Страница 2 из 3
Подцепив пальцами очередной спелый фрукт, я захрустел местным подобием яблока, чувствуя, как по языку растекается приятный, чуть кисловатый вкус. Блаженство: хотелось сидеть вот так, бесконечно долго, оставив позади все тревоги и опасности, наблюдая за плещущимися в бассейне девицами. К тому же, с заклинанием я, наконец, закончил полностью, проанализировав структуру и несколько раз испытав в действии. Теперь у меня в кармане лежало сразу два камня со вселенными в них мелкими бесами. Осталось только активировать магию, и, вуаля – две мощные молнии станут приятной неожиданностью для моих противников.
– Китан!
Раздавшийся голос, оторвал меня от размышлений. Повернувшись, я встретился взглядом с Жизель. Девушка стояла, сжимая в руках некое подобие полотенца и чистую выстиранную одежду.
– Я, конечно, понимаю, что эти твои девицы не против, чтобы ты на них любовался, но я предпочитаю принимать ванну без мужского внимания.
– Конечно, Жи, я уже ухожу. – Улыбнулся я девушке.
Махнув на прощание рукой, я направился в сторону нашего лагеря. Здесь было тихо и спокойно. Вернувшиеся после очередной тренировки перс с испанцем, развалились на траве. У костра кашеварил Сергей, оказавшийся самым толковым поваром в отряде: он даже из мерзких корений и рыбьих потрохов был способен приготовить вполне съедобное блюдо. Чуть в отдалении, в соседней роще, раздавались голоса людей из второго отряда.
– Китан, ты уже сказал Абдурахману, что мы завтра отправляемся к побережью? – Спросил подошедший Калаврат.
– Как раз собирался. – Кивнул я. – Кстати, как рыбалка?
Наш кузнец оказался заядлым рыболовом, дай ему только волю и этот великан будет сидеть с удочкой у реки от восхода до заката. А в последние дни к нему присоединилась Настя. У девушки, видимо совсем не клеились отношения с Сергеем, так что она предпочла учиться ловить рыбу, чем проводить время в лагере.
–Да какая там рыбалка! – С горечью отмахнулся кузнец. – В местном ручье, что они называют рекой, одни мальки водиться. За пять часов всего четыре рыбины поймал, с пол-ладони размером. Вот на реке, по которой мы на плоту шли, там да. Вот там рыбины так рыбины ловились.
С мечтательным выражением лица Калаврат ушел к палатке складывать удочки. Нет, все же, интересный он человек. Сколько профессий и способностей скрывает в себе. Да еще друг хороший, надежный. Впрочем, то же самое я мог сказать и о других членах отряда.
Узкая, хорошо вытоптанная тропа, ведущая через небольшой участок леса, соединяла наш лагерь с местным поселением. Вечерело, сумрак наступающей ночи ощущался все сильнее. Я шел, почти расслабившись, вдыхая ароматы ночного леса, любуясь диковинными растениями. Внезапный треск кустов заставил меня насторожиться, опустив руку на рукоять кистеня. Да, жизнь все же приучила никогда не расставаться с оружием. А уж когда Дарвиш вернул мне сумку с рюкзаком, я буквально обвешался острыми железками, дав себе зарок, даже в самой безопасной обстановке держать оружие под рукой.
– Хи-хи.
Выскочившая на тропу девица с обнаженной грудью заметила меня и, прикрывшись руками, выдала свое многозначительное «Ой». Вслед за ней из кустов выбрался Фрид, белобрысый финн – лидер второй группы, остановившейся рядом с поселением. Высокий и подкачанный он привлекал к себе женское внимание своим прессом и смазливой мордашкой. Заметив меня, он лучезарно улыбнулся и масляно подмигнул.
– Привет, Китан. – Сказал он. – Ты прости, мы тут с Джерси кофточку ее потеряли.
Чуть покрасневшая девушка, несмело мне улыбнулась.
– Да не страшно, не думаю, что она осталась на тропе, но если найду, крикну.
– Ага, спасибо тебе, братуха. Нуу… мы, пожалуй, пойдем. Поищем еще в лесу.
Схватив в охапку хихикнувшую девицу, он вновь скрылся в кустах. Я же продолжил свой путь, размышляя о том, что девицу эту я видел в поселении. Хм, девушка ведь из местных, неизвестно как отреагирует старик и его люди, когда до них дойдет подобная информация. Все же правильно мы поступаем, снимаясь в путь завтра утром. Не ясно только о чем думает этот Фрид. Решил, что местные не подвесят его за яйца на ближайшем дереве?
Деревенька встретила меня пустыми дворами и кудахтаньем птах. «Крусы» – так этих домашних птиц называли местные, некая помесь курицы и гиены. Как говорил старик Марды подарили им десяток этих животных для разведения. Яйца они, конечно, не несли, но зато давали весьма вкусное молоко. Староста даже уговорил меня попробовать это светло зеленое пойло. Если забыть о том, как мне удалось перебороть брезгливость и все же сделать глоток, вкус у этого, с виду не самого приятного молока, был просто бесподобный.
– Приветствую вас. – Подошел я к пожилой женщине, вышивавшей на лавочке узор на белой рубахе. – Где я могу найти уважаемого Абдурахмана? В его доме пусто, может вы знаете, где он?
– Старый перечник вместе с другими мужчинами ушли на охоту. – Не отрываясь от своего занятия, сказала женщина. – Тебе придется зайти позже, вернуться они не раньше завтрашнего вечера.
– Плохо. Мы уходим завтра с утра. Я хотел лично выразить признательность за ваше гостеприимство.
– Тогда можешь его не ждать. Не вы первые, не вы последние, кому мы помогаем в пути. – Продолжая вышивать, протянула женщина. – Благодарность нам не нужна, снимайтесь и уходите, путь к берегу вам предстоит не близкий.
– Кхм, да, спасибо.
Достав из-за пазухи сверток, я положил его на лавку рядом с женщиной. Она даже не подняла глаза от своего занятия, будто меня вовсе не существовало.
– Это подарок вашему старосте. Здесь два стальных наконечника для стрел. Не много конечно, но это наша попытка, сказать спасибо за все, что вы для нас сделали.
– Я передам. – Скучающим тоном ответила моя собеседница.
Обратно я возвращался в несколько смешенных чувствах. Все же странные люди в этом поселении. Тихие, не общительные, или может это ко мне такое отношение. Вроде Жизель нашла там пару подруг, ее даже уговаривали остаться, но наша француженка решила продолжить путешествие с нашей группой. Да и Фрид не обделен толикой женского внимания.
