Отец помолчал, и бросил, с обидой и тоской в голосе:
– Ну что за женщина!
Поняв, что Эдвард ничего не знает, девочка вышла из кабинета. Слушать, что мама уехала, зная, что ее навестит дочка, Алисе не хотелось.
Глава шестая
ЖЕМЧУЖИНА
Шли годы, но в жизни миледи Ассаль ничего не менялось. Разве что, хуже стало, потому что братья закончили обучение, и жили теперь дома. Они стали взрослыми парнями, но отношение к сестре не поменяли – то же презрение, те же мелкие и крупные пакости.
Сама же девушка научилась мстить. Подслушивая, и лазая по тайникам и личным вещам братьев и самой Джуллианы, девушка узнавала многие их тайны, секреты и прегрешения, и "стучала" отцу, когда он приезжал. И ее враги получали наказание. Роль дочери оставалось тайной – граф не выдавал свою осведомительницу, при этом, поощряя ее – за ценную информацию девушка получала деньги. Их отношения с отцом, в связи с этим, даже наладились – они стали заговорщиками, объединенными секретной миссией…
Однако, в Землях Рассвета было неспокойно – темные активизировались, и стали нападать на поместья. Дело шло к войне, и граф, генерал венсанской армии, почти не бывал дома. Поэтому, дочь виделась с ним редко.
Алиса выросла красавицей, но что с ее красоты… И среди крестьян поместья, и среди аристократов ходили слухи, что у миледи Ассаль плохой характер – скандалистка, не умеющая себя вести в обществе, к тому же, воровка, и магии не обучена. К девушке никто не сватался – даже не помогало неплохое приданое, и принадлежность к знатному Дому.
Вернее, один раз старик вдовец с шестью детьми захотел взять миледи в жены, но, слава богам, отец не отдал. Девушка понимала, что единственный способ изменить свою тоскливую жизнь – выйти замуж. Но, не за старика же… Сам граф Ассаль женихов дочери не искал – ему было не до этого. Графиня тоже палец о палец не ударила, наоборот – поддерживала слухи о никчемности падчерицы…
Был еще способ освободиться от унылой жизни в поместье – стать содержанкой богатого аристократа. Разумеется, в этом случае ее бы осудили, и даже могли вычеркнуть из Дома. Но Алиса не считала это позором, и знала, что аристократки бывают содержанками. Однако, и таких желающих мужчин не находилось – миледи просто негде было с ними познакомиться.
За время своего взросления Алиса ездила в столицу раз в год – заказывать новые наряды. Ездила без мачехи, поэтому не отказывала себе в удовольствии погулять по столице. Венсан, конечно, не Кармия, и казался Алисе большой деревней… Но все же, столица. И красивые дома, и кофейни с вкусностями, и ювелирные магазины здесь имелись – посмотреть было на что. И на кого – в этом городе, с более простыми нравами,благородных аристократок, и богатых, разодетых в пух и прах мужчин, можно было встретить чаще.
Однажды, во время прогулки, миледи увидела отряд всадников, перед которыми кланялись и расступались прохожие.
– Король! Король! – кричали они – Да здравствует король Густав!
Алиса тоже присела в реверансе, но при этом во все глаза смотрела на правителя Венсана. Она его раньше не видела, но без труда узнала. Статный, красивый мужчина с благородными чертами лица, в шлеме и кольчуге (как и сопровождающие его воины)ехал во главе кавалькады, и махал рукой в перчатке своим подданным. Кем же он мог быть, как не королем?
Неожиданно, правитель встретился взглядом с девушкой. Или ей так показалось… Еще Алисе показалось,что король, взглянув на нее, замедлил коня, и улыбнулся. Улыбнулся именно ей…
Сердце девушки замерло, потом бешено забилось, а саму ее словно окутала странная блаженная дымка. Кавалькада проехала мимо, а Алиса все стояла и смотрела вслед.
Когда миледи возвратилась в поместье, то даже этот ненавистный дом показался прекрасным. Весь вечер девушка улыбалась и напевала, а ночью не могла уснуть, вспоминая взгляд карих глаз Густава. Алисе грезились сцены из любовных романов, где она была героиней, а ее возлюбленным – король Густав Венсанский.
