, девушку едва ли интересовали мода и внешний вид, хотя она и успела отметить, что под таким одеянием, её без того маленькая грудь, была едва заметна. Подвернув рукава и обмотав пояс-шарф потуже на талии, она отбросила растрепавшиеся рыжие локоны с лица и уперла руки в бока.
«Интересно, что бы сказала Мила, увидь она меня сейчас? Эдакая разбойница с большой дороги».
Однако такой вид имел свои плюсы. Ей будет куда легче пробираться сквозь густой лес в брюках, нежели в лёгком платье, подол которого то и дело путался бы о сучки и коряги. Теперь только волосы оставались проблемой, нуждающейся в решении. Оглядев скромные покои, в попытке найти некую ленту или хотя бы кусочек верёвки, Эллиана прокляла Локка за порядок его дома.
Подойдя к сундуку на полу, девушка присела и провела пальцами по замысловатому узору на крышке. Память бунтовала и упорно твердила ей о том, что тот был до боли знаком.
«Отчего бы это? – задумалась она, перед тем как дёрнуть за замок. – Разумеется он закрыт».
Переведя взгляд к кровати, она решила попытать счастье в тумбочке, и к своему недовольству обнаружила, что та была почти пуста. Пара пергаментов, чернильница, перо, а также несколько свечей – то было полная перечень содержимого крохотного ящика.
«Неужели у этого мужчины нет ничего, что могло бы сойти за ленту для волос?»
На секунду она даже подумала пойти и спросить у него самого, но быстро отмахнулась от глупой идеи. Вместо этого, она снова оглядела содержимое и взяла в руки новёхонькую свечу. Повертев её в руках, девушка крепко ухватилась за фитиль и потянула за него что было сил, высвобождая тот из застывшего воска.
«Сойдёт» – удовлетворённо кивнула она.
Орудуя одними лишь пальцами, Эллиане удалось распутать большую часть колтунов, и заплетя волосы в тугую косу, она ловко перевязала её недавним фитилём.
«Так-то лучше».
Но что теперь? Если бы не Локк, находящийся в хижине, она уже отправилась бы в путешествие по Алгамскому лесу, но к сожалению, с этим придётся повременить до вечера. Именно тогда, перед наступлением тьмы, мужчина покидал дом и отправлялся в неизвестном направлении. Суть его уходов, являлась загадкой, но одно было ясно – он делал это каждый вечер. Возвращался Локк обычно через пару часов после наступления тьмы. Признаться это было немного странно со стороны надсмотрщика – оставлять свою пленницу одну, но девушка обосновывала это тем, что скорее всего, он рассчитывал на её благоразумие. Ведь только сумасшедшей придёт в голову бродить по лесу в темноте. Однако Эллиана оставалась непреклонной в своём решении сделать именно это.
Стук в дверь заставил её подпрыгнуть от неожиданности:
– Вы переодеты, миледи?
«Вот он неугомонный! Знает же, что я с ним не разговариваю!» – вспылила она и схватив платье, швырнула то о стену.
Дверь в ответ отворилась, и взор мужчины упал на скомканную материю на полу. Его губы изогнулись в едва заметной улыбке, а бровь приподнялась.
– Вижу что не ошибся. – ухмыльнулся он и перевёл взгляд на Эллиану, что всем своим видом выражала своё недовольство.
Его глаза внимательно изучили облик девушки, задержавшись ненадолго на талии, перевязанной поясом, после чего Локк одобрительно кивнул.
– К сожалению у меня нет подходящих вам сапог. – развёл он руками.
«Я и без сапог отсюда убегу» – поджала она губы.
Туфли на её ногах хоть и не были самой удобной обувью, но зато были плотными настолько, чтобы не разодрать себе ноги в кровь. Однако, мужчина вновь, будто, прочитал её мысли и склонил голову на бок. Задумчивый вздох, был скорее схож с порицанием её идеи, но словесного укора не последовало.
– Вы голодны? – спросил он безучастно, и похоже, уже не рассчитывая на ответ.
Казалось он начал смиряться с её молчанием. Паузы, что ранее тянулись, перестали обременять своей продолжительностью.
– Если так, то вам придётся самой наложить себе еду. – бросил он и покинул комнату, оставляя дверь открытой.
Эллиана не ожидала такого поворота. Она озадаченно смотрела ему вслед с минуту, и только тогда сделала робкий шаг к порогу. Выглянув в узкий коридор, она боязливо оглядела обстановку. Ничего особенного. Всё те же бревенчатые стены, тяжёлая дверь в конце, и два проёма по бокам. За одним из них была, по виду, гостиная.
Камин весело потрескивал от огня, разведённого в нём недавно. Ковёр из медвежьей шкуры, расстеленный перед ним, показался таким мягким, что Эллиана едва подавила желание дотронуться до него. Широкое кресло вместило бы четверых таких как она. Узкий диван, однако, не уместил бы и двух. Пара полок с книгами поразила чистотой. На них не было и пылинки.
«Либо он любит читать, либо протирает их от скуки» – подумала она.
В общем и целом, обстановка была скромной, но уютной.
А вот кухня, что находилась за вторым проёмом, была совсем другим делом. В ней был беспорядок, какого девушке ещё не доводилось видеть прежде. Горы грязной посуды были небрежно составлены на столе, шкафу и даже на полу. Первое что прозвучало, когда Эллиана переступила порог, так это грохот поварёшки, которую она случайно пнула через всю кухню.
«Вот это да! Не ожидала такого свинарника, от мужчины, что так заботится об остальном доме».