А ведь странно. Я даже остановился, прокручивая в голове мысль. Все мужчины со стариком во главе ушли на охоту? Что-то тут не так. В селении мужчин пятнадцать-двадцать, они что, таким огромным отрядом пошли охотиться? Внезапно под лодыжкой засосало. Чувство скорых неприятностей, поселившееся в груди, вновь дало о себе знать. А интуиция, тоненько так, пискнула, предупреждая об опасности.
– Китан, постой.
Я стоял посреди леса, а по тропинке меня догоняла девица. Красивая молодая блондинка – та самая, что подавала нам напитки и еду в первый день. Жила эта девушка в доме у старосты, как он сам заявил, она ему заменила оставшуюся в нашем мире дочь. Красивая, высокая, с пышной грудью, выпирающей из разреза розовой футболки.
С самого первого вечера, как наш отряд остановился тут, девушка, будто вознамерилась взять меня штурмом. Постоянно приходила в наш лагерь, делая мне намеки на куда более близкое продолжение знакомства. Веселая и жизнерадостная она вызывала лишь положительные эмоции, быстро наладив общение с моими друзьями. Я, впрочем, был не против познакомиться с ней, так сказать «поближе», но занятия магией, постоянные тренировки и пристальное внимание к гостье со стороны сестер, отбили у меня желание случайного сексуального контакта.
– Привет, Милена. – Улыбнулся я девушке. – Ты снова к нам в лагерь?
– Нет, я к тебе. Это правда, что ты сказал? Вы завтра уезжаете?
– Уходим, да. Ты хотела попрощаться с ребятами?
– Попрощаться, но не с ними.
Девушка схватила меня за руку и поволокла в кусты. Я даже маленько обалдел от такого напора. Зайдя в лес, она прижалась спиной к дереву, положив мою ладонь на свою изумительную грудь.
– Скажи, разве я тебе не нравлюсь? Ты меня совсем не хочешь? Почему ты все эти дни меня избегал?
– Эм… я… эээ
Я даже не нашелся, что ответить на подобное. Девица откровенно флиртовала со мной. Да нет, она прямым текстом говорила, чего она хочет и это выбивало меня из колеи. Что-то раньше я не замечал, чтобы девицы на меня вешались. Нет, парень я вроде как не уродливый, но с чего такая реакция у этой девушки?
– Давай же, я тебя хочу, не медли. – Простонала она мне в ухо.
Ловким движением, расстегнув свою юбку, она скинула ее на землю, оттолкнув ногой в сторону. Трусиков на ней не было, что она и продемонстрировала, просто невообразимо извернувшись, оголяя все свои прелести.
– Чего ты ждешь? Скорее, возьми меня. – Девушка провела кончиком языка по алым губам. – Может мне стоит тебе помочь?
Взявшись своими ладошками за мой ремень, она сдернула его в стороны, спуская с меня штаны. Тут же прижавшись своими горячими бедрами ко мне, скрестив их вокруг моей ноги.
– Ох, сейчас, давай.
Девушка провела пальчиками по моей груди. Ее правая рука легла на мою щеку, а левая, выхватив невесть откуда нож, попыталась вонзить его в мою шею. Спасло меня только внезапное ощущение, что где-то в отдалении применялась магия. Это странное ощущение заставило меня насторожиться так, что когда девица ударила, я успел перехватить ее руку.
– Ты чего… Какого. – Прохрипел я.
«Аааа» заорала девка, запрыгивая на меня. Но ничего сексуального в этом больше не было. Девица боднула меня лбом в лицо. Мой бедный нос хрустнул. Резкая вспышка адской боли заставила меня на мгновение потерять ориентацию, чем воспользовалась девка, распоров мне грудь лезвием ножа. Рана, к счастью, была не глубокой, но кровь быстро окропила рубаху. А девка, тем временем, продолжала бороться, повалив меня на землю, и теперь одной рукой лупила по лицу, второй пытаясь вогнать мне в глаз кинжал.
Она была просто невероятно сильна, будто накачанная стимуляторами. Прилагая все усилия и держа обеими руками ее кисть с кинжалом, я едва мог сопротивляться ее натиску. А удары, приходящиеся мне по лицу, лишали всяческой возможности дотянуться до кинжала.
«Храаа» – пуская желтую пену, девица налегла всем весом на удерживаемую руку, сантиметр за сантиметром, приближая острое лезвие ножа к моему лицу.
Вжжух! Взвыл рассекаемый воздух. Острое, заточенное до бритвенной остроты лезвие катаны, играючи смахнуло белокурую голову с плеч сумасшедшей девицы. Давление прекратилось, и я смог скинуть с себя обезглавленное тело.
– Хозяин, ты в порядке? – Заботливо спросила присевшая рядом со мной Юн-Мин.
Она стащила с меня мертвое тело и, схватив за плечи, помогла сесть. Чёрт возьми! Я окинул взглядом окружающее пространство: мертвая девка, отрубленная голова, разрезанные разлетевшиеся по окрестной траве белокурые локоны волос в крови.
– Какого чёрта она набросилась на меня? – Спросил я, потирая разбитое в кровь лицо.
– Думаю, ей приказали устранить лидера группы. – Спокойно заметила азиатка. – По пути сюда, я наткнулась на мертвое тело финна, лидера того, второго отряда. Его девица, прыгала на нем, пока в самый ответственный момент, не вскрыла ему горло, от уха до уха.
– Надеюсь, с ней, проблема решена? – Уточнил я.
– Разумеется хозяин, я бы не стала оставлять такую опасную гадину у тебя за спиной. – Позволила себе улыбнуться девушка. – Но есть проблемка посерьезнее: пару минут назад через лес прошел отряд. Семеро дикарей и десятка полтора местных поселенцев – все хорошо вооружены и двигались они в сторону нашего лагеря.
– Чёрт, чёрт, вот тебе и гостеприимство. Вот тебе и спокойная тихая гавань! – В сердцах выругался я.
– Нам нужно двигаться к лагерю, хозяин. Группе нужна будет наша помощь.
– Нет. – Отрезал я. – К лагерю пойдешь ты. Если успеешь, предупреди наших, если нет – помоги им. Думаю, нападавшие прихватили луки, так что постарайся выбить сперва их.
– Я не могу оставить тебя без охраны, ты сейчас едва не погиб. – Заартачилась Юн-Мин.
– Ты дала мне клятву. Иди, мне нужно закончить одно дело и я присоединюсь к вам.
– Как скажет хозяин. – Склонилась азиатка.
Было хорошо видно, насколько она недовольна подобным приказом, но ослушаться не посмела. Подхватив катану, девушка тенью скрылась в кустах, будто ее и не было рядом всего секунду назад.