Так продолжалось почти год – девушка мечтала, буквально летала, и видела жаркие волнующие сны. А потом все королевство облетела новость – Густав жениться.
Для Алисы это был страшный удар. Придумав историю своей любви с королем, девушка в нее поверила, и в голове действительность смешалась с фантазиями. Теперь Алиса считала Густава изменником и предателем. Тем более, как болтали местные кумушки, женился король по любви, на простолюдинке-пастушке…
Семейство Ассель было приглашено на торжество, присутствовать предполагалась всем, и Алисе тоже. Но девушка сказалась больной, и не поехала, чему ее мачеха была только рада. Алиса не смогла бы видеть возлюбленного с другой… Она была уверена, что ее сердце, от такого зрелища, разобьется на кусочки…
Жизнь девушки опять стала серой и унылой, окрашенная только чернотой бушевавшей в душе ненависти. Ненависти ко всем, и ко всему.
Братья не служили в армии короля, а занимались тем, что выискивали и уничтожали в своих, и близлежащих землях, темных и их пособников. Алиса заметила, что это занятие приносило парням выгоду – после своих рейдов они привозили горы конфискованного добра…
Сама девушка, скорее, сочувствовала темным – ведь они воевали с теми, кого Алиса ненавидела. Конечно, она никак не высказывала своего отношения к этим вопросам – опасно, а войной не интересовалась. Но, однажды ее отношение к демонам изменилось.
В библиотеке ей попадалась книга о темных, и их предводителе, Лорде Бездны Хейле, который изображался мерзким чудовищным драконом, изрыгающим огонь. На голове змея красовались рога, а вместо лап были копыта. Еще, в фолианте было сказано, что люди, совершившие в жизни много грехов, после смерти попадут в Бездну, находящуюся в раскаленном вулкане, где приспешники Хейла, злобные демоны, будут целую вечность мучить их. Да, Алиса сочувствовала силам зла, но встретить ужасного демона не хотела бы. Что будет, если этот жестокий монстр победит? Бездна распространиться по всей земле! И девушка решила, что победа светлых лучше – они хоть люди.
Однажды братья привезли несколько телег награбленных роскошных вещей. По их разговорам было понятно, что они выследили, а затем убили ведьму, служащую темным, и конфисковали ее имущество. Когда слуги таскали это добро по амбарам, Алиса проходила по двору, и заметила, что на землю упала, и подкатилась к ее ногам крупная красная жемчужина. Миледи осмотрелась – не видят ли парни , подняла бусину, и быстро спрятала в карман.
Вернувшись в свою комнату, Алиса достала жемчужину, и принялась разглядывать. Казалось, под твердой прозрачной поверхностью бусины колышется и переливается кровь. Сфера так понравилась миледи, что девушка отправилась к кузнецу, и попросила обрамить находку в обычную, металлическую оправу, и приделать к ней цепочку – на золото или серебро денег у нее не было. Получив украшение – единственное, других у девушки не было – Алиса надела его, и больше не снимала.
Ночью девушке пригрезился сон: будто она летала над землей, хлопая кожистыми крыльями, а ее голову украшали большие тяжелые рога. Была Алиса вроде бы не собой, а кем то другим, и летала не одна, а в окружении свиты мелких уродливых злобных существ. Вокруг ночь, темная, беззвездная, непроглядная, но Алиса, кем бы она не была, видела в этой темноте, как днем. Видела своих жертв – разбегающихся в ужасе людей, и ей нравилось, что люди бояться. Нравилось бросаться на них с высоты, ломать, как хрупкие игрушки, и, раздирая когтями шеи, пить теплую, волнующе пахнущую, густую кровь.
Потом появилось чудовище, похожее, одновременно, и на человека, и на дракона. Алиса узнала это существо, главу темных, демона Хейл.
– Прими! – гудел он низким рычащим голосом – Прими…
Этот голос, и вообще весь кошмар, так напугали девушку, что она в ужасе проснулась.
Похожие сны, время от времени, повторялись. Алиса видела себя – на этот раз точно себя – в роскошном дворце, в шикарном алом платье, всю увешанную драгоценностями. Она сидела на троне, а подданные – и уродливые существа, и люди – ползали у ее ног и благоговейно бормотали:
– Королева! Наша королева Алиса!
А рядом, на другом троне, сидел чудовищно огромный Хейл, и повторял всегда одно и тоже:
– Прими! Прими меня!