Осторожно проложив дорогу к кипящему на огне котелку, девушка заглянула внутрь, и была приятно удивлена. Рагу источало манящий аромат, от которого в животе заурчало, а глаза моментально принялись искать чистую тарелку. С трудом найдя таковую, Эллиана наложила в неё яство, и принялась нетерпеливо дуть на неё и помешивать. От такого ответственного занятия она позабыла главное:
«Где же Локк?»
Казалось она осталась одна в доме. Но ответ не заставил себя долго ждать. Из-за окна послышался глухой стук, и она подошла поближе, дабы узнать причину. Та была банальна, но в то же время неожиданна.
Чуть в стороне от хижины возвышалась поленница, но не она привлекла пристальное внимание девушки, а тот кто был перед ней. Надсмотрщик без рубашки был определённо интересным зрелищем. Не то чтобы ей не доводилось прежде видеть мужское тело, но такого?
Крепкая спина сгибалась с каждым ударом топора, от чего упругие мышцы напрягались под загорелой кожей, и Эллиана невольно сглотнула. Она неосознанно проследила взглядом дорожку от его поясницы, покрытой, поблёскивающими на солнце, редкими капельками пота, к широким плечам и задержалась ненадолго на крепкой шее. Кошачья грация этого мужчины поражала её и раньше, но вот теперь, она приобрела новый характер. Странная смесь неловкости и очарования разлилась по телу девушки. Даже если бы она хотела, то вряд ли смогла отвести глаза от Локка.
«Ну и чего же ты уставилась, дурочка? Он всего лишь мужчина» – заныла гордость, но вот у любопытства было своё мнение на этот счёт.
В его теле не было ни одного изъяна. Сильное, но в то же время гибкое, оно внушало восхищение, и девушка закусила губу, в попытке разглядеть каждую деталь, открытую её взору. За своим изучением, она даже не заметила, что мужчина замер, а когда поняла – было уже поздно.
Лёгкая усмешка на его лице была устремлена в её сторону и Эллиана выронила тарелку из рук. Не придумав ничего лучше, она юркнула под подоконник в попытке спрятаться от своего стыда, но вот только такая попытка была явно тщетной. Щёки запылали от смущения, разливаясь жаркой волной далее, казалось, доходя до самых кончиков волос. Не зная как избавиться от этого состояния, и не желая встречаться с Локком лицом к лицу, она бросилась со всех ног в свою комнату и плотно закрыла за собой дверь.
И то было как нельзя кстати, потому что входная дверь отворилась и шаги её надсмотрщика заслышались в коридоре. Они остановились на несколько мгновений у порога кухни, а после прошли в гостиную. По полу что-то ударило. Скорее всего, то были наколотые им дрова.
«Ну ты даёшь, Элли! Шпионка из тебя ещё та. Да и зачем ты вообще глазела на него? Неужели больше заняться не чем? Лучше подумай о том, как выбраться отсюда поскорее» – ругала она себя, заламывая трясущиеся ладони.
Голод прошёл сам собой и не дал о себе знать до самого вечера. Всё это время, девушка провела в раздумьях о побеге и ожидании ухода Локка. И вот, когда долгожданный момент настал, она поднялась с кровати и крадучись покинула хижину.
Задержавшись на крыльце, Эллиана убедилась в том, что мужчины не было поблизости, и в последний раз, обдумала своё решение. Хоть её и страшила неизвестность густых зарослей, раскинувшихся перед ней, всё же, она решила не терять времени и просто шагнуть навстречу возможному спасению.
«Главное не останавливайся» – твердила она себе, пока продиралась сквозь кустарники и петляла по медленно погружающемуся в темноту лесу.
Огибая овраги и пригибаясь от низких веток, нависающих над ней словно орлиные когти, девушка брела в направление, которое казалось ей правильным. Но вот только чем дальше она забиралась, тем меньше уверенности чувствовала. Шорохи и шелест листвы, то и дело, разрушали тишину, напоминая о том, что она ступила на чужую территорию. Тайна того, что могло скрываться за очередным кустарником, пугала её. Однако, теперь было поздно поворачивать назад. В любом случае, она едва ли смогла бы найти дорогу, по которой пришла.
Постепенно, темнота взяла верх. Окружение стало мрачным и зловещим, ускоряя тревожный стук сердца в груди. Ветки царапали кожу, а ноги натыкались и запинались о многочисленные коряги и разросшиеся корни.
«Это была ужасная идея» – наконец поняла Эллиана.
Она застыла на месте в попытке решить, куда же ей идти дальше. Но неподвижность оказалась куда хуже неловких шагов, какими она двигалась ранее. Странно, но более всего, она чувствовала обиду. Обиду на саму себя за абсолютную непригодность в подобной ситуации.
Приложив ладонь ко лбу, она смачно выругалась, полная готовности принять своё безоговорочное поражение, как заприметила слабый огонёк вдали. Необычный голубой свет приближался, танцуя между деревьев. Однако, то не было незнакомое ей свечение. Когда-то давно, в детстве, она уже видела нечто подобное. Маленькое создание, напоминающее светлячка, закружило вокруг неё и направилось в сторону. Оно задержалось, словно ожидая Эллиану, приглашая следовать за собой. Отчасти, она понимала, как глупо было двинуться за этим существом, но с другой стороны, что ещё ей оставалось?
Пройдя шагов двести, следуя попятам немого проводника, она оказалась на крохотной поляне и перевела дух. Светлячок двинулся дальше, но на этот раз, иной свет вызвал интерес девушки. Жёлтый и близкий к земле.
«Костёр?» – удивилась она и сделала шаг в ту сторону, откуда меж деревьев пробивалось мягкое пламя.
Существо, будто, заприметив её движение вернулось, и принялось вновь описывать круги вокруг её ног, словно в попытке остановить Эллиану.
Все книги на сайте предоставены для ознакомления и защищены авторским правом