– Чтоб тебя черти взяли, долбанный старик!
Поднявшись и оттерев с себя кровь, я рванул сквозь заросли кустарника глубже в лес. Еще пару минут назад смутное чувство, что кто-то творит рядом волошбу, сменилось полной уверенностью. Теперь даже в магическом зрении я различал вдалеке всполохи магической энергии.
Пробежав добрые три сотни метров, перепрыгивая через сухостой и мелкие препятствия вроде валунов и корней деревьев, я замедлил движение. Дальше бежать было опасно, если я разглядел все правильно, до магического источника, оставалось меньше сотни метров. Можно было даже различить тусклые всполохи серой, словно горная порода, энергии. Кто-то использовал магию земли.
Присев на корточки, я словно ящерица, медленно подбирающаяся к своей цели, полз по земле, напрягая все свои чувства и выискивая опасность. Взяв в правую руку кистень, обернув цепь вокруг запястья, чтобы не звенела, левой нащупал в кармане два подготовленных камешка с вложенными заклинаниями. То, что схватки избежать не удастся, я не сомневался. Со стороны лагеря уже раздавались крики людей и шум боя. Видимо Марды с людьми старосты спешили к нашему лагерю не для того, чтобы выразить свою симпатию. Утырки!
Тихо подобравшись к месту излучения магической энергии, я забрался в колючие кусты какой-то разновидности репейника, замерев там, внимательно осматривал открывшуюся мне картину.
В просвете между двумя похожими на каштаны деревьями, горел костер, посылая в воздух многочисленные искры от лопающихся в огне сухих веток. Вокруг огня суетился дикарь, старый, со сморщенным покрытым многочисленными морщинами лицом, седыми длинными волосами, спадающими ему на грудь двумя хвостами. Прыгая вокруг огня, он то и дело, вытаскивал небольшие глиняные флакончики из весящей через плече, сумки, опрокидывая их содержимое в огонь. В ответ на его манипуляции, пламя меняло свой цвет. Прямо на моих глазах, из ярко оранжевого, оно стало сперва белым, а после еще пары доз неизвестных регентов, приобрело голубоватый оттенок.
Рядом с пляшущим мардом, не сводя глаз с пламени костра, стоял Абдурахман. Старик то и дело кривился, бросая неодобрительные взгляды на дикаря. Третьим участником этого спектакля был молодой и крепкий мужчина. Несколько раз он встречался мне в поселке, это был один из сыновей старосты. Несколько раз, он даже выходил на тренировочной площадке, против Торрело. Испанец кстати говорил, что этот парень весьма не плохо управляется с клинком. Кривой, видимо самодельный меч, сейчас покоился в ножнах на поясе мужчины.
Плохой, чёрт возьми расклад. Не знаю про Абдурахмана и старого дикаря, но вот сыну, если дойдет до ближнего боя, я точно не соперник. И даже неожиданная атака, вряд ли мне поможет. Слишком уж опытным в игре с клинком, выглядел этот крепыш.
– Вы уверены, что это сработает уважаемый вождь? – Тем временем спросил Абдурахман.
В его голосе, слышалось недовольство и сильная усталость. Староста, будто был совершенно не в восторге от всего сейчас происходящего.
– Уверен… Абдух…махн… сейчас, будь пламя гореть еще малость… и дым от зелье… подниматься и к врагам… кхе-кхе… сонный дым…они спать. – Не отрываясь от своего занятия, ответил, видимо вождь племени мардов.
– А нас самих не заденет этой сонной магией? – Тревожно спросил сын старика у вождя.
– Нет… дым по мой воля, идти туда… только жертвы спать. Но это не магий… я не владеть магий… Марды, не владеть магий… Это есть АЛХИМИЙ. О да… алхимий мы владеть.
– Алхимия, магия, без разницы, главное, что бы нас, не задело. – Недовольно заметил старик. – Нет, главное, что бы сработало. Я конечно послал своих девок, разобраться с лидерами групп, но там и помимо них остались сильные бойцы. Мне бы не хотелось их терять, знаешь, как сложно найти крыс, способных отправить других людей на заклание ради своей безопасности.
– Да ладно отец. – Не поверил мечник. – Подонков всегда хватает. Ради своей шкуры, многие люди кого угодно продадут.
– Это только кажется так. А в реальности, когда доходит до дела, у многих начинает просыпаться совесть. «Нет, я не могу убивать женщин и детей, они же беспомощны» – Передразнил он. – Редкостные слюнтяи. Думаешь, почему в поселении так мало людей. Я собрал лучших, тех кто готов переступить через любые моральные терзания и убивать кого угодно ради своей выгоды. Самые конченые твари. Хех.
– А бабка Шулька, она же вроде безобидная. – Удивился мечник.
– Шулька? Эта старая карга, с самого первого дня, как только попала в этот мир, прибилась к банде рейдеров, промышлявших на пути людей к побережью. Она прибивалась к одиночкам или мелким группам, заманивая их в засаду, где уже поджидали ее сообщники. Она кстати и расправлялась с ранеными жертвами, устраивая кровавые игрища, от которых даже у бывалых бандитов на лоб глаза лезли.
– Но зачем? Я имею ввиду, зачем грабить людей, у которых и так нечего брать.
– Не скажи. Некоторые попали в этот мир с сумками или рюкзаками в которых много полезного есть. Сменная одежда, оружие, может редкости или драгоценности. Бандитам все пригодиться.
Слушая этот разговор, в моей памяти всплывало лицо той самой вышивающей рубаху женщины, которой я оставил наконечники стрел. Старая сук…
– Мы, почти закончил… – Перебил спорящих родственников вождь. – Сейчас… да сейчас.. быть сон. Кхе-кхе.
Вылив содержимое последней фляги в костер, вождь метнулся к стоящему у дерева камню. Я сперва его даже не заметил, а оказалось очень даже зря, ведь именно от камня исходила та самая волна магического излучения, которое я заметил. Источник! Чёрт возьми, да дикари пользуются источниками манны, похожими на тот, который я обнаружил на дне реки. Только этот излучал эманации магии земли.
– О ха. Мы Мард… не владеть магия… но использовать источник сила… уметь… да. – Объяснил старику вождь.
Положив ладони на камень, вождь запел необычную песню. Тональность его голоса, постоянно менялась, то поднимаясь, то опускаясь до нижних нот. Минуту продолжала литься эта странная песня, пока стабильная энергия источника не изменилась. В магическом зрении я видел, как над поверхностью камня, начала закрцчиваться в крошечный смерть, исходящая манна. Вождь, аккуратно, даже трепетно, двумя пальцами подхватил исходящую энергию, направив ее в пламя костра. В тот же миг, бело-голубое пламя вновь изменило свой цвет, став коричнево черным, а над костром, начал подниматься серенивый дым. Мигом подскочивший вождь, схватил дым руками, словно он был материальной вещью, направив его в нужную сторону.
