Мне стало смешно при одной мысли, что маленькие городишки когда-то были столицами не менее маленьких княжеств, слава о которых гремела по всем окрестностям. Городишки, про которые почти никто уже не помнит…
…и все-таки мне не давал покоя вопрос, что же случилось с Таймбургом, почему он кажется… неестественно, жутко пустым, почему…
– Таймбург-град! – не выдержал я.
– Да?
– Сколько… сколько человек у тебя проживает?
– Один.
Он сказал это так просто, так обыденно, как будто так и должно быть, чтобы в городе жил один-единственный человек, а что такого…
– Кажется, его зовут как-то на Эм… или на Эл. Я не помню, – признался Таймбург.
– И… и давно ты… вот… вот так? – я спросил, и тут же сам устыдился бестактности своего вопроса, это же надо было такое ляпнуть. Сколько городков вот так исчезает бесследно, еще пару лет назад про них было что-то слышно, и все, и теперь просто пустые улицы, а еще лет через десять заросшие молодым леском руины – и все-таки… то были другие городки, но не Таймбург, никак не Таймбург, который когда-то казался непобедимой столицей уже не существующего государства…
– Да… уже и не помню. Кажется, он собирается уезжать.
Мне стало совсем не по себе, я почувствовал, что старинный городок пришел ко мне за помощью, и я должен что-то сделать, чтобы его спасти, понять бы еще, что именно, может…
– Давай я покажу тебя туристам, – спохватился я, – они…
– А-а, спасибо, – как-то рассеянно ответил Таймбург. Он говорил так, как будто ему все равно, будут у него туристы, или не будут, и будет ли он сам…
Мне стало не по себе от этого спокойствия, я даже на всякий случай убрал старинные реликвии, а то мало ли, может, коварный Таймбург пришел именно за тем, что не смог отвоевать тысячи лет назад, кто его знает…
– …а помнишь, как мы сражались за священный Грааль? – спросил Таймбург.
– Помню… – меня покоробило, – и ведь мы правда верили, что вот эта золотая чаша и есть Грааль!
– Кто знает…
На всякий случай я прибрал золотую чашу и другие свои сокровища, а также проверил пожарные депо, а то мало ли, может, Таймбург пришел, чтобы в отместку спалить меня дотла.
– …помнишь, как ты пытался сжечь меня, чтобы стать столицей? – спросил Таймбург.
Мне стало окончательно не по себе.
– Э… ну… ну зачем… вспоминать… я… Ну чего ты ждешь от меня, что я скажу, мне очень жаль, или скажу, что времена были такие, или…
– Да нет… я так… просто…
Вечерело, в домах зажигались огни, я начал подыскивать для Таймбурга гостиницу, хотя как можно разместить целый город в гостинице, хотя если город состоит из одного человека, то почему бы и нет. Надо ли говорить, что я всю ночь не сомкнул глаз, ворочаясь с боку на бок и прислушиваясь к каждому шороху, думая, что мог замыслить этот коварный Таймбург. Однако, наутро я все-таки заснул, да так крепко, что даже не услышал, что…
…в общем, когда я проснулся около одиннадцати, Таймбурга уже не было. На стойке в гостинице лежало несколько банкнот и благодарность за теплый прием, и все такое. Я начал лихорадочно провеять самого себя, что мог унести этот странный город, пока меня не было – но все было на своих местах, и все-таки чем дальше, тем больше мне казалось, что мне это только кажется…
…когда через пару дней я услышал в трубке незнакомый голос, то первым делом сказал:
– Вы ошиблись номером…
И только потом спохватился, когда разобрал через щелчки и потрескивания:
– Букбург?
– Да, к вашим услугам, город Букбург, – «город» я проищнес особенно важно.
– Вы приедете на похороны?
– На похо… э-э-э… простите, связь не ловит… на что?
– На похороны.
– А… а кто…
– …Таймбург.
У меня все так и перевернулось внутри.
– Но… но как… но…
– …позавчера оттуда уехал последний человек.
– Вот черт…
– Так вы приедете?
– А… боюсь, что…
– ..не сможете? Я так и думал, у всех дела, причем, неотложные, а что умер старинный город, никому нет дела! А ведь Таймбург говорил про вас, очень хотел, чтобы вы приехали…
– …но я не могу приехать… правда не могу… дело в том…
– …мне нет дела, почему…
– …в том, что меня не существует.
– Простите?
– Вы что-нибудь слышали про Букбург?
– Ну… да.
– А видели?
– Ну… не бывал… но видел на фото какие-то развалины…
– А вы знаете, что они построены пятьдесят лет назад?