Иногда сны были другими, такими же, какие снились некогда про Густава – жаркими, волнующими и приятными… Правда, миледи не видела лица своего нового возлюбленного, что не мешало ей наслаждаться его ласками.
Девушка привыкла и к этим видениям, и даже к кошмарам. Они ее беспокоили – это же сны…
А беспокоил Кристиан…
Глава седьмая
КРОВАВЫЕ КРЫЛЬЯ
Из-за сложной обстановки в приграничье граф Ассаль почти совсем не бывал в поместье, и главой Дома, временно, стал Кристиан. Еще, здоровье Джуллианы ухудшилось, она постоянно болела, и ее обязанности приходилось исполнять Алисе – следить за слугами, за наличием продуктов, кухней, и много еще чем.
Девушке быть хозяйкой нравилось – наконец-то, она почувствовала некоторую свободу, и ощутила прелесть власти. И оценила, что леди Ассаль заставляла в детстве работать со слугами – теперь Алиса знала о поместье, и работах в нем, все. Оценила, не не оправдала…
Отношение к братьев к девушке изменилось. Вернее, отношение Кристиана, который больше не позволял дразнить сестру, и издеваться над ней. Однако, Алиса не понимала, с чем это связано. Ей хотелось думать, что повзрослев Кристиан поумнел, и стал более ответственным. Но миледи беспокоили странные взгляды, которые брат бросал на нее – совсем не братские.
– "Мне это кажется!" – успокаивала себя Алиса, потому что то, о чем она думала, не могло быть. Не могло и все. К тому же, нахождение в поместье стало спокойным и приятным, и девушка прогоняла из своей головы нехорошие предположения, просто наслаждаясь жизнью.
Однажды Кристиан подкараулил сестру в коридорчике второго этажа, и вручил ей подарок – дорогой и очень красивый комплект украшений с рубинами – диадему и серьги.
Алиса понимала, что драгоценности, скорее всего,"изъяты" у пособников темных, а их хозяйка, возможно, казнена братьями. Но, это миледи не беспокоило – демоница погибла не по ее вине, да и мертвым все равно – и приняла подарок. Кристиан не спешил уходить, и, уперев руку в стену так, что бы объект его внимания не смог ускользнуть, второй рукой погладил девушку по щеке, задержавшись пальцами на ее подбородке.
– Алиса, ты очень красивая! Такая… волнующая… – бормотал он, почти касаясь губ миледи своим ртом – Давай, я поселю тебя в конфискованном доме! Он роскошный, и со слугами! Будешь жить, как королева, и иметь все,что пожелаешь!
Теперь сомнений не осталось – девушка поняла, что Кристиан имеет ввиду.
– Это невозможно! – воскликнула она – Ты мой брат! Как тебе, вообще, такое пришло в голову?
Алиса попыталась оттолкнуть парня, но он не отступал, продолжая нависать глыбой. Слава богам, из покоев Джуллианы вышла служанка, и Кристиан удалился. Проходя мимо миледи, горничная сочувственно посмотрела на нее, покачала головой, и тихо пробормотала:
– Вот мерзкий свин!
Алиса не знала значение этого ругательства – наверное, старое земное слово – но была полностью согласна с таким определением Кристиана. Но что с того? Сочувствие служанки никак не могло ей помочь.
– "Куда бы мне спрятаться от приставаний этого извращенца? – с тоской думала девушка – Джуллиане жаловаться бесполезно – не поверит, встанет на сторону сына, отец далеко… Жаль, что у меня нет магии… Не могу постоять за себя.. Остается только убежать из этого проклятого поместья! Но, некуда…"
За обедом брат не сводил с миледи глаз, из-за чего ей кусок в рот не лез.
– Можно мне уйти? – спросила она, ни на кого не глядя – Голова разболелась.
Джуллиана нахмурилась и собралась не разрешить и отругать, но Кристиан произнес:
– Иди!
И его мать умолкла, а Алиса поднялась к себе.
Однако, чуть позже явилась служанка, и передала поручение брата – сходить в дальний амбар, и проверить, полностью ли он загружен. Девушка не удивилась, и подвоха не заметила – заменяя Джуллиану, она должна выполнять обязанности хозяйки поместья.