Дым все прибывал, уже собираясь в крупное облако. Чёрт возьми, пора, еще пара секунд, и вождь направит эту сонную хрень на наш лагерь.
Подхватив один из камней, я тихо пробормотал слово-ключ, активируя спящие чары. Люди так и продолжали смотреть на огонь, а вот вождь мардов, резко обернувшись бросил взгляд прямо на меня. Услышать он с такого расстояния меня не мог, со слухом у дикарей проблемы, значить, они чувствуют магию? Вот только этого еще не хватало.
Встав в полный рост, я выскочил из кустов. Как и ожидалось, мечник отреагировал молниеносно. Кривой клинок покинул ножны, а мужчина, встав в стойку, уже был готов встречать опасность. Надо было видеть выражение его лица, когда сорвавшаяся с моей ладони молния ударила его в грудь. Изломанной куклой, с дымящийся дырой в груди, тело мечника перелетело поляну, врезавшись в ствол дерева.
– Нееет, Махмуд, нет. – Взвыл старик, выхватывая из-за пояса кривой кинжал и бросаясь на меня.
Он был ловок и чертовски быстр. Кривой кинжал в его руках, двигался с огромной скоростью, ни на секунду не останавливаясь. Но я уже был к этому готов, да и старика подвел его преклонный возраст. Возможно, он когда-то и был неплохим бойцом, но годы берут свое.
Стоило ему приблизиться ко мне, как я швырнул в него свой собственный кинжал. Задеть я и не рассчитывал, по -тому не удивился, когда он с ловкостью гепарда, уклонился от летящего клинка. Но на этом и строился расчет. Шагнув вперед, я раскрутил цепь с кистенем, изображая размашистый удар в голову. Чуть пригнувшийся старик, со злой улыбкой шагнул на встречу, прикрывая кинжалом свое лицо и… получил шипастым шаром в бедро.
Раздался хруст. С диким воем, Абдурахман упал на землю. Даже в таком положении, он все равно попытался защититься, от добивающего удара. Но звенящая цепь, обернулась вокруг выставленной в тщетной попытке защиты руки, а стальной шар, врезался в переносицу, ломая нос и кости, превращая лицо старика в месиво из крови и осколков.
– Нет, ты не делать… Спящий не должен проснутся… Пленники нужен для корм… Шаман… хороший ты корм.
Морщинистое лицо вождя исказилось в недовольной гримасе. Он отвлекся от ритуала и теперь собираемый им сонный дым, постепенно развевался в воздухе. Рыкнув от ярости, старый вождь схватил свое оружие: длинную деревянную палку, с прибитым к ней железным крюком. В работе с таким оружием он, видимо, был не новичком, да и его вес и рост, пусть и уступал другим, видным мною раньше Мардам, но все равно превосходил меня.
Впрочем, играть с ним честно я и не собирался. Второй камень перекочевал из кармана в ладонь. Слово-ключ, вспышка и сорвавшаяся молния бьет вождя точно в грудь. Только для того, чтобы распасться тысячами безобидны искр, стекающих по одежде вождя. Вот же мать твою.
– Магий на нас… не бить… твой магий бесполезен. Кхе-кхе. –Самодовольства в голосе старого дикаря было хоть отбавляй.
Собственно теперь становилось понятно, почему гоблины предпочитают не связываться с этими амбалами. Главная боевая мощь коротышек – их шаманы, становиться бессильны против этих здоровяков. А физическая мощь дикарей позволяет им легко противостоять гоблинам. Вот только что мнt теперь делать, когда мой козырь оказался бесполезен.
Додумать мысль вождь мне не дал. В резвом прыжке, совершенно не свойственном его возрасту, размахнувшись, он постарался насадить на крюк мой бок. Спасла меня отменная реакция, выработанная в схватках с хищниками леса. Шаг назад и я отмахнулся цепью, пытаясь разорвать дистанцию. Но старик, подставив свое оружие, позволил цепи намотаться и рванул что есть силы на себя.
«Зря ты конечно это сделал» – злорадно подумал я. Второй раз, этот трюк со мной не пройдет. Отпустив рукоять, я позволил вождю выхватить мое оружие и когда он, не найдя сопротивления, чуть потерял равновесие, я выхватил кинжал и рванул к нему. Первый удар пришелся в грудь, второй в район живота, но обе раны были не глубоки, мышцы дикаря были, словно стальные канаты.
Взревев от боли, он откинул свою палку, пытаясь кулаком попасть мне в голову, но в рукопашной он оказался плох. Кто же бьет так размашисто? Присев, я пропустил удал над головой, после чего вогнал лезвие кинжала в глаз вождя.
– Там ведь у тебя нет мышц тварь, а? – Прохрипел ему в лицо я.
Ноги дикаря подогнулись, и он рухнул на траву. Из смертельной раны на зеленую траву, падали темные капли красной тягучей крови.
– Справился все же. – Устало протянул я. – Ах ты же черт, лагерь.
Звуки боя в стороне лагеря и не думали утихать. Судя по всему, схватка там разгоралась все сильнее. Забыв об усталости, я бросился в ту сторону, на ходу подбирая свое оружие. У самой кромки леса, все же остановился, решив сперва изучить происходящее, не бросаясь сломя голову в новую передрягу.
Как я и предположил, бой у лагеря только разгорался. Нападавшие, видимо рассчитывали на действие сонного дыма, поэтому медлили. Но не дождавшись помощи от своего вождя, решили все же перейти в наступление.
Действовали они, надо сказать, грамотно. Впереди шли семеро мардов, поигрывая своими дубинками, за ними десяток людей с копьями и возглавлявшие этот отряд два оставшихмя сына Абдурахмана. Трое лучников шли последними, посылая в моих друзей стрелы.
Так как оба отряда были рядом, но в хаосе битвы все смешалось и мои люди перемешались с людьми из второй группы. Я видел несколько тел, утыканных стрелами, но с такого расстояния, различить кто лежит на земле, было невозможно.
Сама мысль о том, что эти твари убили моих друзей, вызвала в душе дикий гнев, поднимающийся по телу волной пробудившейся магии. Изначальное желание, выхватить кистень бросившись в бой, я подавил. Я ведь маг и моя магия при мне, чёрт возьми. Искать на земле камни и создавать молнии? Нет, слишком долго. Тут нужно что-то другое. Массовое! Беда была в том, что в моем арсенале было всего ничего заклинаний, а чтобы они еще и разили массово, так не было ни одного. Хотя…
Возле ветвистой ели, лежал здоровенный камень, весь покрытый мохом. Поднять его не подниму, но что… если призвать беса посерьезнее тех мелких уродцев. Подходящее вместилище есть. Чёрт, я готов рискнуть.