– Да?
– Именно! Город Букбург – не более, чем легенда, которую кто-то решил воплотить в реальность, так сказать, подзаработать на туристах…
– Так вот оно что… Но Таймбург…
– Сколько веков существует Таймбург? Сколько архивов сменилось с тех пор? Сколько раз он восстанавливал свою память почти что с нуля? А вы говорите… Вот так в его легендах и архивах и появился Букбург, древний город, полный несметных сокровищ, город, который Таймбург атаковал год за годом! Так что извините… меня не будет… потому что меня нет…
– О-о-о… в таком случае, простите за беспокойство.
– Ничего страшного… бывает…
…мне немало польстило, что Таймбург придумал меня. Но еще больше польстило, что в свои последние дни он приехал ко мне попрощаться…
Как велосипед изобрел велосипед
Сегодня утром велосипед изобрел велосипед. Он был довольно уверен в себе, поэтом его не смущали возмущенные возгласы – а-а-а, да что вы де-е-е-лаете-е, велосипед давно изобрели-и-и, не занимайтесь ерундо-о-ой – да и возгласов-то не было, возглашать было некому. И велосипед еще не изобрели, и, похоже, даже не собирались это делать.
Вот велосипед и изобрел сам себя – конечно, это было сложновато, но у него получилось, не зря он был такой целеустремленный и уверенный в себе велосипед.
И поехал велосипед по белу свету, по безымянной земле под безымянным солнцем, и встретил он…
…да никого он не встретил, никого там не было, это же было на безжизненной планете, где никого и ничего нет. Недаром же велосипеду надоело ждать, пока его изобретут, и он сделал это сам.
Так что если когда-нибудь окажетесь на безымянной планете под безымянной звездой и увидите одиноко едущий велосипед, не удивляйтесь. Кстати, проверьте, смог он себя изобрести, или так и ездит неизобретенный – а то не поленитесь, помогите ему изобрестись…
…или вы тоже не умеете изобретать велосипеды?
Хромофон
– …позвольте… позвольте мне сказать…
Мы опешили, ошарашенные такой неслыханной дерзостью, – где это видано, в самом деле, чтобы хромофон вот так вмешивался в разговоры людей и что-то там говорил. Нет, он, конечно, может говорить, но не сам, а только через голос человека, а не так вот, врываясь в нашу беседу…
Мы смерили хромофон многозначительными взглядами, но он как будто не заметил этого и невозмутимо продолжал:
– Дело в том, что господин Дрим на самом деле совершенно не доказал свою невиновность.
– Уважаемый хромофон, но именно это и сделал господин Дрим, если вы не заметили.
– Сделал… но каким образом? Он признался вам, что в девять вечера говорил с самим собой по Хромофону, и у знал о завещании тетушки в тот день, когда его вскрыли…
– Именно так! – вскричал Дрим, – я спрашивал самого себя из будущего, я не вскрывал завещание до срока! Как видите, я не нарушал закон… Все сходится…
– …все, да не все, – снова заговорил хромофон, – взгляните на меня, господа…
– Простите, нам некогда разглядывать хромофоны, – не выдержал я.
– И все-таки, прошу прощения, что отнимаю время… так взгляните на меня, кто я?
– Хромофон.
– Прибор, который…
– …хромает?
Хромофон рассмеялся сухим шелестящим смехом.
– Что же, похоже, мне придется и правда смириться с прозвищем хромающего прибора…
– Постойте, – спохватился я, – это… это связано с цветом? Хром – цвет?
– Большое спасибо за еще одно прозвище в мою копилку имен.
– Так кто же вы… стоп, стоп, хром, хром…
– …атомный номер двадцать четыре, – фыркнул хромофон, – и снова мимо.
– Но кто же вы… хром, хром… постойте, постойте, что-то вспоминается… нет, никак?
– Никак?
Я уже готов был сдаться, когда часы на камине пробили половину десятого.
– Ну, конечно! – хлопнул я себя по лбу, – время! Хронос… Верно, вы изначально были хронофоном, а потом кто-то записал вас с ошибкой… Вы… прибор для разговоров во времени!
– Совершенно верно. А когда я был изобретен?
– М-м-м…
– …так и быть, можете подсмотреть в словаре.
– Сейчас… минутку… да… в тысяча девятьсот десятом году.
– А сейчас какой у нас год?
– Тысяча восемьсот девяносто… м-м-м… э-э-э…
– …неважно, – оборвал меня хромофон, – я думаю, этого достаточно, чтобы понять…
– …что вас еще не…