Когда Алиса открыла хранилище, оказалось, что там ее ждет Кристиан.
– Пришла! – воскликнул он, прижал девушку к стене, и попытался поцеловать. Миледи увернулась от его отвратительного, мокрого рта, и принялась вырываться .
– Отстань от меня! – крикнула она – Сумасшедший! Я твоя сестра!
Отбиваясь, она оцарапала щеку Кристиана до крови, и почувствовала, как красная жемчужина висящая на ее шее, полыхнула жаром, встрепенулась, и запульсировала.
А в голове раздался голос:
– "Прими меня! Прими!"
Чего никогда днем, и наяву, не бывало.
Кристиан же, потрогав щеку, разозлился, и ударил Алису по лицу. Ударил так сильно, что девушка упала на мешки с чем-то мягким.
– Хотел же по хорошему! – злобно произнес мужчина – Какая ты мне сестра? Приблуда!
И крикнул:
– Парни!
Дверь открылась, и в амбар вошли остальные братья.
– Держите ее! – велел старший. Мужчины кинулись на Алису, и схватили, что бы она не могла вырваться. При этом, средний так вывернул руку девушки, что ее пронзила резкая боль. А младший схватил Алису за шею, и стал душить. Делали они это столь слаженно и умело,что было понятно – братья занимаются таким не первый раз.
Кристиан же принялся срывать с девушки одежду.
В голове Алисы продолжал звучать голос, только теперь к слову "Прими!" прибавилось "Убей!"
Когда младший отпустил шею девушки, опасаясь задушить насмерть раньше времени, она, задыхаясь и кашляя, хрипло вскрикнула:
– Да! Принимаю!
Кристиан счел этот возглас адресованным ему, и криво ухмыльнулся.
– Раньше надо было думать! Теперь я и так сделаю, что хочу. А потом мы тебя убьем, что б не пожаловалась, и скажем, что на напали, и разорвали, темные!
Братья расхохотались.
"Приняв", что бы это не значило, владельца голоса, Алиса ожидала – кто-то появиться, и спасет, уничтожив ее обидчиков.
Но случилось другое. Девушка почувствовала, как из жемчужины, висевшей на ее шее, жгучим потоком полилась энергия, жаркая и пульсирующая. И разлилась, словно волна чужой горячей крови, наполнив тело Алисы сильнейшей магией, темной, и клокочущей от ненависти, словно кипящая вода. Ненависти ко всему, и ко всем. И жаждой убийства.
Миледи отшвырнула братьев, словно кукол, и взлетела. Именно взлетела, потому что за ее спиной реяли огромные черные крылья. Алиса бросилась на Кристиана, ударом когтистой лапы снесла голову, и, припав к бьющему из его шеи фонтану крови, принялась жадно пить. О, как вкусна была эта влага! Горячая, и дурманящая!
Насытившись, крылатое чудовище, несколько минут назад бывшее Алисой, обратило свой взор на братьев, которые забились в угол, и смотрели на происходящее с ужасом.
– "Убей!" – услышала Алиса знакомый голос.
Между тем, парни упали на колени, и принялись умолять пощадить их.
– Мы же твои братья! – вопили они – И мы бы никогда тебя не обидели! Нас заставлял Кристиан!
Это жалкое зрелище, эти умоляюще протянутые руки недавних мучителей доставили Алисе удовольствие ничуть не меньшее, чем кровь старшего.
– "Убей!" – продолжал требовать голос.
Но, у Алисы были на парней другие планы. Они были нужны ей живыми.
Во-первых, как свидетели нападения на поместье темных…
Глава восьмая
ВОСПОМИНАНИЯ ПРИНЦЕССЫ СИЛЬВИИ
Утром Алисию ждало известие, что Хейл желает ее видеть в своем дворце. Женщина поморщилась – да, она Королева Демонов, но вынуждена подчиняться лорду… На самом деле, путешествовать леди не любила – трястись в карете, или, что еще хуже, верхом на лошади то еще удовольствие. Но, ей приходилось много ездить, выполняя поручения Хейла. Да и дворец лорда не близко…
В дурном настроении Алиса отправилась пожелать сыну доброго утра, но Эйдена опять не оказалось в его покоях. Рабы доложили,что молодой господин рано покинул поместье, а куда отправился – неизвестно.