В этот раз, призыв прошел на удивление свободно. Стоило мне сотворить заклинание и пустить нить призыва, как пришел отклик с той стороны. Секунду спустя, в тисках моей воли, уже бился бес. Он был куда больше тех, что я призывал раньше. Примерно с младенца размером. Красная кожа, три маленьких рога на голове и рот, полный мелких иглоподобных зубов, которыми он пытался впиться мне в бок.
Пусть этот демон и был в сотни или даже в тысячи раз слабее тех, что я призвал на пристани, но мои тиски, едва удерживали сопротивляющуюся тварь. Контролирующая беса нить, дрожала, готовая вот-вот оборваться. Да чтоб тебя. Что есть сил сжал беса волей, я засунул его в камень, параллельно накладывая на материал, нужное заклинание. Хух, вроде готово.
– Проснись. – Выкрикнул я, активируя чары.
Обезьяна с гранатой. Это собственно я. Заклинания, нужно сперва испытывать в БЕЗОПАСНОЙ обстановке. Твою ж… так и … Наросты моха, лопнув сползли с валуна, теперь всю поверхность растрескавшегося камня покрывали разряды молний. Изумрудно зеленые разряды, пламенными кометами уносились в сторону лагеря, поражая в спины, скрывавшихся за мардами, людей. Всего пара секунд и в том месте уже разгорелся настоящий пламенный ад. Вот только досталось и мне. Молнии били во все стороны, видимо бес, все же смог сохранить свою волю, и теперь пытался из последних сил, достать меня.
Когда в меня ударила первая молния, я только успел выставить руку, напитав ее импульсом силы. Взрыв! Меня, словно котенка, отбросило на ближайшее дерево, хорошенько припечатав об ствол. На время я потерял сознание, а когда очнулся, вокруг был настоящий огненный ад. Лес горел, полыхали в пламени деревья, ревели от жара кусты.
Встав на четвереньки, я пополз к лагерю, пытаясь выбраться из этого пекла. Камень больше не искрил. Вложенная в него манна, кончилась и бес вернулся обратно в нижние миры. Но и того что было, хватило, чтобы превратить все вокруг в пылающий филиал преисподней. Кое как, уклоняясь от падающих на голову горящих веток, я смог выбраться на свободный от деревьев участок земли.
Лагерь. Мое вмешательство, все же возымело действо, кардинально повернув исход битвы в нашу пользу. Там, где стоял отряд людей Абдурахмана, теперь была воронка с изломанными дымящимися телами по краям. Мардам, моя магия особого вреда не причинила, но они ошеломленные, дезоорентированные, не способны были оказывать достойного сопротивления. Дарвиш с Торрело, бились каждый со своим противником и судя по всему помощь им особо была не нужна.
Справа, катались по земле, нанося друг другу удары кулаками Коловрат с амбалом. Топор наш кузнец либо потерял в пылу боя, либо опять оставил в лагере, полагаясь на свою грубую силу.
Слева, сестры добивали последнего противника, отчаянно ушедшего в глухую оборону, но все равно пропускающего удар за ударом. У ног сестер уже лежало два изрубленных тела дикарей.
Мой взгляд наткнулся на Клайва. Американец лежал со стрелой в груди, а склонившаяся над ним Жизель, пыталась остановить кровь. Насти с Сергеем ни где видно не было. Оставалось только надеяться, что они успели скрыться.
Тяжело вздохнув, я извлек из-за пояса кистень и, собравшись с силами, двинулся на помощь друзьям.
Интерлюдия
Городок Пансар. Королевство Родвалия
Пансар, маленький тихий городок, расположившийся на границе центральных и восточных провинций королевства. Находясь в дворянской собственности барона Шикало, де-факто, управлялся городским советом и назначаемым королем, мэром. Их решением собирались и распределялись налоги. Они же отдавали приказы и управляли немногочисленной городской стражей. Де-юре, правивший городом один из центральных баронов, имел лишь небольшую долю от налогов и особняк в самом центре города.
В отсутствии управления, как говорят местные жители, жадных пресыщенных негодяев, Пансар процветал, ощущая на себе период своего расцвета. Караванная дорога, ведущая от столицы в восточные провинции и дальше в Уртанию, обеспечивала город постоянным притоком золотых монет. Жители были довольны и беспечны, благословляя короля и восхищаясь мудростью, дальновидностью своих правителей.
Здесь, как и в любом более-менее крупном городе, разумеется, был свой отдел королевского тайного сыска, небольшой двухэтажный дом из желтого кирпича. Располагался он в отдалении от центра города и его главных улиц, на которых протекала жизнь. Здесь, в тишине и покое, вдали от любопытных глаз, под сенью каштанов и рябин, работала служба королевского дознания.
Сейчас, все сотрудники службы, охрана и агенты, были переведены на особый режим работы. Вооруженные до зубов бойцы, перекрыли все подходы к зданию, внимательно следы за окрестными домами и разворачивая в обратную сторону случайных прохожих. Подобные меры безопасности были вполне оправданы, канцелярию тайного сыска заштатного городка почтил своим личным присутствием сам граф Алистер Толборт, вот уже два десятилетия, бессменный руководитель тайной канцелярии его величества.
Он восседал за большим деревянным столом руководителя местной ячейки. Серый, элегантный костюм, сшитый по самой современной моде, был лишен малейших украшений и лишних деталей, элегантный, строгий, подчеркивающий ярко голубые, живые глаза графа. В данный момент, его глаза были чуть прищурены, пробегая по ровным строчкам букв написанных на нескольких листах.
Перелистывая очередную страницу, граф морщил люб, что выражало крайнюю степень недовольства. Те, кто хорошо его знал, в такие моменты старались не беспокоить столь значимого человека, предпочитая дождаться момента, пока его недовольство остынет. Впрочем, у стоящих напротив двух мужчин, особого выбора не было. Начальник местного отделения и командир специального подразделения бойцов, седмицу назад присланных в этот городок. Оба сейчас стояли перед столом, вытянувшись струной, словно два соляных столба, застыв, казалось даже не дыша, лишь пожирая высокое начальство глазами.
– И это все? – В раздражении бросив листы на стол, спросил граф. – Весь ваш доклад? Ничего обнаружить не удалось, никто приметный не попался? Отрицательно, отрицательно, провалено! Это все, что вы можете мне доложить?
– Ваше сиятельство! – Начал местный начальник отдела. – С того момента, как нам пришло распоряжение из столичного управления, все службы были переведены на особый режим работы.
– Это я уже слышал. Результата ноль. – Резко прервал граф. – Капитан, докладывайте!
– Граф – Отдал честь капитан. – Мой отряд прибыл в Пансар пять дней назад, сразу же приступив к исполнению возложенной на него обязанностей. Сотрудничая с городской стражей и властями города, мы установили наблюдательные пункты на городских воротах. Стражам были розданы листы с предполагаемыми приметами разыскиваемого шпиона.
– Но результата нет. Вы не подумали, что он мог скрываться под магической личиной?
– Такой вариант был рассмотрен, ваше сиятельство. Но в городе всего трое магов: бакалавр 3-го ранга и два старших ученика. И если у первого здесь свободная практика и он попросту отказался нам помогать, то услуги учеников, за отдельную плату, нам предоставил магистрат. Увы, но за последние годы, финансирование тайного сыска, серьезно сократилось. С трех десятков сотрудников нам пришлось урезать личный состав до пятнадцати человек. Это сильно сказалось на продуктивности нашей работы.
– Только не начинай. – Отмахнулся граф. – Не только у вашего города проблема. Советники короля, как только могут, сокращают финансирование нашей организации. Увы, пока мы с этим ничего поделать не можем.
– Если позволите граф. – Обратился капитан. – Какого шпиона мы все же ищем? В приказе, полученным мной в столице, все было предельно размыто.
Отвернув ворот рубахи, Алистер вытащил спрятанный там амелет. Положив округлую полоску метала на стол, он провел по ней пальцем, активируя полог тишины. В тот же миг, все посторонние звуки, доносящиеся из-за стен, исчезли.
– Из достоверного источника нам стало известно, что Уртания направила в столицу одного из лучших своих шпионов. Позывной «Костоправ». Известно, что это мужчина, примерно сорока-сорока пяти лет, невысокий, с рыбьими, нечего не выражающими глазами. Предположительно, шатен. В Толме этот персонаж создал мощнейшую агентурную сеть, опутавшую столицу до самого ее основания. Несколько раз мы устраивали на него облавы и даже ловили нескольких приближенных осведомителей. Но добраться до самого костоправа нам так и не удалось. И вот сейчас, прошла информация от наших собственных агентов в Уртании, о том, что костоправу передали приказ выдвигаться в этот город.
– Но почему сюда?
– Пансар находится на самой границе с восточными провинциями, где в данный момент, весьма напряженная обстановка. Предполагается, что задачей костоправа, будет поднятие восстаний среди восточных баронов. – Граф обвел взглядом собравшихся. – Так что, наверное, не стоит вам напоминать о том, насколько важна поимка этого субъекта. для интересов государства, желательно живого и способного говорить.
– Местная власть, весьма неохотно идет на контакт с нами, граф. – Начал начальник местного отдела. – Но мои люди все же смогли досмотреть и провести беседу в присутствии мага, со всеми попадающими под описание приезжими. Мы предположили, что он мог попасть в город по тайным тропам контрабандистов, но местные стражи отказались предоставить доступ к своим информаторам в преступном мире, ссылаясь на приказы магистрата.
– И почему восток?… – Задумчиво протянул капитан.
– Поясни. – Потребовал Алистер.
– Ваше сиятельство, возможно я упускаю то, что знают аналитики канцелярии, но на мой личный взгляд. Восток, не смотря на проходящие там волнения, не самый благоприятный край для массовых восстаний. Тамошние бароны, которые по задумке и могли поднять мятеж, многочисленны, но разобщены и не имеют четкого лидера, способного повести восстание.
– Хмм, Барон Карз, или Барон Тиргок, было бы желание и средства, а нужный человек найдется. Еще аргументы?
– Да, дружины местных баронов малочисленны. Пара десятков всадников, личная гвардия самого барона, остальные плохо оснащенные пехотинцы, в большинстве своем вчерашние ополченцы, оторванные от своих полей. У нас же, в восточных провинциях, на границе с Уртанией, стоит: двадцать тысяч пехотинцев, пятьсот тяжелых и тысяча легких всадников, это не говоря о егерских подразделениях, разбросанных по лесам и гарнизонах отдельных крепостей. Более, сорока процентов всей армии королевства на востоке. Стоит монарху лишь отдать приказ, и генерал Зур Кааг мигом подавит любой мятеж.
Видя, что граф продолжает внимательно его слушать, капитан чуть осмелев, продолжил развивать свою мысль.
– Не лучше ли для Уртании, поднимать мятеж, например в западных провинциях, тамошние силы королевской армии, состоят из двух пехотных полков и пары сотен егерей. Скорее, чисто номинальная сила. Вся оборона запада основывается на силах второго военного родвалийского флота, обороняющего побережье и торговые маршруты от морских пиратов. Земли там куда богаче, знать недовольна больше, чем на востоке, а аристократические местных тамошних графов, крепко держат в узде всю власть. Да и силенок у них куда больше, чем у бедных и своевольных баронов.
– Что же… – Протянул граф. – Значить мы с вами сделаем следующее…
Час спустя, граф вышел из здания тайного сыска. Опираясь на резную трость, он спустился по лесенке к ожидавшей его у парадного входа карете. Черное лакированное чудовище, с прикрытыми ставнями окнами и запряженное двойкой пегих лошадей. Кто бы столько знал, как сильно граф ненавидел это демоновы кареты. Проклятые грохочущие экипажи, подпрыгивали на каждом ухабе, превращая путь, в череду бесконечной тряски. А ведь Алистер уже давно не мальчик. С возрастом, здоровья не прибавляется, да и кости уже давно напоминали о себе, выдавая порции тупой боли в старых, давно заживших переломах.
Встав на ступеньку, он вошел в экипаж, приказав склонившемуся в поклоне охраннику, придерживающему для своего хозяина дверь:
– Сегодня город мы уже не покинем. Остановимся у барона. Он как раз, любезно прислал мне приглашение.
– Слушаюсь. – Коротко ответил охранник.
Двинувшаяся в путь карета, застучала деревянными. оббитыми стальными полосами, колесами, по неровным камням дороги. Семеро всадников, в стальных нагрудниках и шлемах шишках, подпоясанные клинками, взяли выехавший со двора экипаж под конвой. Все же хорошо, что я прихватил с собой свою личную охрану – Подумал граф, наблюдая за улицей в щель окна.
Улицы города вызывали у Алистера чувство сильнейшего раздражения. Он глава тайного сыска и человек, который при прежнем монархе, был вторым лицом государства, теперь вынужден лично курировать пусть и сложную, но довольно стандартную операцию по поимке вражеского шпиона.
Финансирование… все упирается в проклятые деньги. Втершийся в доверие монарху казначей, смог уговорить правителя, существенно урезать бюджет канцелярии, мотивируя это чрезмерными тратам на содержание огромного штата агентов в мирное и спокойное время. Высвободившиеся деньги, он направлял на угождение различным прихотям короля: балы, охоты, приемы, концерты, самые дорогие куртизанки с других континентов. При этом, отличные специалисты, служившие на благо своего королевства, теряли работу, а королевство теряло свою защиту, как от внешних, так и от внутренних угроз.
У канцелярии, уже давно назревали подозрения в отношении казначея. Подозрения реальные и весьма мотивированные, но увы, пока бездоказательные. А доказательства нужны нерушимые, ведь проклятый индюк пользуется безоговорочной поддержкой правителя. А канцелярия… даже если забыть о вопросе денег, потеря поддержки и соответственно, негласная опала тайного сыска, отвернула от канцелярии многих влиятельных людей. Графы и бароны, аристократы и дворяне, все эти важные и влиятельные люди, которые еще несколько лет назад, приходили в канцелярию с докладами и заверениями о своей верности и преданности королевству, теперь едва ли не с высока, смотрели на серомундирников.
А маги… Проклятый совет магистров. Стоит только вспомнить, с каким высокомерным видом, заштатный помощник давал отповедь главе тайного сыска. Господа магистры слишком заняты выполнением поручений короля и не могут выделить магов для решения задач и поручений канцелярии. Выкормыши игуаны! Этот вопрос можно было бы решить, нанимая вольных магов, пусть рангом и пониже, но для дела их более чем достаточно. Но и тут во весь рост вставал вопрос финансирования.
– Проклятье! – Откинулся на мягкую спинку, граф. – Дайте только вновь оседлать эту лошадку и мы с вам еще поквитаемся. Будете снова ползать, вымаливая прощения за свои мелкие грешки.
А ведь было время, когда он еще сомневался в своей дальнейшей судьбе, стоя перед сложным для себя выбором. Он старший сын и наследник графа Торборта, недавно потерявший отца. Что ему нужно было сделать, так это заявить о своих правах на наследство и принять высокий титул. Но к этому времени, молодой и горячий Алистер, благодаря своему таланту и финансовой помощи отца, уже был одним из младших помощников прошлого начальника сыска. Блестящее будущее в канцелярии, даже не самая призрачная надежда ее когда-нибудь возглавить. Что же стоило выбрать.
Алистер выбрал канцелярию. Он отказался от своего наследства, передав бразды правления графством, своему младшему брату. Свой титул, как старший сын, он сохранил, но в реальности, графства с его доходами и личной гвардией, за его спиной не было. Зато стояла, мощнейшая организация в королевстве и Алистер, никогда до сегодняшнего дня, не жалел о своем выборе, считая, что поступил совершенно верно.
– Хм, костоправ, костоп…
Мысли графа, постепенно перетекли в русло текущей задачи. Он не тот человек, что долго придается унынию, действенная и требующая новых загадок и испытаний натура, двигала неугомонного графа к новым виткам сложностей и испытаний.
Но до чего же мерзкий шпион им попался в поле зрения. Долбаная Уртания, хорошо же его подготовила. Костоправ, почему именно костоправ. Да и этот город, Пансар. Для чего нужно было направлять сюда курирующего агентурную сеть агента. Зачем? Для того, чтобы поднять восстание в восточных провинциях, не нужен опытный шпион, тут нужны агенты-однодневки, умеющие плести сладкие речи, посыпая их радужными обещаниями и посредники с тугими кошельками, набитыми под завязку звонкими золотыми монетами. Зачем здесь нужен шпион? Почему Пансар? Что за нелепое прозвище костоправ? К чему оно? Мысли в голове начальника сыска, вращались, словно растревоженный пчелиный улей.
А ведь если рассуждать, принимая во внимание последнюю информацию, все становится не так радужно, как при изначальном планировании. Зачем опытному шпиону прибывать в этот город? Ответ прост: незачем. Ведь в Уртании должны были понимать, что информация, может быть перехвачена. Утка? Но почему этот город? Только если… только если в город не должны были заманить его, грфа Толборта.
В памяти Алистера вспыхнули строки доклада, что он читал в кабинете. За последнюю седьмицу, в город прибыли одинадцять наемников. Парами или по одиночке, их нанимал некий «купец», для сопровождения каравана к торговым городам Союза Эмиров. Беседы проведены в присутствии магов, искомый субъект, не обнаружен. Конечно мать его, не обнаружен, его там и не должно было быть. Наемники прибыли в город с вполне определенной целью.
– Разворачивай. Возвращаемся к зданию канцелярии. Гони. – Крикнул Алистер, вознице.
Но как же маги? Без магической поддержки, какими бы искусными не были наемники, они не справятся. Маги, они должны были…
В этот самый момент, пришел ответ на вопрос. С крыши дома, мимо которого они проезжали, сорвалась огненная глыба, за доли секунды преодолев расстояние, она потоками ревущего пламени, врезалась в борт кареты. Но нут же схлынула, разбившись об вспыхнувшую пленку защиты. Все же не зря, потратил безумные деньги, нанимая магистра для создания защиты кареты – пронеслась в голове графа мысль.
Малый огненный таран – Опознал заклинание граф. – Ублюдки не поскупились, нанимая серьезных магов для моего устранения. Подобное заклинание по силам лишь бакалавру второго ранга.
Ударившие с другой крыши три водных бича, так же бесславно разбились о защиту. Кричали люди, ржали лошади, из соседних подворотен выскакивали вооруженные наемники, вступая в схватку с охраной графа. Бой кипел по всей улочке. Разгоряченные бойцы, позабыв обо всем на свете, беспощадно рубились с противником. Камни под ногами то и дело окроплялись горячей красной кровью.
Маги. Проклятые маги, не останавливались. С обеих крыш в карету летели заклинания. Озлобленные неудачей первого натиска, столкнувшись с мощной защитой, маги решили, чего бы это не стоило, ее преодолеть. С каждым разом, заклинания падали на защитный купол все заковыристее, заставляя полупрозрачную пленку щита идти рябью, грозя схлопнуться в любой момент.
Водные бичи, чередовались с магмовыми кометами, оставляя за собой пылающие хвосты и врезались в защиту. Лошади, лишенные защиты, погибли в первые мгновения, теперь лежали на дороге, черными горящими тушами. Вокруг бушевала огненная бездна, громыхая ревущим пламенем, разбавляемым лишь криками и звоном стали.
– Видимо у магов талисманы-накопители манны. – Тихо сказал граф, наблюдая за продолжавшими биться о защиту заклинаниями. – Подготовились твари.
Дальше оставаться в экипаже было нельзя. Промедление -смерть, и раскалившаяся коробка кареты, контролирующая защитные чары, сигнализировала о критическом перенапряжении потоков энергии. Еще секунда, две и защита падет.
Алистер не стал ждать. Мысленно послав сигнал, активируя все скрытые в его одежде амулеты и артефакты, он ударом ноги выбил дверь, выпрыгнув прямо в бузующее море огня. Жадное пламя, бросилось поглощать глупого смертного посмевшего ступить на его территорию, но бессильно отскочило от артефактной защиты человека.
Сделав гигантский прыжок вперед, Алистер перекатился через себя, покидая зону объятую пламенем и вскакивая на ноги. За его спиной брызнул камень, растрощеный на осколки врезавшимися в него «каплями диких вод». Маг воды, заметил ускользающую жертву. Но не он сейчас был главной опасностью. Если судить по мощи заклинаний, то именно огневик обладал более высоким рангом, его и следовало опасаться в первую очередь.
Бросившись вперед, граф скрылся за фонарным столбом, принявшим на себя удар водного бича, пущенного ему вдогонку. Присев на колено, он провел рукой по своей трости, активируя цепочку знаков. Красный, синий, красный, красный, зеленый. Символы сложились в правильном порядке, и трость в руках начальника сыска, вспыхнув, превратилась в светящийся красным светом стержень.
Высунувшись из-за столба, граф метнул стержень в крышу дома, на котором скрывался огневик. Будто подхваченный незримым ветром, стержень преодолел расстояние, врезавшись в кладку дом. Взрыв, второй этаж дома смело начисто, будто великан взмахнув молотом, снес постройку одним точным ударом.
– А теперь бегом.
Подбадривая сам себя, граф мотнулся к соседнему дому. Краем глаза он увидел, как падает его последний охранник, пронзенный сразу двумя клинками. Но Алистер уже не обращал внимание, в его спину ударило мощное заклинание воды, но разбилось от артефактную защиту. «Пена морской волны» – вот же гад. И откуда такие специфические заклинания в рукаве у этого мага? Возможно, он и ошибся в выборе цели. Такими темпами его защита долго не продержится.
Подскочив к запертой двери в дом, граф активировал оберег, повышающий физическую силу, и мощным ударом плеча вынес преграду, ввалившись в помещение вместе с рухнувшей дверью.
Алистер уже не видел, как над домом, где он только что скрылся, сконденсировалась облако водного пара. Секунда, другая, и из центра облака ударил таран воды, складывая дом, словно карточный домик.
…
Кровавые степи
Степи. Бескрайние просторы красной земли, покрытые редкими лугами серой, будто пожухшей на солнце травы. Редкие деревца, одиноко тянущиеся в небо своими ветвями с редкими листочками. Адский жар, исходящий от солнца, не знающий преград на этой природной сковороде, которые некоторые неадекватные коротышки, именуют своим домом.
Эль Га’г Малиф, ненавидел проклятые степи. Ненавидел этот жар и отсутствие привычного, и родного леса. Он друид-жизни, эльф, чей возраст перешагнул отметку в сто пятьдесят лет, маг лесов, своими силами и искусством создавший лунную поляну и звездный колодец, которые удостоил чести взять под свое покровительство, хранитель рощи. Теперь был вынужден, трястись в селе восседая на кривой спине похожего на ящера, ездового животного гоблинов.
За седмицы пути, Малиф, искреннее возненавидел: гоблинов, степь, раскаленное солнце и этих проклятых ездовых животных. Как же сильно ему сейчас хотелось оказаться как можно дальше отсюда, под сенью величественных дубов его родного Таш’гкура, окунуть лицо в холодные воды звездного колодца, почувствовать величественную и прекрасную магию лесов. Но задание, поставленное перед ним самим патриархом, величайший закон и привилегия, от которой нельзя было отказаться. Его избрал сам патриарх дома росы. Лишь эта мысль на время успокаивала бурю чувств, в душе эльфа.
А ведь путешествие начиналось относительно не плохо. Всего пять дней морского путешествия и зафрахтованный корабль, доставил их с танцующей с тенями в небольшой портовый город-лагерь. «Кости», так его называли на своем языке местные краснокожие аборигены. Здесь их уже ждал обещанный отряд. Друиды, оказались отличными специалистами своего дела и приятными собеседниками. Бойцы пограничной стражи не лезли в дела магов, держась в стороне, но выполняли свои задачи с рвением и скрупулезностью, как и полагается воинам народа ночных эльфов. Здесь же нашелся и проводник, выделенный одним из местных вождей, для сопровождения почетных гостей степи к границам священного леса.
А ведь цена за эти услуги, была не маленькой. Гоблины взяли свою плату артефактами и тремя ящиками с оружием. Но проводника выделили и судя по заверениям вождя, опасность в пути от других племен, им не грозила. Мол, есть древний договор, и все дела. Малиф разуметься, не поверил ни единому слову вождя, но тот факт что гоблины взяли плату не золотом, подкупил темного эльфа. Хех, все же остались в этом мире расы, не сошедшие с ума, от блеска проклятого метала. Пожалуй, если сравнивать, то по степени ненависти эльфа, коротышки все же уступали проклятым людям. Все же есть в этих дикарях, нечто положительное.
В своем неверии вождю, Малиф не ошибся, и за время их пути, на отряд было совершено несколько нападений. Как объяснил потом проводник, близился зимний, голодный сезон, и не все малые племена к нему подготовились. Вот и выходили в большую степь, в поисках легкой добычи.
В тот момент, эльф оценил всю прелесть путешествия в сопровождении хорошо вооруженного отряда воинов. Не успели еще ждущие в засаде гоблины, выскочить со своих мест, как жалящие эльфийские стрелы, уже посыпались им на головы. С поразительной точностью, не доступной другим расам, эльфийские воины, разили низкорослых коротышек. До застывшего на грунтовой дороге отряда, спастись от стрел смогли только четверо, но их нагнали клинки эльфов. Два десятка гоблинов отправились к своим проклятым предкам, обагрив мерзкую степь своей желтой кровью. А ведь друидам даже не пришлось вмешиваться в эту схватку.
Но нападения продолжались. Казалось вся эта проклятая степь, вмести со своими обитателями, решила как можно сильнее испоганить жизнь путников.
– Эль. – Подошедший воин, согнулся в поклоне. – Проводник и мастерами друидами, обустроили стоянку, чуть дальше по дороге.
